146、即成永别 ...
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一月连下十五城，沈砚带军长驱直入，打到了涂杉重镇平沙川外。自古以来，此处都是兵家必争之地，一夫当关、万夫莫开，向西可攻都城，向北可取陪都，向东则可分裂涂杉大半版图。
消息传回朝堂，举国上下无不欢庆，桓晔在病榻之上下旨褒奖，遥封他为羽林大将军、配享太庙，待得胜还朝之日另行加冕。
接到传信的那一日，沈砚亲领三千军卒，兵临城下，正与敌军对峙。涂杉军仍是旧招，——深沟高垒，坚守不出。
这一次无法用诈，但我军也已不是昔日弹尽粮绝、困守城外的局面。此时此刻，留给沈砚的办法只剩下一个，便是强攻。
今日寒风格外凛冽，荒草凄凄，随之飞卷。再过两个月，它们将抽出嫩芽，又是一茬朝气蓬勃的生命。
万物周而复始，然而这一冬的枯草，可还是下一冬的枯草？
萧索在帐中等他，桌上摆着除夕夜吃剩的糜子糕。第一次在军中过年，并无山珍海味、美酒佳肴，二人分食一糕，甚香甜。
涤生躺在摇篮里睡得沉，小家伙昨夜见到漫天的烟花，看得入迷了，久久不肯入眠。后来萧索哄他去睡，他舞着拳头哭了半日，方慢慢打起盹来。
帐内炭火“哔剥”作响，萧索心神不宁地拨着浮灰，总是安静不下来，坐立难安。
今日之战极凶，比数月来的任何一战都艰难。沈砚昨夜一宿未睡好，脑中一遍遍地过着行军计划，不知在寻找什么漏洞。
早晨他走时说过，不让萧索跟着。
这一次，他要听话。
“爷，他们这到底是打还是不打？”十一已等得不耐，他们在此守了两个时辰，从上午到下午，眼看日头都西沉了，对面就是没有丝毫动静。
“他们会出来，这一仗不是躲就能躲得过的。咱们再等等，实在不行就攻城。”沈砚道。“这些番人别的不论，倒是很有血性。自己国土，不会这么甘心拱手于人，所以即使到了这个份儿上，还不肯议和，一味负隅顽抗。”
“代价却也极惨重。”十一道，“萧大人说了，说好听了叫有血性，说不好听就是不知变通。大丈夫能屈能伸，忍一时之辱，保存实力才是正道。如此做，得不偿失。”
沈砚笑了笑：“你现在倒是很笃信他的话。”
“他……说的对我自然信。”十一咕哝，“再说，人家到底比你读书多。”
“嘿！”沈砚扬鞭抽了他一下，脸上笑意明媚，藏都藏不住，“你又上过几天学，读过几本书？竟敢贬损起我来了！”
十一撇嘴道：“萧大人说了，‘匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也’。您就总是动粗，他从不动粗。”
“萧大人说了，萧大人说了……你跟着萧索打仗去罢。”沈砚心里酸意沸腾，想想叹了口气，正色道：“你记着，不论我在与不在，都要听他的话，就如同听我的话一般。”
“属下领命。”十一肃声道。“不过自从咱们上次使诈攻下乌云城后，萧大人在军中威望陡增，现在大家都可服他了。这话不用爷说，我们也听他的。”
沈砚放心地点点头：“那便好。如今皇上圣体违和，只怕不久便有祸事。到时候事情紧急，你们不光要听我的，更要听他的。”
“爷放心便是，这个不用说。”十一隔了半晌，又问：“爷，下令攻城罢，再不动就天黑了。大家伙都站累了，一会儿打不动就不好了。”
沈砚看看天色，再望一眼对面直入云霄的城楼，颔首说：“好罢。传令攻城！”
兵戈声响从前方传来，隔着长空都能听见战场上的嘶喊，其惨烈可以想见。
萧索乍闻此音，吓了一跳，手中碗盏“哗擦”摔在地上，惊醒了涤生。
他又撕心裂肺地哭起来，白嫩的小脸憋得通红。萧索忙抱起他，一面哄着，一面蹲下身去捡碎瓷片，没留神，指间割破了一道口子。
嫣红血点蜿蜒流下，汇聚成斑，毯上绽开朵朵梅花。
战前歃血，是为大吉；战后见血，是为不祥。
萧索命人进来收拾，吩咐仆役点灯。风吹得帐篷“飒飒”作响，火苗一次次点着，一次次被扑灭。他看得心烦，一把夺过来，不料却烫伤了手。
涤生还在哭，帐内除了哭声静得吓人，他终于坐不住了。刚走出两步，只见一行人面色沉痛地走了过来。
此一战日后被载入史册，随行人等皆青史留名。
我军将士奋勇当先、迎难而上，一鼓作气攻下天堑平沙川。沈将军用兵如神，数万军卒指挥若定，大敌当前，临危不惧，诚乃世间第一有勇有谋之人。功业已成，虽死犹荣。
沈砚是被抬着回来的，他浑身是血，有自己的，有旁人的，心口一支截断的羽箭，比阮桐中箭的位置下移两寸，潺潺红艳，刺得人眼睛一痛。
