《梅花白》端之

34、人间伤怀

　　回到雩园之后，梅乔冷静下来，开始思索自己当时对季衡的反应是不是过于激烈了……毕竟他只是染风寒，脑袋尚不清醒，还以为自己是在做梦。
　　在梦里态度放肆一些也是有的，他自己以前做梦还总去揪他父亲引以为美的飘髯，要是他梅乔误以为自己在做梦，真的去揪老爷子的胡子的话，老爷子一准儿得气得吹胡子瞪眼。
　　设身处地，若是他梅乔被人撞破梦里的阴私，因此得咎的话，定然是觉得委屈的。毕竟梦里虽然是些有的没的，但现实之中他绝对不会去做。因为那只是梦啊……
　　一想就释怀了，梅乔心情转好，看着雩园的下人都笑眯眯的。
　　算准季衡休沐的当天，梅乔就准备了一些精致的点心和酒水要去找季衡和他重修旧好，谁知道这一去却扑了个空，季衡的宅子里只剩下一两个守门的老仆，梅乔一问才知道季衡已经离京，但没有说是去了哪里，索性一时半会儿是不能回来的。
　　梅乔顿时像泄了气的皮球，明明他花了好大的功夫才从胡思乱想的泥沼里脱身出来，好容易积攒了一身的气力。季衡这一走浑似让他一拳打到棉花上，极是不痛快！
　　后来再听说季衡的消息却已经是在冠军侯沈修的府上。
　　沈修四十有余，依然是龙精虎猛的年纪，这日侯府大宴众宾，为的本是沈嗣宗的弄璋之喜，沈侯爷抱孙子。他的长子沈继业也有孩子，不过是个女孩儿。后嗣儿女齐全，沈侯自是高兴溢于言表。
　　梅乔因为之前为沈侯画舆图，也因为季衡的关系和沈嗣宗有几分交情，于是也得了侯府的请帖，便准备了一个镂空的万象玉球作为礼物。单只这一个小玩意儿，就把这个月宫里发给他的俸禄用了大半！
　　宴席上去的都是朝中权贵，当然是武官居多的，大都是些战功显赫的侯爷伯爷，像新晋的安陆侯谢晖，靖安侯世子周太清，淮安侯许道嘉。后辈之中梅乔唯一认识的就是江憬了。江憬身为沈嗣宗的至交好友，当然也在受邀之列。
　　江憬送的是一把巴掌大的小木剑，上边雕琢着古雅的花纹，剑柄上还嵌着一块冰花玉。
　　梅乔看他脸色不大好，便去关照他。
　　江憬面色是有些苍白的，勉强笑了笑道：“我许是读书读得头脑发昏，不妨事，过些时候就好了。”
　　说完便径自走开，梅乔看着他的背影，竟无端觉得他十分落寞。脑海里不禁浮现出一句诗来，天际十分寒色，人间几许伤怀。
　　沈后沈嗣宗抱着襁褓里自己的孩儿小心翼翼又眉飞色舞，眉眼之间全是初为人父的喜悦和激动，他在人群里扫了一圈却没有看到江憬，便问梅乔：“韫之，玉郎呢？我刚刚还看见他在这儿！”
　　梅乔含笑道：“他身体不适，或许在别处。你找他有事？”
　　沈嗣宗看了一眼怀里的小婴儿，不好意思地笑道：“我原是想让我孩儿认他做义父的，让他也欢喜欢喜。”
　　梅乔眼帘低了一低，道：“这事不急于一时，日后再说不迟。”
　　沈嗣宗这才点了点头。
　　到了晚间，众宾在后花园听戏，沈嗣宗这才有了空闲，梅乔便去问他季衡的去向。一问才知道原是季衡的父亲生病卧榻不起，他告了假回去博阳侍疾。
　　国朝最重孝道，索性京郊练兵也不是非他不可，是以吏部很快就准了他的假。
　　梅乔从沈嗣宗这里得了信，却总觉得哪里不对劲，可想来想去也没想出个所以然来……

