《此乡多宝玉》英杜

150、番外之三

　　（一）

　　“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。小时候学的诗，果然不错。”

　　“现在都十一月了，哪里还是八月！”梁兴两眼望着空空无人的街角，缩着脖子说，“掌柜的，大人说今日到，怎么还没到？”

　　老掌柜两手抄着棉袖子浑身哆嗦：“我怎么知道。今儿天阴得厉害，这才什么时候，都得点
　　灯了。”

　　“您老进屋去吧。”梁兴眼神向后一瞥，“就您身上这件薄片子，再站下去一准儿冻出病来。我穿得厚，我在这儿等着就是。估计路上耽搁了，要不然早该到的。”

　　老掌柜执意不肯：“那可不行，我这才刚过来接手做掌柜，大人肯定得考我，怎么能不亲在这候着？”

　　“您心眼儿可真多。”梁兴撇撇嘴。

　　须臾，空荡的街上忽然响起“嘚嘚”的马蹄声，隔着鹅毛大雪与瑟瑟北风，只见远处几盏马灯忽闪忽闪，自南而来。

　　“到了，到了。”梁兴迭声招呼身后伙计，“快点儿啊，发什么愣呢！”

　　打盹儿的众人猛然惊醒，簇拥而上，不等马车走到近前，便迎了过去。驾车人“吁”的一声，几辆车一齐停在了门口。

　　“公子。”驾车人敲敲车门说，“咱们到了。”

　　门内传来“嗯”的一声，随即便有一人钻出来。他身上裹着黑貂裘，面目在夜色中看不分明，只觉身形颀长高大。

　　“雪怎么这么大？”他道。“都没过小腿了。”

　　“这罗刹国的冬天就是这样，雪扫不过来，一会儿又下满了。路中间小的刚撒上盐，要不然连马车都走不了，只能用雪橇了。”梁兴笑说。

　　沈砚拔出脚来，贴着马车道：“快下来，咱们到了，别赖着你爹了。”

　　大红鹿皮船头小靴露出一个翘起的尖角，怀玉裹得严严实实跳进沈砚怀里：“阿爹接住我！”

　　“多大了还要抱，自己走。”沈砚将她放在店门口的台阶上，又去接穿蓝衣的涤生：“你也自己走，牵好妹妹。”

　　“我要爹爹抱，”涤生扁着嘴说，“不要自己走。”

　　沈砚板着脸道：“你爹都累坏啦，哪里还抱得动你？快自己走，你看妹妹都自己走，你当哥哥的，要做个表率才好。”

　　涤生呆呆站了片刻，见他阿爹不容置疑的脸色，只好和怀玉一起登上了台阶。

　　梁兴引着两个小家伙进了门，沈砚回身道：“下来罢，东西等会儿让他们收，别瞎忙活了。”

　　萧索将怀玉吃了一半的点心收好，擦擦桌子，才矮身从马车里钻出来。

　　沈砚不等他下地，将人打横抱起，嘱咐梁兴：“把行李卸下来拿进去，给马喂点儿草，跑了一日都累了。”

　　老掌柜一行跟着说：“东家放心，他们懂事儿。楼上房子都收拾好了，您是先洗尘，还是先吃饭？”

　　萧索靠在沈砚肩上说：“不用跟着了，我们收拾好就过去。”

　　老掌柜应了一声，转身布置宴席而去。

　　“放我下来，我自己走。”萧索扭扭身子，“让涤生和怀玉看见，定会不高兴的。”

　　“不高兴也白搭，我抱我的人，难道不是应该的？”沈砚强词夺理，“他俩想抱，将来自己找人抱去。”

　　萧索笑道：“你的歪理最多了，他们说不过你。”

　　“我行走江湖，就靠这张嘴了。”沈砚踢开房门，两个小人果然扑上来抱怨：“阿爹抱独宝，都不抱我们！”

　　“独宝也是你叫的！”沈砚放下萧索，弹了怀玉脑门儿一下，与门外人吩咐了几句，催促道：“快去把衣帽摘了，洗完澡出去吃饭。”

　　萧索里里外外看了一圈，颇觉新奇：“这番人建的房子好奇特，怎么没有浴盆？”

　　“我叫人烧热水去了，盆在隔壁，这里有门。”沈砚推开一扇暗门，“你瞧，这边是盥漱间，里面还有铜镜呢。”

　　“是挺漂亮的，没想到蛮荒之地，也有如此繁华富贵。”萧索唤进怀玉来问，“阿爹带你在对面洗，爹爹带涤生在屏风后洗，好不好？”

