《萧萧》瓜哥

56、饯别

　　册封大典之后便是除夕。去年的除夕夜萧辩还被大雪困在山中，最后与村民和士兵一起吃了顿酒席，还按照当地习俗拉着花斛珠一起跨了火把，过得自在又开怀。

　　今年的除夕却是在宫里过的，礼部尚书得萧辩敲打，办了个最省钱的宫宴，但大家济济一堂，人人笑容满面，倒也热闹。

　　宫宴虽然省了，但因百废俱兴，一切兴兴向荣，正往好的方向发展，今年的元夕灯会办得比往年更加盛大。皇帝甚至携新后登上城楼与百姓同乐，一直到二更方才依依不舍地散去。

　　只是苦了苏子求，因当年萧辩一句玩笑，他六年内不得参加任何灯会，这天晚上只能眼巴巴地看着嫂子带崇奴出去玩，心里直泛酸水。

　　外面锣鼓喧天，笑闹不绝，却在这时突然有人敲响苏府的大门。苏子求得门房禀告，一路小跑到花厅，只见谢衣笑吟吟地站在那，将一只兔子灯笼递给他：“元夕快乐。”

　　今晚的谢衣梳着百合髻，里面穿着一件水青色的小袄，外面则披着雪色的斗篷，斗篷一角绣着一枝横生的红梅，衬着被风吹得红扑扑的脸庞，看起来比往日多了几分俏皮。

　　苏子求傻乎乎地接过灯笼，想了半天，才憋出一句：“好玩么？”

　　谢衣“噗嗤”笑出声，撩了下鬓边碎发，抿了抿唇，似乎有些难为情，过了会儿垂着眼从怀里掏出一个荷包塞给他：“这是我从寒露寺求的平安符，开春后陛下要攻打宁国，我知道你定然是不愿留在金台的……这个送给你。”

　　苏子求接过，忽然有些慌张：“你眼睛怎么红了？”

　　“……被风吹的，”谢衣吸了下鼻子，破涕为笑，“你真是个傻子。”

　　今年的冬天不冷，下了一场薄雪，数九天很快便到了尾声。好像是一夜之间的事儿，枝头全都冒了新芽，河水解封，小孩子嬉笑着摸鱼虾。

　　于是都知道，春天到了。

　　攻打宁国一事自此正式提上了日程。

　　这该派谁去，派多少兵，从哪何时开始打，都要商议出个章程。最后闹哄哄地吵了几个早朝，才终于定下。

　　赵明挂帅，被封了一个镇宁大将军，苏子求挂副帅，把赵明这些年在南营操练的兵马全部带走了。

　　自来到刑州始已有整整两年光阴，萧辩很清楚如今乱世之中必要有安国之兵，这两年里一直在招兵买马，不说其他府州，就金台而言，南营又增四万人，合计共有九万余人。而许家进贡的钱粮多用于军队，厉兵秣马，从未有懈怠。

　　赵明和苏子求就领着这九万三千人，对外声称十万大军，浩浩荡荡地往宁国而去。

　　临行前一天，亲朋为他们践行，苏子求和赵明私下分别办了一场宴席，花斛珠受邀而去。这还是他第一次进苏府，只见苏柳氏将苏府上下打理得服服帖帖，庭院中的花草布局大气又不失雅致，来往下人们亦十分得体。

　　花斛珠跟着下人绕过穿花回廊，突然见迎面一位妇人打扮的下人牵着一个眼熟的孩子走了过来，那孩子神情胆怯，看到他后更是连忙躲在了妇人身后。

　　妇人有些无奈，对花斛珠行了个万福。花斛珠眉头微蹙，试探道：“崇奴？”

　　苏柳氏恰在这时匆匆忙忙地走来，接过孩子的手牵在身边，叹了一声：“花相公好眼力，确实是崇奴。”

　　崇奴看到自己的母亲也没露出什么格外的神情，仍旧一声不吭地躲在大人身后，稍稍探出头看向花斛珠，乌溜溜的大眼睛少了孩童该有的好奇调皮，看起来干净又茫然。

　　苏柳氏低头看了下自己的儿子，心中愁绪遍布，后悔万分，知道定是小时候在刑场时被吓丢了魂……碍于有外人在场，她挤出一个笑：“这孩子胆子小，也就在他小叔面前活泼些……对了，快开席了，花相公尽快入座吧。”

