《此乡多宝玉》英杜

32、心急如焚

　　言浚近日来往鸿渐楼格外频繁，朝中诸事繁琐，大约也只有陆宇的茶能解案牍劳形。

　　沈文玉回来那一日，他正在雅间听两个小孩子唱曲儿，悠悠歌声传出楼去，顺着窗外一片清湖，遥遥飘远。牙板轻敲，箫管奏鸣，只听唱道是：

　　“夜雨敲窗心欲碎，落木声摇梦难寻。
　　啷啷惊魂檐前起，凉凉彻骨被底生。
　　孤灯照壁人单影，雨夜同谁话五更。
　　巫山曾入襄王梦，我欲梦卿何不成。
　　宫鞋懒踏三更月，衫袖难禁午夜风。
　　旅馆萧条心神乱，车马奔驰愁绪生。
　　芳卿心内怀余恨，薄幸胸中少至诚。
　　枕冷衾寒红绡帐，珠沉玉碎黄土坟。
　　风吹比翼西东散，雨摧连理左右分。
　　珠还璧合终无日，愿赴九泉共朝昏。”

　　歌管箫笛之声方住，忽然“砰”地一声响，两扇门板从外摔了进来。沈砚横眉竖目，一身戎装，腰间佩刀，脚底生风，带着腾腾怒火站在那里，仿佛要弑神杀佛。

　　“文玉？”言浚惊坐起，“你怎么……你得胜还朝了？”

　　沈砚大步进门，一把提起他领口，字字分明地问：“萧索出事，你为何不告诉我？”

　　门外伸头探脑，尽是看热闹的围观者。陆宇带着两个唱曲的小孩子，识相地退出去，替他们两个闭上门，回头劝散了众人，自己守在门边。

　　言浚缓缓站直，神色渐冷：“如此说来，战事未歇，你这是擅离职守了？”

　　沈砚冷哼一声，松开了他，整整自己袖子，道：“我的罪，我自领，不用你管！”

　　其实他之所以敢班师，正是知道海盗已不成气候，余下的贼匪不过是强弩之末，已不能穿鲁缟矣。泉州总兵宋棠手下众军也甚精练，完全可以应付，只消再战一场便可全歼敌军。

　　那夜他看过沈三儿的信，当机立断下令回去，十一还曾劝他说：“爷，咱们此行的功劳全在明日一战，眼看便可带着敌军的首级回去献捷，此时放弃，岂不是将唾手可得的大功拱手让人了么？那萧公子左右已下狱了，何必急在这一日，战完再去又有何妨？”

　　沈砚执意不听，连夜吩咐众军整装，又命十一和副将随军慢行，自己则骑上御驰马，日夜兼程，千山万水地跋涉来了。

　　言浚叹口气道：“我不同你说，为的就是怕你如此。你可知他的罪责本就是莫须有，不过是皇上借题发挥罢了。你若此刻进宫去求情，非但救不了他，连你也要触犯圣颜！”

　　沈砚抬脚便走：“我先去刑部看看他。”

　　“哎——”言浚忙拉住他，“不行，你不能去！皇上若是知道你去探监，定会杀了他！这几日我已在圣上面前做了不少功夫了，只要你能安分守己，必能保他一命。”

　　“保他一命？”沈砚急了，“什么叫保他一命，难道真要治他的罪？”

　　言浚推他坐回去，斟杯茶与他：“你先别急，听我告诉你。此案业已查明，原是今科学政文海，会同礼部的几个官儿，收受学子们的贿赂，给他们夹带进了鸽子去。就是之前我托你查的那批鸽子。”

　　先前言浚曾去羽林卫中，托沈砚悄悄帮他调查一批鸽子的来历。此事查起来不难，但御史台忽然查鸽子，总是引人注目。

　　军中常年养着战鸽，用以传递军情。由沈砚借采办战鸽为名，暗暗去查贡院里飞出鸽子的底细，便神不知鬼不觉，且顺理成章。

　　“此事不是已经查明了？”沈砚道，“那是西北的青鸽子，和军中的孔雀鸽相类。京中贩这种鸽子的，只有南城江淮雀鸟店一家。他们那老板不也说了，采购那群鸽子的人姓陈。”

　　言浚点头说：“就是这个陈姓之人还未抓到，所以此案才迟迟未结。但是鸽子被皇上派秦欢捉回宫中后，文海便换了作弊的办法。他与今科几个阅卷官串通，让作弊试子都在卷子上做了标记，他们再在阅卷时放水。”

　　沈砚皱眉道：“别的我不知道，但这卷子，不都是要誊抄的么？防的就是阅卷官与试子串通，看笔迹、做记号。”

