《天涯渐短》万事难

5、买房

　　四月，沈府。

　　天色还未大亮，大理寺正沈老爷已衣冠整齐的端坐在书房的椅子上，他双眼直视着桌上的官帽，一言不发，不知静坐了多久。

　　他面色深沉，眉宇紧皱，眼神之中的挣扎意味清晰可见。

　　良久，他终于吐了口气，将桌上的官帽恭敬的戴至头顶，起身往外走去。

　　今日的大理寺注定不会是平常的一天。只是沈老爷没能想到，他的这个决定将改变整个沈府的未来。

　　从他踏出府门的那一刻起，沈清越的余生将如海上浮萍一般，随波游荡，不可掌握，将来死生好坏，她也只能听之任之了。

　　隆升客栈每月都会给伙计排班轮休一日，今儿轮到了严诚贞排休。这个季节大地回春，滋养万物生灵，最是适合踏青不过了。

　　除了公子小姐的马车轱辘声，街两旁的商贩也多了起来，严诚贞在道上走的微热，便在一旁的摊子上喝了一碗二陈汤。

　　二陈汤是由陈皮和陈年的半夏熬制而成，内含乌梅、茯苓，不仅口感酸甜有味，更有去湿化痰的功效。

　　现下天气是一天天暖了，小摊上的饮子还有绿豆汤、紫苏汤、桂花汤、乌梅汤等等口味，供行者挑选。严诚贞一碗温汤下肚，通身爽利，复又行了起来。

　　她要去的是北郊的成济寺，倒不是为了求佛问卜，她是冲着寺后山的大片景致去的，这是她往日里无意中发现的，知道的人似乎也很少。

　　严诚贞熟门熟路的翻过寺庙，踏过山间小道，拨开细小的树枝，终于来到后山坡上。

　　这是怎样一幅景象啊，荒山野径里，谁料想，竟会有百花争春之相！

　　成片的杏花、梨花、桃花，漫布半个山坡，严诚贞恍若置身一片花海林。

　　她寻了一株梨树躺下，将手撑在脑后。眼力所见，是要长到天上去的枝叶，似远在天边而不可得，枝叶繁复掩盖，目力所及，没有一块空缺。时而风起，将花叶抖下，飘落在怀。

　　真好。趁着好春光，她闭目睡了过去。

　　远山坡上，一切都是静止的，除了不时传来的风，和不断飞落的花瓣。

　　当严诚贞再睁眼时，一切还是原来那样，美到不可方物的景。她心里忽的生出一些难过，梨花落到她嘴角，她张口含进嘴里咀嚼。

　　苦的！啊，原来是饿了。她翻身坐起，打开布囊里的饭团吃了起来。

　　林子真大，她想。大到似乎天底下只剩她一人了。

　　她曾不止一次想过，她这般活着是为了什么。天地之大，真正的严诚贞却不存在于这世上。登记在册的严诚贞，隆升酒楼的严诚贞，真的是她吗？可她满腹的心事，有时突然升起的委屈，又能与谁诉说。

　　世上风云变幻，世事白云苍狗，她苟活至今，是因为父亲跳船前在她耳边嘱咐的“好好活着”，还是因为这世上有她值得去逗留的原因？

　　只是再好的书，再精的菜，某些时候也会突然提不上兴趣。心里总觉得缺了些什么，什么呢？究竟会是什么呢，严诚贞想不明白，但她明白了书上那些文人们说的：纵情山水，只可一时忘怀。

　　是的，只可一时忘怀。这满山春色年年都是如此，年年如此，如此年年。

　　未时，严诚贞沿路返程，慢悠悠地走到了南城，离家近了，一阵悦耳的嬉笑声传来，她抬眼一瞧，南城最出名的大槐树下，几个十来岁的姑娘凑到一块儿，踢着毽子的，放着纸鸢的，好不热闹。

　　严诚贞也被高高放起的喜鹊样式的纸鸢吸引，一时停住了脚步。待她回过神，正与放纸鸢的姑娘四目相接。

　　严诚贞扬眉一笑，那姑娘一怔，脸颊微微染红，随即也抿唇一笑。她对身边的姑娘说了什么，不顾对方揶揄的眼神，将纸鸢线交给对方，旋即快步走向严诚贞。

　　严诚贞诧异，见这相熟的姑娘走到自己身前，于是笑着喊了一声：“三娘！”这便是田川说的铁匠铺家的闺女了。

　　刘三娘对着严诚贞一笑，带着女儿家特有的腔调细声道：“阿诚哥，你今天没上工吗？”严诚贞点点头：“是啊，刚儿去外头转了转。”

　　言毕，又觉着没有话头给姑娘接有些不妥，忙添了一句：“我瞧你放的纸鸢很高，你爱玩这个吗？”

