《簪黄录》寄零

2、第一章 长路起埃尘

　　夕阳在山，暮色苍茫，一队风尘仆仆的镖客，缓缓走进了静谧的小镇。车马喧腾，荡起的尘土，在深深的车辙印上久久萦绕不落。车上镖旗飘卷，金丝绣的“威远”两个大字，随风隐现，辗转不定。
　　路途遥远，车上五十万两的白银也无疑十分的惹眼，但镖师们的神情都甚是轻松，并无忧虑。
　　在江北，威远镖局的镖无人敢觊觎，何况这次接的又是官家的差事，镖局的高手有事没事的都跟着出来，人手比寻常押镖多了三倍不止，又有总镖头刘坚亲自压阵，连趟子手都衣衫齐楚，兵刃鲜明，自是八面威风。
　　只是，最末一辆备用的车子上，挤着老病幼三个怯懦寒酸的乡下人。一个年轻男人躺着，被单蒙头昏睡不醒；一个老妇坐着，怀里搂着个十来岁的女孩子，木然地望着车后渐行渐远的来路出神，身子随着车子颠簸摇晃，一言不发，仿佛入定的老尼。那女孩一双眼睛四处张望，三分好奇，七分瑟缩。
　　“到地方了！”
　　“喂，到了！”
　　“听见没有？”
　　旁边的镖师连叫了三遍，老婆婆仿佛从梦中惊醒，忙不迭连声应着，颤巍巍地下了车，一脸惶恐打量着四周。
　　这镇子并不繁华，离着官道也有些距离，但毕竟这条路比官道少绕了几十里，多有贪路近的来走。只是这镇子不近不远恰好卡在中间，打尖的多，过夜的少，是以偌大镇子只有这么一家客店。
　　虽是唯一，能不贪赶路随便住店的，多也不差银钱，这客店不过比大地方的略差一等，屋宇齐整院子宽敞，收拾得也颇干净。十几辆镖车，便在这院子里停着。
　　镖局想是常来常往，有头有脸的人物早被迎了进去，只几个镖师，和一群趟子手，安顿好镖车，卸了牲口，按班留下十几个人看守。余下的或自去安顿，或三三两两聚着说些闲话。
　　掌柜的安排妥帖了众人的住处，客房已满，方才松口气，却发现还有三个生人不尴不尬的没有着落。
　　正在为难，旁边一个镖师道：“林婆婆一家，半路遇上的。投亲不遇，儿子生了重病，半路跌伤了牲口，车子又散了架，前不着村后不着店的地方，祖孙俩一老一小动转不得，求着我们捎一程。都是一道儿的，只管磨叽什么，谁缺你俩子儿的店钱不成？”
　　掌柜的连忙答应着去了。
　　“都说保镖的最忌讳生人，你们竟肯带着他们。”一个十六七岁的小伙计，抱着草料，一边喂牲口，一边问道。
　　镖师笑道：“寻常倒是没这个例，只是我们二爷发了话，便无妨——他素来谨慎，必是无妨的。”
　　“任洪任二爷么？这次他也出来啦？我竟不认得。”
　　“威远镖局能有几个二爷。”
　　“可是刘爷身边那个？身量不甚高的。”
　　“是他。”
　　小伙计犹豫了一下，又道：“你们这次带的生人可不止这三个呀。那个书生是谁？”
　　“就你眼尖。”
　　另一个镖师低声道：“这是我们二爷的私事，我们镖头都不问的，你还是莫打听的好。”
　　小伙计一吐舌头，走开了。
　　众人守着镖车有一搭没一搭的说着闲话，天已经渐渐阴沉下去，不知道是天黑还是云重了。
　　那病人这时也走了进来，祖孙俩左右扶着，倚着墙根坐下，垂头不语，似是十分无力，只是离的远，看不清脸色如何。
　　不一会儿，伙计过来，领了三个人道楼上安置。威远镖局的面子，虽说客房已满，到底腾出一间差不多的房子来。
　　安顿好行李，林婆婆下楼去寻些吃食。毕竟一家人出门在外，不比镖局一众大鱼大肉。
