《昆仑悬圃》果糊

10、漠中之行3 沟通仍

　　沟通仍需进行。
　　对方多数人撤回了毡房，除了一个带队问话的，再加上原先的三个，共四人留在了篝火旁。秋夜清凉，颠簸在马背有大半夜的问天背脊发冷，脚手畏寒，每一口鼻息，竟有热气迷蒙在眼。看来，离冬季不远了。
　　火苗不高，却红彤彤泛一大堆亮旺。问天老远就觉得一团热迎面而来，见对方没相邀围坐，便耐着性站立，眼却瞄了过去。
　　原先围坐于火堆旁的三人始终没开口，只拿眼寻着夜半来的不速之客。
　　“既是附近的，这夜不能寐，何事慌不择时啊？”问话的依然是那个□□，三十多岁，白帽灰袢，短须扎面，带明显的北疆老哈萨口音。
　　“不瞒各位，小女方才失踪，正一路寻着，见了夜火，便来探究。”马秃子抚手以礼，算是见过，“各位可知一二？”
　　马秃子未讲明事情来龙去脉，大概怕惊吓了他们。也许，根本不便抬出这等玄乎的事，弄不好，反被当作疯子诳语了去。
　　“就地坐吧！”一个不太纯正的方音，出自对面中年人之口。问天这才注意到，那人约莫五十来岁，中等个儿，清瘦而白净，高鼻梁，双目炯然，一撮儿短须翘在下颏儿，既像南方的儒生，眉宇间却又藏英武。
　　中年人发了话，哈萨音的□□笑呵呵相邀围坐。马秃子也不客气，问天更是无所拘谨。如此漠夜，小憩片刻当然是好，说不定，还能问出个道儿来。
　　马秃子先报了名儿，和卓身份引得对方一番恭顺，敬语连连，客套了半天，问天耐不住，嘻嘻施礼道了姓名。
　　“问天？呵``````问天```````”
　　本以为一语即过，见那白净的中年人叨着名儿呐呐自语，问天甚是好奇，暗思道，有何怪异吗？一个名儿，再稀常不过，能令人反复品抿，还是头一遭的事儿。问天再细细瞧他，年岁虽大，还是个男的，却不显苍迹，嫩嫩的皮儿有水乡之色，不带丝毫回疆人的肤颜。何方人士呢？动了念头，问天的眉宇间又有一丝探究之意投执出去，透漏过他的毡帽，问天分明看见里面盘藏着一条大辫子！
　　“汉人！”
　　问天微微吃惊，却不形于色，暗暗自附道，看错了吗？似乎不可能，那就是一条大辫子！问天清楚，早些年，清廷颁诏回疆，依大清律，疆民们须结发为辫。诏令下来，无人愿从。回疆统领伊犁将军又令，责各回城参赞及伯克自行其是，南疆七城（喀仕噶尔、英棘沙尔、叶尔羌、和阗、阿克素、库澈、乌仕）便各自施律，专责管理。先是强行留辫，不通，而后变为罚银了事。一来二去，情势发生逆转，后来，原先宁可罚银也不结辫的疆民发现，回疆大地留着长辫都是王公贵胄、官吏伯克、贾商巨富，毡帽下的一根长辫反而是一种地位，一种荣耀，布衣潦民倒不可留辫了。
　　眼前的这个儒生如果不是汉人，他的身份怕是不一般的了。
　　“这位是````````左爷！”
　　自称为库尔班的□□指着那中年人道。
　　“管家刘先生，书童湘儿````````”库尔班一一介绍。
　　顺着库尔班的手势，问天辨起那书童与管家来。
　　交睫的一瞬，问天才发觉，那书童湘儿模样清秀，与自己年纪相仿，肤质却娇嫩得似拧得出水来。不仅如此，他挺鼻梁，尖颏儿，特别是那双灵汪汪的眼波，看着就不忍挪开。
