《簪黄录》寄零

1、楔子

　　“喂！接着点！摔烂的全是你的！”
　　“屎蛋儿你没长眼睛啊，我这……这，没手了，你倒是慢点扔……慢点……”一个八九岁的瘦弱男孩仰面望着骑在树上的少年，两只手兜着脏兮兮的衣襟，去接上面丢下来的果子。
　　“哈哈——二丫头连手都没了，还想吃桃子，一边呆着去吧，哥可不喂你。”
　　树下三个孩子哄然大笑。
　　“你才是个没手没脚的驴粪蛋儿呢，整天只会滚啊，滚啊，不留神下坡，骨碌碌……”“二丫头”一边笑，一边用手比着，没留神兜在衣襟里的果子滚了一地，手忙脚乱去捡，旁边一颗烂透的的桃子踩个正着，一屁股坐在地上。大家又是一阵哄笑。
　　少年伏在树上笑的差点掉下来，道：“我叫‘屎蛋子’就成驴粪蛋了，那你……”
　　“二丫头”瞬间涨红了脸：“说好了不许再提，你又提。说话不算话，下次别叫我出来。”
　　少年从树上探出半个身子来，笑道：“不过开个玩笑，你又恼了，好啦好啦，我的错，小乾，哥哥给你赔不是好不好？”
　　小乾嘟着嘴，不说话。
　　“真生气了？”少年伸手在脸上一抹，扮了个鬼脸，捏着嗓子道，“谁惹小乾生气啦，揍他好不好？”
　　“好呀好呀！你快下来。”孩子们一齐拍手。
　　正自闹个不休，少年突然脸色一变：“嘘！快跑！”
　　四个孩子都吃了一惊，霎时静了下来。少年急急忙忙从树上跳下来时，不提防大拇趾正踩到一块尖利的石子，疼得呲牙咧嘴直跳脚。
　　“干什么呢！”随着清脆的声音，一个黑黝黝的小女孩快步走了出来，大声道，“好哇，偷东西都跑到别人家里来了——给我站住！”
　　桃儿也滚了一地，四个孩子抬腿便要跑，怎奈上树的少年哎哟连声迈不动步，正在犹豫，却看清来的只有这小女孩，顿时胆子大起来——“五个大老爷们，还怕这丫头不成？”
　　少年倒抽着冷气，嘻嘻笑道：“乔乔妹妹，叫我们做什么？”
　　乔乔恼道：“好好的果子，给你们糟蹋成这样，装什么蒜，照样赔来！”
　　“一个不少你的，都在这了，自己捡吧。”小乾嘟囔着。
　　少年坏笑道：“是啊，明明桃子一个不少，我们赔你什么呢？”
　　“是啊是啊。”男孩们连声附和。
　　乔乔恼了，捡起摔的稀烂的桃子，直问到那少年的脸上：“这是什么？少耍赖！又是你带的头，赔不赔！”
　　女孩年纪也不大，不过十来岁的样子，生生比少年矮了一头，却丝毫不怯，瞪着亮闪闪的大眼睛，一脸怒色。
　　男孩们还没说话，墙内一个老妇的声音道：“乔乔——”
　　乔乔答应一声，再回头时，五个人已然一溜烟没了影子，恼得直跺脚，却无可奈何。
　　院内又道：“回来吧，跟他们闹什么。”
　　“奶奶，又是屎蛋儿他们几个。”乔乔阴沉着小脸蛋儿，慢慢走进院子去，闷闷不乐。
　　老妇却不说话，对着屋檐底下满满的一缸清水直出神。
　　缸是箍了三道，沿子磕破几个角的旧陶缸。水是早上新打的井水，映着蓝盈盈的天，漾着细细的波纹，凭空有些好看起来。
　　“奶奶？”乔乔摇着老妇的胳膊，满是委屈。
　　“哦？”
　　乔乔道：“不是去地里了么，怎么这时辰就回来了，还没到中午呢。”
　　“哦……看着没什么活儿，就回来了……对了，这水是什么时候打的？”
　　“奶奶糊涂啦？早上的事怎么都不记得。爹爹出门前挑的啊。”
　　老妇点点头，眉间忧色更深，顿了顿，又道：“渴不渴？早上有喝水么？”
　　乔乔摇头。
　　“那就好。我要出去一下，在我回来之前，这水先不要动，如果渴了吃果子。”
　　“怎么啦？为什么呀？”
　　“小孩子家，问这么多做什么。”
　　说着，奶奶转了个身，一阵风似的出了院子，竟与往日蹒跚迟缓截然不同。咔嚓一声，大门落了锁。乔乔吓得一愣，大白天的，锁门做什么。

　　日头已经到头顶了。