　　“不好！”小姑娘一本正经道，“爹爹总是带着涤生洗，也该带我洗一次。”

　　萧索蹲下身同她讲道理：“你阿爹粗心大意的，照顾不了他。涤生小时候吃过不干净的东西，好容易请医生吃药才慢慢调理过来，到现在身子还是不好，所以爹爹要多看顾他些。你身子康健，又淘气，正好和你阿爹一起玩闹，不是很好吗？”

　　怀玉撅着小嘴说：“我才不听，再不喜欢爹爹了！”说着便向外跑。

　　沈砚伸手将她捞回来，一路笑闹着放进了浴盆。

　　（二）

　　出来时，萧索已给涤生穿好中衣。安安静静的小家伙裹着被子坐在床上，看着竟有些忧郁。

　　“我穿红色的，不要那个大斗篷！”怀玉指挥沈砚从包袱里拿干净衣裳，“阿爹快点儿，我都饿了。”

　　萧索拿走沈砚手里的月白小衣，从底下翻出一件大红棉衣给他：“穿这个吧，她最喜欢上面的海棠花。这件是夜里睡觉穿的，先烤着火，等晚上再换。”

　　沈砚头疼欲裂，一面给怀玉系衣带，一面感叹：“都说了不要带他们出来，要不然就多带几个乳母丫鬟，现在什么都要自己做，简直麻烦死了。”

　　“那可不行。”萧索轻手轻脚地给涤生穿好棉袍，又将裘皮给他裹上，亲亲小人额头说：“一出来就是大半年，怎么能不带着？跋山涉水，带丫鬟不方便，路上这样辛苦，很容易出事的。你若嫌麻烦，我自己忙好了。”

　　“别别别。”沈砚忙举手告饶，“我可不敢，你又说这样的话诱我上钩！”

　　自从他回来，萧索隔三差五便出此等言语，仿佛他随时会走，仿佛他在不在都不打紧。

　　萧索抱起涤生，将他小小的脑袋搁在颈窝里，温言问：“咱们出去吃饭了，涤生饿不饿？”

　　涤生“嗯”了一声，小手抓着他的狐裘，贴着耳朵说：“爹爹，我想吃糖。”

　　沈砚耳聪目明，在他身后肃声道：“小孩子晚上不能吃糖，否则牙要坏掉。”

　　涤生瑟缩了一下，眼巴巴地望着萧索，后者吐吐舌头：“没办法了。”

　　“有糖？”怀玉早已蹦到楼梯下，“我也要吃糖，阿爹——我也要吃！”

　　“不准吃，都不准吃！”沈砚悄声同萧索说：“你可以吃一些，回来漱口就是了。”

　　萧索暗暗掐他一下，问楼下候着的老掌柜：“罗刹国的客商都找好了么？我和东家吃完饭就要去见的。”

　　“都已约好了，大人放心罢。”老掌柜将他引到席前，拉开椅子请他坐，“此人和他们罗刹国的皇族有些关系，咱们只要跟他们搭上线，以后生意往来，可省了好多麻烦。”

　　萧索将涤生放在膝上，搛了些烤鱼喂给他：“这异域不是奶就是肉，晚上吃着不消化，咱们吃些鱼吧。”又道：“你先去准备，我们用过晚膳就过去。”

　　老掌柜应声而去。

　　沈砚将满地乱跑的怀玉捉回来，递给她筷子：“自己吃，这么大了，自己的事情自己做，不可以再喂了。”

　　“涤生爹爹都喂他，”怀玉耷拉着眼皮说，“阿爹就是懒，还骗人呢！”

　　萧索低低笑了一声，喂饱涤生，命人将他和怀玉带上楼玩儿，自己随便吃了两口饭，催促道：“快走吧，去得晚了不合适。”

　　沈砚匆匆吃完，兜头给他戴上风帽，严严实实裹了一圈，又将手笼拿给他：“走，赶紧谈完正事，明儿我带你坐雪橇去。”

　　“你千里迢迢要我来，就是为了坐雪橇么？”萧索被他抱上马车，坐在他怀里说：“关外也可以坐雪橇，不必非到这冰天雪地的罗刹国来。”

　　“你这是明知故问。”沈砚笑着点点他鼻尖，“那年在西番，你让人捉去，我晚上救你回去时，怎么许你的来着？明明心里都记着，还要装忘记了，越发会撒娇了。”

　　萧索咬咬他脖子，垂目道：“我以为你随口说的，哪里知道你认真了。咱们这一路走了几个月，沙漠草原都去过了，以后待在家里，也不觉得遗憾。”