　　花斛珠没说什么，同苏柳氏一点头，跟着下人走了。

　　今日来参宴的尽是与苏子求亲近的同僚，一眼看去，文官凤毛麟角，全是些五大三粗的武官，苏子求挨个敬酒，闹成一团，是花斛珠在别处不曾见过的豪爽痛快。

　　酒过三巡，忽然又来了个人，所有人都被惊得丢了筷子，跪了一地。

　　“见过陛下！”

　　苏子求也吓了一跳，他自然没有想到萧辩竟然会来，还是带着谢衣来的，忙放下手里的酒杯，走到人群前方跪了下来：“臣见过陛下。”

　　萧辩目光在花斛珠的头顶上停了片刻，才扶起苏子求，口中笑道：“诸位免礼。”

　　他招了招手，谢衣上前递上一个金丝楠木盒。

　　萧辩接过木盒，亲自打开，一对金兔纸镇在阳光下熠熠发光：“听闻你今日在家摆宴践行，朕来凑凑热闹。这对纸镇作为临别礼赠你，瑞兔呈祥，祝愿你们凯旋而归。”

　　苏子求大喜，之前花斛珠乔迁宴上萧辩让贺佳送了一对金虎纸镇，他还眼红了好久，没想到自己这一摆宴萧辩不仅也按生肖给自己送了一对，还御驾亲临了。

　　他笑得合不拢嘴，把盒子抱在胸前：“那臣就谢谢陛下了。”

　　萧辩笑了笑，嘴里说着客套话，目光又忍不住飘向花斛珠，却见那人始终规矩地低头站在人群里。他在心底无声地叹了口气，也不知道自己到现在还这样放不下到底是图个什么。

　　收回思绪，萧辩又想起一事，喊了声：“斛珠。”

　　花斛珠应声走来，待得他站到身旁，萧辩才低声对他们道：“方才收到云家的密信，朕觉着这事儿还是得知会你们一声。”

　　苏子求洗耳恭听：“什么事？”

　　萧辩：“先前史长义的人和东方明争长江那一带，原本是东方明略胜一筹，后来史长义又打了回去，原来是换了将领。”

　　苏子求心中隐隐升起一股预感：“谁？”

　　萧辩目光复杂，深深一叹：“魏南青。”

　　苏子求如遭雷击，呆愣当场，便是花斛珠也有一刹那的错愕。得知魏南青至今安好固然松了口气，却又觉难以置信，苏子求下意识维护他道：“不可能，魏大哥怎么会帮史长义呢！”

　　他回过神，急急地道：“会不会是云家搞错了？”

　　萧辩知道他与魏南青情谊深厚，此刻必然遭受了很大的打击，便顺着他的话道：“但愿吧。”

　　花斛珠听这话便知道他心中定然不信，低声道：“陛下，魏南青的为人您想必比我清楚，当初臣在俪京中正是得他相助才能见到周公子。他从前便是受史长义胁迫，不得不为他做事，如今怕是也另有隐情。”

　　苏子求也忙道：“会不会这次也是史长义逼他的？或者是，或者是……”

　　他实在想不出什么理由了，若非是得史长义信重，史长义如何放心让他率领大军迎敌？

　　萧辩与他对视了两息，拍了拍他的肩，又看向花斛珠，叹道：“我知道，我也相信南青不是那等背主之人，此番只是将这个消息知会你们一声。至于他有何隐情，等我们日后拿下史长义自然便清楚了。”

　　苏子求咬紧牙关，眼圈微红：“陛下相信就好。”

　　萧辩又安抚地握了下他的肩，提高声音：“朕还得去赵将军府上看看，朕也知道朕在这你们吃得不痛快，就不讨这个嫌了，谢衣，你就留下来替朕吃个尽兴再回去吧。”

　　谢衣大大方方地应下，苏子求却顶着萧辩戏谑的眼神脸红得透底，萧辩哈哈大笑，转身带人走了。

　　如此众人又闹了一会儿，因第二日出征在即，苏子求不能多喝，感觉自己有些醉了便没再碰酒了。

　　这一场宾客尽欢，众人散去时，花斛珠也跟着起身，见苏子求还有些神思不属，便过去劝了两句：“南青的事你不要再想了，总归他好好活着，一时半会也碰不上。战场上瞬息万变，你可千万保重。”

