《梅花白》端之

71、回首向来

　　自那日强撑病体去内阁料理政事，又去谨身殿探视龙体后，梅公病情愈发沉重。
　　梅易虽说是个万中无一的圣手，面对父亲老病的事实也是镇日眉头不解。
　　梅闳一下了学，就带着几个弟妹守在祖父身边，梅公清醒时，便同他说些学馆见闻，老人家稍得宽慰，好是这几个小辈聪慧机敏，不使大人们费心规正性情。
　　想到此处，他又不免想起幼子梅乔，他年少时虽聪慧过人，但性情极跳脱的，明明身体病弱，但总不肯乖乖喝药，少有身康体健的时候，也非得偷溜出府去，若非家人伙计找到，断不肯回府。
　　再后来……就是徐因游历至玉川，将他收入门下，一面教他学画，一面教他道家吐纳之术，又日渐成长，方见些大人的禀性……
　　“父亲，该喝药了。”
　　梅易亲事汤药，半分不肯假手于人。
　　梅公手指蜡黄枯瘦，想去接过药碗，却发现这手竟一直是微微颤抖的……
　　梅易坐在床边，没打算让他自己喝药，勺子在碗边荡了一荡送到梅公面前。
　　梅公摇头:“不至于此”，说罢还是取走药碗一饮而尽。
　　看得身边三岁的小孙女敬佩极了，“祖父真厉害，一点都不怕苦的。”
　　小姑娘满眼的崇敬逗得梅公终于有一丝笑意，难得地抬手摸摸她发顶:“繁繁怕苦吗？”
　　繁繁难为情地点了点头，又笑道:“不过一想到喝完药阿姨就会给我吃至味轩的蜜饯，繁繁就不怕了。”
　　梅公笑问:“怎么，那至味轩的蜜饯就那么好吃吗？”
　　繁繁小姑娘狠狠点头:“是很好吃的！我去拿给祖父尝一尝。”
　　不等梅公反应，小姑娘提起裙摆飞一样的跑出去，一瞬没了影，其他几个娃娃也争先恐后去给祖父拿点心吃。
　　梅公无奈摇头，“闳儿，你也回去吧。”
　　梅闳拜别，“好，祖父如果有事，闳儿就在次屋，能听到的。”
　　梅公微微点头。
　　梅易将药碗交给下人，回身坐在床前，问:“父亲有事与我说？”
　　“嗯”梅公顿了一顿，复道:“誉州饥荒伴随时疫来得凶猛，你可知道？”
　　“儿回京时虽不经过誉州附近，但途中也见过许多誉州来的流民，人数之众，不堪联想，至于时疫，还未得见。”
　　梅公深吸了一口气:“就在这几日之间，誉州八百里加急传回来的消息，时疫已经蔓延数个郡县，甚至波及南边的庆州沛州，如再不寻出解救之法，怕是要伤及根本。”
　　说到这里，梅易已经猜到父亲想要说什么了，皱眉道:“民间对于时疫素有应对之法，可广招四方医士，研讨良方。”
　　梅公摇头:“早发了集贤令，四方医师招了几百个，但并未试得良方，每天在病饿中死去的人仍是倍增。”
　　梅易:“父亲是想让我去？”
　　梅公没有直接回答，看着他的眼睛反问:“若不是为父如今抱恙，若不是你弟下落不明，你会去吗？”
　　梅易袖中双手渐握成拳，会！他会的！即便不用父亲说，他也会第一时间赶去誉州！但是这不一样，不一样的！父亲病情沉重，他怎么可能弃之不顾呢？
　　“赈灾的事已经着手进行，而……”
　　梅易起身下跪：“父亲，儿明白父亲的意思，但恕不孝子不能从命。”
　　说罢，他起身离去，背影竟有些踉跄。
　　梅公叹息，这孩子少有违逆他的时候，上一次好像还是弃文从医的时候，那时候意志坚定得怎么都说服不得……

