《梅花白》端之

68、拷红

　　因着江愫肩上的伤还没有好全，二人拖到傍晚才进城去，斜阳西坠，行人熙攘，道旁各色小摊也纷纷挂起灯笼。
　　江愫吊儿郎当甩着手里的马鞭，不晓得看到了什么，忽然噗嗤一声笑了出来。
　　梅易撇了一眼，江愫抬抬下巴，笑说：“你快看那边！天底下哪有这样做生意的，摆着摊子却来睡觉来了，还蒙着脑袋，哈哈哈，可笑死我了。”
　　梅易朝他说的方向看去，只见一个书生打扮的人坐在摊前，桌子上放着笔墨纸砚，旁边放着代写书信的招牌。这书生支着一只手臂打盹儿，他一身白衣在昏黄摇曳的灯光下蒙了一层淡淡光影，美是极美的。
　　只是他带着帏帽，看不清面容，倒有些可惜。
　　江愫不自觉将心中想法说出，梅易冷笑：“可惜么？你不如凑到他脸前好好看看？仔细看看？”
　　江愫尴尬地咳了两声，赔笑跟上：“那哪儿能啊，我不过是说说，你可别生气！”
　　梅易白他一眼，径自加快脚步。
　　在他二人身后，季衡望着他二人的背影许久不动，只是手上不自觉攥紧了刚买来的包子和肉脯，心中暗骂：真是阴魂不散！
　　不知与兄长错过的梅乔闻到食物的香气，这才睁开惺忪的眼睛，隔着帏帽一看，笑道：“宣哥，你带了什么好吃的？”
　　季衡闻言，神色由阴寒转为温柔，把肉脯和包子摊开给他看：“都是你喜欢的，你今天累了，不如我们先回去？”
　　梅乔笑着点头，季衡把食物递了过去，自己则去收拾小摊。梅乔在一边乖乖站着，给他讲今天替王婆婆给他异乡的儿子写了封信，给赶车的刘小哥抄了婚书，还替好几个姑娘题了扇面。
　　季衡笑着夸他很厉害，心里却暗暗不满，那几个姑娘哪里是要他题扇面，分明是动了春心想看他的真容罢了，一个个凑得近极，好不知羞！
　　于是他心头一动，笑着凑上去：“阿满，我们明天换个地方摆摊好不好？”
　　梅乔疑惑：“啊？为什么？”季衡一手搭上他肩膀，伏着身撒娇卖痴：“好阿满，别问了，你就听我的好不好？”
　　梅乔无法，只得纵着：“那就听你的。”
　　季衡这下顺了意，伸手勾住他衣袖底下的小指。
　　梅乔顿时指尖一颤，红着耳尖要挣开，无奈季衡用了力气，他挣不脱。
　　“宣哥……你……放开……”说着，神色紧张地看着周围。
　　季衡笑嘻嘻低声道：“别怕，没人看到。”
　　梅乔却是面皮薄，不肯在人前作出如此举动，身体僵直。
　　季衡察觉他的紧张与抗拒，只好收手，收拾了东西两人并肩往客栈走。
　　他知道，身边人心底里还是喜欢热闹的，不能整日将他困在山上，这才出了主意，来在这岳州城中，摆摊替人写家书题字画，不图挣银钱，只图这人开心快活。
　　但岳州城毕竟人多眼杂，季衡只得以遮阳为由哄他戴着帏帽，也幸而是今日戴着帏帽，否则让梅易和江愫看到他的阿满，那自己这一个月的心血都将白费！
　　季衡想起，犹觉后怕……

