《梅花白》端之

11、一片欢颜展为谁

　　且说酣宴过半，伶工奏起鹿鸣曲，歌女纷纷绾手唱起古朴乐调，青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今……
　　歌儿流唱耳欲清，一时间楼中寂静无声，待歌声落梁尘，一楼人皆是附掌赞叹。歌儿另起新曲，首席的大人物们走下首席到士子们中间，诸士子也起身向周围的同榜祝酒，不一会儿江恪杜翊身边就围了许多人，梅乔本也想过去向他道喜的，不过刚过去还没近前就被别人挤出来了，颇为郁闷，好不容易才攒动的人头里瞧见他了一眼，江恪可能是喝多了酒有点醺醺然，两颊微微泛红，脸上少了一些平时的端方冷静，但是眼神依旧深邃清明。
　　梅乔支着头叹了口气，正郁闷着，冷不丁肩头被人拍了拍，一转头……
　　“老夫托大，就叫你一声贤侄了。”
　　梅乔笑着回他：“公台大人，晚辈有礼。”
　　江县令急忙扶起他手臂，扶完了拉着不放手，梅乔笑眯眯问：“公台大人？”说话归说话，我陪您！可能不能先放开我！您不知道自己手劲多大么？
　　江县令却尤似不觉，拉着人在桌前坐下：“贤侄到了富春，怎的也没个消息，伯父我日日扫榻以待，明日搬去老夫府上如何？”
　　梅乔眉头跳了一跳，笑说：“公台大人说笑了，晚生在子严家中暂居，不便去公台大人府上叨扰。”
　　江县令却道：“这有何难，明日我同恪儿说一声请你搬来，不！今晚就说！我这个三伯的面子他还是会给的。”
　　梅乔暗自叫苦，只希望江恪别那么轻易松口。事实上梅乔完全多虑了，别说江恪，江夫人那里就是不会松口的，江夫人一发话，江同知就会立马拒绝，江同知一发话，江县令这个哥哥也得偃旗息鼓。
　　江县令这边正拉着梅乔在一旁攀谈，首席那边却一片哗然，两人细听，话中竟是在谈论梅乔！梅乔心下不由惊疑，留心听了起来。
　　首席上一位大人手持酒杯道：“梅公子日前来的富春，无意中与我相逢，相談甚欢，今日鹿鸣宴，梅公子受我之邀前来，为诸士子祝贺。”
　　梅乔心说：这是什么时候的事？我怎么不晓得我见过这位？
　　“不知梅郎何在？”
　　“是啊，怎么没有看见梅三秀其人？”
　　“看楼上，那是不是？”
　　循声望去，众人果然瞧见一人立于楼边，楼边摆了张桌子，正在作画，似乎浑未听到楼下众人的议论。
　　梅乔早就坐不住了，这还如何不清楚，他正主就在这儿，那人肯定是冒充他，江县令拍了拍他肩头：“那肯定是假的，贤侄我是信你无疑的。那说话的是富春的通判鲁思道，是个邀名之辈。”江县令这么说，倒不是真的相信他，而是相信他儿子江愫，江愫几年前就见过他，自然不可能认错人。
　　梅乔颇为感动地拱手：“谢伯父。”这就改口了，之前可是一口一个公台大人，这声伯父叫得江县令颇为受用，眯着眼捋了捋胡须。
　　众人的注意力都在楼上那个“梅乔”的身上，江恪才分得出身过来，拱手向他三叔：“公台大人。”
　　江县令这才有个长辈的样子，嗯了一声。
　　江恪也不与他客气，转而对梅乔说：“勿急，且看看。”
　　梅乔点了点头，心里倒是暗自嘀咕：这可是第一遭出玉川，第一遭就遇见冒充自己的人！这是运气好，还是运气不好呢……
　　楼上那人此刻也已经画完，两个小厮仔细取了那幅画，慢慢走下楼来，走到楼心，把画立在众人面前，那名“梅乔”也下得楼来，道：“此画名鹿鸣秋宴，梅某人贺诸位大喜。”
　　众人都围着那画称道，毕竟梅乔惯有盛名，但见过他的画的人并不甚多，首席几位大人也走下堂来，知州沈应宗道：“这画纤毫毕现，飞梁画栋，人物具美，可谓神工。”
