《此乡多宝玉》英杜

31、羊入虎口

　　言浚走后两日，刑部尚书张云简提审了萧索。

　　论理也该在公审时，将他提到堂上问话。然而两个衙差点着灯笼，一路将他送进了刑部内堂。

　　看管他的狱卒马平甚是经心，一层层解开铁锁，给他戴上镣铐，才将他交到来人手中，仿佛他一个文弱病秧子能暴起伤人、做那亡命之徒似的。

　　萧索跟着衙差，转过两条青砖铺就的甬道，登上石阶，出了巍峨牢门，回头只见左右铁门上各雕着一只口衔铜环的狴犴巨兽。威严之状，令人不由得心肝一颤。

　　他来时是被蒙住眼的，竟不知外面是这番景象。萧索心中一阵后怕，幸而来时没看见，否则吓也吓去半条命。

　　刑部的内堂倒是柔和，门里一架十二扇泥金嵌宝的檀木屏风，转过去却是一张矮榻，上面有小桌，地下两遛座椅。右面耳室内悬着烟灰色帐幔，掩着一张条案，隐隐透出幽香。

　　有小吏从帐后迎出来，看一眼萧索，吩咐衙差：“你们给他解了铐子，先下去候着，等会儿再传你们送他回去。”又转头向两个小厮样的人道：“大人有命，先带他去后面梳洗了，再来问话。”

　　二人应声“是”，又将萧索带去后衙盥漱。

　　一时梳洗毕，萧索见木桶边放着的，是自己先前被狱卒扒了去的衣服，如今已浆洗干净。难怪他吃的牢饭那般不济，原来是没交银子的缘故。

　　他穿戴整齐，回到内堂。小吏指示他去帐幔后回尚书大人的话，便独自退了出去。

　　萧索小心翼翼挑开纱帘，只见袅袅青烟后坐着一人，约莫四十岁上下的年纪，生得瘦削脸、狭长眼，鼻如悬胆，眉飞入鬓，看来委实不善。

　　“学生萧索，拜见尚书大人。”他跪地叩首，却不敢起身。

　　张云简低着头写文书，隔了好一会儿才“嗯”一声：“起来罢，一旁站下。”

　　“谢大人。”萧索尚未痊愈，头重身轻，不禁眼花缭乱，起来时颇有些狼狈。

　　张云简恍若未见，将案前文书一封封阅尽书完，才揉揉脖子问：“你可知本官叫你来，所为何事？”

　　萧索心想自然是舞弊案的事，难道还有别事不成？“学生愚钝，实在不知，请大人指教。”

　　张云简忽然抬头看着他笑了：“此案如今已查得差不多了，相关案犯本官都逐一问过话，只待开堂终审。只有你的事，甚为棘手，所以叫你来问问。”一面说，一面走到里面贵妃榻上坐下。

　　萧索忙又跪下道：“大人，学生实在冤枉！”

　　“你起来，不必多礼。”张云简睨了他一眼，拿起矮桌上的茶杯，呷了一口，“只是你的事儿难办，本官……唉，着实难办啊！”

　　“大人……”

　　张云简招招手，唤他到跟前来：“你坐下，杵在那里挡了灯影儿，看得本官头疼。”

　　萧索心里直打鼓，小心翼翼地跪在他脚边，拱手道：“学生不敢造次。”

　　张云简却趁势捉住他左手。

　　萧索瑟缩了一下，未能抽回。张云简左手捉着他手腕，右手在那光滑细腻宛若膏腴的手背上拍了两下，缓缓笑道：“你且将此事的内情，细细说与我听听。”说毕，一根根指头松开了桎梏。

　　萧索烫到似的抽回手，垂目道：“学生……学生实也不知究竟，只听得说，今科学生中了头名，但因今科有官员参与舞弊案，排名靠前的试子反有作弊之嫌，所以才将学生关进来的。但学生着实冤屈，实在连阅卷官是谁都未听说过，何谈与他们共谋作弊？此事原系捕风捉影，并无实证，只要将学生的卷子拿来，瞧瞧值不值得头名，便可侧证学生是凭真才实学得中，而非作弊了。”

　　张云简慢条斯理地抖抖袍子，又气定神闲地整整袖口，语气陡然严肃：“既是如此，那撞死的试子李凤城，如何偏偏指认于你？”

　　萧索慌得抬起头，含泪道：“凭空污蔑之言如何信得？难道他说学生杀人，学生便也杀了么？”

　　张云简钳住他扬起的下颌，目光念珠藻似的黏在他身上，笑得颇瘆人：“话虽如此说，但今科你的卷子，偏偏遗失了。”

　　“这……”萧索如遭雷劈，这样一来，冤枉岂非再不能平了！“这怎么可能呢？”

　　按例，每科由礼部所办京试的卷子，都会被统一封存到礼部仪制清吏司下辖的科试案卷库中，绝无丢失的可能。

　　张云简俯身贴在他眼前，拇指在他颤抖的下巴上徐徐轻扫：“要说此案，倒不是没有别的疑点，从别处查，也能查出证据来。只是……这中间有许多曲折，若要查，可就费事了。”

　　萧索闻言，恍如一道神光射入灵台，连连叩首：“求大人莫嫌烦琐、不辞辛劳，好歹给学生伸冤才是。学生一世清明全系于大人，求您为学生做主！但教大人帮学生平了此冤，他日学生定结草衔环以报大人之厚恩！”

　　张云简拉住他，半强半就，将他按坐在自己身边。

　　灯下只见他雪白的一张脸给“冤屈”二字染得晕红，善睐明眸中两汪清泉，兼着那病中憔悴形容，真正是可爱又可怜，令人心旌驰荡。

　　“不是本官不想帮你。”他就势揽住萧索肩膀，一寸寸摸过去，感受着他蝴蝶振翅般的微弱挣扎，一语三叹地道：“实在是连你也无法自证，本官又如何验证你所言真假呢？”

