《此乡多宝玉》英杜

30、黑珍珠王

　　沈砚近日春风得意，几次开船出海，都大获全胜，将海盗贼众或擒或杀，击溃于数十海里之外。

　　他身边新近多了一个粉面含春的小侍从，进进出出，形影不离，惹得军士们揣测纷纷。

　　众人谁不知他的癖好，一见此情此景，心中会意，看那少年的眼神都带着几分粘稠。

　　十一从帐外进来，恰见着沈砚由他解甲更衣，不禁翻个白眼，道：“爷，缴获的东西都送来了，有只箱子要您看看。”

　　沈砚捉住自己胸前那只手，拍拍他道：“你去罢，这里不用伺候，以后也不必如此。”

　　少年福了一福，躬身退出。

　　十一鄙夷万分，嗤道：“这些南来的番子，惯会做这些奴颜卑膝之相！好好一个男子，比小女子还阴柔，连作派也学得娘儿一般，从没见过男人道万福的！”

　　他口中的番子便是那卖身少年。

　　此人姓阮名桐，原系福州府江阴县人，先祖也曾是巨贾大户。当年其祖四处行商，在南疆得遇一番帮美女，爱之若宝，迎娶回家，生下了他爹。

　　后因家道中落，他被卖进了官营的妓坊。当时他年纪尚小，所以只管跑腿伺候。

　　然年月渐长，他出落得愈发妖矫妩媚，竟致模糊了男女之相，常被人占便宜、逼着陪酒。

　　日子正难过时，东南又闹起海盗来。众匪凶悍好杀，将沿海地区劫掠殆尽。

　　匪贼行踪诡秘、神出鬼没，又在海上居无定所，官府几度出兵镇压，却收效甚微。

　　再后来，沿海民众大多投了海盗，在城中烧杀抢掠，无恶不作。他们妓馆因是官家所建，最引人瞩目，那些人连县衙都已攻占，自恃无所不能为，便也砸了妓馆，将姑娘们都抢回家去做禁脔。

　　他在危难之时，往脸上抹了两把锅底灰，装成一副痨病相。众贼怕传染，又忌讳，将他扫把星一般赶出馆去。他也因此逃得一条性命。

　　只是他却不曾想到，外面比妓馆还难活人。原来热闹的街市，早已破败不堪。好人家大都逃向北去，留下的尽是些勾结海盗的暴民，和无力逃走、艰难维生，又不愿从匪的人家。

　　阮桐身无盘缠、举目无亲，也无法向北逃难，只得在县中流连。

　　他在街上逛荡几日，一餐未进，不禁大为后悔。早知如此，还不如让那些盗贼抢去，好歹能得口吃的。

　　沈砚遇见他那日，正是他走投无路之时，原打算最后一试——看看是否有人肯买他——若此路不通，便要寻个自尽，了此残生。

　　谁知天缘凑巧，便在他最绝望之时，沈砚给了他一条生路。

　　那日沈砚正一筹莫展之际，他忽然寻到营中，言称有破海盗之法。

　　原来阮桐当日虽未和沈砚接触，但他在妓馆熏陶得久了，极善察言观色，早已将十一和沈砚的交头接耳看在眼中，心中已猜到那萧洒俊逸、口口声声自称“本将军”之人，才是自己真正的恩公。

　　他得沈将军相救，原是想去报恩的。几番打听，从喝过沈砚所发赈灾粥的流民口中得知，此人大约是来剿匪的将军。

　　恰巧他在妓馆中应承时，曾伺候过那群贼匪中的几个头目，亦曾偷听过他们谈话，因此知道众匪躲藏之地，也知道与他们联系最密切的几户人家。

　　他虽不通作战之法，亦不擅习武练兵，但想这敌情应也是有些用处的，便寻到营中来见沈砚。

　　沈砚听他道明来意，大喜，真是正想打瞌睡，就有人来给送枕头，便将他留在军中，做了个出谋划策的随侍。

　　只是阮桐在妓馆中待得太久，身上难免带着些娼门习气。且这东南一带与京中不同，向来不分女院男馆，寻姑娘、找小倌，进的都是一间门。

　　故而此地烟花巷中的男男女女，都有些相通的习惯，性别更是不甚区分，男子道万福乃是寻常事，倒非番子行径。

　　沈砚敲敲桌子，斥道：“偏你有这许多话说，咱们这几次大捷多亏了他，你倒不领情。他在那地方待久了，身上自然有陋习，也是可怜人，何必如此苛责人家！”

　　十一将箱子搁在案上，撇撇嘴嘟囔：“这话您别跟我说，等见了萧公子再说，看他体谅不体谅。”

　　沈砚瞪他一眼，却未发作。他将佩刀抽出，“当”地一声挑落箱前挂的铜锁，掀开箱盖，只见密密麻麻，满满一箱走盘珍珠铺在眼前，粉红光泽竟在案上映出一道小小的彩虹。

　　饶是沈砚见惯珍宝，也不禁惊叹：“这帮贼海盗，油水竟这般足！如此品相的珍珠，本将军在宫中都未见过。”

　　十一禁不住伸手摸了摸，只觉滑腻犹胜女子肌肤：“爷……这东西，太考验人了吧……”

