《凤玥》一捧锦灰

4、江城

　　之夏下水抓鱼，上山捡拾柴火，同时多方留下记号。明琛所幸受伤不重，隔日醒来已不疼痛，独留在滩上看火添柴。

　　如此三日过后，原地等待的二人终于被其余众人找到。经先前的船老大认路，沿江上下游分头找寻才发现二人踪迹。几人中除柒七脚不慎摔伤，崔衡、书沅和常刚外皮擦破之外，其余人幸免无事。皆倾心看顾同伴，险况只略略相互交待，重逢不免慨叹一番。明琛受伤众人忧心，要找集镇大夫仔细看诊；对之夏的救护是谢了又谢，自此众人对她少了些疏离，多有亲厚之意。

　　船家领着众人落脚一处江边小城，居所依山面河而建，沿江密密匝匝一座座吊脚楼。舟筏搁浅，多有水手甩着湿漉漉的裤腿三五成群上岸，油亮亮的腱子肉，敞亮的歌喉唱着不知名的小调，呼唤相熟的人。偶尔能听到楼里传来歌声，羞答答却直剌剌，就有汉子吆喝应答着，弃了同伴奔将而去。呼唤应答间，水鸟扑腾下水捕猎，山旷水阔，这江边民俗一下子就鲜活了起来。

　　碾房水车吱呀呀哗啦啦，石板路齐整又崎岖仄狭。有几间食肆门口素站着些女子，顶上翘翅似的装饰，身着繁复绣染的五彩花衣，神态有招揽邀约之意，落落大方的艳丽中别有异乡情调。

　　之夏一行人只觉新奇，船家解说道，“方圆几十里只有这里了，跑船的有个头痛脑热就找城头赤脚大夫。近便还有渡口能过江。这里都是些水上讨生活的，朝廷驻地说远也不远，江匪不来打秋风的时候还算安生。”

　　“这一带还有江匪？朝廷不管吗？”之夏忍不住问。

　　“在金瑶和承越地界的中间，就是响龙江上，是两下管不到的。江匪人员复杂，此地流民刑民多，异族村寨多。加之水运泅渡靠漕帮，漕帮山头纷争多，多股势力搅和，朝廷虽常年驻兵亦难清肃。另则响龙边贸已衰微，倭寇侵扰和海运司税才是重头，两国朝廷均无心翻搅此处，□□即可。”明琛低声告知她，方才他觉察几个水手身上有刻意“洗刷”变淡的囚犯印记，而且有些楼里有人盯梢入口，精壮男子多，只怕此地不太平。

　　闻言众人神情警惕起来，催促船老大赶快带路找大夫。说话间，赤脚大夫的窝棚就到了，船老大和他打着哈哈说明情况。大夫伸出黑瘦的手，搭一搭明琛手腕，细细摸了脑侧，端详气色，迭口道，“不碍寺（事），不碍寺（事），歇歇就好！”又帮柒七糊上粘稠草药泥包扎好腿脚，崔衡付了十个钱，大夫撩起眼皮看了看，念叨：“金瑶钱好，十钱一斤酒，越钱（承越钱币）只七两半，好好……”

　　嘱咐船老大就近找了个不打眼的食肆，胡乱对付了餐食。上桌多是野物水产蒸炒烹制，口味鲜辣不敢多尝，倒是米饭香糯狠扒了几碗。船老大却是惯例，叼着铜锅旱烟袋，沽酒三两，不辣不欢。

　　食肆楼上有客房，椿木地板不大平整，踩动即咯吱作响，房间挨挤，陈设简陋板床和单薄被褥。婉拒食肆主家娇客陪床的热荐，船老大却是笑这些少年腼腆，自个儿跑到对街找相好的去了。

　　明琛一行计划不日渡江，先在此将就一晚。除主家一房外，仅有三间可居的，又将楼下火塘边搭了铺盖才够。还是两两同卧照应，因有江边独处，余人自觉把之夏剩给了明琛，遂二人同屋。

　　检查门窗之后，之夏就地取材做了一个简易带箭矢机括设在了门旁。明琛并不意外，菡菡居士能耐不可测，这点机窍独门弟子当是手到擒来。

　　两人同龄，之夏自觉还是小孩子，并不觉得不妥，明琛却是有些不自在。家中规矩森严，自牙牙学语便严禁与母同席，何况与外人的男女之别。之夏丢了个白眼给他，在外粗简饮食起居尚不在意，对虚浮假礼倒是矫情，自己顾着滚到里边哈欠连天的睡了。明琛侧眉，微光中望了望她放松的睡脸，这般没有防备，真是傻气。只是他不自知，他看她有一会儿，一样傻气。

　　其实自舆图完成之后，其他人已隐有轻松之意，归心渐浓。此番走响龙水路，意在亲身巡查边地境况，以此地为重中之重。此地江城虽偏远贫瘠，却是金瑶面承越守国土的一处敞口，历来形势复杂。本地多股势力扭缠，江匪勾连搅扰，城中情形难查，军力更施展不开，历年朝廷颇受掣肘。先入城看看，若境况不畅就加快行程回建阳都城，交办学卷。只是沿江形势可能与朝中文书所禀有异，超乎众人预计。又侧头看了看之夏，些许烦躁，她是一个不能掌控的人，不能收服利用，更不甘惜才放任。父亲说过，不能为己所用的人，只能毁了，毁了她吗？明琛，头一遭有了不确定。

