《梅花白》端之

10、我有嘉宾

　　次日梅乔得知江同知今日休沐，本是要和季衡去拜会这一家之主，却被告知江同知不在府中，梅乔表示理解，毕竟遇上乡试这种大事，休沐这些就能免则免，大家都是连轴转，想必此时他父亲也是这样。正要回去，就有婢女来请梅乔，梅乔问：“夫人只说让我过去么？”
　　那婢子点了点头，一旁季衡懂事道：“乔哥去吧，我回去练武了。”
　　梅乔颔首，随那婢子穿廊隔院，路上碰到两位女眷，看穿着打扮似也是这里的主人，不好装作没看见，只得停下拱手作礼：“二位姑娘，在下有礼。”
　　那二人看他疏隽清朗，眉眼温柔，掩唇相视一笑，才欠身行礼：“乔公子有礼。”
　　见完了礼没等梅乔说话，那位身量稍高一点的女儿微笑道：“乔公子快去吧，莫让我母亲等急了。”
　　她这样说，梅乔便反应过来，这是江恪的两个妹妹，听江恪说，他这两个妹妹都是庶出，虽然是庶出，但江夫人却真心把她二人当亲生女儿对待，否则在府中也不会过得这样舒服。作别之后，梅乔被带到昨日设宴的松风亭，亭中严妆雍容的妇人怀里抱着一个小儿，看起来似乎才一岁。等等，旁边那个拿小鼓逗小孩的人是江恪？那个笑得一脸温柔慈祥的人是江恪？梅乔在这边怀疑自己的眼睛，这边江恪察觉梅乔过来，立马收了笑脸，把那把小鼓放到小孩的怀里，正身坐好。
　　梅乔愣了一愣，上前就是子侄之礼拜见江母：“晚生见过江夫人。”
　　江夫人笑着请他在对面坐下：“在这里就不要拘礼了，便当是自己家。”
　　梅乔笑着应下，看了看江恪，又问江夫人：“不知道江夫人找我来是？”
　　江夫人摇了摇小鼓，抬头道：“没什么事，只是我这个老人家平日里闲得很，想找人聊聊罢了，恪儿他你是知道的，半天也没几句话，没意思得很，索性我就来烦扰你了。”
　　梅乔心说，这江夫人不愧是富春江氏的主母，说话十分周全，应道：“夫人哪里的话，晚辈何其荣幸得您记着。”
　　江夫人笑道：“你莫和我客套。说起来你母亲还与我交情匪浅呢，当初我们二人都还没有出阁的时候，因为住处邻近，总一起玩耍，只是后来各自出嫁，联系渐渐也少了，你母亲她还好么？”
　　梅乔笑道：“母亲他很好，我幼年时也听她多次提起夫人你，说那时也多得夫人的照拂，母亲他感怀至今。”
　　江夫人笑着点了点头，这话不错的，梅夫人的父亲那时还只是一个医官，在遍地豪贵的京城自然连个芝麻都算不上，而江夫人出身侯门，女孩们一起玩耍，自然也会挑一些好欺负的来欺负，江夫人古道热肠，对梅夫人自然多番帮助，如此一来二去便结成好友。不过呢，到底出身不同，差距在那里搁着，后来长大了两人便见得少了，嫁人之后就更没有机会再见面。当初听说她与玉川梅氏结亲，江夫人还惊讶了许久，同时也为她高兴。忆起往事倒是颇有感触，回过神来，江夫人记起自己是要干嘛的，问道：“你母亲他只有你一个儿子，没有别的子女？”
　　梅乔点了点头，没大明白她问这个是什么意思。
　　江夫人颇为失落道：“我原还想着若芸妹有女儿尚未出阁，正好可以给我家恪儿留着呢，他也老大不小，合该有个人能把他心给栓一栓，省得一年到头总往外跑，我都见不着他。”末了还微微瞪了江恪一眼，江恪也看了自家母亲一眼，江夫人自然懂得自己这儿子是什么意思，无非是说“您给两位妹妹牵线何必扯上我呢”
　　梅乔看了一下江恪，无奈了，这让他怎么接，苦笑道：“子严兄才表磊落，怕是不愁于此。”
