《我在湘西那些年》风月掌柜

8、男子失踪事件

　　离开那家当铺，我始终在思考叶岚的话，总觉得事情越来越棘手。

　　我见萧云枫始终沉默，便道：“看样子，这尸蛊还是一个麻烦事。”

　　萧云枫点点头，若有所思。

　　我故作轻松道：“当然如果能一把烧了这些小虫子才算省事……哎哟！”

　　原来是我光顾着同萧云枫讲话，一个东西就这样同我撞了满怀。

　　我定睛一看，是个脏兮兮的苗族打扮的小男孩儿，看样子不过十岁。

　　那小儿从我怀中抬起头，对我说了一句听不懂的话，看样子应该是苗语。

　　这时候一个掌柜打扮的汉人冲了过来。“臭小子，你还跑，看我不打断你的腿！”

　　那汉人掌柜跑到我跟前，冲我说道，“公子，这小子是这附近的流浪儿，平日里不学好，尽干些偷鸡摸狗的活计，今日在我店里偷吃，被我抓到了还想跑。”

　　那小孩儿瑟瑟的躲在我身后，露出一双眼，用极其生疏的汉话冲我说到：“救我。”

　　那眼神透着十分的绝望，实在使人动容。

　　那掌柜看小孩一副哀怨的模样，冲我狐疑道：“公子，您该不会是要护着这小兔崽子吧。”

　　我叹口气，从身后将那小孩儿提溜出来。笑呵呵冲那掌柜说：“行吧，这小小年纪不学好，是得教育一下，你老随意。”

　　那小孩眼看着要被交给掌柜，在我手中挣扎起来，用不甚纯熟的汉话冲我嚷道：“你这人，不仁义，不厚道！坏人！”

　　我听这小孩骂得委屈，蹲下身同他平视：“你倒说说，我哪里不仁义，不厚道，哪里是坏人了？”

　　小孩儿眼中含着泪花说道：“我是小孩子，被人追打，向你求助，你一个大人，不救我，就是不仁义、不厚道。”

　　我听了这话，哭笑不得：“你偷人东西，就是做错事，作错事不分大人小孩，都得负责任。我若救了你，不是浪费了你一个承担责任的机会，岂不是害了你？”

　　那小孩儿被我说得一愣一愣的：“那我会被打。”

　　我笑嘻嘻道：“打着打着就习惯了。谁小时候没挨过一两顿打？”我冲那掌柜说道：“您该不会把他打死吧？”

　　那掌柜一听，连摆手：“哪有人会为了几个鸡腿把人打死的。”

　　我转身对小孩说：“你看，人家都说不会打死你。”

　　那小孩儿低下了头：“我……没有父母，没有吃的，会饿。饿了没办法，只有去偷。”

　　我叹口气，伸手进那小孩怀中，摸出一个钱袋，那上边绣着一朵莲，姿态翩然，显然不是他的东西。

　　我掂了掂钱袋，对小孩说道：“一边求饶一边偷东西，你这手也是挺快的，看样子不是没本事。”

　　那小孩睁大的眼睛，不再说话了。

　　我从那钱袋中掏出二两银子，一两交给那掌柜：“劳烦您回去好好打这小孩一顿，这鸡腿钱，我给了。不过您也别下手太轻，该怎么打怎么打。”

　　那掌柜接了，连连应了。

　　转身又给了那小孩一两：“给自己买两幅外伤药，打完给自己敷上。再给自己置办一身干净衣裳，随便到哪家店当个学徒。人有手有脚有本事，饿不死的。”

　　那小孩看着我，犹犹豫豫的说道：“你……”

　　汉人掌柜连连点头，提着小孩后领忙去了。

　　我见那两人走远，拍拍手说道：“行了，日行一善，走吧。”

　　萧云枫自始至终抱剑在一旁一言不发，这时候才睁开眼，一双黑眸仿佛敛着无限星光，他道：“那小孩没说实话。”

　　我点点头：“他身上有肉，体格尚可，说明并未曾受饿，只是身上破烂，看起来像个乞儿，多半是哪户人家离家出走的小孩儿。”

　　他看向我：“何必帮他。”

　　我摇摇头：“他手上不少伤痕，也是没少吃苦头。让他受一顿打，给点钱打发了便是。”

　　他点点头，正准备提步向前走，却在这时看到我手中钱袋。

　　他一愣：“这钱袋……你还留着？”

　　我看着手中物件，一时心绪翻涌，勉强牵了牵嘴角：“师娘给的，能不留着？倒是你，你的那双靴子呢？”

　　他不答话，举步走到前边去了，走了几步才传来他的声音，低低的：“小了穿不了，许是扔了吧。”