　　苏子求点头应了，又叹道：“我这一走家里只剩嫂子带着崇奴，崇奴年幼不知事，嫂子又是个女人家……还望阿印你多替我看顾一二。”

　　花斛珠点头应了，想起方才见到那个小孩的样子，迟疑着道：“崇奴……胆子是不是有点太小了？”

　　苏子求知道他这已经是委婉的说法了，想起那个侄子，心中又是一苦，无奈道：“那孩子小时候亲眼见过他父兄被行刑，自那之后便怕生了，在外人面前从来没有开口过……也不要你做什么，只要若有人欺上我们苏家的门，你一下忙帮忙便可。”

　　花斛珠点点头，倒也不多话，只道：“你放心。”

　　殊不知他这是一言千金，但凡应出口的承诺，便是放在了心上。

　　苏子求转开话题，笑道：“其实比起紧张，我更有些激动。小时候总听我爷爷说起打仗的事，我们兄弟三个都很向往，但我们爹娘怕我们一不小心便丢了性命，不许我们上战场。如今我两位哥哥要是知道了我竟然能有领兵打仗的一天，怕是在九泉下也会眼红死。”

　　“你激动个头啊！”谢衣听得拍了下他的后脑勺，虎着脸瞪他，“小心点，知不知道。”

　　苏子求笑容僵在脸上。

　　谢衣忽然转过身子，低声道：“我等你回来。”

　　她声音有些颤抖，苏子求心中一酸，握住她的手：“好。”

　　……

　　远在雍州，江沅悠悠然地步入天牢，在一间牢房前站定，微微笑道：“苏信怀，你要见我？”

　　从前得史长义宠信时还威风凛凛的苏信怀此刻却是衣衫褴褛，骨瘦如柴，身上遍布刑具留下的血痂，坐在阴暗的角落里，看起来早已没了个人样。

　　见到来人，他眼睛一亮，也不知哪来的力气，一下子扑在铁栏杆上，手上的铁链哗啦啦作响。

　　“救我！”苏信怀乞求，“江先生，我知道你能救我，我求求你，快救我出去，我是冤枉的！我根本没有通敌，更没有行巫蛊之术陷害陛下！”

　　江沅就这么含笑看着他挣扎，耐心地听他说完了，才微微皱眉，很是苦恼地一叹：“你说的这些我都知道啊。”

　　苏信怀大喜：“你知道？”

　　“嗯，”江沅冲他一笑，“我知道你是冤枉的，你没有通敌，更没有行巫蛊之术——因为那些都是我做的呀。”

　　苏信怀呆若木鸡，难以置信：“是你害我？我居然，我居然一点与你有关的证据都没查到！你为什么要害我，我自问这半年来对你敬而远之……”

　　江沅一叹：“我只是为师兄报仇罢了。”

　　苏信怀看疯子一样看着他：“为你师兄报仇？我还以为你根本不把你师兄放在心上呢……虞磬半年前突然暴毙是不是也是你干的？江沅你个疯子，你别忘了当初害死你师兄的也有你！”

　　江沅笑道：“这就不劳你费心了。”

　　苏信怀终于反应过来，恨恨地看向对面好整以暇的年轻书生：“你救我出去，我们两清！你别忘了，你还欠我一个人情！”

　　江沅手中的鹅毛扇一顿，笑容忽然一收，眼中寒芒若现，片刻后却又轻轻一笑，高高在上地看他：“苏信怀，你沉浮官场这么久，居然还信这种空口无凭的东西？我是说过我欠你一个人情，但我现在也告诉你，我的人情分文不值。”

　　苏信怀脸色大变，自知求生无望，突然放声大笑，状若厉鬼：“江沅，你才通鬼神，口灿莲花，连魏南青那样的将才人都能被你劝服为陛下做事，苏某自愧不如。只是你这一生再翻云覆雨，信手拈来，终究是要下地狱的人，我便先在下面等着你！”

　　江沅脸上的笑终于不见了，他一点表情也没有，淡淡道：“在地狱等我的不差你一个，苏大人，一路好走。”