《此乡多宝玉》英杜

25、一记耳光

　　王铁嘴说书时，桌上必放一把紫砂扁茶壶，肩上必搭一条月白布手巾。一张桌子三尺宽，搭上蓝布便是台。欧阳旭如数家珍地说。

　　萧索呷口茶，问他：“这里的茶水倒是便宜，又免费续水，堂中人这么多，店家岂不赔了？”

　　欧阳旭笑道：“萧兄真乃实诚人也。俗话说得好，‘买的没有卖的精’，岂有赔的道理？你看这唱琴书的、打快板儿的，哪一个不是小有名气的主儿。咱们坐在这儿，听了人家这么久的活，多少也得给点赏钱呐。他们赚的就是这份儿钱，茶果不过是小头。”

　　萧索受教地点点头，又问：“这些艺人，情愿把钱分出去吗？”

　　“这你有所不知了。”欧阳旭娓娓道：“他们和店主是互惠互利的关系，你上我这儿来说书，我从你的赏钱里抽成。别处自然也能说，可哪有这里场子热啊？刨去抽成，赚的也比外面多。况且在这儿有人捧着，大爷似的，出去说不好就是狗不理了。这次科考我是没戏了，实在不行我也在这儿说书算了。”

　　“欧阳兄这张嘴，的确是说书的好苗子。”萧索笑问：“不过那日在号房里，欧阳兄不是说自己作的是锦绣文章，怎么如此灰心丧气？”

　　“锦绣文章又有何用？上面没人，都白搭！”欧阳旭叹了口气，道：“算了，不说这扫兴的话。你看要开始了，今天正说到精彩的地方，你来得倒也巧。”

　　萧索侧脸看去，果然那边台上已开始收拾场地，伙计在紫砂壶里续上茶水，又从盒子里拿出醒木来摆上。底下的茶客原本乱哄哄地交头接耳着，听见动静纷纷归坐，有些生恐听到一半内急，趁着未开场，赶忙跑去解手。

　　不多时那王铁嘴便来了，拱着手向诸位问好，堂内气氛顿时推到一个顶峰。王铁嘴捉起醒木一拍，朗声道：“上回书说到，严御史慧眼识英才，申将军战场立奇功。咱们书接前言，说这申将军战场归来，颇得前朝皇上圣心，可谓爱慕非常！那严御史可就喝了醋了……”

　　萧索不自在地拉拉袖子，悄声问欧阳旭：“这书里说的是怎么一回事？”传言那么多版本，书中用的是哪一版？

　　欧阳旭道：“书里取的，是最简易的版本。沈将军爱慕言御史、皇上爱慕沈将军，这个没什么好改的。书里将旁人都摘了去，单说言御史爱慕皇上。你爱我，我爱他，他爱你，三人正好凑一圈儿。”

　　王铁嘴舌灿莲花，将沈砚如何爱慕言浚、如何隐忍不言只以朋友相称、如何沾花惹草饮鸩止渴、又如何神情恍惚时将怀中之人看成言浚，说得柔情百转、荡气回肠，简直堪比梁祝化蝶。

　　萧索默默剥着花生，只觉运气极差，吃的恰巧都是坏了的苦瓤。

　　一时王铁嘴说毕退场，茶舍中风流云散，顿时冷清下来。欧阳旭和萧索刚刚起身，外面忽然进来一瘦高的方脸书生。

　　“哟，李兄，你也来听说书啊！”欧阳旭堆笑道：“可来得不巧了，这摊子刚散。”

　　萧索识得此人，他就是那日在考场中瞪自己的陇西李凤城。此人眼窝深陷、目如愁胡，板着一张严肃的脸，的确有几分西北人士的风范。

　　李凤城“哼”了一声，道：“吾乃读书人，当以学问为上，岂能听这等淫词艳曲！”

　　萧索颇觉尴尬，立在当地不知如何是好。

　　欧阳旭却不恼，拱手道：“李兄说得甚是，小弟受教。不知兄长从何处来？今天热得紧，兄长的衣衫都湿透了，快喝碗茶歇歇罢。”

　　李凤城道：“吾从御史衙门来。”

　　“兄又去告状了？”欧阳旭问。

　　李凤城眉头紧蹙，冷冷瞥了一眼萧索，道：“我生不幸，空有一身才华抱负无处施展，净被那等攀附权贵的作弊小人压在头顶，真是苍天无眼！”

　　萧索一怔，这人分明是在含沙射影地骂自己，可怜自己日夜苦读，生怕此次考不好，一心为今秋乡试做准备，岂知外面人都以为自己已走了后门，稳占鳌头无疑了。

　　他到底不是与人强辩的性子，况且这李凤城对自己误会颇深，只怕解释他也不会信，只得忍气吞声，装聋作哑罢了。

　　欧阳旭又问：“那李兄可告下来了？”李凤城若是告下来，他们这些穷试子，自然都跟着沾光。

　　李凤城脸色瞬间着了火，横眉竖目道：“御史台那群尸位素餐的小人，说什么都御史言大人被沈将军请了去，不在衙门里，他们不敢擅专。岂有此理！难道没了言大人，他们就不管事了吗？那个沈将军，愚顽无知之徒，自己吃喝享乐还要拉上旁人。可笑圣上却还偏看重他，武人祸国，当真不错！言御史自甘堕落，好好一个文人成日和鲁莽武夫为伍，令人不齿。”