　　“南边还没去过呢。”沈砚把玩着他骨节分明的手指，柔声道：“天下的名山大川这么多，就来了一趟北地，你就满足，也太好哄了。等回头咱们做香料生意，到南边看看，坐船出海，去南安国给阮桐上坟。只是海上辛苦，风浪大，怕你受不住。”

　　“我不怕。”萧索仰头看着他说，“就是涤生和怀玉太小，此次出来，舟车劳顿，我看他两个精神便不大好，以后恐怕还是不要出去了。”

　　沈砚摇头道：“你非要带着他们，我有什么办法。下回把他们留家里，咱来自己出来，岂不好？”

　　“那也不行。”萧索对此固执无比，“我不放心，与其那样，不如不出去了。”

　　沈砚叹了口气，拿腔作势道：“我可真是倒霉，一个不够，养了俩。现在你心里只有他们，都没我了。以后可怎么办啊。”

　　“我没有。”萧索挺起身子，目光灼灼与他对望，“我真的没有，我心里……总之你们都有的。你永远在最前面。”

　　车中昏暗，他的眼睛有盈盈水光。

　　沈砚低头吻他眉心：“真傻，我当然知道。”

　　（三）

　　回来时怀玉已经沉沉睡下，涤生抱着他的小毯子，眼泪汪汪地等在窗前，看见萧索进来，张着手脚哽咽起来：“爹爹……抱我。”

　　“他怎么总是哭，是不是因为你教的缘故？”沈砚将怀玉挪到小床上，盖好被子躺了过来，“我困死了，快把他放到那边去，你得陪我睡。”

　　萧索瞪他一眼，拿过手帕给涤生抹去泪花，将他抱在怀里哄着：“涤生乖，快睡觉，阿爹坏，爹爹好。”

　　“你瞎教他什么？”沈砚翻起身，戳戳涤生白白的脸蛋，嘱咐说：“别听你爹胡说八道。这小子，像个画上的小仙童似的，将来怕不是要出家当道士吧！”

　　“不要瞎说。”萧索捶他一下，“当初若不是你说他没中毒，我一定早就让纪子扬给他看了，也不至于等到毒发了才知道，虽然命是救回来了，可大夫说他伤了身子，你看现在就这样弱，将来还不知要怎么样。”

　　“我也想不到这里啊。”沈砚颇委屈，“我错了还不行。你这样精心养着他，吉人自有天相，以后会好的。”

　　萧索将睡熟的小家伙放到怀玉身边，盖好被子，拢拢炭火，自去床上安歇，也不理他。

　　“好了。”沈砚涎皮赖脸地凑过去，捉起独宝的手指亲亲，摸摸他脑袋，将人搂在怀里盖好被子说：“睡了，明天坐雪橇，后天就回去了。”

　　萧索力尽神疲，枕着他胳膊很快睡了过去。

　　（四）

　　翌日起来，沈砚吩咐人看好怀玉和涤生，用两块糖引开他们，将独宝偷了出去。

　　萧索被他拽着一路疯跑，喘吁吁地扶着膝盖说：“不行……我跑不动了，你……你自己跑吧。”

　　“马车停在街角，这就到了。”沈砚蹲在雪地里说，“快来，上来我背你。”

　　萧索听话地趴到他背上，笑问：“我衣裳可沉了，你这貂裘也不轻，背上我你还走得动么？”

　　“我走不动？”怀疑他旁的都好，只有体力不行。沈砚站起身，拔足向前奔去。“我走不走得动？”

　　“走得动，走得动。”萧索生怕他把自己颠下去，急忙告饶：“慢点儿走，我错了，我胡说的，以后再不敢了！”

　　沈砚心满意足，慢吞吞走到马车边，将他抱了上去。车夫一路奔驰，路上行人匆匆，一个个隆鼻深目，叽叽咕咕说着番语，都乘着雪橇。

　　他们赶到郊外的大雪地里，前面杉木成林，放眼望去，天地皆白，万籁俱寂。

　　萧索脸上带着两坨红，不像冻出来的，反像是在害羞。

　　“你真可爱。”沈砚禁不住亲亲他，指着前面的一架灰白色的雪橇说：“看见了吗？那就是雪橇，轮子不是圆的，就是两片木头。”

　　萧索方才在窗户上便瞧见了，只是还不甚懂其中的巧妙。他走过去，坐在前面的座位上问：“这个怎么驾车？”

