《夏洛特·卢卡斯》猫找猫

2、旧年（二）

　　在舞会之前，我提前见到了五千英镑的鳏夫先生。我猜测，对对方外表大失所望的不止我一个。不到四十岁就如此显老，啤酒肚兼且秃顶，这些固然是我对他感到失望的理由。而他对我的失望，恐怕全源于威廉•威伯福斯。堂堂下议院议员，托人从伦敦给哈德福郡一个乡野丫头捎带东西，怎么也以为会是个美人，哪想到只是个干瘪的小姑娘。想象中一场风月情事，都因我的出现而烟消云散了。所幸，他失望之余，对我还算亲切。
　　待五千镑走后，威廉爵士不出所料，又开始对自己当年之事啧啧不已，并一千零一次对威伯福斯一家感恩戴德。
　　威廉爵士最初做生意发家的启动资金，并不是家族遗产或者别的，而是由威伯福斯一家赠予。但归根结底，这一切真正要感谢的，还是他那对皇室贵族的一腔敬畏之情。
　　在我穿越之前，卢卡斯一家并不在哈德福郡，而是居住在温布尔登，这个不起眼的小村庄。我满两岁的时候（1768年1月），村里来了个小贵人：赫尔市市长之孙，威廉•威伯福斯。
　　九岁的威伯福斯刚刚失去父亲，常常喜欢往教堂跑，以便更接近于父亲灵魂所在。在那里，他结识了一位福音派的牧师。受牧师影响，小威伯福斯十分崇拜福音一派，并常常做出过激的举动，来宣传教义。他的叔婶谅他幼年丧父，并不多加管束。在他十二岁那年，终于“不负众望”酿出大祸，他将一名浸信会成员的马房点着了。而小纵火犯居然一时大意，将自己困在火海之中。夜晚的乡间极少有人出现，马房的所有者不敢冒险去救。当时威廉•卢卡斯先生也在场，眼看火越少越大，他忽的大喊威伯福斯的家姓，直奔进去。
　　火迅速被扑灭，一向不起眼的威廉•卢卡斯竟成了赫尔市长之孙的救命恩人。很快，这事上了当地报纸头条，远在约克郡的威伯福斯的母亲也得知，忙赶来表示感谢，并赠予了卢卡斯先生一大笔资金。我事后估计，卢卡斯先生在此之前半辈子未见一个真正的贵族，当时完全是冲着威伯福斯家族去的，这一时的头脑发热便一鸣惊人。而后来事实也证明，卢卡斯的确将一生的勇气都用于此，经此一役，他余生在没大声说过一句气话。虽然有时唯唯诺诺，但大部分时间都很可爱。
　　威廉•威伯福斯那晚之后便被家人带回赫尔，接受正规教育。卢卡斯先生拿着这笔钱，也离开了温布尔登，来到麦里屯。威廉爵士因着这笔钱，做生意，当市长，受到皇帝的封赏。尽管这是个没有任何实权的空头衔，但地位的提升，和觐见皇帝的荣耀所带来的喜悦，一直充斥威廉爵士的余生。很长一段时间，这件“惊心动魄”的往事，我并不知晓。直至我15岁那年夏天，威廉爵士听人说，威廉•威伯福斯已在伦敦任职半年多。于是兴冲冲地去信，说要拜访。威伯福斯显然对孩童时代的荒唐事印象深刻，立刻回信说盼望之至。信件一来一往，我第一个非傲慢与偏见的朋友，就这样被命运敲定。
　　穿越三年来，终于第一次有人能发现我超出年龄的“睿智”！虽然，威伯福斯更愿意称之为“有趣的想法”，但比起旁人认为我读书读坏了脑子，已经好上千万倍。一切友谊的开端，往往来自一段令人愉悦的对话。
　　1781年，夏，伦敦。
　　“……所有男女都是照着上帝的形象被造，生而平等，所以都是神圣的。所有人都是兄弟，而且都是他们兄弟的守护者，我们一定要爱邻如己。而且我们想别人怎样对待我们，我们也要怎样对待他们！这是上帝教与我们的，而我们怎么能以上帝的名义，再给自己的兄弟划分等级。”威伯福斯聊起往日的福音派理论，侃侃而谈，甚至关不住话闸。
　　卢卡斯夫妇虽然尽力装出感兴趣的样子，但眼神涣散。我自从能自如的读写听，便对什么都好奇，恨不得把世界一次性看个够。我不断地以“然后呢？”，“真的吗？那真是太好了！”，“你也这样认为么？”简单的句子，使他将话题进行下去。
　　上层社会大多反感福音派，威伯福斯可能极少有机会与周围人谈起这样的话题。虽然我尚不足十五，但一双耳朵和一对期盼的眼睛，足够鼓舞他继续滔滔不绝下去。
　　随着第一天愉快的谈话令主客尽欢，翌日早晨，威伯福斯便走进了我们暂住的旅馆。
　　“卢卡斯小姐，很高兴再次见到你。”威伯福斯是个十分英俊的青年，整个人散发着一股纯净的气息。22岁的他已十分成熟稳重，但对于宗教的狂热，使得他的脸上出现一抹红晕。
　　“日安，威尔福斯先生。”
