《梅花白》端之

86、奏对

　　梅乔返京，江恪派江氏亲卫护送，一行七人颠簸了半个月方才到京。
　　梅乔赶到揽梅宅中，梅氏家仆既惊且喜，奔走相告。
　　“郎君回府！郎君回来了。”
　　杨夫人正在亲手给榻上的梅公喂药，隐约听闻声响，二人同时向外看去。
　　梅乔不顾世家郎君形象，急奔而至。
　　“父亲！母亲！”
　　杨夫人看着扑在榻前的幼子，心里又是酸涩又是惊喜，一时难言滋味，偏过头抹了抹眼角。
　　“回来就好，回来就好。”
　　梅公亦是强忍鼻中酸意，拍了拍幼子肩膀。
　　“我儿瘦了。”
　　梅乔抬头，眼眶发红，挤出一点笑意说道：“父亲身体可好些了？”
　　梅公点头，说道：“前几日收到誉州来信，便好了七分。”
　　梅乔闻着房中苦涩药味，知道是父亲的安慰之语。
　　杨夫人关怀问了儿子近况，知晓父子二人有话要谈，便出门安排茶饭。
　　梅乔将自己被季衡掳走操控之事前前后后俱和盘托出，梅公闻言面如沉水。
　　“我儿太过仁慈了。”
　　此类心怀狡诈之人，如不早早除去，定会招致后患。
　　梅乔低头不语，他怨恨季衡不假，但想起旧时相处，实在下不去死手。
　　梅公见状，不再多言，向他讲起朝中近况，梅乔亦向父亲说明誉州时疫与饥荒的进展。
　　誉州那里有了南四州运来的大宗粮食，饥荒暂时有所缓解，下一步只要修缮水利，鼓励百姓再事秋耕，其他问题便可迎刃而解。至于时疫，经过梅易苦心钻研，试验了千百种药方，终于找到医治之法，梅乔离开誉州时，时疫已基本得到控制。
　　梅公得知情况，捻须点头，忽然想到什么，神色微微一变，问道：“你最近见你师父了吗？”
　　师父？
　　梅乔摇头。
　　“你师父如今在宫中。”
　　宫中？
　　梅公解释道：“他是皇后引见给陛下的，进来为陛下讲经说道，颇受宠信。”
　　梅乔不禁皱眉：“师父想做什么？”
　　师父向来闲云野鹤无心权位，怎么会入宫呢？更何况如今正是多事之秋……
　　梅公心里虽有猜测，但并不打算多说。

　　梅乔抵京次日，就有吏部官员到访梅宅。
　　来的是考功清吏司郎中沈慈，不消说便知，这位老兄是来探问梅乔失踪一事。
　　官员告病、起复、功过等都是考功司职掌，所以沈慈才会跑这一趟，不过梅乔没想到来得这么快。
　　梅乔行礼道：“仲和兄，好久不见。”
　　此前全国大计之时，吏部考校官员政绩，人手紧缺，从京中各个衙门借了不少人，梅乔当时供职兰台，亦被抓了壮丁，在吏部衙门昏天黑地干了一月有余，两人就是在那时相熟。
　　沈慈忙扶起，问道：“怎么不见梅公？他老人家身体可好些了？”
　　梅乔道：“家父身体略有好转，只是精神还有些不济，方才吃过药睡下。”
　　沈慈点点头，说道：“梅公乃是朝廷柱石，万不能有失，话说回来，韫之，你这些日子去哪了？听闻你失踪，为兄日日忧心，寝食难安，在吏部当差，亦是时时翘首盼着老弟的音信，唉！”
　　说着竟还擦起眼角。
　　梅乔看得嘴角直抽，戏过了，真的过了。
　　“实不相瞒，那日愚弟在江府饮宴，宴席上多喝了几杯，便去后院赏花醒酒，谁知不巧遇上了盗贼，那盗贼怕我声张，露他形迹，便挟持我出府，原本说出了京城就放我，谁知此人却不守承诺。”
　　沈慈不知信了没信，继续问道：“后来如何了？”
　　梅乔道：“后来我被他一掌打到脑袋上，万幸没死，脑袋却坏了。”
　　沈慈惊讶：“如何坏法？”
　　梅乔道：“只有三岁小儿一般的心智，”简言之就是傻了。
　　沈慈端着茶盏却迟迟未喝，说道：“怎会如此？”
