《姣姣》影桃

23、第 23 章

　　街道两旁，店铺的幌子在微风中轻轻摇曳，小贩们拖着长音的吆喝声与妇人们讨价还价的琐碎话语交织在一起，充满了尘世的烟火气。孩童们嬉笑着从街角窜过，惊起几只正在啄食的麻雀。这城内的热闹，与城外的萧索俨然是两个世界。

　　白月璃亦步亦趋地跟在白靖泫身后，手里捧着一袋刚出炉的桃酥，小口小口地吃着，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。这是白靖泫唯一允许他能全部吃完的零食。这几日，上午白靖泫在家会客，下午便带他出来闲逛。

　　“哥，姐姐她们最近在忙什么啊？”白月璃含糊不清地问，“每天早出晚归的，我都好久没见到她们人影了。”

　　走在前面的白靖泫闻言，脚步倏地一顿。白月璃正低头专注于手中的点心，猝不及防，一头撞上了白靖泫的后背。

　　“唔！”他捂着被撞得发酸的鼻尖，手里的半块桃酥“啪嗒”一声滚落在地，沾满了尘土。“哥哥，怎么了？”

　　白靖泫回转过身，目光落在弟弟带着些许委屈和茫然的脸上，不答反问：“你每日几时入睡，几时起身？”

　　白月璃眼神游移，尴尬地挠了挠脸颊：“那个……睡得挺早的，起得……也不算晚吧？不是常说早睡早起身体好嘛。”他试图蒙混过关。

　　白靖泫抱着胳膊，好整以暇地看着他，语气里带着明显的打趣：“哦？你的意思是，每日日上三竿，我去你房里把你从被窝里挖出来，是你早已起床后又睡的回笼觉？”

　　“是……吧？呵呵……”白月璃干笑两声，底气不足。

　　白靖泫无奈地翻了个白眼“她们离开俾城已有五日，你竟全然未曾察觉？”他边说边顺手将弟弟手中那袋桃酥拿了过来，自己从中取出一块尝了尝，眉头微蹙——还是太甜了。将袋子塞回白月璃手中，“少吃些，过于甜腻，仔细长蛀牙。”

　　“五日？！”白月璃震惊地睁大了眼，这才后知后觉，“我说这几日怎么总不见许卿来找我玩呢！她们去哪里了？”

　　弟弟此刻心念的仍是玩，白靖泫心下一阵无奈，耐心解释道：“她们以四海商铺少夫人和妻妹的身份去阂城选址去了。”

　　“哦。”白月璃应了一声，立刻又追问，“那我们什么时候去找她们？”

　　“我们最终会在亥城汇合。”白靖泫缓步往前走，指尖拂过街边的幌子，白靖泫压低了声音，将计划道出，“眼下明面上的说法是，四海商铺的少东家与少夫人因故闹了别扭，打了一场赌约——在这西北境五城之中，看谁开设分店更多。待我们细细逛遍这俾城，便直接前往汾城。最后，这位‘负气出走’的少东家和‘不甘示弱’的少夫人，将在亥城‘意外’相遇，重修旧好，之后一同离开西北境。”

　　白月璃听完这番曲折的安排，嘴角微微抽搐，内心腹诽：他这位兄长若是不做太子，去茶楼酒肆写些话本子，定然备受追捧。

　　“呦！这不是四海商铺的少东家和二少东家吗？真是幸会！”

　　就在兄弟二人低声交谈之际，一个略显粗嘎的声音突兀地插了进来，打破了周遭的平和气氛。

　　抬眼望去，只见一个身着锦袍、面带精明之色的中年男子，领着二十多个膀大腰圆、神色不善的打手，拦住了二人的去路。男子拱手笑道：“在下刘丰，乃是这俾城刘氏赌场的东家。”

　　原本熙攘的街道，因这伙人的出现瞬间安静下来，行人商贩皆面露惧色，纷纷退避，眨眼间，便只剩下兄弟二人与刘丰一伙人对峙。

　　白靖泫目光平静地与刘丰对视，心中雪亮。这刘丰前几日前曾登门拜访，意图与“四海商铺”合作，被他以赌场与商铺业务并无交集为由婉拒。刘丰是俾城的地头蛇之一，势力盘根错节，白靖泫早已料到对方不会轻易罢休，只是没想到，对方竟敢如此明目张胆地当街拦人。