　　梅易烦乱，脚步也快，不意就被斜剌里忽然冒出来的人影撞得不稳。
　　幸而是对方扶了一把，才不至于跌倒。
　　“小心小心！”
　　看清来人，梅易脸一沉，没什么好气：“你乱窜什么？”
　　江愫撇嘴：“我到处找不着你，你是刚从梅公那儿出来？他老人家怎么样了？”
　　梅易摇摇头，看天色还早，便说：“陪我出去走走吧。”
　　江愫自然乐意奉陪，“季简有命，愫莫敢不从也。”
　　梅易斜他一眼没有说话。
　　二人出府，来到一处茶馆，说书人坐在屏风之前，口沫横飞，正说到武王伐纣最精彩处，引得众人一阵喝彩。
　　小二见二人衣着不是一般人家，便直接引去二楼雅座。
　　江愫坐下，四下望了望：“怎么来这儿?我还以为你心情不好要喝酒，喝茶的话，你梅府的茶不是多得是？”
　　梅易点了最常见的普洱和云片糕，望着楼下久久不语。
　　茶很快端了上来，江愫识趣亲手给他倒茶。
　　茶水冒出的热气氤氲着梅易的眉眼，像是雾里看花，不甚真切，不觉间，茶满溢而出。
　　梅易皱眉，屈指敲了敲桌面。
　　江愫悻悻，重新倒了一杯。
　　“我说你也是，出来了，就高兴一点嘛。”
　　梅易问他：“你……当初为什么要出去跑江湖？”
　　江愫挠头：“怎么忽然问这个？其实也没什么原因，我小时候家里也是教我读书写字，想让我以后也考取功名，但是我脑子没有子严他们好使，总学不进……”
　　“后来父亲见我实在不是块读书的材料，就请了个武师教我学功夫。我从小看那些江湖话本，心里十分向往那些江湖侠士快意恩仇的生活，于是苦力学武，后来就自己四处闯荡，行侠仗义去了。”
　　梅易想起什么，咬牙道:“游历到玉川，遇到我弟弟，然后害他腿疾加重？”
　　江愫咳了两下:“那都是意外！”，然后赶紧转移他注意。
　　“啊，说起来，你一个世家公子，怎么会去学医啊？我猜你也是像我一样，心志行侠仗义，济世救人吧！”
　　梅易缓缓摇头:“不是的，是因为阿乔。”
　　这是江愫所没想到的:“阿乔？”
　　“阿乔当年是不足月生的，加上母亲当时受了惊吓，所以他自出生起就身体羸弱，曾有和尚说我这个弟弟活不过十岁。那时我便立志学医，想要治好他，想要他好好活着……”
　　江愫楞楞道:“竟有这缘故……”
　　“很小的时候，他镇日不离药，甚至药比饭用得频繁，即便是我这个旁观的人，都觉得饱经折磨，但就是这样的日子，他过了十年，也终于活过了十岁。我为了精进医术，彻底治好他，于是四方行医，想广搜良方，游历这几年，我救了许多人，救了许多家庭，但还是没有办法治好我最开始想治的人……”
　　他抬头看向江愫:“我是不是很差劲？”
　　江愫急了:“怎么会！不要胡说！你已经做得很好了！真的！”
　　其实还有更深层次的原因，他没有说，即便是江愫，他也不会说。
　　当初阿乔早产了两个月，不是意外，而是因为……
　　他的母亲，父亲的正夫人，多年一直没有身孕，有一日查出喜脉，自是欢天喜地，但对于父亲的妾室来说，这不是一个好消息，因为她们有儿子，而他和二哥的生母柳氏，当然为自己两个儿子计较，不希望大夫人这一胎平安落地。
　　也是无意之间，梅易听说了生母和下人的密谋，要趁大夫人外出拜观音庙的机会，在马车上做手脚，当时大夫人怀胎七月有余，如果出事，怕就是一尸两命。
　　当时他偷听被生母发现，被她关在屋子里不能出门，他至今仍记得当时母亲死死瞪着他，说，你我母子本是一体，母亲这么做都是为了你和你哥哥的前程！这事如果败露，母亲就要死了！你要杀了我吗？
　　后来，就是听说大夫人生下了一个男孩，他远远看过一眼，小小的，可爱极了。
　　但是府里都传说他活不过十岁……自那以后，母亲说的话变成为他日日的梦魇，他深以为，是自己害了这个无辜的弟弟……
　　他兀自困在记忆的樊笼里，江愫从没见过他这样的神情，痛苦又茫然。
　　于是壮着胆子覆上他手背:“季简？”
　　梅易难得没有对他疾言厉色“之前是阿乔，现在是父亲，父亲他想让我去誉州应对时疫，可是……”
　　江愫顿时明白了他今天为什么这么反常，同时也对梅公敬佩起来，敬佩他为国为公，能做到如此地步。
　　“可是我真的没办法丢下父亲不管，你不知道他病情有多严重，我怕我这一去，就是我们父子之间最后一面。”
　　江愫抓紧他的手:“不会的，别怕！”
　　“我真的，还是太弱了，如果我能治好阿乔，能治好父亲，如今也不至于进退维谷……是我……”
　　江愫实在不忍听下去了，他那么骄傲的人，现在却这样自我怀疑，自我否认，把自己说得一无是处。
　　“别说了，跟我走！”
　　他把银子往桌上一放，拉起梅易匆匆走出茶楼，两人七拐八拐，走到了僻静的巷子。
　　江愫急切地，想扫去他眼底的悲伤自责，捧着他的脸道:“季简，这世上有很多事不是人力所及。”
　　梅易被他抵在墙上，困在这一隅之间，怔怔看着他。
　　“你已经做到了很多人做不到的事，你为了阿乔去学医，作为兄长，为他改变一生的方向，你已经再好没有的了！还有你得知梅公抱恙，一路奔波，夙夜忧思不能成寐，榻前侍疾衣不解带，人子孝道，无过于此！”
　　梅易张了张嘴，却没有说出话。
　　“至于是否去誉州，如果你不愿意，我想梅公也不会强迫你，这天下医师千万，找出医治之法只是早晚……”
　　梅易此时太需要一个人开解，他坚强骄傲了半辈子，一旦开始否认自己，将可能自此一蹶不振。
　　江愫语出真切，几乎用尽自己毕生所学，犹觉言辞笨拙，不能济事。
　　梅易眼中慢慢泛起水光，江愫与他额头相抵，软语宽慰。
　　“不要再说那些傻话了，你足够好的。”
　　梅易眼帘低垂，睫毛颤动:“是这样吗……”
　　见他如此，江愫心口似乎被揪了一把，于是情不能自禁，慢慢低头凑近，用尽可能轻柔的动作吻他。
　　你真的已经很好了啊……
　　江愫凑过来的时候，他氤氲了许久的眼泪像是被对方体温融化，轻易滑落下来，自己脆弱的地方，只会有这个人知道。
　　落日余晖将二人身影拉得好长好长……

