《探余欢》越山丘

4、第四章 河神

　　年轻人给人擒住耳朵，顿时破了功，“哎哟”一声，随着白衣少女的动作矮了一头，手上直拍着捏着自己耳朵的手，却也不敢用力，就是嘴上嚷嚷，“姨母，姨母，你这是做什么，疼疼疼，快松开，这还有人呢。”

　　那少女冷笑一声，“你倒是还知道丢人，真不知道你是随了谁？耳朵既然不好使，不如这就替你料理了。今日不好好收拾你，我就不姓聂。”

　　“我错了，我知道错了姨母，咱有什么事回家说还不成吗？”那方才还一脸正气的年轻人脸上此时早已红成了猴屁股，活像块快被烤熟了的肉，只怕再不放开，下一秒就得羞愤的晕过去。

　　那少女见他求饶，终于屈尊松手。年轻人赶紧退开在半步之后，不住地揉着耳朵，这样一看，还真就是个孩子。

　　这两个人，在他面前演的这是一出什么猴戏，覃也脸色极为难看，强压火气道，“你们这是在拿我消遣吗？”

　　少女也是训够了，眼睛终于又转到覃也身上。此时已能听到细小、却速度极快的脚步声，她答非所问，“大人今日若放我二人离开，日后必定报答，”她停顿片刻，露出一个略显狡黠的笑容，“相信我，大人日后，一定用的到。”

　　“我若说不呢？”覃也稍稍扯了下嘴角，手指缓缓收上腰间雁翎刀，“姑娘也知道锦衣卫干的都是些什么活计，不说远的，就说今晚的事，天一刻不亮，谁知道姑娘这话值几两银子。”

　　那少女却不多言，只是一笑，“本想给大人个机会，大人既然不要，可惜了。”明明是在求人，倒像是他在求她。

　　她话音刚落，锦衣卫的人已经到了几人身在的巷口拦住，少女往后退了半步，身后年轻人自觉向前，覃也手中雁翎刀瞬间出鞘，年轻人正正将她半掩在身后，一把架住覃也的刀，巷口的锦衣卫也已经堵上来，覃也一用力，逼近他几分，“想走？”

　　年轻人毫无惧色，“试试。”话毕身形手腕一转，刀剑转过几周，错身而过，反身一把抱在覃也腰处向后抛出。

　　这是一记实打实的杀招。

　　覃也岂会容他就这么摔断自己的脖子，空中发力反身落在地上，年轻人正欲再攻，只听身后白衣少女一声怒喝，“聂无川。”脚下停顿片刻，不等覃也动作，一直被他掩在身后的白衣少女向前一步，一道强光顿时照的人的睁不开眼。待覃也再看过去，巷内已经空无一人。

　　“大人，还追吗？”

　　覃也看了看在场几人，不放心余人留守，免得被人调虎离山，“罢了，回吧。”

　　周益德抱了抱拳，一挥手，几名锦衣卫陆续收刀回府。

　　几人一回衙署，便有手下候在门口的锦衣卫跟上来，“大人，冯公公出事了。”

　　覃也面色一冷，脚下又加快几步。

　　“今晚闹出这么大动静，冯公公屋里一直不见人声，叫人也没得应。小的担心出事，斗胆进去看过，冯公公已经病倒了。”

　　覃也这才送了口气，前两日行程甚急，冯保养尊处优多年，想必体力早已透支，加之寒热交替甚多，此时病倒，倒也不是什么稀奇事。

　　那锦衣卫继而又补上一句，“刘大人也来了”

　　覃也闻言，脸上又冷了三分。二人不出时便进了院子，刘匡正已经在正堂等着，“刘大人。”覃也带着笑意拱手拜道，“小事而已，何须大人亲自过来。”

　　刘匡正轻叹一声，“老师嘱咐我好生照看冯公公，如今在我衙署出了这样的事，实乃我徐州卫之耻。我已经叫人去请了大夫，佥事不必担心。”

　　正说着话，大夫便已从冯保屋内出来，虽然方才已见过这内外森严的锦衣卫，如今这一出来不免还是有些心悸，定了定神放才开口，“二位大人不必担心，公公只是染了些风寒，在下已经开了方子，按方抓药，很快便会见效。不过公公身子虚弱，还需多加休息，免得病情恶化，若有了炎症就棘手了。”

