《东风夫人传》江陵春

8、盘算

　　阿方也没回屋，去了她那干娘哪儿。她从乡下逃难过来，孤女一个，便在院里认了个同乡做干娘，这才算在善福堂住下了。
　　那干娘叫刘米妹，行三，也有叫刘三姑的，年纪和死去的简氏相仿，徐娘半老，早些年做得皮条生意，那时颜色好有的人奉承，手上宽裕又没人拘束乐得逍遥自在，倒也算种种世间百态中的一相罢了。到三十岁许，生意萧条，忽的就想上岸从良，一个个主顾一听她提，提了裤子掉头就跑，引得人都笑她，哪有讨了三十岁的姨娘回去的，那不是讨姨娘了是讨个娘回去。
　　刘米妹气得跳脚，她生意最好的时候也算是个厉害女人，从良不行，便也开始动起了脑筋，便留意想收个“干女儿”，趁手上还有些积蓄出去赁了房子做生意。城里这样卖女儿的单户生意也不少，类似于买了牛马给人拉车，“女儿”也是件做生意的家当。
　　真找起来一时半会儿也没合适的人，善福堂收容的年轻女孩也有几个，不是自有亲娘一起逃难来的，就是性子倔不好操控，阿方一个孤女自己巴巴讨上来，还是同乡，却长得又黑又瘦，头发像黄枯的干草，人也不够机灵。刘米妹捏着鼻子认了，心想认了阿方做干女儿又没说往后看到其他好的不能再认，至少这干女儿极奉承她，每天有人端饭洒扫洗衣服，还多个不要钱的佣人。
　　今天简氏丧礼那场面大，刘米妹却没出去看，心想再风光也是个死人了，给谁看呢。可怜她女儿是真的孤女了，又想到贺明珠那脸蛋，要有了这样的干女儿才叫奇货可居……马上这念头就打住，那小娘子可不好惹。
　　躺床上正气闷，越想越觉得阿方这干女儿没用，扯嗓子喊：“阿芳！”没人回应。
　　肚中早一包气，心想连这死丫头都不老实了，叉着手守门口，却见那丫头跟在贺家小娘子身后屁颠屁颠的，那神情刘米妹也见过，就跟刚乡下来时讨好要做她女儿时候一样！
　　这小蹄子！
　　阿方进来时候，刘米妹已等待多时。一进来就扯她耳朵骂：“去做人家跟屁虫了，你出息了去跟人家吃屁，人家还看不上你哩！”
　　她声音又大，阿方觉得半边耳朵都要聋了，马上讨饶，“我的好干娘你轻点啊，我这不为了咱们好。”
　　“呵，她是能给口吃还是给口穿呢。”刘米妹不吃她这套，指着她鼻子骂，“你在这里住得下靠谁别忘了，你去问问贺六会不会收你去住。我要是不要你了，多的是小姑娘要跟我住进来，你不跟我住，看看堂主还会收你住进来伐。”
　　阿方心中一惊，是啊，善福堂再不好至少有个官府的照应，没有流氓无赖明目张胆来捣乱，便是城里其他小门小户，家里男人软弱点或者没个成年男人也多要受骚扰勒索。自己没了这处住，真要沦落街上，那下场……
　　赶忙挤出笑去拉刘米妹的胳膊，“哎呀干娘，你怎么这么多想，我哪会跟别人去。跟你说，这贺六手上也不知道哪儿那么容易来的钱，听说她还去给官家后院送过点心，我就想跟她后面，哪怕我啥都不说别人看了我们站一块儿也要当我是一起的，能见着贵人，混个脸熟也好啊。”
　　见刘米妹没反对，阿方又说，“我跟干娘住一块儿，有好处还能少得了您？要是我能学着她两手往后也去给贵人们效劳，又或者我学了手艺，咱们就住外面去靠这手艺发财。”
　　“傻丫头。”刘米妹白她一眼，生意哪儿那么好做的，两个女人摆什么摊？没个男人都要被流氓无赖欺负。
　　又想自己以前想了外面出去赁房子也是笑话了，人家单户卖女儿的，除了做鸨母的干娘，总还有个外面守着的干爹。怎么因为这生意看着都是女人出面就把这茬忘了。
　　“你要去就去。”刘米妹没反对，反正这丫头平日也白待在院里，闲了就是几个小丫头做赌玩。也不怕她翻出花头，贺六才不会愿意接，最后还得靠自己。
　　又想着，虽然样子难看总归年轻还是个闺女，这丫头看着傻却也不老实，没人说过傻子就要是个老实人了，往后怕是靠不住，倒不如去找个年纪小胚子好的现培养起来。口上又说，“你看看你，没个女孩的样子，能学人家贺六的三分也算你长进了。”
　　阿方还心里松了口气，觉得这老女人被她敷衍过去了，极是高兴，又带了轻视。想到将来的生活，像是那个出入贵人后宅的都变成了她，激动了很晚都没睡着，又担心第二天被她错过了，结果竟然足足早了一个时辰就起了。
　　等贺明珠出了门下楼，阿方急急跟上，一回头就看到一张谄媚的笑脸。
　　贺明珠不气也不恼，只轻瞥一眼，“我娘刚过世，别笑得太过。”
　　阿方连忙收了笑容，肚里委屈。

