23、居大不易 ...
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交了十月，京城里也是一天冷似一天。梅乔的日子也是一天比一天难过，这一天他刚教完四皇子从宫里出来，就被他几个朋友架去酒楼里吃了一顿酒，回到雩园更是难掩愁色。秋生来给他送书，看到的正是他对着灯连连叹气的样子，不禁疑惑问他：“六哥，你怎么了？”
梅乔硬生生挤出一抹笑意：“秋生，你来啦，不过对不住，这次的书钱我暂时没办法给你了……”
秋生把书放在桌子上摆了摆手，浑不在意：“谁要你给钱了？”
这些钱自有人给他的。
梅乔顿时感动非常，紧紧拉住秋生的手：“好人！秋生，你对我可是没有再好的了！”
秋生颇不好意思，解释道：“你谢我还不如谢严哥儿，你一应吃穿用度可都是严哥儿掏的银子。”
梅乔深以为然，叹了口气：“秋生，你说的这些我如何不知道……你知道为什么我谢你而不谢子严，为什么要付你银子而不付子严吗？”
秋生摇头。
梅乔：“因为欠你的银子我付得起，欠子严的银子和人情他就是把我卖了，我也……哦，那大概是可以还他的……”梅乔想了想，他梅乔虽然没钱，但是还是有头有脸的人物，身价那自是有的。
秋生听完他这话先是一愣，随即回过味儿来扶着腰哈哈笑起来，直笑得腰都弯了下去，缓了缓才直起身子，拍了拍梅乔肩膀：“放心六哥，我严哥心肠好，断不会把你卖了的。不过……六哥你为什么缺钱了呢？”
他衣食住行都被严哥一手包揽，秋生想来想去都没想到他有哪里需要花很多钱的地方，以致于他从玉川带出来的钱都给花光了。
梅乔一提起来就忍不住咬牙切齿：“还不是我那几位‘好友’，每次遇着机会就要把我带去吃酒，单吃酒就算了，还要听曲儿，还要请舞女歌伎作陪，你说这一来二去，可不要花去我好些银钱吗？从前我只在书中看到，说长安米贵，居大不易，如今身在京城，才知道这话当真做不得半分假。”
秋生道他从前在玉川时也是贵赫已极的高门郎君，对于这些开销应当是从来不曾着眼过的，现在出了玉川，许多事都要亲力亲为，要不是遇上严哥，他一定比现在难过百倍。
其实梅乔的二兄就在京城，离他也很近，但梅乔却不愿向他二兄伸手要钱，一来他梅乔如今也将及冠，是应该独当一面的年岁了，怎好再依仗父兄。二来，他二兄如今也已经成家立业，俨然一家之主的风范，有一家子的仆婢和亲眷要养活，梅乔如今深知居大不易，怎好再为他二兄多添负担。
“秋生，你最近闲暇时能不能代我留意一下哪里能寻得到活计做？最好是不用抛头露面的。”
秋生也知道他是碍于身份不想抛头露面，随即目光一转落在那几本书上……
他一拍掌，兴奋道：“啊！有了！乔哥，眼下就有一桩！”
原来是秋生去书坊找书的时候得知有人在寻画师，为一本书出配图。只听说那写书的人是极出名的，他的书不管是闺门女郎还是太学学子都有阅览，可以想见是多受青眼。他如今有一本新作将刊，要寻人画图，可已经寻了许多位画师却都没能入那位的眼……
梅乔一听十分高兴，这不是专门为我梅乔而来的活计吗！
次日午间，梅乔便和秋生一块儿出了雩园，悄悄从后门溜进如林馆。
他二人形迹可疑，险些被书坊的伙计当成闯空门的小贼给绑起来。