　　“也许你并不相信，”他有些羞涩道，“昨日的谈话令我十分开心，今天早晨我几乎是迫不及待地回访你们。请告诉我，你对福音福音派也像我一样感兴趣吗？”
　　“向您一样感兴趣？我可不敢这么说。要知道您九岁就爱上她了，一日的情谊怎比得上十三年的矢志不渝。”如果福音派是个女人，那么以威伯福斯眼下的热情，恐怕爱美人不爱江山的温莎公爵，能在他的祖辈上找到共同点。
　　威伯福斯笑了一下道：“那么你对我之所爱，有何看法？”
　　他毫不犹豫地顺着我的调侃接下话，让我有些许惊讶：“按惯例，我非恭维一番不可，偏偏这样的恭维又很符合我心中想法。您之所爱淳朴而有内涵，比起上流社会所追捧的那位大美人，我的确更加青睐于福音小姐。”大美人当然指的乔治国王所信奉的英国国教。比起带有浓烈政治色彩的国教，马丁•路德提倡的福音派显得更为纯粹。可是，成为忠实的基督教徒？对于信奉佛祖的我来说，根本不能成为一种选择。
　　威伯福斯再次被我逗笑，他轻快地说：“你的恭维听来很是中肯。作为她的追随者，我荣幸地向您发出邀请，加入我们的阵营。”最后一句话，威伯福斯说得又俏皮又正式，半真半假。在我看来，说这句话时，连他时常挂在嘴边的笑脸，都带着引诱的意味。
　　我脱口而出：“不。”说完就后悔自己太过粗鲁，随即弥补道：“福音派遵从圣经，忠诚地追随上帝的脚步。但我不愿意从属于任何派别，在我看来，人们即使要为上帝奉献一切，也绝不应放弃自由。更重要的是我并不是基督徒，我的加入将会是对上帝的侮辱。”越描越黑……我小心翼翼地观察威伯福斯的脸色，是不是因为我这一番毫不客气的拒绝而发生了变化。
　　他的脸色并没有变得太差，但是微皱的眉头令我心内踹踹。良久，他没有开口说任何话，似乎在思考什么问题。这当口，女仆敲门进来传话：“威伯福斯先生的管家，遣人来找威伯福斯先生。”从他身后走进一个男人，行礼过后他说：“威伯福斯先生，皮特先生已经到了，正在府中等您。”
　　这是我与威伯福斯仅有的两次见面，本以为在我糟糕的辩解之后，威伯福斯会把我列入拒绝往来用户。哪知回到哈德福郡的第二周，我收到了威伯福斯的来信。
　　很久以后，我才知道这席谈话让威伯福斯下定决心去做一些事情，而这些事对整个英国乃至世界，产生了什么影响。
　　之后，我们一直保持通信的习惯。他很少说到自己的事，大部分都是关于对于上帝和圣经的各种见解，并偶尔会托人带给我一些新书。他常说“这样瘦小的身子底下，怎么会有如此可怕的求知欲”。我初时回信还会与他探讨宗教信仰，等混熟一些，胆子也大了，便什么话都敢说，包括还未出现的女权主义。这些“有趣的想法”使我们渐渐从传教士与信徒的关系，变成无话不谈的朋友。
　　这次是一些地域图，几封律师信及一包新书。快速浏览律师函发现，他们已经开始为我的新书联系出版商了。随着年龄的增长，我越来越能体会真正夏洛特的选择，作为一个没有经济来源的老处女来说，柯林斯是她最好的结果。我既决意不嫁柯林斯，那就只有一条路：钱。所幸，我肚子里有一堆爱情故事，只要不被父母发现，卖小说版权，是我积累原始资金最快捷便利的方法。威伯福斯作为朋友，给了我很大的鼓励，并且适时伸出援手。我署名为苏菲亚•乔森夫人已经完成了三部小说。
　　威伯福斯的信，一如往常令人愉悦。
　　“八月五日，写于伦敦
　　卢卡斯小姐：
　　现在我不得不承认，如你所说，你具有着很多与你年龄不相符的品质。在此，请你原谅我往日时常对你的自我评价予以嘲讽，请接受我诚恳的道歉。上周，我应母亲要求，返回我的家乡赫尔。在那里，我认识了一些15岁至24岁不等的女性，她们让我感到很局促。今日，我才了解，要让一个年轻女孩不谈论印度细纹布和费尔南德伯爵多么困难。盖因我的朋友多属男性，特别是皮特，13岁他已通读《赋税论》，17岁就从剑桥毕业，我便以为天下间所有人都一样。我是多么浅薄！
　　对于苏菲亚•乔森夫人的大作，我尚未拜读，但出版商们看过之后都表示十分有兴趣。想必你现在一定得意之至，在此我提前向你表示祝贺。
　　上封信里我提到弃政从教一事，十分感谢你与皮特及约翰的劝阻。我意识到放弃工作远离社会，并不能令我更好地体会上帝的福音。我的道路即是公众的道路，我的职责是在这世界里。而我必须融入人群，否则就是离开上帝指派我的岗位。
　　最后，希望你的新书早日出版。万分期盼能在伦敦看到你的身影。
　　你永远忠诚的朋友，威廉•威伯福斯