《东宫旧事》狄拉克海

7、七

　　车厢一颠颠的，塞满了少年，虚儿被挤得难受，心里也更难受，他今朝被宗族关照说，今天要是有人问你年龄，须得说十有四，若是无人会问，便没有回答的必要。怎能说十有四，虚儿是没有说过假话的人，谅自己也说不好，说不动听，这事在虚儿看来本可有可无，却关系皇宫，万千要紧，虚儿便是不得不说。这样的“不得不说”，竟是比作奴隶作部曲这一事来得更为身不由己，虚儿心里期待极了，也难受极了，一颗上跳下窜的心始终悬在半空，像被人攥在手里，随时能够捏个粉碎一样。
　　他不知缘何，忽而觉得杨家的府邸的火盆竟那般的温暖，纵是自己仅仅沾了伺候杨绥的福气，能够当几回升天的鸡犬罢，竟也有思念的感觉。啊，杨绥是如此的可怕，自己怎能够不畏惧呢？可虚儿不觉得去皇宫是甚么值得庆幸的事，一面又觉得自己卑贱，现在想着要回去，还冒出来一辈子作牛马的念头，这念头一冒出的时候，虚儿的心猛烈地狂跳着。又陡然的，有谁人捉他的衣袖，虚儿一惊，悄悄地回过头瞧，这一看，他心里便有个声音道：这是那个唤作长生的孩子啊！
　　虚儿问道，“你作什么？”长生嘻嘻一笑，“我见你的脸色，感觉你好不开心似的，当个奴隶当到台城去，实在是要比别的奴隶高贵了！”虚儿自然知道他话里有话，却不想理睬，自顾自地转身回来，作出一副要睡着的模样。长生不依不饶，接着拽他衣角，“是被我说中了么，你这便恼火起来了，对我发起脾气，你年纪比我大许多，心眼却比我还小。”
　　虚儿再转回头来道，“你胡说也要有个由头，我未长你几岁，瞎三话四是要拉到东市去砍头的。”他气势汹汹的，竟一瞬间里见过小孩唬住了，长生愣了一会儿，驳他道，“你来建康多少时候了，便晓得要砍头，我娘不过见了二回。”
　　虚儿道，“下次便砍你的头。”
　　长生喊，“砍你的，你比我大，自然砍你的。”
　　他这样一说，把虚儿说怔了，虚儿心想，我这回到宫里去，还要谎称年龄，欺瞒的是那位皇天么？都说皇天是无所不能的，皇天是能欺瞒的么？皇天会不知晓自己的欺瞒么？他年近丁龄，又犯下这样的重罪，断然无法姑息，兴许推到东市去，刀在相背上一横，把头给砍了，业已是皇天隆恩，也好早点投个好胎。可是自己欺瞒过主上，算是一桩顶顶大的恶事，弄不好便要堕入畜生道，再投成个猪羊，也要早早地被人宰了吃去。
　　想到这里，虚儿眼眶一热，竟兀自地哭了——却哭也不是，唯恐给人发现，急急地抹泪。长生见了，不由也无端地害怕，瞪圆了眼睛问道，“是皇天要崩了，拉我们去陪葬么？”
　　虚儿骂他道，“好你个狗骨头！再这样的口无遮拦，不如就在此地死了，也能有个体面，皇天是要人陪葬的年纪么——皇天怎可要人陪葬呢？这样的瞎话也说得出口，我以为你是个建康人，有幸得个姓氏，缘来见识比我还要浅薄，现在开始，我便不同你说话了。”
　　长生道，“这便是我要讲的了，个个都是一副皆大欢喜的样子，好似要封个流内官！可我呢，却不觉得进宫就是一桩好事，我们进宫去是要作什么呢？总不会是差遣他人的好活儿。”他把自己的心事讲毕，虚儿转回身去，把头埋在膝盖里，又像那晚一样，对他彻彻底底的不理，长生也知晓自己的没趣，便一路沉默着。
　　因车子进不了台城，少年们就都被赶下来一个个等候入宫。虚儿双脚一着地，便去寻杨绥的身影，眼神一瞟，便被这富丽堂皇的斗拱吸引了注意，那城门呢，也是从未见过的宏伟，十个的自己叠起来也不若一堵门高，就是这样的一座建筑，还要围出一圈森严的禁卫军来，虚儿以为这便是宫殿了，哪知走了进去，才晓得自己闹了笑话。
　　他心里震撼是一码事，找杨绥又是另外一码事，就很快回过神来，踮起脚尖东张西望着，可是哪里有杨绥的影子，不过有个管事样子的人在与个宿卫攀谈。原先有三辆车子跟在杨绥的后面，其一便是虚儿做的这辆。这名杨绥的职务是禁中宿卫的统领，应该是一副雷厉风行、羊狠狼贪的作派，却觉得骑马有失身份，竟要与一般的公卿那样坐马车朝见。
　　偏偏这个时候，虚儿无论如何都寻不见那辆马车，心里害怕着，更不愿意进到那宫殿里去。可当下的境况，想要做什么事，哪里是自己能够做主的，似乎一切商谈妥当了，这宫门的司马朝他们招手，先前那个管事便得了命来领他们进门。他们若是在原地不动，就要像鸡鸭一样被赶到宫里去，若是走得快了或者慢了，也要遭受宿卫的白眼。