　　刘丰皮笑肉不笑地说道：“不知能否请少东家移步，到寒舍喝杯清茶，仔细聊聊？”

　　白靖泫面上不动声色，甚至还扯出一抹客套的浅笑：“刘老板客气了，喝茶自然是好。只是您这阵仗，不知道的，还以为是来拦路截人的呢。”他不动声色地用手轻轻按住了身旁蠢蠢欲动的白月璃。若不拉着点，白月璃的拳头早已落在刘丰的脸上了。

　　刘府的厅堂布置得颇为奢华，却透着一股俗气，与主人的气质相得益彰。侍女奉上茶水后，便悄无声息地退下，厅内气氛压抑得令人窒息。

　　几番虚伪的寒暄过后，刘丰终于图穷匕见。

　　“白少东家”刘丰慢悠悠地品着茶，眼皮微抬，“俾城虽不算什么通都大邑，但也是西北境数得着的城池。你们四海商铺要想在此地站稳脚跟，光有钱可不行，还得有‘朋友’照应。刘某不才，在俾城地界上还算说得上几句话。”他拍了拍手，一名手下立刻呈上一卷地图，上面标注了几处地点，“这几处铺面，位置绝佳，价格嘛……自然也是‘友情价’。只要少东家点头，立刻就能办契过户。”

　　白靖泫端起茶杯，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，并未去看那地图，只是淡淡道：“刘老板的好意，白某心领。只是商铺选址，需综合考量，不敢草率。”

　　刘丰脸色微微一沉，放下茶杯，身体前倾，声音压低了几分，带着毫不掩饰的威胁：“少东家是聪明人，应当懂得‘强龙不压地头蛇’的道理。有些方便，行也得行，不行……恐怕也得行。”他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠，“我听闻，尊夫人与其妹，如今正在前往阂城的路上？阂城那边，山高路远，盗匪出没，可不太平啊。还有这位小公子……”他的目光扫过一脸怒容的白月璃，“年纪尚轻，若是独自在外，万一磕着碰着，可就不好了。”

　　白靖泫握着茶杯的手微微一紧，指节有些发白。他垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冰冷杀意。再抬头时，脸上已换上了一副挣扎、恐惧又带着几分商人特有的权衡利弊的表情。

　　他深吸一口气，声音似乎都有些微颤：“刘老板……你，你这是何意？祸不及家人，这可是道上的规矩！”

　　“规矩？”刘丰嗤笑一声，“在俾城，我刘丰的话，就是规矩！白少东家，我是真心想交你这个朋友。合作，大家都有财发，你的家眷自然平安无事。若是不合作嘛……”他拖长了语调，后面的威胁不言自明。

　　白靖泫沉默了许久，像是在进行激烈的内心斗争。他看了看身旁怒目而视、几乎要按捺不住的白月璃，又看了看刘丰及其身后虎视眈眈的打手，最终，像是被抽干了力气般，肩膀垮了下来，长长叹了口气。

　　“罢了……”他声音沙哑，带着一丝颓然，“刘老板既然把话说到这个份上，白某……还有选择的余地吗？”他抬起眼，目光中带着被胁迫的屈辱和一丝唯利是图的闪烁，“只是，这合作的具体条款，以及刘老板承诺的‘照应’，还需细细商榷。毕竟，白某携家带口出来行商，求的不过是个‘安稳’二字。”

　　他这番表演，将一个被拿住软肋、既担心家人安危又舍不得利益的商人形象刻画得入木三分。懦弱，权衡，最终屈服——完美地符合了刘丰对这类“外地富商”的预期。

　　刘丰见状，脸上终于露出了满意的笑容：“好！识时务者为俊杰！白少东家果然是明白人！具体细节，我们慢慢谈，包你满意！”他大手一挥，“来人，重新换上好茶！今日我要与白少东家不醉不归！”