　　我等他走远，我想了想，将钱袋倒了过来，里面的东西一股脑儿全倒在我手上，除了几颗散碎银子同金叶子，还有一两块不起眼的玉。

　　我数了数剩下的银两，再将东西装进去，追上萧云枫：“小云枫小云枫，你说那大小姐能找到物美价廉的客栈么，咱俩身上的盘缠可是不多了，刚刚那二两可是给得我肉痛，你说我现在追上去能要得回来么？哎，你怎么又不说话了……”

　　等我们找到厉星儿留下了记号的那家客栈，天已然擦黑。大小姐难得靠谱一次，找了一家位置极好又相对朴素安静的客栈。虽然这很有可能是阿衡的功劳。

　　“——所以说，谁能告诉我，为什么是三间房？”我将大黄在手中掂着，脸上的笑有土崩瓦解的迹象。

　　“我和阿衡一间大屋子，你们师兄弟一间小屋，小蝶姑娘一间小屋。有问题么？”厉星儿奇道。

　　我咬牙切齿道：“没问题。我晚上打呼、磨牙、流口水，师弟若不嫌弃自然没问题。”

　　厉星儿做出一副嫌恶的样子。“你看着干干净净一个人，怎么这样恶心。”

　　我一听这话，笑意更浓，便笑着靠近她，掬起她一缕发丝，冲她耳边说道：“男人都这么恶心，还有更恶心的，你想不想知道？”

　　厉星儿捂着耳朵连连后退，脸上烧的通红：“你你你……果然是个浪荡子！”

　　阿衡立马护在她跟前：“苏公子，请自重。”

　　我举起手：“开个玩笑，别当真。”这小丫头动不动就炸毛，有趣的很，狠狠逗弄她这一番，我才顺了气。

　　厉星儿感觉到自己受了捉弄，气道：“你这人，没有半分正经。店家说就剩这么几间房了。你爱住不住。”

　　说罢便将掌柜叫至跟前，对他凶道：“你说，你这店里是不是没有大房间了？”

　　那胖掌柜不明所以，悄悄瞧了瞧大小姐的脸色与阿衡的拳头，又看了看我，果断答道：“没了，真是没了，公子多担待，小店地方有限，大房就两间，今日来了一对夫妻并两个小儿，已用了一间大房，另一间已被这小公子定下，现下已没了大房间。”说罢连朝我鞠躬作揖，一脸歉意。

　　我耸耸肩：“无妨，只要云枫师弟不嫌弃，师哥我能说什么呢。”

　　萧云枫在一旁一眼不发，看样子今晚只有打地铺了。

　　众人经过昨夜一番折腾，早就精疲力尽，早早用过晚饭便回房洗漱睡了。

　　不想这半夜里竟也出了事。

　　那家男主人，在第二日起床时失踪了，只余下女主人翌日清晨起来发现丈夫不见踪迹。

　　怪就怪在那男主人的行李物品一应俱全，而被窝也是呈现一种刚刚掀开的状态，仿佛男主人只是去起夜，却自此没了消息。这件事四处透着诡异，若说是想抛妻弃子，至少会带上金银细软，可这样毫无预兆的消失，实在让人难以想到好的地方去。

　　那家的女主人带着一双儿女在门口哭得撕心裂肺，引得路人纷纷围观。

　　我趁着一群看热闹的人群东一句西一句看热闹的时候，将事情经过了解的差不多：原来这家女主人带着丈夫回湘西老家探亲，行至此处，却不想半路出了这样的祸事。

　　我心中却始终琢磨着昨日临别时叶岚告诉我的一件事：“从湘西往贵州方向一带，近来出现了好几起青壮年男子消失的事件，我估摸着这件事同那走尸脱不了干系。最好沿路打听一下。”

　　我想起冯桑梓，莫非也是在这样的夜晚消失的？

　　现在这线索出现了岔路，一方面指向了那青红二道，若是要查，得到乾州去；而另一方面，青年男子消失的事件，也不能排除冯桑梓是卷入了这其中，仍是需要调查。

　　我同萧云枫和那厉家主仆商量之后决定暂时先留在这镇上调查一番，顺便等一等厉家的增援。发生这样的事，少不得要调查一下。

　　最终决定先去叶岚那儿探探消息。

　　结果到了昨日那家当铺，却被告知叶岚已在今晨离开了当铺。看样子事情已办好便急匆匆的赶去了乾州，没想到我们这边有事绊住了。

　　得不到直接资料，只得自己在这镇上打探消息。溆普镇不大，统共就四条大街并几处小巷，四周围着无数密林与田地。为免厉大小姐再用语言刺激小蝶，只好将那主仆分作一行，我与萧云枫一行，分别在镇上打探消息，小蝶留在客栈修养。

　　原来这镇上近三月来一共出现了四起男子消失的事件，四人皆是汉人，其中有两人都是老实本分的农户，一人是学堂里的教书先生，一人是村口菜市的杀猪匠。

　　“本小姐见不得腌臢，那家屠户你们去跑。”大小姐如是说。我只得苦笑答应。