3、鳏夫 ...
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班纳特先生现在对于教养孩子兴趣正浓，所以简和丽萃不能像后来莉迪亚那样，随意的参加各种舞会。而既找不到能谈话对象，又少有被邀请跳舞的我，自然认为昨晚的舞会很糟糕。我站在穿衣镜前，不服气地左看右看，夏洛特的外貌也没有多差呀。以我的审美观来看，差不多能称得上一个骨感美人，可惜被时代的差异给耽搁了。我自己很满意，奈何男士们对我总是不屑一顾。
“卢卡斯小姐，两位班纳特小姐来了。”正在我“孤芳自赏”的时候，菲利斯敲门而入。丽萃多半是听说威伯福斯又给我捎来东西，拉着简一块来的。
刚踏进会客室，丽萃就亲热地迎上来：“昨晚的舞会怎么样？”
我给她一个你心知肚明地笑容，回答说：“就像往常一样好。”
“那么那位五千英镑的男人呢？什么样子？是否能与他丰厚的收入相匹配？”丽萃朝我眨眨眼，想必来之前已对米尔纳子爵有所耳闻。
“是的，很匹配。”丽萃有些吃惊，不等她开口我继续道，“他的外貌带给我的惊吓不亚于那五千英镑。”简与丽萃听了咯咯直笑。
“好夏洛特，亲夏洛特，你一定猜得到我是闻着书香味来的。快给我看看，你的威廉又带了了什么东西。”
自从得知威伯福斯的存在，丽萃总不忘拿他来打趣我。我无奈地吩咐菲利斯上楼取书，回过头来便对简说：“你可千万要小心与你相熟的异性，不要给你妹妹晓得。要不然不知什么时候，你热心的好妹妹，就以为那位绅士已经同你接受过神父的祝福了。”
丽萃听后，立刻过来使劲捏我的脸作为报复，简则在一旁乐不可支。正准备讨饶，菲利斯拿着书进来了，丽萃这才肯放过我。献宝一般，我忙将书凑到丽萃面前：“这些都是威伯福斯先生送来的，我还没拆包呢。”将包裹打开，原来不是最近出版的新书，而是我上次去信中，提到的两位作家所写的书：约翰•德莱顿的《论戏剧诗》和《格拉纳达的征服》，以及威彻利的《乡下妻子》和《直率的人》。这几本书在前世已有机会拜读过，我索性将它们都推给丽萃，让她拿去。丽萃也不扭捏，大方地收下。
这时，菲利斯敲门进来说：“米尔纳子爵。”我们三人迅速交换眼神，然后起身整理着装。父母亲去邻镇上，玛利亚也吵着跟去了，他们一时半会儿还回不来。
“卢卡斯小姐……”米尔纳子爵行过礼，支起身子准备说什么，抬头看到站在我左边的简，连眼珠子都不转了。
简被盯得很不好意思，又不好斥责他，脸已涨得通红。我皱眉，重重地清一清嗓子，勉强微笑着对他说：“米尔纳子爵，请允许我向您介绍我的朋友，两位班纳特府上的千金。这位是班家的长女……简•班纳特。”犹豫一下，还是把简的名字说出来。“这位是班家的二女儿，伊丽莎白•班纳特。”丽萃侧首看我一眼，嘴角微微上扬。似是在嘲笑这位子爵大人，隐约还含着一股骄傲之情。
我不动声色的转移唐突者的注意力道：“米尔纳子爵，我的父母早上去了附近的小镇，现在大概回不来，请你坐下喝杯茶吧。”
“呃……是的，是的。我是来找威廉爵士……有点事情。”他看起来在尽力调整心情，总算不再显得方才那般无礼。“班纳特小姐，我好想没有在昨天的舞会上看到你。”
“是的。”少女时代的简，显然还不懂得怎么对待自己的追求者。她不敢直视米尔纳子爵热切的眼神，无措地盯着地面回答道：“我还没有到进入社交圈的年纪。”
“年纪，哦，年纪。”米尔纳子爵露出惋惜地表情，大约是可惜未能早日遇到佳人。