　　谁家的尕娃，如此养眼。
　　此念一闪，问天发自内心的笑出来。与湘儿四目交对，他浅浅含齿，抿丝儿笑，柔柔点了下头，算是招呼过了。
　　真是个不开世面的弱书童！问天暗道，如此含弱，怎涉足荒漠，若碰上那嗜血嚼脐的蛇妖，哪里有得命还。
　　再看那刘管家，三十不到，一身束衣，方脸阔鼻，剑眉大眼，不留须髯，神色有几分生板，不过，见问天相望，还是探出了笑来。
　　倒底是管家，在老爷面前，时刻不能忘了分寸，见着外人，也不肆意言行。
　　除了库尔班，左爷、湘儿、刘管家及持火器的那些下人大概都不是回疆人，问天心想。而今，在西疆跑买卖而往返内地与京城的商贾很多，商途迢迢，一趟货物下来，常达一年之久，于是，雇请镖局护送，招募如库尔班这样的向导，是必不可少的事。
　　顺着寻马马伊的题儿，左爷与马秃子客套地聊起来。左爷稍加宽慰的话，令马秃子心里如夜火般散着暖意，便一股脑儿把马马伊被蛇妖掳走的情形都说了。左爷总是那般淌着笑，有时悠然地捻须，一个看似白净的儒生，有着无限的定力，丝毫不为蛇妖而改色，该是怎样的一个人啊！
　　左爷的回疆话并不顺畅，还不时的要库尔班帮忙搭腔，虽如此憋扭，却仍不改问天对他渐生好感。而与马秃子慢聊的当儿，左爷那炯炯有神的目光不时瞟过来，盯着问天，那探寻的眼里虽有惑解，却不失柔和，也或夹带着一丝赏识。
　　这一切，问天了明在胸，都记住罢了。
　　聊了片刻，左爷记起还有一个羊肚，就吩咐库尔班为两人备起晚餐，算是略尽地主之宜。
　　左爷说起了这趟茶与布匹买卖，从京城伊始，一路漠北到达库伦（今蒙古乌兰巴托），而后反至宁夏府，又沿河西出玉门进入回疆，顺天山抵迪化，又至伊犁惠远城稍作休整，半月余又翻天山至南疆。这趟货物，商队已将大清疆域行了大半，而回返的路途，依然遥遥无期。
　　“这次到漠中绿洲，还是头一遭。”左爷感慨道，“开拓商道是其一，再者，要带书童湘儿瞧瞧病，听说漠中，有能人可以治愈气血不足之症。”
　　众人将目光一起探向湘儿，问天这才意识到，文弱的湘儿原来身患有疾。西苑奇葩，奇人异士确实不少，而今却为了瞧病问药，跋涉千里，真是苦了他了。
　　问天心生恻隐，怔怔地看着湘儿，发不出话时，反而将湘儿瞧出了几分娇羞，抿笑着竟把头低了下去。
　　与自己相若，马秃子虽在说笑，轻松于表，内心还是惦着伊伊的事。问天知道，一顿饭的功夫，两人又将上路，先一步去漠中了。
　　听说漠中有绿洲，汇聚着天南海北，三教九流式的人物，难道，那里也是蛇妖的乐土？
　　望着亮旺的火堆，及埋着的几个圆溜溜的顽石，问天不觉好奇，这晚餐没锅没瓢，如何做饭？正思着，库尔班从毡包里端出只木托盘，托盘里盛着个白花花的羊肚，另外旁侧还堆着团切好的羊肉。在火堆边坐下，库尔班将羊肉灌进羊肚，加上盐巴，孜然，一顿搓揉后，掀开羊肚豁口。
　　问天看得出神，寻思着库尔班下一步的动作。待见他持一铁夹，小心翼翼从火堆里钳起一个发烫的顽石来，吹尽灰沙，直接就塞进了羊肚。跟着，库尔班捧着羊肚在托盘里翻搓，哧哧的白气旋即从羊肚里喷射而出，烫得库尔班双手不停地执换，撮住豁口，羊肚一膨胀，赶紧又松手放气。