听了他二人来意，伙计这才把人带到东家那里，东家捏着下颌的胡须眯眼打量梅乔，只见他仪朗不凡，相貌出众，又看到他的手指纤长洁白，只有薄薄的几点茧子附着在关节处，倒像是个画中老手，便把人带到一处阁楼，不多时就有仆人拿来几页文稿，东家把文稿交给梅乔：“你看看这些，然后把这几页的故事画下来，画完我会拿给那位先生看看，是否用你还要那位先生决定，书成后你有多少分成也是由那位先生说了算。”
梅乔没有接，反问道：“若是我画完你们觉得不好不用我，却私下里把它刊出来呢？”
那东家似是没想到这位看着不着烟火，却也是个颇警醒的人物，笑道：“自是不会，您若担心，可以在画作之后附上姓名。”
梅乔这才点了点头，接过文稿仔细看，一看不打紧，他竟然在最后的书名发现了“玉溪生”三个字，惊喜问道：“这就是玉溪生新作？”
那东家摇摇头：“是玉溪生的练笔之作，新作刊前不示人，这是行里的规矩。”
梅乔嗯了一声，两方再无顾虑，梅乔便被领到书桌之前，秋生跟在一旁为他磨墨，只见他笔走游龙，点染描画，不过半个时辰就已经画完。
梅乔把最后一张小心拿起来吹了一吹。
秋生见每张上边都有一个细小的墨色梅花印记，便知是他的记号了。
把画交给东家，约定了隔日再见之后，他二人便回到雩园。
不过今年的冬天似乎不是一个好过的冬天，一日只间梅乔就听说了两个坏消息……
自从江恪得知梅乔要考宏词科，便为他在在书房另设了一个书案，两人一东一西，中间放着碳炉，整个屋子都暖洋洋的。
梅乔从江恪口中得知江憬果然被那位元和公主看中，一时间唏嘘不已，江憬那边怕是有得苦恼了……
江恪又道：“那位崔大人你可还记得？”
梅乔点头，不知道他怎么突然提起崔仁。
江恪：“崔夫人昨日去了。”
去了？这……这是怎么回事！
不等他问，江恪便解释道：“前几日崔老大人告假，带着儿子去誉州，废了一番功夫，把失散多年的女儿带了回来，这原本是极大的好事，但那她如此惨状，崔夫人见了悲伤惊吓，郁结不解，不多久就撒手人寰，那姑娘刚回家就吓死了自己的母亲，一时自责愧疚，心魔渐生，假疯如今也变成了真疯。”
梅乔听了不由瞠目结舌，不知道说什么好。原本只想着这一家骨肉分离半生，如今才得相聚，可不算得是莫大的好事，谁知竟然……果然是世事无常天不假年……
梅乔叹了一声：“我明日想去看看。”
即便知道去了也是徒增伤悲，梅乔还是想去看看。
梅乔兀自出神，江恪定定地望着他，许久才吐出一句：“好，明日我备好奠仪，与你同去。”
……
西北的雪来得比京城早很多，城门上巡守的士兵腰间的大刀冷得像冰块一样，站也站不住，不得不跺脚呵手试图让四肢不那么冷。
雪花纷纷扬扬，不多时就把褐色的大地铺成一片雪白，在灰色的天空与银白大地的交界处忽然隐隐约约飞来一只鸽子，竟像极了一朵飘飘摇摇的雪花。
季衡从袖中取出一粒饵丸，捏碎放在掌心，那鸽子便扑棱棱飞落到他手上低头啄食。
季衡轻轻抚摸它的羽毛，又从它脚边取出一个纸条，上面只有寥寥几字：已悉，近沈修。
师父的信还是一贯简单精炼，绝不肯多说一个字。
季衡仰起头，雪花一片接着一片落在他的面庞上，又渐次融化在他眉眼之间……
看到这一幕，沈嗣宗远远地勒住了马。他知道这少年人不是池中物，能耐非凡，所以便与之结交，种种真情实话也对他讲了不少，早已把他当作朋友。但如今看来，这少年人对他的隐瞒怕还不少，旁的也就算了，要是他敢有什么不利于家国社稷的举动，沈嗣宗敢叫身死也第一个不肯放过他。
想到这里，沈嗣宗拉了缰绳，调转马头，策马奔回城内。
