《神都双璧》临叶沉沙

20、编钟

　　腊月初七，辰正，太初宫正东。

　　为了筹备女皇登基后在神都洛阳的第一场大腊祭典，此处拔地而起了一座通天高楼。九十九级台阶皆是汉白玉铺就，每级台阶三丈宽，两侧雕有各种姿态的龙凤和龙之九子。祭台最上方是一座巨大的九足铜鼎，铜鼎上竖了一株拇指粗的檀香，足有一丈三尺高。

　　明日大腊祭典之时，会有司仪点燃这支檀香，女帝将在这株檀香燃尽的时间内完成祭典的全部流程。

　　镇国隆昌公主此刻站在祭台之下，辰正的阳光落在香鼎之上，仿佛一只巨大的日晷。明日她将站在祭台右侧，代替她的兄长，暂行东宫之职，随侍她的母亲完成这场大祭。

　　太常卿周询死了，但大腊祭典的筹备不能停止，太常寺少卿薛仪临危受命，成了筹办这场祭典的第一负责人，此刻他正在和镇国隆昌公主核对典礼流程，但镇国公主显然有些心不在焉。

　　“殿下，宫里是有什么事么？”薛仪停下了核对，问道，“您看起来像是昨夜没有休息好。”

　　公主摇了摇头：“是容与那个孩子，昨天一夜未归，似乎是掺合进了周大人的案子里了。”

　　“容与这两年越发孟浪了。”薛仪叹了口气，“小时候看着还与三郎很像，现在却……”

　　三郎是薛容与的父亲，薛仪的同胞弟弟薛佒，当年也是洛阳城里有名雅正端方的君子。

　　公主叹息一声：“我怜他幼年失怙，对他疏于管教，如今这个样子，实在是有辱薛家百年大族的门风。”

　　薛仪安慰道：“容与这孩子终有一天会醒悟过来的。殿下，他同大理寺的裴少卿在一处也不是坏事，所谓近朱者赤，裴照是目前洛阳城里炙手可热的青年才俊，有他为榜样，容与说不定也能闯出一番事业来。”

　　公主的眉心始终凝滞着一抹忧虑：“我就担心容与她最近几年放浪形骸，失了分寸。”

　　“我记得当年容与和裴家那个孩子在国子监的时候亲密无间，并称‘神都双璧’，裴照这两年虽然有些冷血的传言，但和容与毕竟是同窗，又是密友，想来也会担待着点。我记得河东裴家还有几个娘子待字闺中，或许可以考虑和裴家联姻？毕竟我们薛家和裴家的郡望都在河东，两家也是旧识，公主若是不便出面，也可让我的内人替您去择选。”

　　公主说：“我何尝没想过要让容与成家？罢了，这孩子想要如何便如何吧，如今我也是管教不了她了。”

　　两人便又说回祭典流程上来。

　　薛仪此前一直是周询副手，对祭典流程也比较熟悉了，他领着公主登上祭台之后，说：“待女帝奉上三牲五谷，祭拜四方天地之后，公主需要跪送圣人下台。圣人需要独自走过九十九级天阶。等圣人下台之后，公主才能再随下来，万不可在圣人还未离开祭台时就妄动。”

　　公主说：“我知道了。”

　　薛仪又说：“鼎中香柱上画有刻线，公主须得记得燃至每道刻线时圣人该做什么，时时提醒圣人，以免错过吉时。”

　　他林林总总讲了很多细节。祭天之时文武百官和各国来使都在祭台之下跪列，只有司仪的太史监监正和公主才能随着女帝登上台顶。女帝年迈，虽然身体康健，但不比公主耳聪目明，因此作为随侍的公主需要随时监控流程，担子很重。她心中暗自祈祷，明日祭典，可不要出什么差错才好。

　　于是她四下望了望。

　　祭台之下，匠人进出如同忙碌的工蚁，依然有一辆辆货车频繁进出。公主问道：“祭台还未修缮完毕么？”

　　薛仪回答：“还有一批祭品礼器没有送达，等完全筹备完只怕也离祭典也就几个时辰了。这几□□廷里接二连三地出了这些事，弄的有些人心惶惶。工人很多都心不在焉。”他叹息了一声，对此也颇为无奈。

　　公主自然听说过那些和大腊有关的市井传言，说道：“能在祭典之前完成就行。”

　　薛仪道：“这点应当能保证。”

　　两人巡完祭台，又折返太常寺商讨其他的细节，就在两人离去后不久，薛容与匆匆赶来。

　　她时常出入宫禁，祭台未竣工之时便经常来工地瞎溜达，又是薛少卿的侄子，太常寺的人都认识她。她随手揪住一个太常书吏，问道：“我阿娘来过了么？”

　　书吏毕恭毕敬地回答：“公主殿下和薛少卿走了一会儿了，此刻应该已经到太常寺了。”

　　她又看了一眼忙忙碌碌的工地，问道：“祭台还没修完么，一车一车往里头运的是什么东西？”

　　书吏说：“礼器。本来应该昨天就到位的，但是周大人出事儿，这些东西今儿个才送进太初宫来。”

　　薛容与掀起盖着车的竹帘，里头清一色的铜雕，全是神兽的样子，她问道：“这些一会儿放哪？”

　　书吏答道：“祭台四角八方。”