　　欧阳旭敷衍地笑了两声，向萧索挤挤眼睛，显然是说言御史和沈将军关系自然好，那里面可有情意在。

　　萧索眼前闪过两人般配的画面，心中酸涩难当，苦笑两声，点了点头。

　　一时从茶舍出来，萧索看天色不早，便和欧阳旭告辞。后者邀他家去吃晌饭，他再三婉拒。欧阳旭见他神色葳蕤，只当是乏了，也不多留，寒暄几句便独自回去了。

　　萧索漫无目的地顺着大街向前走，一路上也有搭台子唱戏的，也有卖艺耍把式的，还有许多贩夫走卒，来来往往，人声嘈杂。

　　日头甚毒，街边小草都恹恹地垂着脑袋。

　　他越走越远，周围的景致也渐渐荒凉起来。再走片刻，前面赫然一座巍峨石楼，原来已行到南城门下，他竟未察觉。

　　回望来路，一分熟悉也无。萧索这才惊觉，自己迷路了。倒也奇怪，如此阔朗的城门，却鲜少有人从此经过，守城兵丁都凑在一边打牌。

　　他只得选了一个看来较面善的兵丁，向他打听：“军爷，学生不防，迷失了路径，敢问军爷，南城莲花街怎么走？”

　　那人扬着下巴睨了他一眼，不耐烦地推他：“去去去，没看爷们儿忙着呢，别处问去！”

　　萧索还要再问，对面一个兵丁忽然摔下牌，高声道：“哈哈，一对儿顺子，我赢了，给钱给钱！”

　　方才那兵跌足叫苦：“哎呀，我打错了！”说着回过头来，眼睛一瞪，大手一扬，脆响耳光“啪”地抽上萧索左脸，瞬间将他打到在地，怒目道：“你个丧门星，都是你这混账害的！”

　　萧索被打得头昏脑胀、眼冒金星，耳边“嗡嗡”作响，像有一百只蝉虫在叫，他的话一句没听清。艰难地爬起身，袍子已撕坏一角，想是方才摔倒时在地上擦的。

　　这下不得了，回去可怎么交待？

　　那兵丁还要使横，旁边有个眼尖的，赶忙上来拦阻：“算了算了，就是个酸文假醋，放他去罢。看他穿的，不像普通人家的打扮，别惹事罢。”抬手向前一指，道：“那边直走，头一个路口左拐，穿过两条巷子，外面就是莲花街，快走罢。”

　　萧索情知这口气出不得，只好拱拱手，顺着他指的路去了。他从茶舍走过来时没察觉，此刻向回走才觉得脚酸，加上腹中空空，方才又跌了一跤，走得甚慢。

　　待回到莲花街时，天色已不早了。月亮日头同时挂在空中，云彩染得漫天橙红。十一嘴里叼着根狗尾草，靠着马车边，一只脚晃晃悠悠，显然无聊至极。

　　萧索向他笑笑，带得左半边脸颊一阵酸痛。

　　十一牵着一侧嘴角，阴阳怪气道：“萧公子好闲心，逛到如今才回来，我只当你回老家去了呢！”

　　萧索知道他等久了，心情必然烦躁，赔笑道：“不小心迷失了路径，让你久等了，真是不好意思。天色不早，咱们这就回去吧。”

　　十一笑笑不言，还未等他坐好，一扬马鞭，驾着车猛跑，将车厢中的萧索摔了个骨碌。大约今日出门没看黄历，合该他倒霉。萧索揉着额头想。

　　及到将军府，天已半黑，一轮朗月泄了满院水光。

　　沈砚早已回来，听说萧索还未回家，又是抱怨又是担心，进进出出不安生。好容易下人回报萧公子回府了，却见他歪歪斜斜地走进来，月光下左脸几道棱子隐隐泛红，袍子上有尘土滚过的痕迹，底下还撕破一片。

　　“这是怎么了？”沈砚眉头紧锁，“谁欺负你了？快说！”

　　萧索侧着脸躲闪，口里笑道：“都是我太笨了，跌了一跤就成这样了。堂堂京师，天子脚下，哪有人欺负我，只怪自己不长眼罢了。”

　　沈砚眯着眼看看十一，后者假装无意地移开了目光。他顿了顿，一面拉着萧索进屋，一面温声道：“真是笨，好好走路还能跌一跤。以后，看我还放不放你独个儿出去了。”

　　萧索讪讪笑着，进屋落座，腹中忽然“咕噜”叫了一声，显得十分委屈。

　　沈砚揉揉他发心，笑道：“饿成这样还不回家，真该你跌一跤！”