　　刘三娘想到严诚贞方才认真的神情，心里一喜：“嗯，打小就爱放，这只喜鹊还是我自己做的呢！”“是么，三娘的手可真巧，以后谁娶了你，可是享福了。”

　　刘三娘看着严诚贞带笑的双眸，心里一颤，她想到怀里的东西，又提起了话头：“阿诚哥，还要感谢你上个月背我阿弟回来，否则天一黑，再想找到他就难了。”

　　上个月，刘三娘的阿弟跑到南城的郊外打猎，说是打猎，其实不过是试试新学到的捕猎手段，阿弟布了个陷阱等猎物来投，等了一个下午，没等来猎物，反而上蹿下跳的扭到了脚，还好严诚贞路过，把他背回了铁匠铺。

　　“啊，举手之劳罢了，你不必挂在心上的，何况当时大叔婶子已经谢过我了，三娘你不用太在意。”

　　刘三娘取出怀里的香囊：“阿诚哥，对你来说只是举手之劳，对我们全家却是万般重要的，你救了阿弟，我这个当阿姐的，怎么能什么都不做？”

　　她把手里的香囊递了过去：“这是我自己缝的香囊，里面放了艾草、雄黄，可以提神醒脑，还望你能喜欢。”说到最后，刘三娘的声音已经几不可闻了。

　　看着刘三娘含羞的眼神，严诚贞却是沉默了，香囊这物什可不是能随意赠人的，自己在外人眼里是个男子，刘三娘这心意不言而喻，况且从刘三娘的举动来看，这香囊是随身携带，怕是只等着机会交给严诚贞。

　　想到刘三娘这般用意，严诚贞只觉一阵头大，她万万不能让对方把心思放到她身上。

　　她伸手把香囊推送回去，不顾刘三娘有些难堪的神色道：“三娘客气了，都是街坊邻里，叫谁碰上了，都会出手帮忙的。况这香囊绣的这么好，送我一个厨子倒是糟蹋了。三娘你便收回去吧。”

　　刘三娘面色微白，忍住掩面而逃的冲动，强笑道：“阿诚哥，你是不是不明白我的意思？”

　　严诚贞挂上疏离的笑：“三娘，多谢你的美意。可这时候不早了，你的伙伴还在那等你，回去吧。”

　　刘三娘眼中似有泪光闪过，扭头便跑开了。严诚贞默然，不去管刘三娘的反应，作无事状离开这里。

　　要说严诚贞心里毫无波澜，这自是不可能的，毕竟她刚伤了一个姑娘的心，严诚贞是有些愧疚的，但她不认为自己有什么不对，若是模棱两可的敷衍过去，给三娘抱有希望，才是真正的害了她。

　　只是最近刘大叔的铁匠铺...还是不去了吧。

　　是夜，严诚贞送走了来学长寿面的赵子义，他人机灵，一个晚上就做的不错了，只是可怜这兄弟俩，吃面吃到肚撑，严诚贞发誓，十天之内她不想在吃面了。

　　她略微打扫了案台，取出沙子倒在锅里，开始了勺功的研习。

　　厨子的三大基本功是：刀工、勺功和面点。

　　严诚贞的刀工是从学磨刀开始，再练空切、左手指法，现在每日的帮厨便是在打磨技艺。田川对面点不甚在行，严诚贞也只是略懂皮毛。

　　因在隆升还从未掌勺，故勺功只是在家中单练。勺功也叫翻勺，翻勺可分为大、小翻勺，助翻勺，悬翻勺，晃勺等。翻勺是依据菜肴的不同要求，将其在勺中进行恰到好处的翻动，使原料受热均匀，与作料相互交融。

　　因此，翻勺技法至关重要。

　　严诚贞用方巾包住勺柄，将勺略向前压，使沙子前流，左手再快速向后拉动，勺中沙便有小幅度翻动，配合着右手的手勺，如此反复，便是小翻勺了。

　　勺中沙不漏出一粒，这对严诚贞来讲，已经是容易的事了。

　　练了一会儿，严诚贞将勺中沙倒出，取了些切块的白菜帮子和水进去，她想将翻勺里最难的大翻勺练到万无一失。

　　只见她握着勺柄，晃动勺里的白菜帮子，将勺柄悬空，往左前方一扬，同时把勺往后勾拉，让白菜帮子在空中翻了个个，底部的面转到了上方，散乱的白菜帮子像一张完整的饼一样掉了个，严诚贞略收回手，顺势用勺接回了菜。

　　大约过了一柱香的时间，严诚贞才净手回屋。

　　“诚儿，你来一下。”