　　他的声音缓慢拉长，像引逗猎物的诱饵，又用空着的右手在萧索股边来回摩挲，灼热的呼吸铺在他颈侧，微微带着潮气。

　　萧索甚不自在，无力地推着他道：“大人……学生所说尽是实情，大人可以细查。大人莫要如此……学生不敢冲撞大人！”

　　张云简捏捏他脸颊，低低笑道：“本官不怪你。”

　　他轻轻躺下来，柔软的身子卧在榻边，眨着眼睛说：“吾愿伺候大人。”

　　沈砚拢起半敞的衣襟，眉宇间隐有烦躁之色：“你起来！”回头叫道：“十一，送阮公子回营帐！”

　　阮桐一手撑起身子，满面不解：“大人可是嫌弃吾，不愿吾伺候？”

　　沈砚揉着眉心道：“你别‘吾’来‘吾’去的，听得本将军头疼！还有，别叫我大人，听着像骂人。你先回去罢。本将军早说过，不用你伺候。”

　　阮桐直起身，细细整好衣裳，登台唱戏一般跪倒在地，情切切意绵绵地道：“将军恕罪，都是吾……我的不是。只不知我哪里做得不妥，为何将军不愿我伺候？”

　　十一便在此时闯进来，看他那柔顺婉转的模样，翻个白眼，转身欲走。

　　沈砚叫住他，回头道：“你哪里也没做错。本将军明告诉你，不只是你，谁都一样。本将军不喜欢人伺候，而且本将军心里……有人了。”

　　“将军。”阮桐一缕青丝搭在身前，更衬得他妩媚多情，叩首道：“我早听说过沈砚将军风流之名，岂有不喜欢人伺候的道理呢？男子三妻四妾，到妓馆里来的，有几个不是家里有人的？将军若是嫌我，我不敢含怨，只求别瞒着我，便是真心待我了。”

　　沈砚还未开口，十一先嗤道：“你这番……人，甚是不讲道理！我家将军好心救你，不过因着心善，论得着什么真心不真心的？我家将军愿喜欢谁喜欢谁，你休要在此死缠烂打，否则真心讨不到，先讨我一顿老拳吃吃！”

　　“十一，”沈砚喝道，“休得无礼！”

　　他叹了口气，又向阮桐道：“你没听懂我的话，我说的不是家里有人，而是心里有人了。荒唐的事本将军的确干过，可心里缺的这一块既补上了，以后自然痛改前非，不会重蹈覆辙。十一说的不无道理，本将军对你清清白白，救你并非要图你什么。皆因你从前见惯了那等下三滥，才以为人人都是想揩你油水的混账。本将军敬你相助的功劳，待回京后必在皇上面前给你请功。今日之事，本将军只当没发生过。明日还要出海，你速速回去，早些休息罢。”

　　阮桐讪了片刻，起身向他一福，悻悻而去。

　　沈砚又叹口气，感慨道：“都怪爷生得忒俊朗了，怎怨得他如此！”

　　十一嘴角微抽，问他：“爷，明儿出海后，咱们就能回去了吧？”

　　“若明日大捷自然能回去。”沈砚道，“可若是咱们这次端不了众贼的老巢，那便还得耗着。”

　　海盗们已被打得溃不成军，只是他们藏身的那座小岛，一时片刻攻占不下。沈砚已和阮桐并军中副将们想出办法，待明日先遣人去岛边诱敌，引得贼众逃窜，正经军队则埋伏在岛后，趁机一网打尽。

　　这原是沈砚算好的法子，哪知第二日海风甚大，空气中尽是潮湿咸涩的味道，众人的头发都被吹浮在空中。船上只听得风鼓白帆，猎猎作响。

　　那群海盗也学得乖滑刁钻起来，一把迎风大火将诱敌的军士们烧得片甲不留，匪众背水一战，正面迎击原本在岛后埋伏的士兵，结果双方损失惨重，一时竟难分胜负。

　　沈砚费尽千辛万苦，好容易从混战中救出阮桐交给十一，一面下令众军撤退，一面命人开快船去对面驻军的岛上请援。

　　待回到军营中，已是夜半时分。

　　沈砚满脸黑灰，狼狈不堪。他手里扶着同样满脸灰、脚已被吓软的阮桐，回到了帐中。

　　十一奉他之命，将众将召来商议对策。众人一番激烈讨论，都觉得此次虽然己方损失惨重，但对方也未讨了好去。算来算去，终是海盗们吃亏些。

　　阮桐趁机道：“现如今我们已知海盗们的藏身之地，也已控制了通匪的几户人家。今次之事是巧合，不想风向竟叫那伙故弄玄虚之人算准了。但他们不过是困兽之斗，究竟难成气候。咱们只消待明日风向变了再出海，同时令泉州府的驻兵从下方策应，定能轻而易举地全歼敌军。”

　　沈砚深觉有理，见众将也不反驳，便定下此计，只待明日出海。

　　不料凌晨时分，京中忽然传来一封信，却是沈三儿所书。

　　信中说他连日来在军营中照管，不曾回将军府，那日偶然回去取东西，才得知萧索已被刑部的人下了大狱。他当即处置了没有去给他秉报的家仆，只是不知如何营救萧索，立等沈砚的示下。

　　沈砚一见此信，忧怒攻心，又是着急，又是忙乱，又是心疼，再也顾不上旁的，当即下令班师回朝。

---

作者有话要说：　　可怜貌美如花小独宝，下章沈砚就回去啦。