　　却说梅易江愫二人这厢，两人打马来到岳州通判陈嵩府上，梅易递了名剌上去，不多时，门房就恭恭敬敬把两个人迎进府里。
　　江愫咦了一声，问：“你竟然这么交游广阔？难不成这个也是你的医患？”
　　梅易罕见地好脾气回答他：“陈通判入仕，是我父提拔，当时我父为岳州学台，他算是我父半个门生。”
　　江愫恍然点头，原来还有这么一层关系在。
　　两人交谈之间已经走入正厅，厅中的中年男子只着常服，见二人来了，忙起身拱手，笑脸相迎：“梅贤弟来了，愚兄着实怠慢。”
　　梅易虽不喜寒暄，但在人屋檐底下，还有所求，就不得不说上几句，只得拱手回礼。
　　“通判哪里话，折煞草民。”
　　江愫憋着笑看他僵硬地和人寒暄，杵在一边充作他的护卫。
　　绕来绕去绕了一大圈，梅易才有机会问出他的疑问。
　　“我近月来都在西南一带四处行医，并不知悉京中之事，前几日在市井之中听说了一些传闻，不知真假，只因传闻事关我父与幼弟，我心中难安，无奈只好求助贤兄，还望贤兄以实情告我。”
　　说起京中，陈嵩叹了口气，将自己所知道尽数说出，梅易一听，幼弟失踪，父亲卧病，京中风波大起，脸上难掩焦急，恨不能插翅飞回京城。
　　陈嵩道：“我也是半个月前才听说的，现下京城里也不知是个什么情形，未知老师身体安好与否……”
　　他这一说，梅易更加懊悔，恨自己太野，到处跑来跑去，四处救治伤患，到头来，自己家里一团乱，都一个月过去了，他竟然才知道这些消息。
　　事已至此，梅易别无他法，决心明日一早就快马回京。
　　陈嵩见天色已晚，留二人住下。
　　两人自不推辞，住了一夜，次日草草收拾行装，轻骑快马绝尘而去。

　　一月以来，京中局势变化多端，且不说梅公这厢犹自缠绵病榻，沉疴不起，就是宫中皇帝那里，龙体也是每况愈下。哪怕太医院众御医日夜驻守宫中，皇帝依旧每况愈下，如今是吃什么吐什么，又时常咳出血来。
　　皇帝心知自己不久于世，便早做打算，传旨由太子暂代国是，二皇子封燕王，三皇子封代王，四皇子封乐王，又各自许了封地。
　　此圣旨一出，满堂哗然，这意思已经很明显了，意思明显，但众人未必就甘心承认这样的结果，如今京中渐渐起了传言，只说是太子监国的旨意是太子趁皇帝昏迷自己伪造的，更有甚者说皇帝是受了太子胁迫，不得已才下的旨意。
　　太子于谨慎殿中听了宫人转述的这些话，不由怒火大张，气得抬手就摔了龙案上的玉杯。
　　宫人身体颤抖，跪在地上恨不得把头埋到地底下去。
　　“殿下息怒！殿下息怒啊！”
　　太子深吸一口气，正待发话，却闻殿外一阵吵嚷，不由长眉深皱：“何事吵嚷？”
　　又有宫人连忙从外头进来，跪着答话：“回太子，是许娘娘身边的侍人白霜，说是太孙发热，想让陛下去看看。”
　　太子沉沉看着这宫人，直将这宫人看得后背发毛。
　　“孤难道有妙手回春之能？不去请太医，倒来找孤是何意思？”
　　宫人为难：“这……”
　　太子捏了捏眉心：“罢了，告诉她，孤晚间过去。”
　　那宫人应了是，忙不迭就往外退，实在是这位太子的脾气看似温和，实则比之病榻上的皇帝，只差不好。
　　太子只道自己还未坐上皇位，后宫这些人便已经迫不及待献媚争宠，若是明朝真的位登九五，这群女人岂不是要把后宫搅得乌烟瘴气。
　　暂且挥开这些杂事，太子又埋头奏表之间，一边问道：“听说皇后请了个道士进宫为父皇讲经祈福？”
　　宫人回答：“是。”
　　太子并未抬头，继续问道：“那人是何底细？”
　　“是城外余香观的道士，道号梦吉，据说很灵验，是二皇子推荐的……其他……其他的就不得而知了。”
　　太子皱眉，显然不满：“着人去查，需将他身世背景，接触过何人调查清楚，另外宫里安排些人盯着，以免他对父皇不利。”
　　“是。”