涤生忽然便止了哭泣，眨着大眼睛懵然不知所以地望着远处的大人。
不知为何，萧索此刻心反而安了。是死是活，终于有了结果。这把剑落地，只有一个反应——疼。
他握着沈砚的手说不出话，眼泪如断了线的珍珠，哭到最后，反哭不出来了。
纪子扬被人簇拥着进来，迅速从药箱中取出止血粉给他敷上，又把了把脉，淡淡道：“将军，大人，你们说说话罢。”
言毕，带着众人一并退了出去。
“别哭了。”沈砚唇色比脸色更苍白，已经干裂起皮了，“对不起你了，我也没想到，咱们的日子……竟这样短。”
“我不要听……”萧索一手紧握着他，一手捧着他脸，哽咽道：“你说过咱们的日子会长久的，你骗我。你别死，求求你了，我……我真的听话了，真的听话了。”
“对不起，只有这个，我办不到了。”沈砚尽量稳着声音说，“最后再……听我一次话，好不好？”
“不好…… 不好！”萧索的眼泪随着摇头的动作甩在沈砚嘴角，与血液相和，又腥又苦。“你说话不作数，我再不听你的了。除非你答应我，不要死，求你……求求你！”
沈砚扯扯嘴角，颤颤巍巍地伸出手，在他额角抚了抚，道：“我早年受过箭伤，偏……偏就这么巧，又伤在了这里。老天爷真是不公平，叫我拥有你……又把我早早叫走了。”
萧索到底没忍住，伏在他胸前恸哭起来。沈砚未带血污的左手一下下顺着他后脑，语气格外平静地说：“涤生交给你，我放心。你要好好养育他成人……告诉他，他有一个永远爱他的爹爹，这个爹爹更爱他的独宝爹爹……很爱很爱。”
“不要说这个，求求你了。”萧索搂着他脖子，只盼着奇迹出现，自己与他互换处境。
“要说，我……不放心。”他费力地吐出一口气，“你要活着，可以伤心，但最多只能伤心两……两个，不……一个月。保重自身，如同我在。最后听我这一次，好不好？”
萧索只觉气堵喉噎，张了张口，却未发出声音，半晌，哭道：“好……我听话，我以后都听话！”
“那就好……那就好。”沈砚心满意足，颤着手从怀中摸索出一张染血的纸，里面包着一只虎符。“拿、拿着这个，号令三军，莫……莫敢不从。药……药方，想着……日日喝药。”
萧索噙着泪，努力看清他模糊的面目，连连点头：“我知道，我都记着。你……我舍不得你！”
沈砚眼角滑下两行泪，衔着比哭还丑的笑，道：“独宝乖，再亲亲我吧。”
再亲亲我，最后一次。
萧索倾身贴在他唇上，身子比痛觉渐消的他还抖，直到他的睫毛从眼皮扫过，慢慢坠在了睑下，再无声息。
胸前仿佛压着千斤大石喘不上气，只有仰着头张着口，无声地落泪。许久许久，他终于哀嘶了一声，难听至极。
从今往后，世间再无沈砚。
纵使他寿盈四海，天上人间，再也听不到他低低唤一声“独宝”了。
凌晨时，萧索动了动。
他直起身子，将虎符和药方收进怀中，摸摸沈砚凉下去的额头，给他盖上了被子。
帐帘缓缓拉开，他向红着眼睛流泪的十一招招手：“进来。”
“大人。”十一回头瞥见沈砚，下巴抖了抖，哭诉道：“将军遗言，从今后十一唯您马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞。”
“沈砚是怎么死的？”萧索一字字道。
十一眼里怒火中烧，恨恨道：“是宋棠，是他害死了将军。我军攻城时，他被对方擒住，刀搁在脖子上眼看要落下，是将军及时救下他，还拉着他跳下了着火的高台。可他却在下来的时候推了将军，就是这一下，正中那支羽箭。大人，求你一定要给将军报仇！”
“宋棠何在？”萧索冷声问。
十一并未答话，起身跑了出去，不一时将五花大绑地宋棠提了上来，重重掷在地上。
“大人！”他兀自挣扎着，耿着脖子，极力辩白，“末将并非有意，将军之死不关我的事！大人，我——”
话音未落，忽然被割断了脖子，血溅当场。
萧索收回刀，看着十一说：“副将宋棠通敌叛国、扰乱军心，本官今日将其就地正法，以示三军。传令下去，将其枭首示众，头颅吊在旗杆上，大军班师前，不许放下。有违令，或擅自为其收尸者，立斩。”
“是……”十一猛然回过神，“是，属下遵命！”
“还有，”萧索续道，“传我军令，三军为大将军穿白，茹素服丧。”
“是。”
十一拖着宋棠退出，帐中又只剩了萧索。
“我杀人了，我不怕。”他趴在沈砚耳边低语，“你等我，我给你报仇。”
作者有话说
第146章 即成永别
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