《少年徐达》南柯子

7、故交重逢

　　一夜之间，龙门山下一条深及两丈、宽约四尺的沟渠中段被神秘地堵塞了，那堵塞之处两旁的堤坝全被推倒，堆起一座十馀丈见方的大土丘，丘上全是新泥，显得触目惊心，令人有一种不祥的感觉。同时，谣言像瘟疫一样蔓延开来，乡里百姓奔走相告，盛传官府接到某人密报，连夜派大兵围剿白莲教馀孽之事。其后每到阴雨之夜，一团团荧荧幽光便在那土丘边上游走，于是有人说，那是白莲教阴魂不散，恃机噬人。
　　三日之后。大清早，徐达便来到龙门山打探消息，却见寺庙里僧人散尽，一片狼籍，佛像前、廊柱间、蒲团上均印有深深浅浅的紫色血痕，无声地诉说着这里曾发生的一幕幕血腥惨案。徐达曾将皇觉寺妖道之事禀告师父，师父捋须微笑：“这妖僧在江西揭竿起义之事及素日所为，老夫早有所闻。此人虽身为佛门中人，却素性放荡，且胸无大志，不过是打着白莲教的晃子招摇撞骗，必不能成就大气！君子藏器于身，待时而动。你身怀安邦定之才，岂可明珠暗投，屈身侍奉妖僧！况且方今天下大乱之势，群雄遍起之时，蒙古鞑子不过是苟延残喘，何愁世无明君，英雄无用武之地！”徐达听得热血奔涌，豪气冲天，简直想立即揭竿而起，风风火火地干一番伟业。
　　此刻，若愚大师的那根紫金龙头拐杖就在脚下，只是龙头已被拧下，被甩在观音的菩萨神龛边。若愚大师那对滑稽的斜眼又闪现在脑海里，就是这对眼睛，使那张脸显得不是那么道貌岸然，徐达不禁感到有几分可笑。徐达又想起与他一见如故的小沙弥，惜乎当时彼此都来去匆匆，如今再也没有彼此的消息，不知他如今流落何方？
　　徐达正黯然沉思间，一只有力的大手忽拍向他的肩头。他蓦然回首，却是一个身高九尺的魁伟汉子，颧骨高耸，下巴突出，双目精警而灵动；虽是一身破旧的灰布衣，仍掩不住几分英武之气。汉子身后跟着四五人，其中一个俨然是施粥那天闹事的一人。
　　徐达暗觉这汉子眼熟，一时却记不起来在哪里见过。汉子目中绽放出激动的光：“一别三年，贤弟可好？愚兄可是在旁悄悄打量了老半天，才敢相认的。”徐达怔怔地望着对方，半晌，突然惊呼道：“哦，我想起来了，你就是那位——”
　　汉子低下头：“是的，我就是当年皇觉寺中的那个小沙弥。你看我这身装扮，便知我还俗了。我已更名为元璋，不叫五四了。”只一瞬，汉子却又故作豪爽地笑道，“你也变了许多，我都差点认不出来了！我刚才还在一旁寻思，这位长身伟貌，刚毅英武的弟兄是谁呢。对了，三日前妖僧施粥时你来过这里吧？”
　　徐达讶然道：“莫非你也来过？若愚大师想拉我入白莲教，我没有骤然答应，与他约定三日之期。没想到仅仅三日，这里竟发生如许巨变！世事沧桑，白云苍狗，确是难以预料！”
　　三日前，朱元璋的确来过这里，与那刀疤脸是拜把子的兄弟。刀疤脸本名刘化吉，也是钟离人氏，与若愚大师有夺妻之恨。那若愚大师俗名彭莹玉，披着一身袈裟招摇撞骗，满口的救苦救难，满心的男盗女娼。数年前，他在江西宜春宣的化成寺宣读佛经，蛊惑了不少善男信女，包括在宜春经商的刘化吉。刘化吉把家里的米粮钱物捐出去一大半，送给他们去打鞑子。
　　千不该，万不该，他不该把那娇美的妻子也拉到寺里来听佛法，结果她一进去就再也没有出来，刘化吉带人几乎把化成寺周围的地皮都翻了个个儿，依然活不见人，死不见尸。半月之后，听得彭莹玉的俗家弟子周子旺叛乱，于辛巳日带领五千人起兵，因机事不密被乱刀砍死。刘化吉待平叛后来到寺中，却被留下善后的官兵误伤了右脸。就在寺中的密室里，他找到了发妻的尸首……他才明白，他那可怜的发妻一进庙中就被那群妖僧藏起来霸占，暴乱事发，又被当作贼首的家眷给杀害了。
　　当初彭莹玉与周子旺师徒在宜春叛乱，二人密议约齐两万馀人，于寅年（至元四年）寅月寅日起兵，只因机密已泄，官兵提前三日突袭了起义的据点，已经集合的一万七千多人被官兵绞杀了十之八九，幸而还有三千敢死队风闻大营有变，稍作准备便急速驰援，彭莹玉与周子旺才得以在贴身亲随的护送下冒死突围。那次变故死伤惨重，师徒二人又紧锣密鼓地招兵买马，足足调整了三个月，才聚集了五千人，得以正式起义。谁知官兵及时调集大十万大军，将这才燃起的星星之火如沸水浇雪般的一举歼灭，周子旺被生擒。彭莹玉见机得快，砍翻一个鞑子，剥下他的盔甲趁乱逃出。从此隐姓埋名，将原来的法号空闻改为若愚，小心地收买人心，恃机东山再起。