　　梅乔苦笑：“后来我流落岳州，被调粮的江大人所救，户部郎中陈善亦知情。两位大人在岳州事毕，便带愚弟去了誉州医治脑伤。”
　　沈慈了然，梅乔的兄长，杏林圣手梅易就在誉州。
　　“可恨那盗贼当时蒙面，否则定要缉拿他治罪。”
　　梅乔隐去季衡之事，添油加醋讲了许多，除了为何会有盗贼敢到前任内阁首辅江大人府上偷东西外，倒还算能自圆其说。
　　送走沈慈，梅乔坐在圈椅上思量片刻，还是决定要往江府一行，见一见江世倾这个老狐狸。
　　他这个说法，搪塞沈慈倒罢了，朝堂上那些人精绝对不成，他还需要江府配合一下。
　　“来人，往江公府上送拜帖，言明我明日拜访。”
　　“是。”

　　又过一日，梅乔整理装束，正准备出门，不想却有宫中内侍来传召。
　　如此只能是先进宫面圣了。
　　在皇城门口验过腰牌，梅乔被内侍引领，往宫中走去。
　　路上，迎面来了一位身穿大红官服的武官，样貌三十多岁，乌纱銮带，腰挂长刀，衣服上的金麒麟熠熠生光。
　　见梅乔面带疑惑，内侍提醒道：“这位是锦衣卫指挥使裴元量。”
　　梅乔心头一凛。
　　三步远时，梅乔率先停下，拱手行礼。
　　“裴指挥。”
　　只看了一眼，梅乔便心中生寒。
　　不是他亏心亦或胆怯，而是裴元量此人，浑身透着一股煞气，眼底更是一片冰霜，让人看一眼都寒毛直竖。
　　裴元量回礼，声音亦冷得不带人气：“梅司业这是要去面圣？”
　　梅乔尽量带出点不那么僵硬的笑意，说道：“是啊。”
　　裴元量转头看了看身后，说道：“近日神京风大，梅司业仔细身体。”
　　风大？让他仔细身体？这是什么意思？
　　从锦衣卫指挥使口中说出来，总不会是表面的意思，裴元量意有所指，那是指什么呢？
　　况且，他和这尊大佛好像也没什么交情，为何对方会出言提醒？
　　“梅司业？”
　　思量间，裴元量已经走远。
　　梅乔回过神来，笑道：“方才谢公公指点。”
　　内侍笑着连道不敢。
　　“公公瞧着面生，不知道如何称呼。”
　　内侍道：“某家苗荣，从前在惠文贵妃处听差，上月才调过来。”
　　“原来如此。”
　　不多时，梅乔被带到谨身殿前。
　　大监张时看了一眼梅乔身后的苗荣，神色微变，旋即恢复正常。
　　向梅乔笑着寒暄两句之后，张时向殿内扬声道：“陛下，梅司业告进。”
　　随后，殿门被内侍打开，梅乔举步进入殿中，余光扫了一眼殿内伺候的中官，心头不禁一沉。
　　大监张时竟在殿外伺候，而殿内却都是生面孔。
　　收起杂思，梅乔进入内殿。看到靠坐在榻上的人影，便跪拜行礼。
　　“微臣国子司业梅乔见过陛下。”
　　天子动了动手指，内侍掀开明黄的帷帐。
　　梅乔这才看清，龙榻上的天子形容枯瘦，面色蜡黄，竟比他父亲更显虚弱。
　　这绝非长久之相。
　　梅乔心下大骇，面上不敢显露半分，恭敬低下头。
　　“平身。”
　　“谢陛下。”
　　梅乔起身站在一旁，等着皇帝发问。
　　“你早前失踪，可把梅公害苦。”
　　梅乔拱手告罪：“臣无能，害父亲夙夜担忧，实非人子当为。”
　　皇帝摆摆手，说道：“朕不是怪罪你，说罢，是怎么一回事？”
　　梅乔早知有这一遭，便硬着头皮把之前向沈慈说的那一套又说了一遍。
　　皇帝听完，只看着梅乔，久久没有出声。
　　梅乔忐忑不已，手心微微出汗，这说法怕是取信不了皇帝，皇帝要是怪罪，他该如何应对？
　　谁知皇帝说道：“罢了，这事暂且揭过。”
　　这就过关了？