　　薛容与敲了敲那些铜雕塑，没有发现什么古怪的地方，转头看向裴照：“裴九，你确定么？”

　　裴照说：“我也只是猜测，如果不是真的最好，但若是真的，这就是毁天灭地的大事，所以不得不谨慎一些。”随后，他转身问那个书吏，“你们建造祭台，筹备礼器祭品，这些东西的记录在哪里？”

　　书吏看他绯色官服，腰间又配大理寺牙牌，从善如流地回答：“建造祭台的图纸和记录都在工部，但因为祭台刚刚竣工，礼器祭品也还没来得及造册，所以没有送去大理寺备案。”

　　裴照说：“我去调一下，看看有没有可疑之处。”

　　薛容与道：“我再在四处看看。”

　　祭台巍峨耸立，庄严如同浮屠，有工匠用石灰在台下画出百官站立的区域，薛容与走过去问礼官：“我应当站哪里？”

　　礼官答道：“薛郎没有爵禄，只应站在后侧。”他遥遥一指。

　　薛容与叹息一声：“那到时候连我阿娘的脸都见不到。”

　　礼官安慰道：“明日公主和圣上会从这条主道上走过登台，薛郎何惧见不到公主？”

　　薛容与还是皱着个眉，仿佛对自己无缘接近祭台颇为不满：“就我阿娘和圣上能登台？”

　　礼官端端正正地回答：“还有太史监正。”

　　薛容与想了想，又说：“那如果明日崔相张相来了，应该在哪里？”

　　礼官自然是知无不言：“崔大人和张大人是文官之首，应该在最前。”

　　薛容与再一次望向那座伏在太初宫中的洁白巨物，越发觉得这白色大理石砌成的祭台就像是一只披着神兽皮的饕餮，祭台顶上闪闪发光的大铜鼎，就像是这只白饕餮的独眼，森冷地俯瞰众生。明日大腊，它就要把文武百官，皇族宗亲一口吞噬。

　　“明天礼乐在何处？”

　　礼官指向祭台后方：“下面有个乐池，礼乐班子会在此处奏乐。”

　　薛容与快步走了过去，立刻看见祭台后方挖了个半人深的乐池，运送乐器的车辆从另一侧角门进出，此时正好骨碌碌驶过来一辆牛车，车上放着三口巨大的错金铭文铜钟。

　　这是宫廷礼乐最庄重的乐器，蟠龙编钟，平时极少示人，唯有大祭祀之时才能得见。

　　其声清越者如昆山玉碎，雄厚者如归墟龙吟，此套编钟共有九九八十一个组件，分了四五车运送过来，匠人们从车上卸下铜钟，正在往乐池内的木架上悬挂。最后运来的三口铜钟由于过于巨大，要三四人合力才能抬起，又用板车一口接一口地运下乐池，那些工人们在腊月里依然打着赤膊，露出虬结交错的筋骨，干得浑身冒着热气，废了好大的力气才把一口铜钟挂上木架的下层。

　　礼官说：“昨日因为周大人的事情，太乐署封锁了一日，这些编钟本来昨天就该送来，现在活儿全都堆在一起，这里太乱了。薛郎，不若去旁处看看？”

　　“你说这些编钟昨夜就该送到了？”

　　“正是，昨天在太乐署最后核实一遍礼乐之后，就该把这些乐器送过来，但是周大人他……”

　　周询任太常寺卿期间，事必躬亲，又礼待下属，对于太常寺官员来说是个难得的好上峰，今天一早闻听他的死讯，诸同僚皆是为之一震。礼官说到周询，就有些说不下去了，只得背过身去。

　　但是礼官没等到薛容与的安慰，反倒是听见她一道怒喝。

　　“慢着！”

　　正忙得晕头转向的工人正在搬运第二口铜钟，被她一喝，放也不是动也不是，抬着近四百斤的大钟面面相觑，一个个胳膊上都爆出了曲折的青筋。薛容与飞奔过来，毫不客气地命令：“翻过来！”

　　工人对她这没由来的命令皆是一愣，一旁道监工满头大汗地说：“薛郎，这钟贵重……”

　　薛容与道：“让你翻过来你就翻过来！出什么事情有我顶着！”

　　几个工人素知她想一套是一套，又不敢违拗，只得把编钟翻转过来。

　　此钟为青铜所铸，钟顶错有两对蟠龙对峙纽饰，其上一对回首卷尾，下一对引颈对衔，四条龙对着薛容与怒目而视，仿佛甚是恼怒于她将大钟推倒。

　　薛容与附身朝着钟口望去，那钟扁平如刀币形状，钟口平整，沿口一圈铭文皆是乐理，从口内往内望去，黑洞洞一片，像是上古妖兽的血盆大口，薛容与不由分说地将手伸了进去，摸到一个光滑的圆筒物件，她心中一颤，四肢百骸的血液仿佛都朝着脑袋涌上去，用力才将那个圆筒摘了下来。

　　是一根竹节。

　　在一旁围观的礼官和工人皆是大惊失色，纷纷跪趴在地，从钟口内往外掏，不一会儿掏出十余个竹桶来：和薛容与在袄寺所见的竹筒一模一样，根根填满了黑火！

　　“这钟是谁负责押运的？”薛容与转过脸来，冷冷地看向车边众人。