　　库尔班娴熟的捣鼓羊肚手法令问天暗暗称奇，原来，商旅之途，竟可如此简单地吹饮，今儿，算是开了眼界。
　　此种熟食法，马秃子毫无顾盼，与左爷唠着，聊着一些西疆往事，还夹带许多偏执：“左爷常往从于回疆与京城，您可知道张格尔？”
　　“嗯！此人与你一样，回疆和卓```````”左爷微怔后道，显然，他意识到马秃子已猜出他并不是回疆人。
　　“左爷笑话我。”马秃子摇手道，“回疆似我这样的和卓不在少数，而如张格尔这样显赫的和卓家族可以说是凤毛麟角，我岂能与他比肩。”
　　“此人当年回疆作乱，被清军总兵胡超、锡伯族马甲呐阿擒于喀尔铁盖山，后押解至京，削首凌迟，碎骨喂狗，下场不堪啊！”左爷摇头叹道，“尊为回疆最有影响的和卓，他实不该引浩罕人至回疆兴风作浪，到最后，自戳自戕，可悲。”
　　闻言，马秃子从鼻息里哼叹出一声，说道：“杀一个和卓何止可哀，前些年，河西一带回民起事，被朝廷剿杀不计其数，村村皆空，不闻鸡犬，那白彥虎逃至西疆，就四处散言，‘河西回回一万八，不够清兵一天杀’`````````”
　　左爷似一个激灵，张口欲言，却又打住。
　　马秃子接着道：“京城那些作威作福之吏，欲治理回疆，却又不了解回疆，以为斩草除根就可永绝后患，天真之极！”
　　“哦？”左爷等待下句。
　　火堆边，库尔班夹出第二块卵石，塞进了羊肚又奋力搓揉起来，哧哧的蒸汽瞬时一片响。
　　“西疆早俗成锢习，回民崇信和卓，西番崇信□□。在回疆，清廷吏制朽腐，又与各级伯克同瀣一气，岂不将回众推至和卓一方？而只要和卓后裔山呼一声，谁能不应？”
　　左爷举目苍穹，捻须无语，深深暗叹一声。
　　“那张格尔虽亡，传言，当年他留至浩罕的一对双胞胎之子渐已长大，他们是否如祖辈那样得助于浩罕，起事西疆，难以所料。”
　　“西疆之乱，浩罕的确难脱其咎。”半晌，左爷终于缓缓开口，“不光浩罕助其为衅，背后也有俄国人的影子，甚至于英帝国的影子，国门苍朽，四处洞开啊````````”
　　“当年大小和卓之乱，张格尔之父萨姆萨克被其乳母携逃至浩罕时，年仅五岁，而今他孙辈竟已成人，羽翼渐丰，时间过得可真快````````”
　　两人闲聊之时，库尔班已往羊肚里夹了第四块卵石，翻捣过后，羊肉的乳香随蒸汽释放开来，刚才那白花花的羊肚，也已半熟半生起了纹皱，变了颜色。
　　问天记得，养父九爷虽拙于言语，不喜与教众说起往事，但也偶尔聊聊时局，被教坊的教众视为老道之人。而眼前的左爷与马秃子，一个和卓，一个海纳百川的商人，对时局的感悟，更是深不可测，他们之间的寥廖对话，都为相互探底而已。
　　只是，问天隐隐觉得，这左爷与马秃子似乎并不是一条道儿上的人。
　　“西疆谣传，那张格尔的一对孪子并非亲生，而是一个前往昆仑山的和卓之后。”马秃子说道，“那和卓似乎在路途遭遇不测，才为他所捡。”
　　“亲不亲生不要紧，养育之恩谁能亵渎！”
　　左爷的话令问天想起自己的身世，自己为九爷所捡，养育之恩同样深似渊海，而养父九爷现今却不知在何方。