　　言浚摇摇头：“偏偏皇上下令，想看看试子们的字，命今科阅卷不必誊抄。所以，此次阅卷官选出的试子，都有嫌疑。又偏偏萧索就是今科的头名！”

　　“这算什么见鬼的证据！”沈砚“腾”地站起身，“难道人家文章写得好，也有罪了吗？”

　　言浚忙将他扯回来：“你先别急，听我说完。张云简已将今科的阅卷官都一一调查过，并已找出那几个蛀虫。这些人贪图小利，哪里禁得住刑部的手段，一问都招了。所以我才知道此案是文海主谋。但行过贿的试子太多，他们也分不出哪个是哪个了，只说卷子开篇一句话里暗含“天”、“地”、“人”三字、结尾一句话里暗含“仁”、“义”、“礼”三字的，便是做了弊的。”

　　沈砚大喜：“那你快将萧索的卷子拿来，一看便知他没有作弊了。”

　　言浚又叹了口气：“难就难在，他的卷子，丢了。”

　　话音方落，门上忽然传来“笃笃”的敲门声。言浚道声“进”，陆宇推开门道：“大人，宫里来人传旨了。”

　　沈砚和言浚迎出去，见来人竟是商淮的小徒弟高升，立即叩首接旨。高升却没旁的差事，不过是奉命来宣他们进宫，只是召的人还有陆宇。

　　彼时桓晔正在麟德殿中安坐，商淮举着一张雕龙錾金的托盘，上面摆着几把小玉壶。桓晔拿起一只紫色的，用一方云锦手帕细细擦拭。

　　“皇上，这把是此次樊将军援西番琉璃国带回来的，据说是墓里挖出的，是件儿古物。”商淮平稳的声音透着安定。

　　桓晔托着玉壶在光下观摩片刻，道：“果然是件宝物，瞧着倒像西汉时的东西。这玉放久了，养得甚是温润，一点儿生涩都没有。”

　　商淮笑道：“皇上慧眼，老奴是再也看不出这些的。”

　　“你净会说好听的话哄朕！”桓晔瞥了他一眼：“也罢，待会儿就让陆宇用此壶泡茶罢。”

　　一时言浚、沈砚、陆宇三人进了宫，行过礼，只听桓晔道：“言卿颇具雅趣，闲时在茶楼听听曲儿，可比朕会享受多了。”

　　言浚跪地道：“臣行为不检，请皇上恕罪。”

　　桓晔微微一笑：“卿紧张什么，朕不过与你玩笑耳。”又道：“陆状元，有日子没见你了。朕今日得了一把新壶，还要你烹壶好茶来尝尝才不算辜负。”

　　陆宇忙叩首称“是”，躬身接过那把也就能盛一盏水的玉壶，退到旁边去烫杯煮茶。

　　桓晔手里拿着那枚籽玉把玩，与殿中诸人一一交过话，唯有沈砚还被他晾在一旁，不敢起身。

　　室中气氛静得尴尬，只有“嘘嘘”的水声，自陆宇桌前的小铜炉中传出。

　　终于，陆宇沏好茶，斟了一杯奉与桓晔。

　　商淮接过递在圣驾前，桓晔呷了一口，闭目半晌，叹道：“嗯，果然是好茶配好器。陆状元的手艺愈发进益了，朕曾屡次问你可愿入宫侍奉，都被你婉拒了。不知如今，你可改了主意？”

　　陆宇婉言道：“草民多谢皇上厚爱，只是草民性本淡泊，手脚又粗笨，不是不想做，只怕是做不来。还请皇上恕罪。”

　　“罢了。”桓晔低笑，“倒是朕的不是，又吓着你了。匹夫不可夺志，陆状元更不可了。朕不过随口一问，你起来罢。”回头吩咐商淮：“赏陆状元沉水紫砂壶一把，贡茶两盒。着人好生送他出宫去。”

　　商淮应声“是”，使个眼色给高升，后者便领着陆宇告退而去。

　　桓晔侧过目光，又问：“言卿，科举舞弊案查得怎么样了？”

　　言浚自然知道他是说给沈砚听的，便道：“回皇上，此案尚有两处疑点未明，正要请皇上的示下。一是那买鸽之人的身份。文海已被刑部带去，但他熬刑不认，始终问不出结果。二是……萧索萧秀才，他的罪名，的确没有实证，若治他的罪，恐落人口实。”

　　“却也没有证据证明他清白，言卿说是吗？”桓晔垂头抬眼觑他。

　　言浚尚未回答，沈砚先道：“皇上，我朝断案，素来奉行‘疑罪从无’的原则。”