　　李成治刚接了方子，要亲自随大夫前去抓药，覃也稍作阻拦，周益德见势上前，颇为客气，“这些小事，让下官去办就是，不敢劳烦队长。”

　　李成治哪里不知道他们的意思，面色稍稍一变，只是刘匡正未曾发话，也不敢多说什么。周益德这回却并未等他的反应，话音落地已经接了方子出去了。

　　*****

　　徐州城作为自河南往东流的汴水和自东向南而下的泗水交汇之地，为江淮通向中原的必经之地，是两京交通枢纽，五省通衢之地，亦是京杭运河上一大港，漕船每年一万两千余艘，漕粮达四百万担。加之各地客商有水路纷至沓来，港口最是其中的鱼龙混杂之地。

　　而其中最为重要的便是承担王船停泊之务的广运仓港口。码头上满满当当的都是各色船只，桅杆林立如萚，放眼不见边界，河岸一拐，便直连向天际。年近岁末，船运大多进了尾声，钦天监道京城这两日就要飘雪，漕运衙门已经急了眼，雪花般的廷寄文书自北边下来，恨不得船能长了翅膀飞过去。

　　覃也目不斜视，一路直穿过岸边忙碌的脚夫与为来年漕运招揽船员的保人，个头没到他腰上卖蛤蜊的丫头羞红了脸不敢看她，覃也难得屈尊赏脸，立马有人喝着他让开。他再一转身看去，一个身着短褐的脚夫正一脸不忿的呵斥着他叫他边上去别挡路，一口粗话听得人不由得想抬脚给他一下。

　　身后掌事的使官见人停了脚步，一面吆喝着一面过来，“干嘛呢，还不边上躲着去。”说着绕过几人队伍过来查看，覃也听了声音，就要踹出去的脚收了回来，转过脸来看他，那掌事的使官看起来不过十六七岁，一见着覃也便有些便是一声惊呼，“覃大人？”

　　锦衣卫北镇抚司早在成祖年间便设北镇抚司独立印信，直接向皇帝本人负责，专事缉捕巡查，最擅认人，即便是过去这么些年，也一眼就认出眼前人。卖蛤蜊的丫头在原地不知所措地不知该走还是该留，覃也掏钱给她，丫头给他带着走，眼睁睁地看着眼前这与那零长袍的公子慢条斯理地吃蛤蜊，完了将蛤蜊壳抛给她，温言道，“去吧。”

　　丫头怔怔地看他片刻，推着车一步三回头的走了。

　　那小使馆亦知道他这一番是个什么意思，不知所措起来比刚才那卖蛤蜊的丫头不及，覃也却只是扯了扯嘴角，“正哥儿呢？”

　　小使官有些尴尬地挠了挠后脑勺，“大人来怎么也不提前说一声，大家伙儿都惦记着你呢。”

　　覃也也不客气拆他的台，嗤笑道，“你小子，如今是威风的很，哪里还能想的起我的名字。”

　　小使官一双眼睛本来就不大，嘿嘿傻乐，更是被脸蛋上的肉都没了影儿，摸着自己的脑袋，“大人可别拿小的打趣了，大人。”他舌头打了个结，差点儿没吞下去。

　　覃也知道他狗嘴里吐不出象牙来，一巴掌招呼在他脑袋上，“臭小子，什么话都敢说了。”

　　小使官给覃也招呼一下也不恼，反而越发眉开眼笑，“正哥儿去衙门里递官文了，这些东西转眼就要走了，大人有事儿要和正哥儿说，小的这就让人去找，大人先去那边候着？”

　　“没在就算了，仔细着当差，如今朝廷动荡，凡事都多留个心眼。漕河为我朝重业，如今皇上全揽朝政，必定有大变动，万万不可在这时候做了别人的靶子。”覃也手里往腰间扶了个空，最后搁在腰带上，也不等小使官回话，转身离了港往城里去。

　　*****

　　采风茶馆夹在南门大街一户医馆与钱庄之间，两边来人络绎不绝，多是商人病患，行色匆匆，若是家饭馆还好说，可是这些人，哪里有闲情逸致在茶馆停留。是以茶馆梁山赭色木门，门扉两挂早已褪了色的门帘，门上布满常年遭嗜的虫眼，越发显得破败不堪门庭冷落，若不是细细打量，真如隐形了一般。