　　“也得套上马才行。”沈砚将仆从提前准备好的健马牵过来，十分熟练地套在了车前，“这马可快了，你可别害怕。”

　　“我才不怕。”萧索捏着拳头说。

　　沈砚坐到他旁边，拉过他肩膀道：“你要是不握着小拳头，我还能信。快抱紧我，不然一会儿跌出去，骨头会摔断的。嘴也闭上，喝了凉风肚子疼。”

　　萧索虽然不甚信，但还记得要听话，牢牢抓住了他的腰。

　　沈砚箍紧他，扬鞭喊了一声“驾”，雪橇如同飞起来一般，迅速滑了出去。

　　他们选的路微微倾斜，带一点坡度，马跑起来极其省力，因此格外快些。

　　萧索惊呼一声，吓得面色惨白，埋在他怀里不敢睁眼。沈砚把控着方向，耐心哄他抬头看一看，他死活不肯。

　　“咦，涤生！”沈文玉灵机一动，萧索果然探出了脑袋：“在哪儿啊——”

　　“我就知道你得睁眼。”沈砚阴谋得逞，笑得恣意畅怀，“快看，一骑绝尘，喜欢不喜欢？”

　　萧索睁开一只眼，慢慢转过头，大着胆子松了松手。

　　沈砚立即察觉，忙夹住他：“叫你看，怎么能松手？一会儿摔下去，不是玩的！”

　　“我想展开手臂，飞一飞。”他有些不好意思，抿着嘴巴，像个小孩子。

　　“好好，你飞，你飞。”沈砚不忍扫兴，调转马头，圈着他腰说：“行了，飞吧。”

　　萧索真的张开手，雪橇再次蹿出去，比先前慢了些，但也极快。寒风凛冽如刀片划过脸庞，真如鹰击长空，自由快意。

　　沈砚又跑了两圈，赶着雪橇走到坡顶，才将腿软的人拉下来。他拿下车上的木板，放在身前道：“给你玩儿个新花样，敢不敢？”

　　“……不敢。”萧索爱惜性命，毫不逞能，“你踩上去做什么？”

　　“滑下去啊。”沈砚将他拉到身前，“蹲下，我护着你不会有事的。就算跌一下子也不要紧，这里雪很厚，都很软的。”

　　萧索踌躇片刻，见他眼中兴奋不已地冒火花，便也蹲下了。

　　沈砚在后面一推木板，继而跳了上去。两人顺着大斜坡“刷”地滑下去，比方才坐雪橇的速度纹丝不减。

　　萧索心惊胆战，吓得叫也不敢叫，抓着沈砚胳膊一动不动。快走到坡底时，木板停止不及，猛然掀了过去。

　　沈砚眼疾手快，纵身一跃，堪堪垫在萧索身下，二人一同滚了出去，停顿不过片刻，四目相接，视线交汇，又一同笑了起来。

　　“真好！”

　　“以后咱们日日都这么好了。”

　　疯玩到中午，怀玉和涤生坐着马车由梁兴带了过来。

　　一下车小姑娘便抱怨：“涤生大哭包，烦死啦！爹爹快去看他，哭了一上午，我都受不了了！”

　　萧索心中有愧，赶忙过去哄人，带着两个小家伙玩了一时，又笑看沈砚和怀玉坐着木板上上下下滑了几次，才换乘马车，打道回府。

　　二人夜里打包好行李，次日便启程上路。

　　马车匆匆而来，又匆匆而去。

　　欢乐的日子总是短暂。

　　别了，罗刹国。

　　（五）

　　回到家已是三月暮春时节，沈砚沿途飞鸽传书，神神秘秘地布置安排，不知闹的什么玄虚，萧索问他也不肯说。

　　走到涿水时，沈砚推说家里有急事，需要回去处理，便骑着马先行而去，留下萧索与涤生、怀玉坐马车。

　　他纵马疾驰回沈府，换上提前准备好的苏绣大红锦袍，带着大红喜轿，率领大红随从，吹吹打打到村口迎候。

　　多年夙愿一朝得偿，激动得手都在打颤。

　　萧索蒙在鼓里，毫不知情，还真以为是生意上有事。按照原定计划，马车原该往云中县走，但等他回过神来时，已经到了松溪村。

　　他一下车，便见沈砚身着喜服杵在前面，身后还有一乘十六人抬的红轿。许是提前打过招呼，周遭围观的人并不多。

　　“……你这是做什么？”萧索隐约猜到三分，心里忐忑不安。

　　“娶你啊。”沈砚笑得如沐春风，正如山花烂漫，眼波越过千山万水，来至他面前。“嫁给我吧，我想和你一辈子，永远照顾你。”