　　自那日江恪自江府离开，江父就派人暗中跟着这个不肖子，谁知道这个不肖子果然不听他的话，不仅没有返回怀宁，反而在京城周遭几个州郡四处奔忙，亲力亲为到处找人。
　　江恪的焦急之态终于让通政觉得不对劲、很不对劲！他越想越不对，想找人问一问情况，却发现本应跟随那不肖子去怀宁的秋生被留在了京城，而本不该随江恪赴任的女眷赵怜却被带走……
　　于是秋生带着疑惑被带到江通政面前。
　　江通政面色冷峻，看着站在下方的秋生问道：“我来问你，恪儿此去怀宁，为何你没有跟去？”
　　秋生打小就怕极这位不苟言笑的家主，他这么厉声厉气地一问，秋生便有些发抖，强撑着回道：“我……我和那赵怜相处不来，严……郎君怕我和她吵闹，耽误正事，就没带我去……”
　　江通政又问：“他为何就带了赵怜去？”
　　秋生咬着嘴唇：“我……我不知道，或许是郎君他喜欢赵怜伺候……”
　　闻言，江通政将案上茶碗重重一放，吓得秋生膝盖发软，砰地一声跪了下来。
　　“还不说实话！”
　　秋生被他一身官威吓得不轻，说话都有些哆嗦。
　　“我……小人说的都是实话……”
　　江通政冷冷道：“我看是那不肖子把你惯坏了，编起谎话来丝毫不脸红！我再问你，那不肖子回京时是不是见过你？他见你是不是为了梅六郎？说话！”
　　秋生当下便怀疑江通政是不是知道些什么，他不知道江恪后来回过江府，也不知道他与江恪见面时早被江通政的人在暗中监视，心里没底，手足无措。
　　“我……我没见过……”
　　江通政动了动眼角，他动气了，扬声就喊了府正来。
　　府正来势汹汹，手里提着鞭子，看得秋生面色发白，心头一紧，只道今日怕是要把半条命交代在这里……
　　江通政凝眉又问：“我再来问你，那不肖子与梅六郎可有私情？背地里究竟干了些什么阴私？京中关于他二人的传闻是真是假？”
　　秋生听着耳边的鞭子甩了几个空响，就像是被鞭子抽在身上，但依旧咬牙道：“郎主，那些传言当然是假的！那些风言风语都是外人编排中伤郎君的，怎么能当真！”
　　二人话中所指是数月前江恪梅乔二人同住雩园，纷纷议论二人有染的事。
　　江通政被气得连连点头：“好好好！真是忠心护主，此时还为这不肖子遮掩！好哇！”
　　那府正得了江通政的眼色，再不等待，鞭子在空中甩了几圈，毫不留情抽在秋生身上。
　　秋生虽有心理准备，但在鞭子落下来时还是没有忍住惨叫出声。
　　这府正从前是边军，下手极重，一鞭下去，秋生背上的衣服就被抽得破裂开来，露出好长好深的血口子。
　　秋生被这威力十足的一鞭抽得冷汗连连，五脏六腑都似要被这一鞭给抽个粉碎，当下便疼得翻江倒海，说不出一个字来。
　　“数月前梅六郎生辰之时，我问你，那不肖子送了什么？”
　　秋生疼得浑身发抖，想起那幅画来，最终还是硬着头皮道：“不过……是些珊瑚珍玩一类的东西。”
　　江通政原不知道那画有什么乾坤，只是故意问他，想诈他一诈，看能不能问出什么别的东西，谁知这小东西故意把画隐瞒不报，便知那画有古怪。
　　江通政见他嘴硬如此，实在气愤，把桌腹中的几张纸扔到他面前。
　　秋生吃力地抬头看了一眼，他字认得不全，但隐约知道写的是诗。
　　“好一个江南未雪梅花白，忆梅人是江南客！简直不知羞耻！”
　　秋生一听，这还如何不明白，这是他的严哥儿闲暇之际写下的诗，诗中将他二人名姓蕴含其中，这诗中的情意，让秋生这个外人都觉得感动不已，秋生不解，有什么可羞耻的？有什么容不得的？
　　江通政见他没有悔改之意，便令府正把人带了下去再行审问，他暗自敲着桌子，心道今日这小东西虽没说什么，但其隐隐瞒瞒的态度使得他想知道的问题不言自明，他这个儿子果然……