　　覃也手里拎着只包裹，余光扫过一周，掀开茶馆退了色的门帘转身钻了进去。

　　茶馆里冷清的厉害，孤零零的坐着个老掌柜，来来回回换了多少茬官差，只有他稳如泰山。覃也好几年不光顾，不想那掌柜一眼就认出他，乐呵呵的亲自上来殷勤，“覃大人，别来无恙。”

　　覃也看他这花白的发髻，笑道，“掌柜眼神还是一样厉害。”

　　掌柜的也不多废话耽搁时间，拜道“大人说笑了，正哥儿里面候着了，大人请。”

　　覃也点点头，一路往深处去，听着掌柜的合了门，脚下不自觉加快了几分。屋内坐着个身长八尺的汉子，正在桌边独自酌饮，意见覃也进来立即起身礼道，“见过覃大人，不知大人此行，是会友呐，还是传令呐？”

　　“公差在外，自然有令在身，若教阁下这意思，我倒成了流民了。”

　　那人静了静，二人一齐大笑。

　　覃也拍拍他的肩，肌肉坚实滚烫，和以前一模一样。“行了，少来这套，看你这样子，我也不必再多问你这些年过的如何了。”

　　连正规规矩矩的拱手道，“全托大人的福。”

　　覃也笑着打量他，“当了两年官，如今说话也变的文绉绉的了。”

　　连正一愣，终于收礼大笑道，“你小子，说话还是这么损。”说着也不再与他寒暄自顾自地坐下满酒，“这回来准备待多久。”

　　覃也摇头道，“手头还有事，下回吧，这回来，是有事想问你。”

　　二人相继落座，屋里架着火，一推门便能觉着暖烘烘的，连正其人，甘肃过来逃难的，过惯了北方的冬天，再冷也不怕，却一点儿也见不得湿。早些时候还在下边挣扎，那时候覃也去过他屋里，冷的让人记忆深刻，冰窖似的，他向来自诩不怕冷都直打哆嗦。

　　“昨日徐州城二十里，我见着个姑娘。”

　　连正像是一时间没明白过来，戏谑道，“咱们清心寡欲的覃世炎，有朝一日竟也打听起姑娘来了，这是太阳打西边出来了。”

　　覃也皮笑肉不笑，“少跟我找打岔，昨日徐州城二十里外发生了什么，只怕你比我还清楚。”

　　连正咧嘴一笑，从腰间摘出只烟斗就着屋内的油灯点了，“说来听听”

　　“横刀、判官刺。”

　　连正慢慢突出一只烟圈，将他的脸掩的云里雾里，屋内捂得严实，灯光昏暗，只有桌上一盏油灯豆大一点，若是寻常人，就要摸不着向。那双眼睛鹞鹰一般，目不转睛的看着他。连正笑了，“姑娘家拿着这些玩意，还真是有些招眼。”

　　覃也不动声色，只是静静地看着他。

　　连正一只手托着烟枪在嘴边，慢慢收了笑，“怎么，连兄弟我都不信了。实话说了，这两个物件倒是难得，大听起来应该不难，但我也不能信口开河，我再问你一次，这就完了？”

　　覃也冷笑一声，“倒是还有个小子，和那小丫头一起的，”他缓缓打开桌上的包裹，露出一直狰狞的鬼煞面具，“装神弄鬼，两个人在我眼前变戏法似的，也不知道搞什么名堂。”

　　连正说不准是给他一本正经的样子还是嘴里没个遮掩的话给逗笑了，“小丫头。”

　　“这事以后再说，近来有什么古怪的事情，都说来听听。”

　　连正弹弹手里的烟枪，只看了一眼桌上的面具，若有所思的又吸一口，像是在考虑着该不该说出什么秘密，“倒也没什么，不过你可能不爱听。我接了船以后，方三叮嘱过我，我们这样的小船上，不可装什么稀奇物件，否则将有河神如影随形，鬼影似的，甩都甩不掉。”

　　覃也眉间稍扬，说是不明白，不如说将“你说这什么鬼话”来的贴切。

　　连正自觉妄言，烟枪在桌上点了点，再吸时烟雾愈盛，“知道你不信，以前我信吗？”

　　覃也敛了面上表情，轻轻转了转手上茶杯，片刻后方才问道，“什么叫作稀奇物件？”

　　连正一笑，“就是我等寻常小船都担不起的风险。”