　　谁能忍住不昧下两颗？

　　沈砚凝眉不语，似乎正天人交战得厉害。他倒不稀罕一箱珍珠，只是此物若给人知道，怕会引起一场祸端。纵然有大军护卫，但日防夜防，家贼难防。

　　众军士奋勇杀敌，谁不是为得军功立身、财宝处世。历来军中上下串通，沆瀣一气，贪没缴获财宝之事屡见不鲜。如何将这箱珍珠悄悄运回京中，当真是个棘手的问题。

　　手指在珍珠上漫无目的地滑动，忽然摸到一个质感冰凉坚硬的东西，他翻出来一看，却是一只铁盒。

　　十一挑眉道：“许是格外大的一颗！”

　　沈砚打开一看，更是吃了一惊，里面竟是一颗猫眼大小的黑珍珠。

　　“爷……”十一咽了咽口水，“这可是传说中，能趋吉避凶、佑人平安的珍珠王？”

　　沈砚严肃地点点头。此物价值还在其次，只是历朝历代素有传言，都说品相上佳的黑珍珠又称珍珠王，能禳祸避凶，赐福添寿。

　　此言并非空穴来风，当年太`祖在江淮一带与前朝旧部作战，被对方打得节节败退。便在此时，太`祖偶然得到一颗黑珍珠王，找当地精通术数的僧道算过，都说是天降祥瑞、将其佩在身上可得天命庇护。

　　太`祖先时还不信，随手将那珍珠拢在了袖中。不成想，紧接着便传出对方军中内讧的消息。刚要出战，对方营中又着起大火，将箭械粮饷、军用物资，烧得干干净净。

　　其部众尚未整装，偏偏天降一场百年不遇的大雪，兵卒饿死、冻死者几有半数之多。之后战局大变，太`祖当即点兵，全歼敌军。此后每战每胜，一鼓作气，创立了我朝。

　　太`祖登基后与先孝纯皇后诞下太宗，然皇后怀胎时不慎摔倒以致早产。

　　太宗只七个月便降生，胎里不足，从小孱弱多病，三灾八难不断，三岁那年更是被宫女失手打翻铜盘之声吓病，险些辞世。

　　太`祖忧心不已，将佩戴多年的黑珍珠王赐予太宗，以求祥瑞庇护。不想果然灵验无比，太宗从此顺风顺水，再未受过惊愕困扰，享年八十又三岁，可谓长寿。

　　自此之后，黑珍珠王成了吉祥的化身，被太宗亲口赐名“瑞珠”。

　　许多达官显贵，为求家中子孙长命百岁、逢凶化吉，时常遣人四处求购此物。

　　但黑珍珠本就极其稀有，遑论黑珍珠中最圆润硕大的珍珠王，虽有万金，却无处寻觅，只得以青黑染料涂在普通珍珠上佩戴，求个形似。

　　贫寒人家也甚笃信此物，但莫说黑珍珠，就是白珍珠也无力购买。有机灵的，便将铜丸染上黑彩，也是求个形似而已。

　　后来此风渐靡，几乎人人身上都有颗黑珠子。甚至那些不信邪祟之辈，为求心安也都戴一颗。

　　沈砚素不信鬼神，但因常年带兵征战，不由得不敬“运势”二字。他身上便佩着一颗涂黑的白珍珠，与腰间玉佩挂在一处，常年不摘的。

　　“爷，这可是万金难求的东西。您若将它呈到御前，此行功劳可就大了。皇上还不得赏您个大将军做啊！”

　　他家将军虽常被称作“大将军”，实则官位只在中郎将上，因兼着御前带刀侍卫这一虚职，才勉强称得上是正三品。

　　大将军是本朝武官之首，位在从二品，上面虽有正二品大司马压着，但那是虚衔，并非实职。

　　“珍珠上交，这颗黑的，不必提了。”沈砚一面说，一面将那铁盒收了起来。

　　“爷！”十一瞬间失色，“私藏战利品可是流配的大罪，咱家又不缺金银，何必留下招祸！”

　　沈砚顿了顿，道：“本将军岂是贪图金银财宝之辈？只是这黑珍珠的效用……萧独宝那个灾星附体的，若是得了它，想来会平安些吧。你去准备一箱金子，悄悄夹到此次缴获的东西里，只当咱们跟朝廷买下这颗珍珠了。”

　　十一心里嗤了一声，嘀咕道：“成年家大手大脚。”

　　“你说什么？”沈砚挑挑眉，“你小子，愈发会管束爷了！还不快将这箱子珍珠收起来，叫人看见又是一场风波！”

　　十一将他拨散的珍珠一颗颗捡起来，唠唠叨叨说：“爷，不是属下多嘴。您就是带一百颗黑珍珠回去，有那个番子在，萧公子也高兴不起来。”

　　“言大人上回都说了，皇上不喜欢您对别人动真心。您可倒好，一会儿这个萧公子，一会儿那个阮公子，这不是故意点皇上的眼么？若只亲热亲热也罢了，您这千金买珍珠的架势，岂不是动了真感情了？”

　　沈砚气结，随手抄起桌上的书砸将过去：“什么软公子、硬公子，混账东西，越发来劲了！”

　　十一抱着箱子捡起书，撂下句话，拔腿逃命而去。

　　“认字儿么，还看书！”

　　“……”