4、伦敦 ...
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转眼之间，夏去冬来，温暖的季风一扫夏日的干燥，使我的心情也愈发轻快起来，因此第四本小说完成得格外顺畅。那晚的舞会之后，米尔纳子爵再也没在朗伯恩露过脸。威伯福斯来信告诉我，米尔纳子爵三月里便回到约克郡，娶了一位贵女为妻。我没有将此消息转告给班纳特家的女孩们，无论简怀有什么心思，这种事终归不太令人愉快。再去信中，我略去简的名字，将这件荒唐事告诉威伯福斯，并谴责米尔纳子爵不负责任的行为，损害了女孩的名声。威伯福斯为了平复我的怒气，送来一张支票和一本新书，我的新书！虽然小说的情节是拼凑来的，但每一处遣词造句都是百分百原创，怎么能不令我欢欣鼓舞呢？体贴的他替我在伦敦，以苏菲亚•乔森夫人的名义，开了一个银行账户。
陆陆续续，其他两本书也在书店有售。威伯福斯告诉我，我的银行存款已经达到900英镑，这使得我做出一个决定：离开哈德福郡，去伦敦！
我和威伯福斯商量好，有他写一封邀请函给我的父母亲，请他们允许我去伦敦做客。
一切都是那么顺利，威廉爵士爽快答应下来，并承诺一路护送我至目的地。天下间再也找不到这样好的父亲啦！丽萃只道我像平常一样出远门，打心里为我高兴，祝我旅途愉快。到时我表现出来的一点不舍之情，被她笑话了一番。出于愧疚，我把不能带走的书全都送给她。最后，除去行李过多被母亲质疑几句外，我顺顺利利地踏上伦敦之行。很不错的开端！
在路上，威廉爵士絮絮叨叨的长篇大论，也不能影响我的好心情，我满含笑意，心里却在盘算，做客的时间总不能超过一个月，到时候该找什么借口搪塞过去呢？到了伦敦以后，怎么才能让那900英镑钱生钱？正在思绪万千之际，威廉爵士拿出一个钱袋递给我，难得一见地严肃道：“夏洛特，你和威伯福斯大人固然相熟，但如果有任何不开心，你就快回家来。”
感动？感激？惊诧？不知道别人听到自己的父亲这样讲会怎样，于我只有无以复加的羞愧。对丽萃，我尚且赠书以弥补今后不能相伴的日子，对爱自己的父母妹妹，却只想着摆脱。威廉爵士算不上一个出色的男人，但绝对是一个出色的父亲。回想原本的夏洛特嫁，威廉爵士自始至终待她如初。让一生崇拜贵族的他，说出这样的话来，我头一次感受到深沉的父爱。
忽然冒出一个念头，就这样写写书，赚点钱守在父母身边，有什么不好呢？这个念头一直挣扎着，贯穿于整个旅途之中。最终，我选择沉默不语，任马车把我拉向那条未知的路。也许是穿越人的本性，我心底竟有那么点渴望，渴望证明我是与众不同的，不同于普通人，不同于这个时代哪一个人。
相比于七年前，伦敦的样貌没有多大变化。大量的哥特式建筑充斥于伦敦城的各个角落；同时可容纳下五辆马车的街道，一刻不停，忙于接待南来北往的人们；贫富分区并没有中国古代那样明显，大道上时常可见，推车运送蔬菜瓜果的妇女，刚被警察逮住的小偷和着装华美的贵族，撑着阳伞优先散步的小姐混杂在一起。也许是人的心境有所变化，穿过白厅（White Hall）时，那些装模作样的政界人物，也不再面目可憎。
威伯福斯公馆位于泰瑞德尼德街（Theradneedle Str.）和比商门街（Bishopgate Str.伦敦街道的名称，很多笔者都找不到中文译名，索性自己翻译了一些名字）的交汇处。
“威廉爵士！卢卡斯小姐！噢，女大十八变。”时间于威伯福斯似乎没什么改变，还是那张英俊而纯净的笑脸。他亲厚地向我们寒暄：“旅途怎么样？”边说边请我们坐下。仆人无须吩咐，自动沏上一杯热腾腾的红茶，消除客人旅途疲劳。
“极妙！我说服父亲绕到西敏城进伦敦，让我大开眼界。白金汉宫（乔治三世将皇后厅改建为白金汉宫），西敏寺，太多了我没法一一数出来。”这趟旅行，让我切实感受了一次乔治三世时期的奢华。很多知名与不知名的建筑建于这个时代，像艺术品一般值得观赏。唯一遗憾的是，没有足够的时间去好好参观，只能远远瞥上一眼。
“我以为你上次来伦敦已经逛过了。”
“上次我只来得及看一看大笨钟，比我想象中要无趣得多。”我说。
之后，威伯福斯又尽职尽责地带我们去各自的起居室，均是采光极好的房间。上宾式的待遇，使得父亲受宠若惊，十句有八句是感谢致辞。终于，威伯福斯被说得不好意思，不敢独自居功，老实交代都是管家先生一手安排的。
接下来的一周，我白日里走访伦敦城每一条街道，还与父亲一块儿，拜访了住在吉普赛（Cheapside）附近的的嘉丁纳夫妇。我暗自将实景与书上的描写仔细对比，很有趣。夜晚，我着手开始第五本小说，为了迎合时下流行的哥特式风格，我将我的爱情故事，都放在一种阴森恐怖的气氛中。这回我索性挪用《惊情四百年》的主要内容，地点恰好设置在伦敦。
一周后，父亲放心离开，来的路上，那种羞愧之心一直未散去。特别是意识到因着自私作祟，今后还要继续欺骗这对真心爱女的父母，更加内疚。于是，我买了一堆东西，让父亲捎带回去。结果父亲反而觉得我乖巧体贴，又将买东西的钱补贴给我，弄得我哭笑不得。
父亲走的时候，威伯福斯不在家。我情绪低落地回到房间，决计明天就出去寻找商机，早日挣了钱也能回寄父母。顺便，也找找看伦敦哪里有合适单身女子的租房。发呆间，翻出三月前威伯福斯捎来的几张地图，原本不过是想回忆一下，脑海中的那只“大公鸡”，却一直没时间看。可是看了又看，总觉得亚洲的布局十分奇怪，说不出哪里错了，老觉得不顺眼。于是将怪异的部分都划出来圈好，等威伯福斯回来之后再问。刚画好，就听到楼下有人声，想必是威伯福斯提早回来。我卷好地图，边下楼边喊：“威伯福斯，刚看了你三月前寄来的地图，我觉得有些地方是不是ci……”顿在客厅门口，我把没有说完的话，全吞进肚子里。因为站在客厅里的，不止威伯福斯一人。与他同在的，还有另外两个陌生男人。一个稍胖，手里攥着几张稿纸，另一个男人……
作者有话说
第4章 伦敦