相对于简的不自在，丽萃倒是满目笑意，她极力压住想笑的冲动，最后忍不住向米尔纳子爵刺出一剑：“哦，米尔纳子爵，我突然记起，有人说您有一个十岁大的儿子，刚好跟夏洛特的妹妹同年呢。”果然，子爵的神色立时尴尬起来。
外面传来一阵车马声，卢卡斯夫妇居然这么早就回来了。米尔纳子爵应该也从窗户里看到，从马车上下来的，正式此屋主人，他大大松口气，不再继续回答有关儿子的问题。
“我真讨厌下雨天……哦，威廉爵士，请你不要再说那些烟雨朦胧的鬼话了……”母亲并不知道家中有客，一进门便大声抱怨天气。但是很快，门外渐消的话语声说明他们已得到了仆人的提点。脚步声很快到了会客室门外。Bong!玛利亚迈着她胖嘟嘟的小短腿扑进我怀里：“夏洛特！”
“日安，米尔纳子爵！虽然我的妻子抱怨下雨天，和泥泞的道路陷住了马车，但凡事总有好的一面，我们折返回来不就正好没有错过您的拜访么！”威廉爵士时刻保持积极向上的态度，看什么都很满意。
不知，是不是为了躲避丽萃再有什么新奇的问题，米尔纳子爵与我父亲进了书房商量什么事情。而简理所当然地成为会客室所有女士们的话题。我们几个亲亲热热说了一番话后，丽萃和简告辞离开。他们前脚刚走，米尔纳子爵就从书房里出来，也宣布离去。
等客人们走光了，威廉爵士再也忍不住，当众宣布：“下周，我们将举办一场舞会。由子爵和我合办！”
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在离舞会还有六天的时间里，米尔纳子爵轰轰烈烈地展开了对简的追求。几乎天天都能在朗伯恩看到他。班纳特先生不堪他的日日骚扰，每每都躲进书房，让班纳特太太接待。这差不多等于将禁果赠予夏娃，一下子把班纳特太太为女做媒的天赋挑起，自此一发不可收拾。虽然知道简嫁的人会是宾格莱，但出于好奇，我还是向丽萃打探简的心思。
“可怜的简，她已经被他弄烦了，可是出于礼貌，总不得不去应付。昨天他还送来了舞会的请柬，我妈妈一口答应下来。简只好说必须由我陪同她才去。”丽萃完全失去取笑简的心思，认真的为姐姐烦恼这个难缠的追求者。“你不知道，他昨天还写了一首十四行诗给她，我从没读过这么糟糕的十四行诗！果然‘•爱情和智慧，二者不可兼得。’”
丽萃将诗复述了一遍，形象地描述了简当时的表情，十分逗趣。我听到传说中那首能摧毁爱情的十四行诗，已心满意足，又想到丽萃也能出席舞会，心中有着十二分的欢喜。
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舞会当天，米尔纳子爵并不是单独赴会，他来的时候带着一位年轻人。如果不是因为那位年轻人的相貌普通，我就要以为他是达西先生本人了。从进入大厅起，他没有说过任何一句话。父亲向他介绍我时，也仅仅是微微点头示意。更奇怪的是米尔纳子爵本人，他并不向任何人介绍那位年轻人，自己也只称呼他为爵士（Sir）。米尔纳子爵对他很是恭敬，连对简的心思都显得不那么重要了，除去跳舞的时间，几乎全程陪伴。神秘的年轻人不仅傲慢，浑身还散发着一种威严，即使想上前对米尔纳子爵说点什么的班纳特夫人，也只是在一旁和几位妇人猜测年轻人的身份，不敢上前。
班纳特姐妹第一次进入社交圈，而且年轻人的到来阻挡了热切的米尔纳子爵，一切都在锦上添花，这一晚，我们谈话跳舞好不快活。
作者有话说
第3章 鳏夫