　　刘化吉想找白莲教复仇，可当时白莲教已是丧家之犬，各各寻找生路去了。他后来效命于孙大帅的麾下，因与朱元璋义气相投，二人结为兄弟。这次二人回乡招募壮丁，刘化吉打探到白莲教又在此行骗，而当年的彭莹玉已摇身一变而为若愚大师，便忍不住联结几个以前关系要好的兄弟，想当众戳穿他的鬼把戏。朱元璋深知妖僧老谋深算，此举毫无胜算，苦劝不住，只得躲在人群中静观其变。那日他见到徐达有些面善，却因有要务在身，不敢前来相认。后见刘化吉一众失手被擒，遂飞马密告鞑子知县拉克申，借官府之力将白莲教一举歼灭。据说彭莹玉向来敛财有方，寺内也不知藏了多少金银珠宝，朱元璋便带着几个士兵前来搜索，刘化吉因被妖僧们打成重伤，在一个隐秘之处歇息，并未前来。
　　“你一定受了不少苦吧？这些年都到哪儿去了？”徐达关切地问道。
　　“自那次别过之后，我便托钵流浪，四海飘零，走过的地方已数不清了，你看——”他依旧坐在当年古松下的那块石头上，将一只草鞋脱下，翘起，徐达便见到脚底板磨起约半寸厚的茧，上面的疮痕层层叠叠，令人不忍卒睹。朱元璋却不以为意，只是深沉的双目仰望着悠远的天空：“看过那么多地方我才发现，其实它们跟我们钟离县相差无几，饥饿和瘟疫就像影子一样令人摆脱不掉，而佛祖是不管的，他只舒舒服服地高坐在莲花台上，终年心安理得地享受着丰盛的燔祭！”他紧握住徐达的手，“还是你当初说得对，佛祖不能救人，只有自己才能救自己。”
　　徐达讶然地望着眼前这个熟悉而又陌生的人，他真的是脱胎换骨了，这四年苦难游方的生涯不但没有打倒他，反而将他磨砺得更坚毅了。“那你今后有何打算？”
　　“这正是我急于同你商量的！天赐良缘，教我与你在此会合！你知道么，鞑子的江山很快就要完蛋了，中原各地早已狼烟四起，袁州周子旺，罗田徐寿辉，寿州张士诚，台州方国珍，颍州刘福通……这些人跟你我一样出自草莽，而且素无大志，不过聚众多占了几个州县，就自命为真命天子，过起皇帝瘾来了。就凭这些泥腿子都能干得有声有色，你我正当青春盛年，何不趁此时高举义旗，轰轰烈烈干它一场？也不枉在人世走一遭！”朱元璋神采飞扬。
　　“我正有此意，只是苦于势单力薄，难成大业。”徐达还有些犹豫。
　　“实不相瞒，早在数月前，我已投于孙德崖麾下。他手下统共只有几万乡勇，当初起义也是临时招募来的，朝廷的苛捐杂税早已令天下百姓不堪重负，只要登高一呼，必然应者云集！我此次来，正是奉孙大帅之令前来招募乡勇的！当初你我约定‘苟富贵，勿相忘’，一直牢记在心，这次若不是途经皇觉寺碰到你，也还是第一个去徐家庄找你的。”
　　徐达少年的热血也奔涌起来，只是他素性沉静，喜怒不形于色。沉吟片刻，他又问道：“我得先向师父禀报一声，若经他同意，我可以随你一起投奔孙大帅，并告知其他几位师兄，他们虽与我不相上下，却各有一技之长，说不定能成为你的左膀右臂呢！但有一点必须讲明，我不清楚孙大帅品性如何，只肯效命于你的麾下，倘若日后孙大帅不能容人，设法排挤你我，便得另起炉灶——无论他的势力有多大。”
　　“那是自然！”二人几乎同时举起一只手，“啪”地对击了一下，相视一笑，恍惚又回到四年前。朱元璋又道：“我还有个远房表弟，他与我是同年，已多年未通音信，只四五岁时见过一面，这次我想去找找他，拉他一同入伙。”
　　“此人姓甚名谁，何方人氏？”徐达问道。
　　“他姓汤名和，字鼎臣，也是钟离人氏。他爹古道热肠，是个难得的好人。听我娘亲讲，我有一次患了病，形如枯骨，却又没有银子医治，我娘亲连后事都准备了，是他爹将卖牛的钱及时拿来，救了我一命。那郎中说，若是晚来片刻，只怕扁鹊重生都没有回天之力了！这么多年过去，银子一直无力偿还，不知他老人家可安在否？”
　　徐达抚掌大笑：“原来是汤师兄啊！我与他再熟悉不过了，我们同门求学，我这就带你去见他！”朱元璋惊喜万分。