　　待两人重新收拾心情回到梅府时，暮色已深，两个医官安排行装住在了梅宅，见了梅易，一齐拱手:“梅圣手。”
　　梅易回礼:“二位这是？”
　　其中一人解释道:“哦，是陛下听说梅公病重，特命我等在此照应，虽说此处有梅圣手坐镇，像我等这样的再来十个也无区别，但这也是圣心一片，均系在梅公身上。”
　　梅易点头:“晚生省得，二位在此，如有需要，尽管开口便是。”
　　“自然。”
　　两人还要向梅易讨教针灸之术，但梅易心有所念，客套几句便匆匆去见梅公。
　　彼时梅公用了些粥饭，已经躺下。
　　梅易默然走到床边，撩袍一跪。
　　“父亲，儿明日就启程去誉州，但父亲要应我一事。”
　　梅公侧头看他:“何事？”
　　“无论如何，父亲一定要等我回来，好吗。”
　　梅公欣慰一笑:“有何不可？”
　　梅易起身，梅公道:“时局推人向前，不过四郎啊，尽力而为就好，凡事不必太过勉强自己。”
　　“是”

　　中州的时疫和饥荒，波澜殃及太广，连着全国粮价都有所波动，若说其中受影响较弱的，岳州城当属一处。
　　今日岳州城外，正是一年一度的开江节，百姓们纷纷赶到江边共庆佳节。
　　谢满这几日身体抱恙，咳得厉害，一直在上山，这日有些转好，就想下山转转，适逢佳节，也和施宣来凑热闹。
　　谢满饶有兴致，问道旁老翁:“敢问长者，不知这开江节是什么来历？”
　　老人家见这白衣公子器宇不凡，说话又十分受用，便道:“郎君怕是外地人，这开江节呀，说的就是这瑶江。”
　　“据说几百年前，本是没有这条江的，有一年南地大旱，成千上万人在那场大旱中死去，南地半数的人不得已北迁，剩下的老弱们无力长途跋涉，是草也吃完了，树也吃完了，易子而食，剖尸饮血的惨剧不知是发生了多少……”
　　谢满不敢想象，问道:“后来呢？”
　　“后来有一位神仙游历至此，看见这哀鸿遍野，谁能不动悲悯之心呢，于是啊，就从上界盗取了山河图，在南地万里山河之间添了一笔，画出来这瑶江绵延不绝，从此瑶江两岸，山灵水润，种树树繁，种谷谷盛。”
　　施宣挑眉:“听来倒是位悲天悯人的好神仙了。”
　　那老者拍手:“谁说不是呢，可是啊，这山河图据说是上界宝物，那神仙私自改动，触怒天神，最后被流放在这瑶江江底。”
　　施宣嗤笑:“天上地下，都有些老古董。”
　　瑶江两岸的百姓感念这神仙活命的恩德，才有了这开江节，感谢神仙怜悯，使得几百年风调雨顺啊。
　　施宣也被他勾起好奇:“说了半天，这神仙叫什么？又长什么样呢？”
　　老人家捏了捏胡子:“这神仙啊，谁见过呢，但据说是个俊郎青年，身着青衣广袖，腰佩长剑，发束梅冠，不知姓名，因为梅花又称玉霄神，所以啊，人们称他玉霄道君。”
　　谢满微笑:“当真是有意思，谢老丈解惑。”
　　说话间，几人来到江边，百姓们纷纷在江边摆了瓜果一类跪地祝祷。
　　施宣谢满二人没有准备祭品，只是在江边漫步，见几人纷纷往山上走，不知为何。
　　“快走啊，这玉霄观再晚可挤不上去了。”
　　“那还不快些！”
　　谢满道:“看来是那位神仙的宫观了，走吧，我们也去看看。”
　　施宣体贴道:“好啊，不过如果累了，要让我知道。”
　　谢满笑着摇头:“身体好了大半，没那么不堪用。”
　　二人正待举步上山，忽听身后有人喊道:“二位公子，请留步！”

　　久违啊