　　梅乔有点意外，他以为至少要被皇帝训斥一顿，贬职夺官都有可能，就这样放过他了？
　　“朕听说，你是从誉州回来的，和朕说说，誉州那边情况如何。”
　　至于是听谁说的，想想方才路上遇到的锦衣卫指挥使，心中便有答案。
　　想到此处，梅乔不禁一阵阵后怕，他一路回京，并未透露过身份，锦衣卫却仍能知道他自何处回京！那季衡的事锦衣卫又是否知情？天子又是否知情？
　　“是。”
　　梅乔按下疑虑，将誉州饥荒如何被缓解，疫情如何得到控制的原委向皇帝说明，皇帝这才露出些笑意。
　　江恪确是可造之才，太子……此番亦居功不小，而梅易更有功于百姓，他虽表明不愿为官，恩赏却不能少。
　　“咳咳咳。”
　　皇帝猝不及防咳嗽起来，面色涨红。
　　内侍们倒水的倒水，顺背的顺背，梅乔站在一边有些不知所措。
　　过了一会儿，皇帝气息顺过来，让内侍拿了一封奏报交给梅乔。
　　“看看吧。”
　　梅乔一打开，上写“臣锦衣卫指挥使裴元量敬上……”
　　这是裴元量的奏报？
　　再一看内容，便禁不住额角直跳。
　　乌桓内部生乱，几个部落弃宴城出走，元戎意欲整军而出，至于是要西进还南犯，尚且不得而知。
　　北边的军情？皇帝让他看这个？莫不是拿错了？
　　“北边的事情，你怎么看？”
　　梅乔按下心中疑惑，说道：“元戎残贼与沈侯一战，元气大伤，如今冬日临近，元戎为夺口粮，势必还会出兵，“不过依微臣浅见，十有八九，会冲着乌桓。乌桓如今部族出走，失去部分支持的宴城就犹如一块肥肉，草原狼焉能不眼红。”
　　皇帝问道：“我朝此时出兵是否可行？”
　　梅乔没忍住眉头一跳。
　　出不出兵这种事情拿来问他一个国子司业？不应该是问文渊阁的几位或者沈侯谢侯这些武官勋贵吗？
　　“这……臣以为出兵乃是后话。”
　　“哦？”
　　梅乔道：“一则我国中方经时疫饥荒，虽然只是誉州与附近几个州县，但经此一事，国库存量告急，势必不能支撑大军久战。”
　　粮草乃是打仗的根本，饿着肚子属实没法打。
　　“二则，宴城如今境地，若想在元戎刀下苟活，势必要寻找同盟，而四邻之中，有能力与元戎交战不落下风的，除了大南找不到第二个。”
　　皇帝微微点头，又问：“卿如此说，可是已有良策。”
　　梅乔道：“依微臣之见，可派使者出使乌桓。”
　　按照梅乔的意思，乌桓要是不拿出相当的合作诚意，妄想大南发兵相助，敲这个历史上捅过好几次刀的老邻居的竹杠，何乐而不为？若是双方达成合作，最好围着元戎边境跑上一圈，让元戎人知道乌桓与大南已结同盟，要想出兵来打草谷，就要做好被群殴的觉悟。
　　皇帝听完，半晌没说话。
　　梅乔见状心里有点打鼓，莫不是哪一句说错了？没有吧？
　　就在梅司业自我怀疑时，皇帝终于开了金口。
　　“善。”
　　梅乔闻言，这才把心放回肚子里。
　　不过事实证明，他放得有略点早了。
　　“既然如此，卿可为使臣，半个月后带使团出使乌桓。”
　　梅乔瞠目，这是认真的？让他一个教书的去出使？这不是礼部和鸿胪寺的活儿吗？
　　皇帝但笑不语。
　　“微臣……怕辜负陛下信任。”
　　皇帝道：“有梅公在，只要他指点几句，尔便无可担忧。”
　　梅乔一阵阵牙酸，有时候老爹太得圣心，也未见得是什么好事？
　　眼见推辞不掉，梅乔只得应下。
　　“微臣遵旨。”
　　出宫路上，梅乔无语望天，心里一万个后悔。
　　让你多嘴！让你忘形！让你自作聪明！活该！
　　不远处，宫人看着动作怪异，表情复杂的梅司业，个个摸不着头脑。
　　梅司业这是怎么了？