　　那通判鲁思道笑着应声：“府台大人说得一点不错，梅公子的画远近闻名，今日一见果真如此。江同知，你说呢？”
　　自听说这边有个“梅乔”，江同知就一直没有作声，这个梅乔多半是假的，也是存了不屑一顾的意思。偏这个鲁通判，素日里和他政见多有不和，为人又心思狭隘，总是想找不痛快，不过富春江氏并非他这样的人可以找茬的，所以每回也都自讨没趣。江同知撇了他一眼，道：“梅三秀画如其人。”
　　他这句话说得没来由，别人以为他只是在客气，梅乔心里却知道江同知是在说他这个真梅乔，不由心里高兴。摩挲着下巴对江恪道：“我都不知道这个人哪里来的自信敢说自己是梅乔，且不说画了，就这张脸，哪里配得上‘貌秀才绝丹青妙’的名头，你说是不是，子严？”
　　近似打趣的话，江恪却认认真真盯着他的脸看了一息，认认真真说了句：“不错。”
　　梅乔不禁深深看了他一眼，江恪这是在夸我？
　　一旁江县令确是极其捧场：“贤侄风姿洒落，遗世出群，岂是凡夫俗子可比。”
　　饶是梅乔这等爱听人夸的人，听到这样的话也不由得不好意思，连连道：“公台大人赞谬，赞谬！”
　　几位大人看过之后，便坐回首席，为那个“梅乔”在下方设了一席，刘知州问道：“本官听闻梅公子平居玉川，怎的近日竟是来了富春？”
　　“梅乔”知道这是知州大人有意试探，含笑道：“近日正逢秋闱盛事，得了家父准许，便出外游历，壮学而已。”
　　这边梅乔是真看不下去这人在这里冒充他，低声向江县令与江恪说了两句话，这两人便向厅中那幅画走去。江恪负手打量几眼，便与江县令一同走向首席。
　　沈应宗笑道：“致真，你素日不是最青眼梅公子的画，怎的今日人与画都在眼前却不做反应了？”
　　致真是江县令的字，他笑了一笑，“梅公子大名自是久仰，老夫亦是神往已久，只是今日的这幅画么……”
　　“梅乔”问道：“如何？”
　　江县令捻须微微一笑，并未答话，倒是江恪出言：“梅公子还未落印信。”
　　那“梅乔”倒是早有准备的样子，自怀中掏出一方精巧的印信，起身在画上重重一按，倒是有梅乔二字，回席的时候倒似得意地扫了江恪一眼，江恪看罢道：“此印与我家中所收梅公子旧画上的倒是不同，敢问可是新刻？”
　　“梅乔”已经觉出意思来，他这哪里是问私印，分明是在怀疑身份，心里不禁有几分虚，难道他见过梅乔？脸上仍是镇定：“之前不慎遗失，确是新刻。”
　　江恪点了点头不再说话，首席诸位大人却发觉有异，听闻江恪日前自西南游学方回，十有八九是见过梅乔的，如今如此问，怕是眼前这个梅乔未必是真。
　　回席之后，“梅乔”仍是在意江县令的话，问道：“公台大人似乎对在下的话颇有见解，不知小子可有幸一听高见？”
　　江县令放下茶盏道：“梅三秀自幼师从郁离子，道学深厚，郁离子也是书画大家，其人作画讲究任真自然，大开大合，而梅三秀不拘一格，去芜存真，在大开大合之间亦重点染，所以大处见小，小中有大，而足下这幅画么……”这又卖起关子来。
　　“梅乔”神色有几分急切，道：“如何？”
　　满席都在等着这位开口，他却好整以暇，喝了口茶才道：“笔力不足，注重形迹而忘神情，人物亦过于呆板了。”
　　他言语过于直白，“梅乔”脸色已经铁青，闷着脸不说话。
　　那鲁思道倒是急了，这可是他请来赴宴的人：“致真这话未免偏颇，我观倒是无一处不好，你看这亭台屋宇，不都活灵活现么？你怕是喝多了，言辞失当，竟说起梅公子的画来。”
　　他一说起梅乔的画，江县令再好的脾气也不能干休：“你岂见过梅乔的画，莫把鱼目当珍珠还不自知，岂不可笑！”
　　江致真一向直白，平日两人也没少言语激烈，只是这话这种场合一说，未免让人失了脸面。鲁思道自然气忿不已：“你面前这不是梅三秀的画吗？睁大你的眼睛看看清楚！”