　　入了二月，礼部开始如火如荼准备起会试，考进士的举子们开始杜门不出做最后的准备。但参加武举的人却没有这么幸运了。
　　原是昨日朝廷收到了乌桓递来的国书，言说两国交好，但右贤王的儿子死在南国，虽说嫌疑在番人和元戎人那里，但南国却也难免护卫不利的责任，是以这件事翻不过去。乌桓归附虽是不可能了，但姻亲还是要结的，就如之前所商定的，南国公主嫁冒轮，许诺的草场和马匹非但不会少，而且还能再加五分之一。但条件是南国出兵，与乌桓击退元戎大军。
　　是的，元戎和乌桓打起来了。
　　对于大南来说，无论乌桓还是元戎，都有数不尽的国仇家恨，二十年前在北方乌桓势大的时候，对大南可是一点也不心慈手软，手段狠辣之处比元戎有过之而无不及。但如今，大南不能因为以往种种仇恨而坐视元戎对乌桓下手。
　　这几年乌桓窝在大漠里，也没有名将，战斗力不比元戎。若是元戎把乌桓歼灭，北方地界，就再也没有人能与元戎抗衡，届时元戎的手爪能伸向的，就只能是大南，所以乌桓不能被灭，最好这两国哪个都不要被灭，两相掣肘，两败俱伤才好。
　　是以出于种种考量，大南出兵北境已成定局。
　　于是官家大手一挥，那些已经进京准备在校场争夺武状元的举人们都被征到了军队里。按照官家的想法，在京做武状元有什么意思！直接去战场上杀敌那才是真本事！
　　此次统辖三军的仍然是沈修，副帅变成了安陆侯。季衡也被召回，但事态紧急没有回京城，而是直接到了京郊，整顿军队，当即便随军北上了。沈嗣宗虽对娇妻幼子不舍，但国事当头，容不得他的眷顾，只得收拾行囊，随军离京。
　　……
　　大军开拔后两日，会试就在贡院举行。礼部的官员上上下下忙得脚不沾地，走路都脚步虚浮，两眼发黑。
　　这一科定光七年的进士科考试江憬江恪都在应试之列。梅乔虽不曾见识过这种场面，但他对二人信心满满。
　　这几日四皇子李煊被皇帝叫去暖阁听事，梅乔得了信，也就没再进宫。金玉坊那边玉溪生的新作已经付梓，梅乔从中得到了一笔相当可观的润笔费。这两日笑得嘴都没合拢过，雩园的婢子见了这样含情带笑的脸，一个个面色飞霞，不好意思看他，却又忍不住看他。
　　梅乔这边原本就高兴得不能自已，又听说四皇子那边暂时也不用去了。得了闲梅乔这就带着自己的侄儿梅闳去游颐山。
　　正是春日迟迟，草熏风暖。
　　青石溪从山缝里蜿蜒而下，一树红粉的辛夷花一半开得繁盛，一半还对艳阳高高地擎着花苞。松树依然是不变的青绿颜色，倒是隔溪的柳树，树色尚且鹅黄，如堆云，似流烟，珊珊可爱。
　　日中时分，二人来到山顶，山顶有一座古刹名叫红叶寺。
　　小沙弥热情地把人迎进庙里，这寺中香火鼎盛，信众不少。经过大殿的时候，梅乔支着耳朵就听到一个女郎祈愿他的意中人科考高中迎娶她。
　　梅乔笑了笑，转问小沙弥：“小师傅，你们这里很灵验吗？”
　　那小沙弥年岁看着比秋生还要小一些，故作老成道：“小僧觉得是灵验的，施主不妨试试？”
　　梅乔笑着摇头：“小师父还是先带我去吃斋饭吧。”
　　梅闳低声问：“小叔，你是不信佛家吗？”
　　梅乔含笑摇头，他倒不是不信，只是他的师父郁离子是个道士，他自小跟着郁离子学画，虽说学画，但也学了不少道门义理，算得上半个道生，是以当初那玄青道长称他居士。
　　进了道门，再去求佛庇佑，恐怕有点不合适的。
　　这寺里有专供香客的素斋，梅乔与梅闳叔侄二人便在寺里用了午馔。
　　二人用过饭，梅闳便到大殿祝祷。
　　梅乔好奇问他求的什么。
　　梅闳只是眨眼笑着，回答说：“我替小叔求的好姻缘呐。”
　　梅乔猝不及防被他这回答噎了一下，一脸复杂：“你替我求什么姻缘？”
　　梅闳道：“祖父一早来信嘱我父亲，说要他留意这京中有没有那家女子堪为良配，要给小叔你寻个女郎做妻呢。”
　　梅乔大惊：“什么！这么大的事怎么二兄他没和我说过？！”
　　他此话一出，梅闳便知道自己说漏嘴了。
　　那梅公原是不想自己的儿子和皇家结亲的，免得到最后还要搅合进皇位之争。有了元和公主的事情，老人家便一门心思要给幼子找个好女孩，早早娶妻，也免生出这一干麻烦来。但幼子总推阻，老人家这才瞒着他给他找。
　　梅乔问：“那我二兄找得怎么样了？不会已经找到合适的了吧？”
　　梅闳摇了摇头。
　　梅乔这才舒了口气。
　　梅闳道：“父亲还在看，拿着京城里适龄名门女郎的画像，看得眼睛都花了，愣是没有挑出来。”
　　梅乔扯了扯嘴角：还真是难为他了。
　　……
　　下山的时候，二人在溪边看到一位挑水上山的老僧，错肩而过的时候那老僧宣了声佛号叫住梅乔：“梅施主。”
　　梅乔回神打量他，却是陌生面目，问道：“大师傅怎么知道我姓梅？”
　　那僧人笑道：“我见过梅施主啊。”
　　梅乔皱眉，却实在想不起来自己什么时候见过他。
　　还待再问，那僧人却挑着两桶水上山了。口中幽幽渺渺唱着几句诗。
　　“闲过了，总成痴，种花事业无人问，对花情味争谁知……”
　　音调有种莫名的熟悉……
　　对了！是他！是那日梅乔离家出走男扮女装出玉川的时候，那位赶着牛车把他和江恪秋生载出城的老丈！那时候老丈不收他们车资，他梅乔还向江恪夸耀。
　　他说：瞧瞧我们玉川的民风，如此朴善，比之富春如何啊？
　　这个老丈后来竟做了僧人么？可是他又怎么知道我姓梅呢？

作者有话说

　　副cp蓝瘦了