　　江恪不动声色，似乎两人说的不是他。
　　江夫人唉了一声：“怎么不愁，现在这世道，要找个出身不错的，知书达理，心性好的可没那么容易。我是看芸妹和梅大人把你教得这样好，才想着和梅府结亲我才放心得下。
　　梅乔笑道：“怕是要教夫人失望了，休说我母亲所出了，便是我家，也没有个女儿。”梅家六个孩子，个个都是男孩，梅夫人也是想女儿想得厉害，不然怎么会总想着要给梅乔娶妻。
　　江夫人笑着转问：“那你呢？可娶妻了？”
　　梅乔觉得不妙，笑着摇了摇头：“小侄尚无心于此。”
　　江夫人把挣扎着想起身的小孩架着两腋扶了起来，那小孩却伸着手臂向梅乔那边扑，江夫人索性把自家孙子送了过去，梅乔稳稳接住，那小孩子看着他就笑，小爪子一路从衣襟摸到梅乔脸上，梅乔轻轻拍了拍他的背，这边江夫人看得掩唇微笑，一边说：“你们都说无心于此，我们做父母的也知道你们有志气，想要做出一番事业来，可是你们总不在身边，一来就让我们这些老人觉得孤苦无依的，二来也是担心你们身边没个贴心的人照顾起居。”又转对江恪道：“你看看你大哥，儿子都两个了，你这边连个人家都没有着落……”
　　江恪似乎是听得多了，只是静静垂眼称是。
　　江夫人上一刻还对江恪厉声厉色，这边对着梅乔马上就变得一脸慈祥，笑说：“你这孩子我看了都喜欢，又是个有出息的，才学品性都是上上之选，那些寻常人家的女流怎么配得上。”
　　梅乔苦笑：“夫人过誉了。”
　　江夫人看那孩子动得厉害，便又把孩子抱了过去，刚要说什么，就听一个婢子过来禀报：“夫人……五郎君和那位季公子在后院打起来了！”
　　“什么？”江夫人眉头一皱。
　　江恪道：“母亲不必担心，君平与子真此前就约定要切磋拳法，非是不和。”
　　听他如此说，江夫人这才稍稍放心。梅乔找准时机说要去看看，便与江恪一同告退。出了松风亭，梅乔才长长舒了一口气。两人明显都不想错过江愫与季衡的切磋，快步赶过去。
　　还未到后院，两人就听到虎虎生风的拳脚相交，季衡这边正好一拳朝着江愫左胸挥过去，江愫一侧身堪堪躲过，反手抓住季衡左臂，只见绾起袖子后露出的那截手臂青筋突暴，季衡右臂一冲，狠狠撞开，江愫疼得脸色都变了一变，一边梅乔看得倒抽一口冷气，心说君平下手倒是挺厉害。思量间，两人就又打得火热，但是明显江愫下盘不如季衡稳当，被季衡逼得连连后退，一直到一个柱子前，看到避无可避，江愫急忙求饶：“停停停！”
　　眼见季衡的拳头就要砸到脸上，却硬生生收住了，江愫冷汗直冒，那拳头就在脸前，不过毫厘，这一拳下来，这脸怕是就要不得了……
　　梅乔不由交手称赞：“君平好身手。”
　　江愫揉了揉手臂，怨道：“看着竹竿似的年轻人，怎么这么有劲。”
　　季衡走到梅乔跟前冲梅乔微笑，又转向江愫道：“子真兄，承让。”
　　江恪拍了拍江愫手臂算是安慰，江愫低声说：“子严，你要不要试试？”
　　季衡本就站得不远，听了个明白，含笑看着江恪，似是随时奉陪的意思。
　　江恪却摇了摇头。且不说他腿还没好利索，即便完全好了，依梅乔对江恪的了解，他也是不会动手的，江恪并不是争强好胜的人。
　　梅乔又侧首打量季衡，季衡身上有着他们几人都没有的年少轻狂的劲儿，鲜衣怒马的意思，倒是和年轻时的江愫很像，不过江愫身上么，比季衡多了些率直，说好听点是率直，说难听点就是傻里傻气，梅乔一直十分好奇，像江氏这样的高门士族，怎么会养出个这般心性的子侄……