　　桓晔闻言，脸色一寸寸冷下去，隔了半晌，道：“言卿，此案影响甚是恶劣，放榜之期也委实不能再拖了。文海与受贿的礼部官员留着再审，那些证实作弊的试子可以先处置了罢。传朕的旨意，令礼部尚书郑铎着人重新阅卷，此次参与作弊的试子一律格杀。”

　　“皇上！”沈砚顿时急了，“萧索他……”

　　桓晔顿了顿，冷眼一瞥沈砚，自顾自地说：“萧索之案确有疑点，朕便免他一死，着廷杖四十，流配岭南，终生不得录用。”

　　“皇上——”沈砚跪着向前挪了两步，“萧索并无作弊，臣愿替他担保！请皇上收回成命，臣愿助他洗冤！”

　　桓晔眼睛一眯，蓦地抓起桌上奏折砸了过去：“你自己的事儿还没完呢！”

　　木质尖角正磕上沈砚眉弓，立刻涌出一道血柱，蜿蜒染红了他左眼，蜇得眼泪不由自主地向下落。

　　“皇上息怒。”言浚见势不好，忙求情：“沈将军并非有意冲撞皇上，实在是一片私心维护皇上，不愿让皇上您亲断的案子里有丝毫冤情，免得后人多嘴非议。请皇上不要怪他。”

　　桓晔难得人前动怒，双手撑着案台，胸口起伏不定。

　　沈砚也不顺着言浚的话说，低头捡起那奏折，打开一看，却是泉州总兵宋棠参他擅离职守、未战先退的折子。

　　言浚凑到沈砚身边，借拿折子的动作耳语道：“赶紧服个软，保全自身才能从长计议。”起身将奏折递与商淮。

　　沈砚俯首道：“臣的确擅离职守、提前班师，皆因臣闻得家中被刑部的衙差搜了，还以为有何大事，怕皇上有话要亲自问臣，才提前回来的。但臣并非未战先退。臣到福州府后，几次率军出海，将东南一带的海盗剿灭大半。当地暴民的头目，也被臣押来了京城。臣班师前，胜负已甚分明，只需最后一战，便可将海盗全歼。臣以为泉州总兵完全可以指挥此战，这本也是他应尽之责，臣原不过是援军，所以臣才将军务交给他处置。此事臣已具折，待大军回朝后，便可上呈皇上。请皇上恕罪。”

　　桓晔扯了扯嘴角，道：“卿倒愈发能言善辩了。”又拿起紫玉壶吩咐商淮：“把它砸了罢。”

　　“皇上？”商淮讶然，皇上不是极其喜爱这些精致的茶具么？

　　桓晔黑沉的眸子盯着沈砚，冷冷道：“上有所好，下必甚焉。还是砸了省事。好教世人得知，朕的喜好，随时可以毁了！”说毕，起身拂袖而去。

　　沈砚翻起身，踏着重步向外走，言浚跟在他身边，迭声数落：“你长没长脑子，竟敢跟皇上叫板？如此非但救不了萧索，反而更置他于险境！”

　　迎面正撞上来面圣的张云简，他见沈砚脸上挂着血，吊着一侧嘴角嗤笑：“这不是剿匪去了的沈将军，这么快就回来了？果然是征战沙场之人，这军功都挂在脸上了！”

　　沈砚心里正没好气，可巧他撞到火上来，立刻顶了回去：“比不得张大人眠花宿柳清闲！您这脸上怎么也挂了彩？倒像是指甲抓的。只不知，是家中女子抓的，还是外面男子抓的啊，莫不是野狐狸挠的吧？”

　　张云简顿时气得脸色泛红，刚说了一个“你”字，又见他笑道：“玩笑玩笑，刑部的大人，岂会干那等逼良成奸不要脸的勾当！”

　　张云简是刑部尚书，论起来，还高他一级。但他素日看不惯张云简的行事作风，对他甚是鄙夷，因此也不给面子，言罢，昂首而去。

　　言浚向憋了一口血的张云简拱拱手，追上沈砚：“萧索如今关在他那儿，你得罪了他，他素来心胸狭窄，必会挟私报复。”

　　“大不了我就去劫狱，”沈砚恨恨道，“我绝不能让他受廷杖之苦！”

　　沈砚常年带兵之人，皮糙肉厚，受伤挨打从不当回事。但萧索不同，以他的单弱之质，不用发配，只怕还未捱完四十廷杖，便要一命呜呼了。

　　言浚又是气结，又是无奈：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。你劫了狱能带他去哪儿？难道要离家叛国，投靠番邦么？”

　　沈砚顿了顿，道：“那我就和他一起死！”

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作者有话要说：　　安心，三章虐完，四章后和好。
诗是根据《夜雨闻铃》的歌词改写的，有兴趣的可以去听听。