《珠联璧合》斯月一

33、一失足成千古恨

　　段记绸缎庄自噩耗传来，一直愁云惨淡，连带的生意也冷清许多。客人进店遥想遭遇，莫不表示哀痛，却把本意忘却了。

　　清点布匹的伙计看着不曾下架的货物，唉声叹气，一月来不见进账，如何是好。这时忽听见两双脚步声，忙回身迎客，换了丧容满脸堆笑：“公子要扯布？”

　　来人正是徐璧和朱珠。他们自郊外回转，趁天色尚早，便拐到绸缎庄一行，期望能找些线索。

　　“小二哥，请问你们老板可在？”

　　伙计应道：“老板不在，公子找他有事？”

　　“既然段老板不在，可否跟你打听点事？”徐璧拱手相谢，忽视伙计立时现行的失落。

　　“你说吧。”伙计好赖记着段老板日常教诲，与人为善便是与己为善。

　　徐璧道：“听说贵府小姐遭遇不幸，还请节哀。”

　　伙计闻言沉默，脸色霎时哀戚。

　　人常说好人不长命，祸害遗千年，此话形容段平一点不假。她母亲早逝，留下一双子女，段老爷怕后娘慢待姐弟，也不曾续娶，心中唯牵挂儿女和绸缎庄两事。因父亲常在绸缎庄逗留，段平也经常来访。她为人好笑语，仿佛世间万事无忧，从不曾见她眉间带蹙，眸中含愁。每逢她来，满屋尽听她的笑声，让人开怀不已。平日行善积德，遇着老弱残幼，总是慷慨解囊，手有余香。谁料天公不作美，竟让她被人奸杀，真真是天妒红颜。

　　“多谢。”伙计拿着鸡毛掸子无意识地清扫，仿佛佳人尤在眼前与他戏耍，仍能听见清脆声声。

　　徐璧再道：“小二哥，请恕我唐突。当日事发，听闻乃是贵府家丁第一个发现？”

　　话音甫落，就见伙计来回打量他数眼，眼中带了几许怒意。段家之事在济县沸沸扬扬，早已水落石出，只等真凶受刑。这人话中之意，难道指他们冤枉那个禽兽？

　　想到此伙计顿时怒目，重重搁下鸡毛掸子，扬眉问道：“你这话什么意思？我们还会冤枉王成龙那个王八蛋不成！”

　　“小二哥误会了，我并非此意……”徐璧忙开口解释。他也知此事问的不妥，只是郊外一行总让他感觉内中不对，于氏喊冤声言犹在耳。倘若真凶隐匿民间，岂能相报九泉之人。

　　朱珠本懒散地站在一旁，见状忙出声相帮：“小二哥，徐大哥并不是这个意思。我们只是担心真凶另有其人……”

　　不说还好，一说伙计更怒，越发觉得自己猜想有理，眼前这两人就是有意捣乱，说不准是收了于寡妇的银钱，替她办事。他抄起扫帚拦在胸前，一边把他们往外赶，一边大声呸道：“你们给我出去！别脏了我的地！”

　　周边的店家闻声皆往这处来瞧，朱珠无故被趋离，又被众人盯着看笑话，脸微微染红，见左右指指点点，刚想出言，胳膊却被徐璧拉住。

　　“我们走。”

　　待离了绸缎庄那条街，朱珠仍有些意难平。若是她自己一人还好，不与人相争是她的行事准则。可是她却见不得徐璧被人冷落指责，这比她亲身相受还要忿忿。

　　“徐大哥，现在怎么办？”他们一非官府中人，二非贤名远播，要让人如实相告，安心信任，确不是件易事。

　　“我想先去段府看看。”说话间徐璧请教过路人，询问段府所在。

　　“他家伙计都是如此，段老板不一定会见你。”

　　听她语带沮丧，徐璧笑道：“事情总要试试才知真假。不成再寻他路就是。”