　　这两日也休息得差不多了，季衡武试归来两人就准备回去博阳，无奈江夫人愣是几番挽留，大有梅乔要是走了她就翻脸的意思，梅乔看了看整装待发的季衡，又看了看江恔江恪兄弟二人，实在头疼，江恔笑说：“乔公子，过几日就是放榜的日子了，何不留下共襄盛事？”
　　梅乔还未回答，季衡道：“乔哥，你要是想留下就留下吧，索性过几日我还是要来的……”不知道想到什么，又笑说：“不过乔哥若是放心不下我，不想与我分开的话，那……和我回博阳也很好。”
　　原本梅乔还为难，听他这么一说倒是释然，玩笑说道：“你将来可是要做武魁的人，我有什么放心不下？”
　　季衡嘿嘿一笑，挥了挥手上的竹匣，那里边是梅乔送他的画：“那我走了乔哥。”
　　梅乔点了点头：“保重。”
　　季衡笑了笑：“诸位留步。”

　　放榜那天是八月十七，不出意外，江恪乃为文榜魁首，第二名就是那个梅乔只听过名字的杜翊，想来也是不错的，季衡那个草包兄长季珲自是名落孙山不足一道，一起来看榜的江愫皱着眉连连摇头，梅乔问他：“怎么了？”
　　江愫指着武榜上第二的胡运周的名字，后边第三正是季衡：“这个人我曾经和他比试过，我们俩不相上下甚至还略胜他一筹，季君平能轻易败我，没道理只是第三而已。”
　　梅乔想，那可能是季衡他有意藏拙吧，毕竟他还是很有心眼的，不会不知道强极则辱的道理。
　　江恪却道：“你莫不是忘了，此前还有一场武略的考试也在武举之中。”
　　江愫啊了一声：“我差点忘了，武举也是有文试的，想必是文试逊了一筹，不过没什么关系，第三已经很不错了。”
　　梅乔点了点头。

　　次日晚间，印州一地的知州，同知，通判，学官在平远楼摆下鹿鸣宴，榜上有名的士子们都受邀赴宴，按名次列席，不过武席那一桌，季衡却托病没有来，得知消息的几位暗自摇头，此人也太不识趣，鹿鸣宴本来是为士子们提供一个结识同年的机会，好为以后仕途积累人脉，这样的机会可是千载难逢，这种好机会别说病了，就算是剩半条命也要上赶着来。
　　首席上印州知州沈应宗坐在上首，江恪的父亲江同知坐在副席，依照惯例知州大人和诸位士子寒暄了一番，无非是些在座诸位都是翘楚，国中负鼎之才，万望自勉云云，随江同知和江恪一同来鹿鸣宴想凑热闹的梅乔顿觉无趣，却无意间发现首席坐在最末的那位大人正目光灼灼看向自己，梅乔不禁郁闷，低声问身边一位士子：“劳问，兄台可知道首席下边那位大人是何人？”
　　他问的这位似乎也不知道，倒是他旁边的那位热心肠回答说：“那位啊，是林川县的父母官。”
　　林川县的父母官……那不是……江愫的父亲啊！梅乔顿时明白了：怪不得他这种眼光看过来，肯定是江愫那厮把我身份透露给他父亲了！
　　梅乔向这位告了谢，抬头，穿过人群对上那位长辈的目光，得体一笑，后者一看，抿着嘴笑得满面春光，见状江同知轻咳了一声，江县尊这才正色。
　　梅乔有点明白了为什么江氏能养出江愫这么个特例，可不是有其父必有其子嘛……这种性情换做寻常人梅乔必然是很欣赏的，但是江县尊身为官家人，这种直率的性情却未必是好事，官场上但凡有点地位的哪个不是翻手作云覆手雨的人物？所以，以富春江氏在朝堂上的人力，江县尊年逾五十，却还只是个县令，足见其中的门道，什么材力就是什么进境，富春江氏的人也不外如是。
　　好容易首席的大人物们都说完了，这边就开宴了，席间一应酒菜虽都被耽误凉了，但还是遮不住风味，尤其是像梅乔这种外地人，即便凉了也吃得十分高兴，也不记得桌上那些人说了些什么场面话。
　　江恪今天穿了件玉色长袍，襟袖是暗蓝的抹云镶边，再简单不过，却愣是被他穿出端方严贵的感觉，饶是梅乔也暗自称赞。江恪这一桌都是秋闱名次最靠前的几人，得了几人的称赞，江恪与他们一同举杯，掩袖一饮而尽，目光却不动声色穿过许多人来到门边梅乔这里，其人正吃得开心，吃相倒是好看，只是唇角微微泛着油光，放眼望去，整个宴席上，也只有他梅乔在专力务吃吧，想到此处不禁扬唇笑了笑。
　　几人复要寒暄，就有小厮过来请人“江解元，杜相公，赵相公，府台大人有请！还请几位移步。”这几人正是秋闱的前三名。
　　这是正常的过程，这些大人物们总要对这些后辈提点几句，说不准哪句就有用了，让这些晚生也记住他们的提点之恩，以后要是有事也好说话。不过这三人里边说得最多的还要数江恪了，世家公子，才学还这样优秀，进退有度，为人内敛沉稳，以后免不得就是要入阁拜相的人物，这样的人谁家能攀得上亲可是再风光不过，可是自家嫡女已经嫁了出去，把庶女嫁给江恪为妻？说句实在的，别说庶女了，即便是嫡女，也恐怕富春江氏看不上眼。江恪的父亲江同知几年内就有望调入京城，地方官成京官，身价自不可同日而语，而其母亲更是侯府千金，眼光自是高于寻常。思及此，知州沈应宗暗自叹了口气。
　　“江大人得子如此，夫复何求啊！”
　　“是啊，江公子才表磊落，来年春闱必然是高中之选！”
　　哪个父亲听到夸儿子的会不高兴？儿子争气，可不开心嘛！江同知笑着一一应答：“大人过誉，犬子尚幼，日后还要仰仗诸公提点。”
　　反观江恪，倒是毫无骄矜之色，含笑垂眼聆听教诲。