　　楼梯狭窄，偏偏迎面两个人直走上来，林婆婆几乎与前面那人撞了个满怀。林婆婆不想显露武功，微一趔趄，早被人顺势扶住。
　　“抱歉。”那人收回了手，朝她点点头。
　　“无妨。”林婆婆抬眼打量了一下撞了自己的人，只见他做书生装束，身量魁梧，眉宇之间气度雍容，并不似寻常乡下儒生。
　　后面的人早不耐烦起来，道：“白公子，走吧。”
　　书生无奈地一笑，侧身走上去。
　　擦肩而过的一瞬，书生突然低低地道：“阁下以为能瞒得过任洪？”
　　林婆婆低垂的双目顿时闪了一闪，书生却不再说什么，径自上楼去了。
　　楼下人多，堂前厨后都正乱作一团，林婆婆便要了些大饼，提着一壶半冷的开水回来。
　　插上门，女孩早已饥肠辘辘，就着白水狼吞虎咽。
　　那汉子早爬了起来，抱怨道：“好悬没憋死。娘，您这主意可真……唉。”
　　林婆婆皱眉道：“性命要紧还是舒服要紧？说正经的。镖局这里他们应该暂时寻不到，便是寻到了，好歹有刘老镖头在，还能应付一阵子。只是……那个姓任的你留意了么？”
　　“任洪？他怎么了？”
　　林婆婆低头想了一下，道：“只怕这人已然看出不对了。刘坚老眼昏花了，远远的定瞒得过。可回想当时情形，我们破绽甚多，任洪精明强干，未必能成。”便把适才遇见那书生的话说了一遍，又道：“这书生不知道什么来头，也是镖局的人？倒是没见过，虎儿你看呢？”
　　汉子道：“您忘了？不是在前面隔一辆车上的那人么？这人不像是镖局里的，吃喝拉撒都有人跟着，看着贼似的。就住咱们隔壁。”
　　林婆婆只顾着防备着有人追来，不似他躺着闲极无聊四处张望，竟一毫不知。
　　“对了，还有这个。”林婆婆从袖子里掏出个豆子大的纸团，在灯下展开了，“这是那书生塞给我的。”
　　纸条只有二指宽，一拃长，是褪色的红纸，看着倒像从谁家的春联上撕下来的一块，上面用炭条潦草地写着几个字：“歹人，报官，千金重谢。”
　　母子两个正在疑惑，门外响起脚步声，便都不再说话。
　　来人从楼梯口走过来，路过门前，在隔壁停下，轻轻敲了敲门。门轴响了一下，有人叫了一声“二爷”，便走进屋里去，门嘭的一声又关上了。
　　虎儿低声道：“是任洪。”
　　不到一盏茶的时间，又有人走上来。隔壁的门开了，任洪走出来，迎着来人，恰在门外停下。
　　那人低声道：“西风酒旗市。”
　　“我认得你，不必在这里说。走。”
　　二人下楼去了。
　　虎儿回头看，却见母亲怔怔的，神色灰败，仿佛听到了什么可怕的话。
　　“娘？”
　　林婆婆回过神来，急急地道：“这就叫自投罗网。这切口我记得的，是他们。这不是威远镖局，这是他们……”
　　虎儿大惊：“这怎么可能，明明店家都认得的。”
　　林婆婆苦笑道：“谁知道呢。这切口绝错不了的。”
　　事到如今，她反而镇定了下来，想了一想，道：“不能在这里。等夜深了，我们悄悄走。这些人怕还不知道我们的身份，否则，也不会等到现在了。”

　　夜已经深了，镖师们守夜的守夜，安歇的安歇，渐渐都散了。掌柜的早早走了，连伙计们也各自去睡了，只留了个打杂的小伙计支应着。
　　“店家——”忽然有人叫道。
　　此时楼下已然空了，只三四个人闲坐，不知是店里的客人无眠，还是左邻右舍消夜，显得格外安静，听见这一声，不由得齐向门外望去。