　　“也有人讲，那张格尔当年只收养了其中一个，另一个不知流落何方``````种种传言，也许皆不足为信。”
　　此时，库尔班已往羊肚加完六块卵石，整个羊肚热气汤汤，手不能持，似个欲爆裂的气弹。
　　“熟了！”像是完成了件艺术品，库尔班释然道。
　　“那就开饭，客人都饿了！”左爷指着托盘里的羊肚，笑说，“我喜欢如此风味，与烤、炖有所差别，就是不知适不适合你们的口味。”
　　“客随主便！”
　　马秃子未开口，倒是被问天抢先发了话。见马秃子对自己瞥瞥眼，问天不知所云，只好咧嘴一笑。
　　见状，左爷边递过四只枯枝当筷，边笑问：“问天二十出头吗？”
　　“左爷猜的不错！”问天欠欠身，极为恭顺。
　　“嗯，长湘儿一岁！”左爷捻须道，“威武挺拔，相貌堂堂，除了眉心朱砂痣，纯粹一个江南俏公子。日后见面，你俩可以兄弟相称啦！”
　　众人皆笑，问天倒不好意思起来，再瞧那湘儿，甜甜的脸儿上竟嵌起了对酒窝儿。
　　库尔班持刀切开羊肚，羊脂依然在沸腾，羊肉团芳香怡人，漫及夜空。挑拣开卵石，问天与马秃子举筷便尝，一口而后，马秃子赞道：“好！，娇嫩爽滑，丝丝入味。如此做法，我尝过多次，今儿可是最为爽口！”
　　嘿地一声笑，库尔班连连说：“爽口就好，多吃！多吃！”
　　一顿餐的功夫并不长，马秃子思女心切，餐后欲急急上路。左爷也不挽留，说了些路上小心之类的话，末了，又道：“我们一行稍后就到漠中，前些时，我已遣人在那开了个茶布行，你俩去漠中若行事不便，不妨去茶布行歇脚，再做它算。”
　　马秃子感激不已：“左爷真是豪爽之人，若屡去打搅，哪里使得！”
　　“不妨，不妨。”左爷摇手道，“今儿荒漠一遇，也算是缘份。交有缘之人，做有缘之事，何乐而不为！”
　　说话的当儿，左爷一手去摸腰间：“我送你们一件东西，到了我的茶布行，有此物，伙计就可认你们。”
　　话毕，左爷的一件玉腰饰滑落在地，问天眼疾手快，忙俯身替他捡起来。
　　一块镂空的玉蝶饰，小巧精美，蝶翅中还雕刻着微小的三个字。主人的名字而已，问天一眼就明。
　　“私物，夫人所赠，让你们见笑！”左爷笑着将玉蝶收了回去，再展开手，抖出了一小张布匹做的商号来，“店伙计看见这商号，自会给予照应。”
　　马秃子收好商号，道了谢，叫上问天，上得马背，趁着夜色，顺着蛇迹，双双向漠中驰去。
　　美味的羊肉大餐令身子热络不少，耳边虽有风叫，却不再凄寒，问天拿眼瞟着马秃子，心里依然摇荡在那消失的火堆里，终于，撩出了一句话儿：“马爷可知那左爷的全名？”
　　瞥了一眼问天，马秃子反问：“你知道？”
　　“在捡他玉蝶腰饰时，我见了刻在上面的名儿。”
　　“何名？”马秃子将信将疑，心道，这小子视力果真是好，小小玉蝶上大白天都得细辨的字儿，如此不明之夜，他一瞅便知。
　　“左宗棠！”
　　“```````左宗棠？”马秃子思索稍许，“名儿不错，就是取的人太多了````````”
　　“马爷何以这样说？”
　　“就我所知，甘陕总督也叫左宗棠。大清域广人多，同名同姓之人成百上千，不足为奇。”
　　“马爷说的极是```````”