如今丢失的城池已经收回泰半，元戎人似乎也已经没了要打仗的意思，这两日斥候打探来的消息都是元戎人已经有拔营的势头了。这对南国大军来说是再好不过的消息，不过沈修却也没有懈怠，仍旧休整大军，明日一出，就要将失地一举拿下。
此时中军大帐之中，安陆伯谢晖，武安侯郑通、裕安侯吴绍先联袂而来，沈修铺开边关一带的舆图。
安陆伯抚了抚胡须微笑道：“沈帅，这雪越下越大了，一时半会儿怕是停不了。”
言下之意在场的几位都很清楚，万一雪下不停，回草原的路被封，后路被断，那这剩下的十多万元戎士兵都成了他们的囊中之物。
明晃晃的军功！当然，也不止军功！还有这三关七城的百姓，无数同袍的性命！一桩桩一件件！总要讨回来的……
沈修按刀而立，自是明白，这场大雪来得恰到好处，元戎人急着回草原，沈修自然不会轻易放他们回去。
是以几位大将在帐中商讨了战事，一直到夜色深沉，几个人都是在中军大帐吃的晚饭。
大帅和侯爷伯爷们毫无勋贵的架子，一个两个都是一手拿着筷子一手端着碗，几个人一边吃饭一边围在舆图前商量路线和军队排布，伺候的亲随面不改色，显然是见惯了这样的场面，几人说到要紧处，裕安侯吴绍先筷子一甩，众人忙往后避了一避。
“这儿！饮马滩！让后军来！谁都别跟我抢，不然就是不顾兄弟情份啊！”吴侯一脸兴奋难抑。
旁边安陆伯谢晖和武安侯郑通看着他笑得意味不明，沈修则是面上带笑，笑容却阴恻恻的，令人汗毛直竖！
吴侯顺着郑谢二人的目光转了个身，顿时呼吸一滞！
只见平铺着的舆图上面赫然多了一道黏乎乎的褐色污痕！这分明是他们碗里的疙瘩汤！原来是刚刚他不小心把筷头上的疙瘩汤甩到上边去了……
吴侯这才明白事情的严重性，他弄脏了沈帅最宝贝的舆图！比什么宝马神兵都宝贝得多的舆图！
沈修空出一只手来，放在吴侯的肩膀上，笑道：“好说，饮马滩我可以留给后军，不过这舆图，吴侯要怎么赔我？”
吴侯蓦地颈侧生凉，转头向身边两位求助，谁知这两位却默默低头专心扒饭。
“啊，郑侯，火头军今晚这疙瘩汤做得真好吃！”
“是啊是啊！”
吴侯瞪眼，这是哪门子的同袍？
求助无门，吴侯不得不独自面对沈帅的笑脸，讪讪道：“赔赔赔！我一定赔……”
沈帅挑眉：“你要怎么赔？”
吴侯腹诽：我若只是给你擦干净你定是放不过我的。灵机一动道：“这样，等回京，我就找最好的画师给你临摹一份怎么样？”
沈帅显然不满意这个答案，放在吴侯肩头的手霍然收紧，却仍是面带微笑：“走，我们去帐外打过一遍再说。”
“别别别，我和你说说清楚！”吴侯曾经领教过沈修的白搏手段的厉害，说什么也不想再领会第二次！沈帅的拳头沈帅的腿，那叫一绝！
沈修拍了拍他肩膀。
吴侯道：“我回去一定给你找当世最好的画师，那画师叫什么来着，梅……梅……”
安陆伯谢晖见他‘梅’了好一会儿也没说个什么出来，便好心出言相帮：“吴侯说的可是玉川梅三秀？”
吴侯道：“好像是这么个名字。”
安陆伯道：“难为吴侯倒是知道，梅乔梅三秀的画确实当今独绝，他是梅公嫡子，如今人正在京城。”
众人知道安陆伯自小跟着文大学士，对字画诗赋也略有所知，所以对他的话也不做怀疑。
沈修闻言脸色恢复如常，把手从吴侯肩上移开，若有所思，梅公的孩子吗……
千里之外的梅乔冷不防打了个喷嚏，感叹道：“京城的天真是愈发冷了！”
……
作者有话说第23章 居大不易