　　果不其然，段府门人听说他拜访之意，只说主家心情郁卒，不欲见客。两人白跑一趟。徐璧只得去寻于氏，让她出力看能否入监牢一探。

　　夜半时分，济县大牢。

　　烛光昏暗，两道身影摇摇摆摆照映高墙。一人行走于前，腰间挂着数串钥匙，在暗道里叮当作响。另一人紧随，不再做书生打扮，青衣小帽不知是哪家小厮。

　　狱卒领徐璧走到一间牢房门前，不耐烦地敲敲牢柱：“宋老二，有人来看你了。”

　　牢房逼仄，杂乱的干草上躺着两人。原本缩在在墙角的一人听声猛然抬头，蓬头垢面，看不清面容。手脚都带着镣铐，不容他急奔，只能连滚带爬地冲过来朝狱卒咧嘴一笑：“牢头大哥辛苦。”说完瞅见徐璧携带的食盒，伸长了手：“快给我！这些天老子嘴里淡出鸟了。”

　　徐璧急忙来将食盒送进去：“二爷慢用。”

　　狱卒见宋老二丑态，不屑轻哼，居高临下说道：“只有一刻钟的时间，你抓紧。”

　　徐璧躬身赔笑，连连点头，迎送间又塞了一锭银子给狱卒。狱卒掂量银子的分量，约莫有个三两，喜他识趣，挑了挑眉出去了。

　　徐璧见他拐过墙角，方回身蹲下，与宋老二打了个照面。宋老二囫囵吞枣间腾出嘴对准酒壶狂喝一口，吞咽后直喊痛快。而后掰下一只鸡腿大嚼，方抽空斜眼问道：“你是哪家的？”

　　“回二爷，是苏九爷派我来的。”徐璧不动声色答道。

　　今日下午在段家无功而返，他又去寻了于氏，希望能有一线机会。于氏提及王成龙旧日朋友，听闻他出事早就六亲不认，散得一干二净，只有两个西城的地痞心肠好些，来探过她几回。因而徐璧前去拜访，才从他们口中得知王成龙与宋老二关在一处。

　　要说这宋老二，原在济县也是有名号的人物，年轻时年少气盛，与赵全、苏侃、陈冲等九人臭味相投、同气连枝，日日生事，人憎鬼厌。到后来，苏侃等人渐渐明事理，与他和赵全离心，撑起门楣。虽不至泼天富贵惹人羡，却也是安居乐业小富之家。

　　而宋老二与赵全不改旧习，前几年与人相争，一时意气将人杀死。赵全被判斩首，宋老二为从犯，众兄弟念旧情几番周旋才让他仅被关押服刑，时不时地遣人延医送食。

　　王成龙的两名友人在济县浸淫多年，对此心里门清。故而当徐璧找上门时，趁机提出此事。三人一合计，索性借探望宋老二之名来访王成龙。也幸得狱卒认钱，才能一路顺遂。宋老二动静恁大，王成龙仰躺在地，面上覆着几根干草，吝啬眉眼，不曾赋予一望。

　　徐璧分出一杯酒，笑道：“二爷，不妨请这位兄弟喝一杯。”

　　宋老二有酒有肉万事足，不在意地往后喊了一句：“你过来。”

　　王成龙翻身面对墙壁，露出沾血的囚衣，仿佛嫌弃他们多事。宋老二无所谓地摇摇头，砸吧着嘴猛灌了一口好酒。

　　“二爷可曾听说过城东的于寡妇？”徐璧一边说，一边留意王成龙。果然王成龙闻言身子顿时一僵，竖起耳朵誓要将一言一语听个清晰明白。徐璧见状心中一叹，不管他为人如何，确是像于氏所说，是个孝子。

　　宋老二努努嘴，难得脏污面容中还可看出不屑：“不就是他娘吗？怎么？”

　　“可怜她白发人送黑发人，着实凄惨。如今墙倒众人推，身为重犯之母，日子艰难。”

