《萧萧》瓜哥

33、迷局

　　转眼又是一个月过去，天气越发酷热，连蝉都渐渐有些叫不动了，罗九章总算回到金台。

　　他回来的当天连片刻的休息都没有，就带着一身风尘入宫陛见。

　　跟他一起入宫的还有一人，三十来岁，沉稳有度，不失精明，自称是如今许家家主的长子，从他口中，萧辩也算了解了如今许家的状况。

　　周容从猜的不错，许相如正是当初成宗陛下留下的三个后手之一，当年许相如秘密受旨离开俪京，在成宗陛下的暗中帮助下开始经商。

　　许相如一开始做的是茶商，不辞辛苦，南收北售，加之其聪敏过人，深谙为人处世之道，不多时，便行商有道，积攒了一大笔财富，后来更是成为皇商，建立商行，开设钱庄，成为如今富可敌国的商贾巨家。

　　只是许相如到底是读书人出生，一生最渴望的便是出仕拜相，名垂青史，经此事后他虽然享尽富贵，然一想起年少时的志向，到底心意难平，给长子取名为“许得过”，此子取名“许且过”，“得过且过”四字足以说明他的郁郁寡欢不得志。

　　此次随同罗九章来刑州陛见的便是许得过的长子，许行苦。

　　许行苦道：“祖父虽然心有不甘，但却谨记成宗陛下的嘱托，这些年为天家攒下不少钱财，只是此事关系重大，草民的父亲性子忠厚，却不免驽钝，二叔机敏，却失了稳重，祖父生前一直不敢同第二人分说，直到临终前，才将此事告诉草民。”

　　萧辩起了兴致：“许公越过你的父亲将此事告诉了你，这是为何？”

　　许行苦不卑不亢：“祖父一直欣赏草民的沉稳，称草民有其少时之风。”

　　他说得大言不惭，然而吐字平稳，面无殊容，并无得意之色，倒令人心生好感。

　　萧辩笑道：“许公眼光不错，对了，你表字为何？”

　　许行苦顿了顿，大胆地抬头看了一眼萧辩，沉声道：“草民字鼐臣。”

　　萧辩一怔：“也是你祖父取的？”

　　许行苦：“是。”

　　“鼐”字意为大鼎，天子用九鼎，此字影射天家之意，“鼐臣”便是天子之臣，许相如一生恪守天子之命，其心之忠，闻者动容。

　　萧辩心中一热，张了张嘴，半晌后才轻声道了一句：“许公之心，朕绝不辜负。”

　　许行苦突然跪在地上，用力磕了一个响头，闷声道：“能有陛下此言，祖父虽死而无憾了。”

　　萧辩叹了口气：“鼐臣起来罢。”

　　许行苦站起身，平复下心情，萧辩自他进来后一直在与他寒暄，并未问起钱财一事，此刻他主动提起：“祖父防止事情外泄，只将此事告知草民，家父年迈，草民如今已经接手了许家大小事务，此次前来匆忙，只随身带来五千两银票，陛下若另有需要，只需持此令，去任意一家开诚钱庄取钱便可。”

　　说着，他从袖中取出一块一叠银票并一块铜制令牌，花斛珠接过，交给萧辩。

　　萧辩看着手里的钱，不由感慨，成宗先帝果然未雨绸缪，这笔钱在如今可真是一笔及时雨。

　　褒奖过许行苦，萧辩又看向罗九章：“知行你此次立有大功，朕便封你为左拾遗兼直学士，最近刑州长史徐舟正带人修编《新周令》，忙得焦头烂额，便由你去协助他们，待修编完成，朕另有重赏。”

　　罗九章当然知道徐舟，当初皇帝被围困在小小的嫪根县中，便是这名徐县尉跟随左右，出生入死，情分非同一般，如今已被擢为长史，皇帝让他跟着徐长史修编新律令，正是将他当作亲信之人，这让罗九章大为感动。

　　日子一天天过去，海安府上下在萧辩治下越发欣欣向荣，只是当地的罗、李、高三家还是萧辩心病。

　　覃涛在刑州经营多年，早与三家沆瀣一气，萧辩以迅雷不及掩耳之势拿下覃涛后，为防三家突发制人，造成内乱，又曾宴请三家家主赔罪，姿态放得极低，这才将此事揭过。

　　如今萧辩手下有了罗九章这么一个罗家人，对三家内部之事更是了解不少，知道三家因为利益纠葛，一直是面和心不和。

　　此后，萧辩故意亲近三家当中的李家，许了不少好处，更是将军中武器交给李家打造，正可谓不患寡而患不均，罗家和高家自然眼红，三家联盟就此破裂。

　　萧辩成功分化三个世家，又突然以世家豢养私兵为由，出兵围剿，三个世家被打得措手不及，这时再想继续联合也晚了，萧辩以铁血手腕斩杀三家的主事人，收服私兵，缴获钱财无数，自此三家元气大伤，再掀不起风浪。

　　天气渐渐转凉，当一场雨夹雪飘扬在金台的天空时，萧辩的生辰到了。

　　萧辩本不欲大肆庆祝，徐舟劝他：“陛下身为天子，清简固然为好，然过犹不及，如今天下动荡不停，百姓日夜惶惑不安，陛下在此时举宴贺寿，正可安抚民心。”