　　江致真红着脸道：“老夫便是把眼踩在脚底，也认得梅三秀的画，在老夫面前想以假乱真才真是错了打算！”
　　“江县令！”出言的是江同知，这两人是越说越不像话，他才不得不出言喝止，好歹都是为政一方的父母官，在鹿鸣宴上争吵得不成样子，这底下的士子都还看着呢！边上知州大人脸色也不怎么好看，这两人才偃旗息鼓，不再作声。知州大人出言道：“致真，听你所言，这位梅公子乃是冒充？”
　　座中的“梅乔”心虚，正不敢抬头。
　　江县令起身拱手：“府台明鉴，犬子与江解元都曾见过梅乔，断非此人。”
　　沈应宗看向江恪，江恪拱手道：“此人确非梅乔。”
　　鲁思道存疑，去问那座中之人，那人却闭口不言，这还如何不清楚！不禁大怒，当即招来随从“此人冒充名士，邀名求利，押入府牢审问。”
　　那人甩了府卫押解的手，到堂中把那幅画收在怀中，才随之离去。江恪看了一眼远处看戏的梅乔，梅乔微微眨眼，示意他做得不错。
　　鲁思道朝知州大人告罪：“大人恕罪，下官不察，竟被此人蒙蔽，下官有罪。
　　沈应宗确实很想处置他，此人素来尸位素餐惯了，但……却无能为力啊，慢说此人在朝还有其父身居肃政台，掌群臣舌柄，且自己如今六十有七，不出几年就要致仕，在这个位置上也没多少时日了……思及此处不由叹了口气，原本看着这些士子，自己也不禁有几分踌躇满志，现在却似瞬间苍老了许多，摆了摆手：“叔文，错不在你。”
　　原本好好的鹿鸣宴却是被搅和得不成样子。
　　江府中，华灯明彻，梅乔与江恪坐在堂下，江同知坐在上首，婢子们送上醒酒汤之后便鱼贯而出，江同知放下描青小碗，梅乔拱手道：“小侄已来府中叨扰许久，今日才得拜见，实在惭愧。”
　　江同知摆了摆手：“也是老夫近日公务繁忙怠慢贤侄，贤侄可住得惯？”
　　梅乔道：“无处不周。”
　　想起今日闹剧，江同知问道：“今日宴上假扮贤侄那人，贤侄可识得？”
　　梅乔摇了摇头，拱手道：“此事内情可否有劳伯父为小侄略为关心？”
　　江同知道：“自然。”说罢瞧了一眼自家儿子，又表情不自然地向梅乔开口道：“贤侄啊……伯父这里有些话不知当问不当问……”
　　梅乔隐隐觉得有些不妙，却仍微笑道：“伯父但讲无妨。”
　　江同知想起自家夫人的话，一向严肃的脸上竟然多出几分笑意，别说梅乔了，就连江恪看了也是眉梢一动……
　　只听他说：“不知贤侄可有意中人？”
　　果然……梅乔含笑回答：“未有，不知伯父何来此问？”说完看了一眼江恪，那目光里的意思大概是：你知道伯父他会问这个？怎么不提前与我通个气？江恪竟是懂了，微微抿唇，也回了他一个眼神：我事前并不知晓。
　　江同知道：“恪儿有两个妹妹还待字闺中，小女毓敏更对贤侄倾慕已久，她虽非嫡出，却也是千娇万贵，与贤侄金玉相匹，老夫与内子都有意成就一段姻缘，贤侄你意下如何？”
　　富春江氏的女儿，即便不是嫡女，那也是多少人挤破头都求不得的好亲事，是以梅乔此刻头大如斗，不由苦笑：“得伯父青眼，愚侄幸甚，然小侄散漫惯了，不善治家，不自砥砺，亦无心功名利禄，慢说不堪为良配，即便与令爱成就姻缘，怕也不能称其心意，还请伯父三思。”
　　江同知想过他会拒绝，却不曾料到他会拒绝得如此干脆，不禁皱了皱眉头，生出几分不满来……
　　梅乔说完也觉得有些不妥，不该如此直接就拂了这位老大人的好意，不禁看向江恪……
　　江恪却好似知晓他的想法，为他说好话：“父亲，韫之素有烟霞之志，您合该有所体谅。”
　　江同知瞪了自家儿子一眼：你这小子！这可是你妹妹的姻缘，你袖手旁观倒罢了，怎还帮着这小子说话！