　　今日贺明珠却不做蒸糕也不做点心，带了兜帽出门，孝中无法上妆，干净地梳好头发，索性年轻底子好，选了根素净的玉钗。
　　阿方是奇怪，“阿贺姐今天不做点心？”
　　贺明珠心想，我会几个方子换钱，可我又不是厨娘，送进各家的点心也是她到处结来的交际，要光靠做做点心，选你家的茶点不能吃别家的糕饼了，又不是众人一个口味。
　　拐了几道巷口，到西市一家茶楼，阿方是睁大了眼，只见老板客气请贺明珠进去，也不见嫌弃下戴孝的晦气。两人说了几句话，贺明珠给了掌柜一锭银子，喜得掌柜眉开眼笑，又像是有什么嘱托，附耳又说了几句。
　　阿方是大开眼界了，她还没经过茶楼呢，贺六果然有钱，这一出手就一锭银子。
　　茶楼里大堂内都是男人，说些个城里各家八卦，这各个男人串起来的场比说书的说得还精彩。两个年轻女子，贺明珠也不去打眼，从后门出去了。
　　她面上不显，心里却觉得危机重重。
　　莫说简氏刚死，就有人要开始惦记她的屋子，众人看她像变戏法样的弄出这般大场面的丧礼——在这些底层的人来看是大场面，其实也就是像模像样，总算有个正经的操办后事。不是她把后娘真孝敬得当亲娘，要说感情也是有的，但真困境的时候贺明珠连自己亲娘留给自己的东西都能卖。实在是没这场丧事的场面，都没法镇住那些人，一个貌美的孤女，谁都可以来打她主意，流落去哪儿都不知道。
　　莫说她曾经是士人之女的身份，战乱年头多少官小姐沦落了？许多才艺出众的名伶照前一打听也是哪家大小姐，学得诗书礼仪，最后这些才华全去教坊做了花魁。百来年间连皇帝都是割韭菜似的一茬又一茬，一将战败了，后妃都能被俘虏了，换个皇帝卖笑……士人之女沦落又哪里稀奇了。
　　贺明珠借了点父亲之前学生周柯的名头唬人，这一场唬过去了，可要没个后续，依旧要有沦落之忧。早前周柯是她父亲的学生，为人说得好听是少年老成，说的实在就是榆木脑袋，被贺父放在朽木不可雕之行列里，便是学生里也不算出色的。哪知贺家入罪了，门生故交鸟兽状散了，当时也有情深义重说些豪言壮语要接济如何帮助贺家的，后来都没了声响，因政治罪下狱赎罪要交的钱可谓巨款了。周柯当时也不声不响，也没做过承诺也没有慷慨激昂的誓言，哪里想到投笔从戎，做了一小校才刚算立了业有了起色，就两笔巨款找到贺家母女赎了人。
　　现下周柯的官做得越发大了，却在南方平乱，远水解不了近火，却也足够靠他的名号镇住场了。
　　可往后呢？
　　贺明珠真是苦恼了，简氏在时，旁人都说那么能干的女儿，母亲只会拖累，简氏不是亲娘她未必没有“只会让人照顾，要是我抛弃了她，她要怎么活”的优越感。可真到人死了，贺明珠才发现，哪怕是个活着让人觉得浪费粮食的人，简氏也是一面挡风的墙。她活着，说起来就是“贺家母女”，简氏死了，贺明珠就真的孤女了。
　　又是在善福堂那种地方，要是再不自强，真要沦落风尘了，那她一辈子也就真完了。贺明珠心里还有信念，还有类似使命般的东西在：她要找到她哥她弟，她总相信，他们贺家终不会也不能这么沉寂。
　　沉寂了，既不能对祖宗做交代，也要愧对子孙，说到祖上血脉就是罪臣之后。他们不去争，过往的史书里贺家就是个因罪下狱，活该被皇帝英明打翻的家族——只有他们这一代人活出头了，才能翻案重写家族过往。
　　可这也就又一个前提，活出头。