　　他话说得含蓄，萧辩却明白了他的意思，如果天下太平，皇帝过得清贫节俭是好事，然而如今时局不安，皇帝还一味的清俭，天下人看来可能就是这个皇帝没钱没兵没底气。

　　所以徐舟才说这个时候举宴贺寿能安抚民心。

　　萧辩敲定此事，又暗中将司礼参军召到面前，告知不可太过铺张浪费。

　　又要显得富贵热闹，又不能铺张浪费，那到底怎么做？司礼参军想得头都疼了，觉得自己真的很不容易。

　　不仅是司礼参军头疼，接到消息筹备寿礼的官员们也很头疼，这段时间以来，萧辩的性子他们也算琢磨出来了，不管是不是真的，反正表面上这位皇帝是很痛恨劳民伤财的事情的，那寿礼究竟该如何备，才能既符合天子尊贵的身份，又彰显自己的忠心，还显得没花多少钱呢？

　　不管如何，寿宴仍旧热热闹闹办了起来，投靠了萧辩的州县官员全部备下寿礼，前来贺寿，海安府的都督魏忠良年逾花甲，竟也亲自来了，送上一幅前朝名家画的《仙翁长寿图》，萧辩珍而重之地收下，与老人家好一番寒暄。

　　酒过三巡，魏忠良突然提起一事：“陛下容禀，如今百事渐兴，不知陛下准备何时纳妃，为我大周延续香火？”

　　哐当！

　　此事不少人都十分关心，听到魏都督提出，不由都屏息以待，殿内一时陷入寂静，这一声碎瓷迸裂的声音便显得格外突兀。

　　循声看去，竟是素来沉稳内敛的花常侍失手打碎了酒壶。

　　萧辩微微蹙眉，看了眼衣袖上溅落的酒水，低声道：“怎么这么不小心。”

　　自打认识花斛珠以来，还是第一次见他犯这样的错误。

　　“陛下恕罪。”

　　花斛珠脸色微微发白，低着头，干脆利落地跪了下来，膝盖正正好压在碎瓷片上。

　　瓷片刺破肌肤，深入血肉，无外乎一场酷刑，然而他却觉得不及心中煎熬的万分之一，他只能借身体的疼痛来忍耐抵挡，不让脸上的表情泄露出分毫。

　　他今日穿的一身绛紫色内官服侍，鲜血眨眼间便由他膝间渗出，将那一块衣服染成深紫。

　　萧辩瞪大眼，一把拉起他，厉声道：“你疯了？！”

　　花斛珠怔忡地垂目看向手肘上的手。这只手握得那样紧，好像手的主人正担心着他。

　　是啊，萧辩是在担心他，但那又如何，跪在这里的换做谢衣、苏子求、徐舟，换成任何一个人，萧辩仍旧会担心。

　　这么长时间以来，他一遍遍地告诫自己，不要肖想那些不属于自己的东西，他满心以为自己可以做得很好，可以将这个秘密死守在心底，直到百年之后带入地底，成为一场无人窥见的荒唐梦境。可当这一刻到来，他仍旧失了分寸。

　　错就错在他不该生出这样龌龊的心思，更不该在这个时候失态。

　　花斛珠眼睫微微颤抖，如枝头吊着的最后一片枯叶，在风中无声地颤栗。他缓缓拂开那只手，用平静如常的声音道：“臣御前失仪，请陛下治罪。”

　　萧辩探究地看着他，心中竟生出一抹奇异的酸楚，这缕情绪在眼前人低垂温顺的眉眼中越发膨胀，最终填满心房，化作怜惜、冲动、恼恨以及一丝不明的压抑。

　　他手指不由自主地收紧，过了一息，方才出声：“今日是朕大好的日子，朕就饶了你。”

　　这话是说给堂下百官听的，接着萧辩又压低声音，亲昵地耳语：“伤口耽误不得，快下去包扎一下。”

　　花斛珠并未因他这份特殊的关切恃宠而骄，仍旧冷静自持，躬身道谢：“谢陛下。”

　　他离开殿堂，将所有的热闹喧嚣都甩在身后，匆匆走到自己住的地方。他没有第一时间处理伤口，反而取出皮鞭，除去上衣，跪在地上，反手将皮鞭甩在背上。

　　一直以来平静淡漠的表情才终于出现了一丝裂痕，露出其下的脆弱倦楚。

　　啪！

　　这条皮鞭是义父赵公福留给他的唯一遗物，意在时时自省，不入迷局。这一年来，他每每心生妄念，便会以此自鞭，压下心中荒诞不稽的欲.望，然后穿戴整齐，旁若无事地继续待在那人身边。

　　啪！

　　膝盖上的瓷片碾入血肉，背上鞭痕累累，渐渐渗出血珠，他疼得一身冷汗，整个人仿佛从水里捞出来似的，眼前也阵阵发黑。

　　心里好像才稍微好过了一点。

　　可他知道，那不过是他自欺欺人，疼到麻木的错觉。

　　又一鞭落下，他终于支撑不住，往前倒下，不得不用手撑在地上。

　　汗水从鼻梁上划过，啪嗒落在地上。

　　“师傅，”他哑着嗓子开口，“可我早已行差踏错，又该如何从这迷局出来？”