　　江恪这边饶自八风不动，浑若未见。
　　江同知一转念：也是，听闻这孩子打小跟着郁离子学画，必然免不了要沾染几分道家习气，只是这么个良才美玉，无意仕宦倒是可惜了，摇了摇头道：“罢了，你们俱是少年心性，待过几年，轻狂够了，才能知晓收敛。”
　　梅乔不禁暗自舒了一口气，寒暄几句便匆匆告辞，无他，实在是这几日被江夫人与这位问怕了。
　　“恪儿。”
　　听得父亲唤，江恪这才回过神来，目光自门外收回来，回了声：“父亲。”
　　江同知走下堂，来到自家儿子身边，这小子的身量已经高出他许多了，思及鹿鸣宴上的荣光，不由多了几分感叹，言语只化成一掌，不轻不重在他肩头拍了一拍，叮嘱道：“我已修书与你伯父，言明你不日将要进京，京城那里自会安排妥当，此番入京，行事不可张扬，若有要事不决切记听你伯父提点，一切只待来年春闱过后再说不迟，仍以学业为重，闲时亦须广以交游。入京安排妥当后要先去你两位伯父那里拜访，然后是你外公处，另外的几位我先前已与你交代过，你可记下了？”
　　江恪垂眼聆听教诲，沉声答道：“孩儿记下了。”
　　“你母亲与梅乔母亲幼时交好，虽往来渐少，但情分仍在，若他有意同往京师，你须好生照应于他，说不得以后他回心转意，仍会做你妹婿。”
　　江恪称是。
　　这边梅乔刚到房门前，忽然觉得后颈发寒，偏了偏头，错觉？

　　翌日，后院江夫人已经开始为江恪打点行装，前前后后竟装了好几个箱子，梅乔与江恪站在一处，看着忙得脚不沾地的仆婢，不禁咂舌“我说，子严啊，这是否有些声势浩大？”言下之意是说：这么几个箱子，不怕路上招来贼匪么？
　　江恪解释道：“无妨，此去走水路，江氏商船，无人敢动。”
　　是了，当今天下，除非是不怕死或者脑袋有毛病的，否则没人敢动江氏的船。
　　江母看到两人，便把二人招了过来，面前是两口敞开的箱子，整齐地装着些衣物。“阿乔，来，快看看，这些衣裳可还喜欢？”
　　竟有给他的？梅乔受宠若惊，他原以为有了昨夜的事，江恪父母合该对自己有些冷淡才是，谁知热情更甚。梅乔连道：“自是喜欢得紧，劳伯母费心，小侄有过。”
　　江夫人笑了笑，俯身摸了摸最边上摆着的一件大氅道：“这是去年北边族人送来的雪狼皮，听说雪狼难得一遇，防寒再好不过，富春玉川冬日都不比京中酷寒，你们带去正是用处，你独自出门在外，又没个使唤的，无人照顾，你既叫我一声伯母，我自然应当照应，这衣物与恪儿同样款式，尺寸是照着你的身量赶制了几季的，也是伯母一点心意。”
　　梅乔听得动容，那衣物除了花样与颜色与江恪的那一箱略有区别，形制材料一般无二，可见对他的重视。梅乔正身深深一拜，江母微笑着受了这一礼，又让江恪把人扶起，“我看见你，就好比看到芸妹，你这孩子才学心性都十分合我心意，将来无论能不能做了我江府的贤婿，我可是都把你当半个儿子看待。”
　　梅乔声音哑然，温声称是，江母正叮嘱二人入京要相互照应云云，又听门房来报说博阳季府有人来，江恪与梅乔以为是季衡来了，便一同去见，谁知来人并非季衡。
　　这人原是博阳季府的小厮，口称“二公子派来的”，梅乔便知是季衡遣来的人。
　　那小厮身材魁梧，眉目间隐有厉色，倒不似寻常奴仆，他笑着拎出个精致的雕花食盒：“这里边是一些小点心，公子说知道乔公子在富春不缺吃食，这点就当给公子备的零嘴，还望公子不要嫌弃。”
　　梅乔偏了偏头，不好意思地咳了两声，双颊泛红，心说好像我很好吃一样，心里却也欢喜得很，笑着接过食盒：“倒教他费心，遣你走这么远的路只为给我送这些点心么？”