　　严诚贞应了师傅后，来到堂屋。

　　只见师父在桌上摆了一壶菊花茶，一碟薄饼和...一副叶子戏？

　　“师父，您大晚上这么有兴致？”严诚贞坐到师父对面，给师父续满了茶，又给自己倒了一杯。

　　“这不是楼里有剩的饼就给带回来，咱爷俩搓一顿，顺道来场博戏。”田川说着，给自己夹了张薄饼。“我瞧您是戏瘾犯了。”田川也不吱声，嘿嘿笑着自管吃茶。

　　严诚贞把桌上的叶子戏码洗了一遍，齐整的各分了两边。

　　相传，在外出征的将军怕营里的兵士思念家乡，无心打仗，故制出博戏以供消遣，又因形似叶子大小，所以被称作叶子戏。后叶子戏在民间广为流传。

　　严诚贞手里这副是田川自制的，牌身是薄薄的木片，木片中央刻出花式，上下刻字，四角圆润，一手可掌握。

　　牌数共有四十张，每十张为一组，每组以四季花色分别，从一到十，出牌玩法以大压小。

　　几轮下来，严诚贞输多赢少，除了手气不佳外，也有故意犯糊涂的意思，只要师父玩的尽兴便好。

　　果然，又见田川甩了个炸：“诚儿，洗牌！”严诚贞只得又一次码洗牌面。

　　田川志得意满地给自己送了块薄饼：“诚儿啊，你跟师父也没少博戏，怎么水平也不见长？”“许是徒弟没这天分。”严诚贞轻飘飘的答道。

　　“罢了罢了，以后说不准你连你媳妇儿也赢不了。”严诚贞无奈：“是，您说的是。”“对了，这事儿你想的咋样了？”田川关心道。

　　严诚贞发牌的手不停：“嗯...徒弟...徒弟还在考虑。”田川笼着牌：“恩，你好好考虑，但这买房置地的事儿你可不能耽误。”

　　“啊？什么？”严诚贞有些不安。

　　“难道你娶了媳妇儿还要和师父住一块儿？就是你愿意，咱这儿屋子也不够啊，你置办个离师父近的就是了。”田川说着也有些不舍：“反正也只是换个住处罢。对了，你这些年攒了多少？”

　　严诚贞没想到娶妻的事儿还没解决，又冒出个买地的事儿，她觉得脑袋有些晕乎：“大概...差不多...有四十两了。”“恩，买个院子够了。”田川点头道，“现在天黑的晚，你平日里下工回来，在南城多跑跑，看哪里有闲置的院子，多打听打听，到时候也好说媒。”

　　严诚贞没有拒绝的理由，闷闷地应了声，又随师父博了几局。她本来就不好此道，现在心里装着事，心不在焉的，让田川赢得都没了兴致，田川收了牌：“好了好了，今就到这里吧，天也不早了。”

　　“哎，师父您先休息吧，我收拾收拾。”严诚贞的心思早不在这上了，赶紧把田川打发走，她只想一个人静静。

　　待严诚贞安顿回房后，她又是躺在床上翻来覆去的。

　　她觉得实在是流年不利，这一桩桩的事儿，打了她一个措手不及。她从床头滚到床尾，瞪着两只眼睛愣是想了半宿。

　　娶妻是不可能娶妻的，这辈子都不会娶妻。

　　至于半年后...便和师父说自己是断袖吧。黑夜里，严诚贞为自己的机灵点头。

　　啊，不对，万一师父强逼自己娶妻怎么办，严诚贞在脑中想着师父的反应，田川一脸震惊：“啥？断袖！”田川怒了：“你当你是有钱的公子哥儿啊，那些达官贵人才能养男宠，你就给我老老实实的娶妻，传宗接代才是正道！”

　　没错，这就是师父会说的话，严诚贞试着去说服师父，然而她越想越绝望，师父的想法怎么可能轻易让她改变。一日为师，终身为父，她能反抗吗？显然是不能啊。

　　她只能往最坏的方面做打算，若是...若是师父非要她娶妻，那她只能离开这里了。她这算是背师忘祖了吧，严诚贞苦笑。

　　她自觉枉费师父的教诲，她也不想失去这样安稳的生活，但...倘若再无转圜的余地，她必须如此。

　　好好活着，已经变成了她生命里最大的信念，即便有些时候会质疑自己活着的意义，但保护自己，好好活着，是她的本能。

　　也许她和蝼蚁没什么区别，卑微却向生。她是多么矛盾的人啊，可谁又不是充满矛盾的人呢？

　　严诚贞打定主意后，抱着破罐子破摔的念头，身子反而放松下来。

　　很快她就接受了她即将失去这样平静生活的预兆。她本来就什么都没有，难道还有比这更糟的事了吗？不会有比这更糟的事了。

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作者有话要说：　　陈仲林：咳，断袖的话能否考虑一下我？
严诚贞（一脸冷漠）：不好意思，我搞姬的。
陈仲林：⊙▽⊙
沈清越：摔！我什么时候才出场啊！
作者（哭泣）：对不起，五章了都没让你们见面，你们再等等。