　　小乾道：“我得回去了。爹爹找不见我，又该挨骂了。”
　　“偏你家里这许多规矩。”众人一片嘘声。
　　少年道：“吃完饭早点出来，我们等着你。”
　　“好。”
　　小乾贴着墙根儿，一步三回头走回家去。
　　一见面，父亲便恼了：“又跟那帮野孩子鬼混去了！”
　　“没有……”小乾低声道。
　　“还敢撒谎！你看看你自己，泥猴儿似的。”
　　小乾低头看了看自己的衣裳，不说话了。
　　“书也不好好念，整天疯跑，能有什么出息？今日的书背熟了么？”
　　“背……背了……”
　　父亲冷笑道：“你倒是背来我听听。”
　　“背了……没背熟。”
　　“背一句！”
　　“我……想不起来了。”
　　“嗬，长本事了，书都背到狗肚子里去了？”
　　小乾低着头。
　　“跪下！”
　　小乾一哆嗦，知道不好，却只得老老实实跪了。
　　接下来毫不意外的，父亲拿了笤帚来，一顿好打。
　　午饭自然是不许吃的。大人们自顾打盹，小乾轻手轻脚地溜了出去。
　　日头好像不那么毒了，微微有些风，整个村子静悄悄的。身上疼还好，肚子咕咕叫，却无从打发。小乾不敢再去找小伙伴们，一路漫无目的地溜达到村口。忽然想起，村子外头林子里，原有棵极好的桃树的，有些日子没去看，大约也熟了吧？
　　小乾回头看了看，并没有什么人留意他，便回忆着旧路，独自一个朝林子走去。
　　树叶子微微耷拉着，蝉一声高一声低的，叫得人耳朵难受。这林子不大也稀疏，透着斑驳的天光。回头看去，村子离得已经甚远了。小乾摘了几颗红透的桃子揣在怀里，靠着树坐下，慢慢啃着。
　　忽然间，远处传来沙沙的脚步声，径直奔这林子过来了。小乾不愿被人看见，往树后面缩了缩。稀稀拉拉的草丛恰好掩着他的身子，不易看见的。
　　人在林子里停住了脚步，小乾偷偷看去，竟有十三四个人，一色都是精壮的汉子，各挎着刀剑，脚步既轻，又安安静静站着，十分的诡异。
　　“梧亭，有什么话，便在这里说吧。”一个中年人开口道。
　　身侧的年轻人叹了口气，道：“部主，必得如此么？”
　　“这可是百两黄金，你竟不动心？”
　　年轻人道：“我也动心，只是……这生意来的蹊跷，我们连雇主是谁都不清楚，未免有些冒险。你我大家都已不缺银钱，为这点金子，要对不会武功的人下手，何苦来哉。”
　　中年人笑了笑：“正是不会武功，十拿九稳的买卖，谈什么冒险？你也未免太过小心。”
　　“我不是小心，这一家子老的老小的小，女娃儿才十多岁的年纪，母亲还大着肚子，不过是本本分分的种田人，于心何忍呐？”
　　“说了半天，你是心软了啊。手底下的性命怕不要上百，竟这般婆婆妈妈起来。好了，不必多说，都到这里了，若是不乐意，自己回去便了。”
　　“部主！”
　　“别指望我分你半文钱。”
　　年轻人有些动气，红了耳朵根子，跺了跺脚，终究什么都没有说，转身走出林子。身后，五条汉子一生不吭跟了出去。一行人头也不回，扬长而去。
　　中年人大约是没料到如此场面，恶狠狠地盯着离去的背影，牙缝里蹦出两个字：“反了！”
　　这些人声音都极轻，纵使发怒，也都压着自己的声音，不传出林子去。
　　余下的人有些乱了，七嘴八舌地道：“部主，这可如何是好？”
　　中年人冷冷地道：“杀个把庄稼汉，还少了他张梧亭么。计划照旧。都闭嘴。”
　　小乾害怕起来，悄悄站起身，猫着腰向外走去。他这一边离外面极近，又是光秃秃的路，走起来毫无声息。
　　最后一棵树的影子落在小乾背上，只要走出这林子，便不会有人知道他在偷听。
　　“啪”的一声，怀里一轻，一颗桃子滚出来，恰落在枯叶堆上。
　　“谁！”背后传来一声低喝。
　　小乾顾不得回头，撒开双腿没命地向村子跑去。
　　“是个孩子啊。”有人呵呵一笑。