　　那小厮一边回答一边从褡裢里摸出个小盒子：“这是公子遍寻博阳名医配的药膏，虽然不能治本，但疼痛时涂抹一些可以减缓痛楚。”
　　梅乔心里不胜感激，深深动容，难为他竟还记得那时下雨引发的旧患，明明也没有相处多久，他却如此上心，便道：“着实费心，请你代我致谢，君平他还有别的话交代吗？”
　　那小厮瞧了一眼梅乔身旁不动声色的江恪，复又低头道：“公子还说那时鹿鸣宴没有来是因为操持家中小弟的婚事，不慎病了，现在已经大好，请您不必担心，还问公子您的行程，以图来日相逢。”
　　梅乔微微点头：“原来如此，我不日就要与江公子前往京师，应回逗留一些时日，劳你带话，就说我在京中等他，他若到京，可去碧湫巷梅府寻我。”
　　那小厮口称是，做了礼就要离开，却又停下脚步，转回身笑问：“我家公子还说，多谢江公子代他照料乔公子，来人定致礼相谢。”
　　在外人听来，只是寻常的客套话，就连梅乔也是这样认为，是以没有多想，而江恪却听出几分不寻常的意思，说道：“君平客气了，分内当为，固不受谢。”
　　那小厮仍是笑着，做了一礼便离开了。
　　梅乔与江恪也转身回府，江恪扫了一眼梅乔手中的食盒，问道：“你与君平好似关系甚好？”
　　梅乔没有点头，也没有摇头：“我也说不上来，左右他对我很好就是了，许是因为幼时见过，所以也更亲切吧。”说完他自己也觉得说不过去，没道理就因为幼年见过一面就对人好到这种地步，又是吃的又是药的……
　　江恪道：“君平原本也是信州人氏。”
　　梅乔转头看了看江恪。
　　江恪道：“我与他认识之后差人打听过关于他的事，他的母亲本是信州玉临郡的小家女，当年季高淳经商路过此地，恰逢上元节，君平的母亲与季高淳便是此时相识，后来更是私定终身，而后季高淳便继续西去经商，但之后就一直没有音信，那时君平的母亲已经怀有身孕，其父怒其败坏门风，就把人赶出家门，君平母亲独自生下君平之后听说季高淳早有妻室，一时心如死灰，在君平三岁时便积劳成疾撒手人寰……”
　　三岁……梅乔忽然听得心里一揪，追问：“那后来呢？”
　　江恪继续道：“后来他被城中乞丐拐走，四处流浪乞讨，一直到了十岁……”
　　……这几年，他一定过得很苦……
　　“那年季高淳又经过玉临，打听之下知道了自己还有个儿子流落在外，私下寻访，最后在一个破庙里找到了君平……”
　　梅乔记得季衡说，就是在他十岁的时候，他来到梅府，两个人相遇了……梅乔好像抓住了一点不真切的回忆，那时候这个小孩说他已经十岁了，可看上去形容瘦小，身体单薄，头发枯黄如草，一双眼睛虽然很大但却有些空洞呆滞，完全没有一个十岁的孩子该有的样子……他当时竟不知道他是刚刚从那样的境地中出来，如果知道……对啊，如果知道，他又能做什么呢……“后来呢，季高淳把他带回府了？他过得好吗？”
　　江恪微微摇头：“后来并不清楚，季高淳没有向别人说起他这个儿子，也没有带他回去，没有人知道他去了哪里，直到两年前，他自己出现，去了季府认亲……”
　　许久，梅乔没有说话，他不明白，有着这样悲伤童年的季衡，为什么还会在看见他的时候有那样开心的笑容，那是一种开心的笑，梅乔可以肯定，那不是他的伪装，至少和他相处的时候不是……
　　江恪见他走神并没有打扰，他……果然不了解季衡……
　　梅乔想道：我后来为什么就不记得他了呢？梅府是玉川乃至信州望族，梅府中来来往往总会有很多人拜访，形形色色，其中也不乏和我年纪相仿的，那样多，他也是其中一个，所以我把他看做普通的客人，若说有什么特别之处的话……当时他是瘦弱了一些，胆小了一些，在那些绮罗锦绣的客人里，他很不起眼……所以后来，就忘了……我忘了他，他却一直记得我……