　　宋老二瞟了徐璧一眼，突然会过意，原来醉翁之意不在酒，他竟被人做了过墙梯。不过宋老二在牢中长久，深知其中弯弯绕绕。他并不愿惹事，能有一次饱餐就已足够，何必在乎来者是谁。故而哂笑过后闷头吃菜饮酒，给他们腾出时间。

　　王成龙已然爬了过来，双眼盯着徐璧：“你见过我娘？”

　　徐璧这才看清他长何模样。两颊微鼓，下巴略瘦削，贼眉鼠眼中闪烁着几许狡诈，许是受过刑，亦或担心母亲，其中又夹杂了三分忧惧，给人凶狠不足、猥琐有余之感。

　　“于夫人托我问你几句话。”徐璧从怀中掏出一物递给他。

　　王成龙接过，眼中一酸。徐璧拿来的正是他母亲常簪鬓边的银笄，上雕飞鹤，乃是五年前于氏寿辰由他所赠。他捧在手里只觉重逾千斤，不知老母在外可好。

　　他不言语，徐璧轻声咳嗽，自他手中收回银笄。

　　王成龙并不愚钝，虽不知徐璧身份，但能得母亲相托，定非歹人。他打量左右牢房，那些人畏惧宋老二和他，皆缩在角落里不敢上前。

　　“什么话？”

　　徐璧道：“当日情形究竟为何？人是不是你害的？”

　　王成龙刚撑起的身板又泄了气，如豆的眉眼黯淡：“你回去转告我娘，她儿子是个混账，只当没生过好了。”

　　他这话说的奇怪，实在不像是真凶该有的。徐璧心底起疑，越发想知道真相。

　　“于夫人日夜以泪洗面，痛恨自己养而不教，”他一面说一面观察，王成龙听到母亲哀痛不由自主地紧抿嘴唇，“你害了段小姐，连累她也被千夫所指，在乡邻面前难以抬头，现在郁结于心，只怕也活不长了。”

　　徐璧信口胡诌，于氏心痛不假，但她亦是一个坚强的女人，尚能支撑。他之所以这般说道，不过是察觉王成龙似有苦衷，想以此激将让他实情相告。

　　“我娘果真如此？”王成龙双目含泪，一月牢狱之灾，他人已然成长许多，忆起往昔糊涂，好似大梦一场。想自己混混沌沌二十余载，别人家高堂母含饴弄孙，自己却为她再添白发。只是吴群之言言犹在耳，若自己再想翻供，母亲安危谁来保护。

　　徐璧听他意有松动，继续添柴加瓦：“于夫人病倒在此，家中乱成一团，没个主张。再这般下去，只怕后事都无人操办。”

　　王成龙双唇蠕动，不知如何是好。

　　徐璧再接再厉：“于夫人临行之前，只想听你亲口诉说，段小姐遇害是否是你所为，也让她九泉之下有个交代。”

　　王成龙仰面，眼泪横流落尽两鬓。那日在公堂之上，他满心糊涂，却也知事态严重，自然不肯认杀人之罪。也是他平日打街骂巷恶事做绝，在段老板哀泣声中，百姓群情激奋，齐声喊打。罗毅堂而皇之顺应民意，以他狡辩为由行刑。四十大板下来，就是铁打的人也扛不住。他痛晕收押当晚，罗毅派吴群前来，以他母亲安危相逼，要他签字画押。他固然行事不正，对于氏却是一番真心，如何忍心连累母亲晚年。

　　见他不语，徐璧又道：“你身为人子，总不该让她日后连个供奉也无。”

　　王成龙闻言，口张了又合，直到徐璧提醒他时间不多，方将那晚之事一一诉知。

　　徐璧听罢心中一惊，酒楼堂前匆匆一会，罗毅行事并非无礼。他将此事记心，又问段平遇害那日情形。

　　“那日凌晨过后不久，月亮刚刚升起。周大成前来找我，说有事要我帮忙。”王成龙咬牙切齿，鼠目中流露恨意。

　　徐璧点头不语，示意他继续说下去。