　　萧索眼圈一红，喝退探出头看热闹的怀玉和涤生，板着脸道：“我不要干这个，你快叫他们散了。”

　　“散了？”他的反应大出沈砚预料，原以为他会满心欢喜、娇羞点头，没想到——“你不想嫁给我？”

　　他准备了数月，本想着万无一失，根本不曾料到，世上还有“萧索不同意”这个可能。

　　沈砚欲哭无泪，扯着他衣裳说：“你就陪我走一趟，家里都那么多人坐着了。你现在不乐意，我可要丢大人了。连善姑他们都来了，你不能晾着我啊。”

　　“又不是我叫他们来的。”萧索转身上车，将怀玉和涤生抱下去，吩咐车夫：“回云中县，快走。”

　　马车“隆隆”跑出去，沈砚急得无可奈何，叮嘱一脸尴尬的老管家看好两个小人，翻身跨上御驰马，飞奔追到车窗边喊他：“独宝，嫁给我吧，别跑了！你不嫁给我，还嫁给谁去啊？独宝，独宝！”

　　萧索一颗心砰砰乱跳——几乎就答应他了——颤着手撩开窗帘，扁嘴道：“不要追我，我不要嫁给你！”

　　娶你的话，还差不多。

　　沈砚苦口婆心：“那到底怎样才肯嫁给我？你别往前跑了，云中县那边的家里现在都是人，松溪村这边人还少点儿，陆宇和言浚都叫我请来了，你现在过去更丢人！”

　　“停车！”萧索命车夫停到路边，推开车门说：“反正我不要嫁给你，现在怎么办？”

　　沈砚拉住缰绳，下马走到他跟前，软语问：“你为什么不要嫁给我，难道我不好吗？还是你不想原谅我？”

　　“不为什么。”萧索低眉顺眼地说，“我不要嫁，我……不是女孩子。”

　　沈砚瞬间恍然，揉揉他脸说：“我也没当你是大姑娘啊，你就是独宝，我怎么会不知道？甭管你是男是女，是大官还是平民，是高是矮，是胖是瘦，是美是丑，我就是喜欢你，喜欢独宝啊。你逃不了了，这辈子我跟定你。”

　　“那我……娶你。”最后两个字像蚊子哼哼，沈砚一时没听清：“你说什么？”

　　萧索红着脸重复：“我要……娶你。”

　　沈砚一怔，随即扶着车架笑弯了腰：“你娶我？你可知谁在上面谁娶，谁在下面谁嫁么？”

　　他耷拉着脑袋不作声，沈砚又问：“做上面那个才能娶，你觉得你能吗？”

　　“我……”萧索甚委屈，“我不能。”

　　“就是啊！”他不想承认又不得不承认的样子实在太有趣，沈砚禁不住捏他脸蛋，“你倒是有这个雄心壮志，可做不到，那不是白搭么？”

　　萧索恼羞成怒，软软推了他一把：“你才……你……”

　　事实证明他做得到，萧索实在无法颠倒黑白。

　　“我才怎么样？”沈砚牵着他手指笑问，“我是不是很厉害？”

　　萧索忿忿不甘地点点头，沈砚接着问：“那我这么厉害，你为何不嫁给我？”

　　“那么多人……我不想去。”成亲是他们两个人的事。“而且现在人人都知道我跑了，我们……怎么回去啊？”

　　话音刚落，远处便有车马追了过来，上面坐着和后面跟着的，分明是沈三儿与十一，二人面色匆匆，必是来找他们的。

　　沈砚微一沉吟，将萧索扯下来，吩咐车夫：“快快快，赶车向东走，不到云中县别停！”

　　车夫应了一声，轻车无从，飞奔而去。

　　“快过来，咱们躲起来。”沈砚将马牵到草丛里，抱着萧索躲在后面，眼瞧着沈三儿驾车、十一骑马，从面前一闪而过。

　　“他们走了。”待扬尘散尽，沈砚拉起独宝，将他扶到马上。“你愿不嫁，那就不嫁罢，不逼你了。你不愿做的事，我都不逼你。其实成不成亲，我也无所谓，反正咱们也是长厢厮守的了。可总是患得患失，不娶到手心里不安稳。”

　　“那咱们去哪儿？”萧索动容不已，又有些后悔了，“……回家么？”

　　沈砚坐到他身后，对相反的方向，扬鞭便走。

　　他笑意深沉，直流进心底：“咱们私奔！”