　　他听见刀出鞘的声音，不知怎的，平展展的路，突然一跤扑倒。后背痛起来，在父亲打的旧伤痕上，却疼得撕心裂肺一般。眼前黑下去，他什么也看不见了。
　　追上来的人拔出了自己的刀，在孩子衣服上蹭了蹭血迹，收回鞘内。
　　“不妨事。”
　　“嗯，不知道哪里的野孩子，可惜啊，动了刀子却没人给钱。真是晦气。”

　　院子是极普通的农家小院，围着土墙，盖了两座瓦屋，庭中种些花草树木，树荫草影鸟啭蝶飞，颇为幽静，此时空荡荡的，愈发显得冷清。
　　乔乔呆了半晌，想不明白奶奶这是怎么了，索性放开手。见地上有几片枯叶，左右无事，便拿了扫帚里里外外扫了干净。
　　进了里屋，靠墙的条几上放着针线箩筐，一件小孩的衣裳，才做得一半，撂在那里。拿起来用手比了比，却是不会做。
　　呆呆地出了会神——娘也不知道什么时候回来，听奶奶说，差不多再要一个月，就要生了，偏想起回外婆家，巴巴的让爹借了车送去，连大黄狗都出了门。奶奶莫不是也跟着去了？好好的，又为什么不让喝水嘛？
　　想来想去心神不宁，把扫帚一扔，隔墙叫了西邻姊姊几声，没听见应声，竟是不在家。转眼看见伸进院子的桃枝下摇落的几颗果子，想起方才的事，气不打一处来，远远地踢了开去。
　　墙外人影一闪，吃吃笑个不停。听出是屎蛋子几个，乔乔心头火起，捡起一把碎石丢出去，不知怎的，一会儿竟没了动静……
　　走回屋子，黑洞洞的，眼睛还未适应屋内的光亮，却看见墙角里站着个人。乔乔几乎叫出来，下一瞬间便认了出来。
　　“奶奶，你怎么进来的？下了我一跳。怎么没听见门响呀。”
　　老妇摆了摆手，弯腰打开箱子，将里面的衣服一件件丢出来。
　　乔乔捡起落在地上的衣裳，复又一件件叠好了放在一边，道：“奶奶找什么呢？”
　　箱子见了底，老妇从里面摸出一柄狭长的单刀来。
　　乔乔从来没有见过家里还有这般凶器，好奇地凑过去。
　　冷光一闪，刀出鞘，悄无声息。刀身平整如镜毫无锈迹，保养得极好。
　　老妇轻轻拭了拭刀刃，重又插回鞘，对乔乔道：“收拾两件替换衣裳，咱们走。”
　　“去外婆家吗？”
　　老妇摇了摇头：“离开这里。”
　　“那爹爹和妈妈呢？”
　　“只能回头再说了。不要多问。”老妇叹了口气，自语道，“不在家，也是好事。”
　　乔乔只得依言打了个包裹，老妇从箱底摸出几吊钱，半块碎银子，一只银钗，也一并包了起来。
　　正忙乱间，门锁忽然一响，吱呀一声，走进一个汉子来。看见乔乔两个，也是一惊：“娘，你们在家啊？”
　　老妇讶道：“你怎么回来了？阿香呢？”
　　“她的药忘在家里了，我回来找找。”
　　“既然回来了，就一起走。”
　　“去哪里？阿香还等着药呢。”
　　“几服安胎药，一顿不吃死不了人。来不及了，路上说。车呢？”
　　“在街口。”
　　老妇将包袱甩在背后，刀挂在腰间，一手拉着孙女，一手拽着儿子，不由分说出了屋子，却不奔门口，径自转向后院。
　　后院一溜矮墙，并没有门，生着几株小树。
　　乔乔忽然失声惊叫，被奶奶一把按在嘴上，作声不得。
　　后院的墙根底下，躺着个人，面朝着地下，一动不动。
　　老妇并没有丝毫诧异的神色，毫不犹豫，抱起乔乔拧身跃上墙头，回身拉了儿子上来。
　　墙外静悄悄的，一树果子累累可爱，几颗红艳艳的桃子在地上散着。三个孩子或躺或坐，屎蛋子少年骑在树枝上，手里握着乔乔丢出去的石头，似乎还在商量着哪只果子最甜。鲜血流了一地。
　　乔乔惊恐地睁大眼睛，尚没有明白这是怎么回事，也没有看见奶奶轻轻扬手，街角一个影子一头栽倒在地，更不知道自己是怎么上的牛车。
　　七月的树影伴着吱呀呀的车声摇晃，熟悉的田野，陌生的小道，还有祖母手中亮得扎眼的刀，加上不知道是幻觉还是真实的隐约血腥味，混合成了女孩十一岁最后的夏天。