　　来人在门外系了马，径直走进来。
　　“秦爷！”小伙计脱口叫了出来，又惊又喜。
　　灯下才看得清楚，那人身形修长，三十左右年纪，顾盼之间神色冷峻，像是面上挂了一层霜，手上拎着只方方正正的木箱子。
　　小伙计忙不迭上前招呼，道：“秦爷怎么这早晚过来？今日镖局的诸位爷几乎把小店全包了，吩咐有客不许进的。秦爷却不是外人，小的担个不是吧。只是上房已然满了，秦爷到小的屋里将就一晚如何？小的自去灶上守夜。”
　　那人哼了一声，道：“好大的威风。你这里不方便，我走便是了。”
　　“秦爷……”小伙计似乎十分的想留客，却有些瑟缩畏惧之态，不敢出言阻拦，任由那人向外走去。
　　“夜深露重，月光不明路怕是道路难走。”角落里有人朗声道，“兄台若嫌不便，我的房间尚且宽敞，若不嫌弃，同住一宿如何？”
　　“天下之大，随处皆可安身，何必拘泥于一镇一店？素昧平生不敢劳烦，多谢。”对方冷冷地答道。
　　“既不拘泥一镇一店，一室又何妨？”那人哈哈一笑，站起身来，年方弱冠，一袭青衫神采俊逸，如清风拂面朗月入怀，蔼然可亲。
　　“听伙计说，这方圆十几里，只有这么一家店，出门在外，何苦为难自己。在下陆扬，既然相逢便算相识，同饮一杯，如何？”
　　对方拱了拱手，道：“秦少飞。陌路相逢硬要留客，你这人，古怪。”
　　“兄台在别人眼里，又何尝不古怪？”
　　秦少飞道：“我本就是个怪人。”
　　陆扬抚掌大笑道：“既同是怪人，坐。”
　　秦少飞放下箱子，在对面落座，便是允了。
　　小伙计喜形于色，端出几样小菜来，又添了一壶酒，道：“两位的一切开销，算在小的账上，尽管慢用。”
　　陆扬揶揄道：“看，若不是我留了秦兄在此，你这黑店想坑我多少银两？”
　　小伙计笑道：“公子是雅人，哪里计较这些，偏拿来说笑。秦爷是活菩萨，小的敢收钱，怕天打雷轰。”
　　秦少飞哂道：“你能挣几个钱，拿去，那些事情不必再提。” 说着，随手丢过去一块银子，又道：“存在账上，回头一并算。”
　　伙计看了看他的脸色，踌躇半晌，终究没有推辞，收进怀里，转身离去。
　　陆扬看了看小伙计，又看了看秦少飞，奇道：“这人怎么了，如此怕你，也不像有什么过节的样子。”
　　秦少飞道：“我是个大夫，性子有些不好，他大概是怕我要账。”
　　“莫非他欠你诊金？”
　　秦少飞露出一丝笑容，道：“你竟猜对了，果然不曾付过诊金，还倒贴了不少药钱。”
　　这人貌似冷淡，倒也不十分沉默，似乎只是心绪不佳。素未谋面的两个人，三言两语间，竟有些投缘。
　　正说话间，忽然楼上楼下一阵大乱。镖局上下全都动了起来，想来有外人不知的暗号。
　　一个矮小壮实的汉子带着六个人直闯下楼来，大声道：“是我瞎了眼睛！”
　　“任爷，您这是……”值夜的伙计们连忙出来看，都有些着慌。
　　一个白发老者伸手拦住，道：“二弟慢来，事情还没弄清楚。”
　　任洪道：“还要怎么清楚，哪有一个走不动的病人能悄悄溜掉的道理，亏我一时心软，想着带他们一程。大哥，这事你别管，咱们人手足够，不怕镖车有失，我去去就来。”
　　“你自己小心。”刘坚无奈，只得由他去了，自去安排众人着紧守夜。
　　不一会儿，客店之内又恢复平静，仿佛什么都没有发生，只后院多了人，屋中少了灯。