　　幸好是一群小孩，并不敢轻举妄动，虚儿想走到前头向那管事问话，也是极难的，长生偏在这时凑过来问道，“你看他们叮叮当当的这些家伙，是真剑么？竟是这样的长，想必利极了，随随便便的就可以砍人的脑袋。”
　　虚儿心里一抖，幸好念起先前他对长生说的那话来，就堂而皇之地不予理会。长生想再说话，就被后边护航的宿卫呵斥，“作甚么？”他便脖子一缩舌头一吐，规矩老实了。
　　时间已是到了晌午，日头很大，晒得人脸发烫，又有些昏昏欲睡。七扭八拐的，一路上的层台累榭又是琼台玉室，足以当下半辈子的谈资了，故而这群男童好不兴奋，尽是在左顾右盼，唯独虚儿总觉得这些物件堂皇又刺眼，硬是要在他心头挤出一方领地来，他的心里自然被这样仅于此处方得一见的景色填满，无暇去想杨绥的事。忽然听人道，“这是藤萝的枝蔓么，皇宫里竟然也同寻常人家似的，植种这样的物件。”
　　这样轻慢的评论，要不然就是要被哪一个宿卫军里的郎中将用剑鞘惩罚了，却见那个管事的宗族猛地回头一瞪，三做两步地走过去，“啪”地一掌，掴得他倒在地上。羽林们齐刷刷地将殳捣在地上，这一捣就好似落雷般的通天响，千军万马在叫阵，虚儿不知是跪那个杨家的宗族，还是跪这些可怖的羽林，总而言之双腿不由自主地一热，待到有所意识时，眼睛只看得到地面，竟率先是一副伛偻的模样朝着不知谁人发抖、又磕头。
　　原先引他们入内的谒者见状走过去道，“便先起来罢，也不是甚么大事。”虚儿听了，心头一紧，想道，这样的事也不算大事，那么到底甚么样的事才算作大事呢？
　　到这时，已有三三两两的人从地上爬起来，个个低着头，双手放在裳前，十分的规矩老实。大家便都像先前那般排好了队由那谒者与宗族领着前行，长长的一路走下去，也不知是走到了哪里，只一个大屋子兀自立在一片土地上——这话说来可笑，这样的宫殿里，自然到处是这样那样的屋子，并不教人奇怪或唏嘘。可这一路过来，尽是一些门楼阁楼，不然便是高耸入云的宫墙，伴一些花木在侧。终是走到了一所建筑面前，又是要勘验身份，又是要穿过这些重垣叠锁，宫禁里的神秘感在虚儿的心里又一发不可收拾起来。
　　这屋前守卫森严，前后左右都有宿卫的把守，每人一杆矛或殳，一动也不动，雕塑那样立着。管事领着他们过去的时候，长生小声地喊虚儿道：“喂！”
　　虚儿只管自己往前走，心里暗自念道，最好他不要再与我说话。偏偏长生又小声道：“你看见了么？这些在宫里当差的人，都似个木头，眼珠子也不转动一下，恐怕真是个木头雕的！”
　　虚儿听罢了，就把头压得更低，装作没听见的样子，却在心里说，还道是个木头呢，待会儿这些木头便是要取走你的性命，也没有拒绝的余地。
　　总算是带到了其中一间侧室，却不叫他们进去，只能在台阶下边等着，那谒者登上走廊，居高临下地睥着他们，先是一个个地唱名，又要核对身高相貌，验准了方可进去，进到里面作甚么，又是另外一回不可知的事情。
　　就是这个时候，虚儿的心陡然地跳起来，如之奈何呢？自己是切实的十而有六，却只得说十而有四，说了真话何如，说了假话又何如？恐怕说了真话，不得好死，说了假话他们也未必相信，像自己这样的一个男儿，成丁的汉子，怎会看不出是十而有六？可是那卷名录上想必业已填上了十而有四，那么不论自己说甚么……想到这里，前头却忽然有人喝道：“李虚儿——”
　　虚儿浑身一怔，一时竟不晓得是在唱他的名，无奈那名谒者又喝了一遍，才连滚带爬地跪到台阶下边。那谒者问道，“一开始唱你名儿，你怎地不应？”
　　虚儿道，“太久不闻姓氏了，业已忘记。”谒者笑道，“你是什么人啊，竟会忘记氏姓，你站起来罢，是扬州人么，还是听不懂官话呢？”
　　虚儿道，“官话自然是听得懂，只有些时候说不利索，便打紧得厉害，也做过一段时候服侍人的活计，晓得有些时候宁愿不说，也比说些错话好得多。”
　　谒者又笑道，“你相貌不错，脑子却也拎得清楚，这便进去了罢。”虚儿心下又是一惊，那些他以为的千万般的为难，竟似有上天垂爱一般的一帆风顺。他欣喜地叩谢，正要往谒者身后的那扇门里走，谒者对他道，“好小子，脑袋灵光却没眼珠，还是不到京都虚了眼？你要去的门在那地儿。”
　　虚儿抬头见他手往边上一指，竟是个更不起眼的耳房，怯怯地缩在那里，黑洞洞又阴森森。虚儿愣愣，想问这是甚么地方，却记着自己夸下的海口，不问不该问的话，不作不该作的事。便头一低，直直地往那处走。很快听到那谒者又唱：“庾长生——”