　　合衣靠在床头墙壁上，明琛最后困顿睡着了。他似乎忽略了险境之时，他执着的是自己去看顾，而不是其他。

　　秋初清晨，阳光熹微，鸡鸣声渐渐高昂，远处犬吠三两声，石板路上隐有人声动静。水上轻雾浮罩，推开窗有水汽氤氲，江城被薄纱笼罩，潮湿又清凉。江边跑船的、打渔的都早早忙碌着，新的一天开始热闹起来。

　　之夏懒懒下楼的时候，主家盘在火塘边用小瓦罐煮着酽茶，香味浓重，时不时吧嗒吧嗒地抽两口烟袋锅子。之夏同他坐了坐，问他可知与自己同行的那些儿郎去哪里了。老头黑瘦的手指指外头，口音较重，“出客了，说客水边转转，喊了妇人给你煮米粉，下锅就得，你坐哈！”

　　浓白的鱼汤头，细滑米粉配着爽脆腌菜，好看又好吃，吸溜几口，之夏就鼻尖沁汗，身上暖呼呼的。之夏不住称赞主家手艺好，味道好，主家爽朗地乐哈哈，遂与之夏闲聊起来。

　　“老伯，进城之时我看见翘翅头的俚族人，船上下来的听口音多是南人，瞧您家人打扮又不与俚族人相似，故想问问您又是哪族人呢？”之夏听船家说过本地异族人概称兰芷、金瑶、承越人为南人，故入乡随俗，好奇地询问食肆主家。

　　那花白胡子的老伯嘬一口烟嘴，才悠悠道：“我这一家子都是凉族人，唉，家里遭了灾才从江北逃到了这处寨子，走不动啦，攒了这处小楼糊口罢了。”

　　“老伯，一家团圆度日，安泰快活便是极好的！日子往前看，可莫伤怀过去了。您看江北江南一线天水而已，江南安稳，江北的老家人一样替你们欢喜。”瞧他说着神色怅惘，之夏小心安慰。

　　“是，是，虽说来往音信艰难了些，多使几个大钱还是带得过去几句平安话的。年前捎来消息，老家的兄弟姊妹也过得平顺！”老人想起亲人又有些开怀。

　　之夏转个话题，又问：“听江城江城地叫，怎地老伯叫的是寨子？”

　　老人家平素好谱个闲篇，闻言来了兴致，把江城的情形俱与之夏念叨起来，“多大的地方，统共才几里地，又没有统领掌管的老爷，更没个官府辖衙，像这江水条条汇总一样四面来人，天生天长聚成了这处寨子。似我们这般同族的，围拢着举个族长，便能占些势力。”

　　闻言，之夏微微皱眉，听老伯言此地散漫，仅是协商共荣的多族势力吗？可为何心下有些不安。

　　“论人头，南人多，可南人各自过活无族无靠，又无根无本，逃到此地的时候多半比我们一家老小当初逃难还不如。私底下，我们也叫他们散民。那些散民有个纠纷争执，要么蛮力斗武论输赢，要么送钱粮依附他族族长出面给个调解。可南人骨头硬，宁可斗死非是逼不得已才愿依附他族。听说，这些南人大多是有案底的罪民，躲到这三不管的地界，苟且偷生。我见好些个人，悄悄来找对家的药郎中洗刷烙刑瘢痕，啧啧，那可比刑罚再加身一遍还要疼痛难耐呀！”老人越说声音越低，到后头似心有戚戚。

　　师父曾经说过，四国刑律虽严苛程度不同，但共同的是流徙和死刑犯人均要施以黥刑，瘢痕一生难消。其中承越刑狱最严，一律刀锯钻凿，墨窒创孔，流徙额上刻囚字，死刑额上刻罪字。金瑶兰芷则通用火烙肩脖，毒抹创口不愈，成青黑杂驳印记。不同的是金瑶流徙刻走字，死刑刻诛字；兰芷流徙为囚字，死刑刻亡字。这些重刑犯人一旦下狱定罪，均是官府重重看管，流徙有重兵隔离驱赶，死囚定时验身施刑，竟然还有那么些逃网之鱼，可见诸国吏治都有些黑洞洞啊！

　　亡命之人，异乡底层求生，依附不得恒产无着，背负罪印耻辱，也算是给予他们逃过刑责苟活的惩罚了。非到万不得已，针刺炙烤的皱拧皮肉要削刮，长进肉里的青墨黥汁要“洗”掉，是多强的再生意愿才能熬过那么大的痛苦！

　　没想到，半日之后之夏亲眼见到了这样的人。一个少年，为母剜尸，为己削印，刻骨仇恨！

　　大概只因初见的惊骇和怜惜，无论其后多少恩仇翻覆，始终难有怨怼。

---

作者有话要说：　　么么哒，修改了一下下。