《此乡多宝玉》英杜

134、我来晚了

　　“将军您不能去。”

　　“将军万万不可冲动行事。”

　　“将军，这定是涂杉国的圈套。”

　　“将军，主帅不在，势必会出事的！”

　　“爷！您能不能冷静点儿！”

　　沈砚不由分说地脱下铠甲，换上黑袍，打起包袱道：“我现在非常冷静。你少废话，快去把马给我牵过来。”

　　十一与阮桐对视一眼。后者摆摆手，看着沈砚忙前忙后地收拾东西，又见他走到案边将方才没吃的两块糜子黄糕用油纸装了起来，两只手直发抖，左折右叠迟迟包不好。

　　“我来罢，将军。”阮桐走到他身边，“这糕放到后天就干了，萧大人被劫之处距此甚远，怎么也要两天路程才能到，将军何必带着它。”

　　沈砚从床边的衣架上取下裘皮，一面往包袱里塞，一面道：“用不了那么久，御驰马甚疾，我连夜抄近路赶过去，明日凌晨必到。”

　　“那军中之事呢？”阮桐将糕递给他，“将军待要如何处置？”

　　“我都考虑过了，这一趟必是要去的。”沈砚想了想，撩开帐帘，见八宝风尘仆仆地站在外面，招招手道：“进来，跟我说说，公子从哪儿失踪的。”

　　八宝抹抹脸上的灰，从阮桐手中接过一块糕，囫囵吞枣地一面咽着，一面道：“小的奉命去周济沿途的难民，等追着运粮大军的行踪找过去时，他们已没了人影。客栈里的掌柜说，公子一行人是晚上住下的，店家夜里睡得熟，白天去叫的时候晚了些，谁知一个人都没在屋内，连那些大车都没了。他们现在抱怨天抱怨地，说没想到这些大官也住霸王客栈，要逃避付钱呢。小的又纵马一路急奔，沿途越走越荒凉，一个影子都没有，大军过境的痕迹更没有，直到走来这里，才肯定公子是真失踪了！”

　　“会不会是走了别的路？”阮桐递给他一杯水。

　　八宝扬脖喝了个罄尽，袖子一抹嘴，道：“不可能。公子说了，此次运粮路线都是兵部定好了的，擅自更改，乃是杀头的大罪。而且这条路是最安全的，旁的小路上都有盗匪。我们家公子那个脾气，借他十个胆子，他也不敢乱走。”

　　“到底是哪家客栈？你给我指一指。”沈砚将地图铺在他面前，指着上面一处问：“是不是这里？杀虎口外的平关驿站。”

　　“不是。”八宝摇摇头，“那是家私营的客栈，连个名字都没有，并非官营驿站。小的来的路上看过了，这路边就那一家店，根本没有什么平关驿站。”

　　阮桐近前一步道：“将军，开战之后，皇上下令关闭了边关所有市所，现在客栈都没生意做，大多关张了。那个驿站只怕也撤掉了。咱们军中传信，都是信鸽传到关内，再由驿卒传进京城。就算是怕出意外的紧急军情，也是斥候直接骑马送进关内的。”

　　“不要紧，反正是在这条路边上，我找就是了。”沈砚卷起地图塞进怀中，吩咐阮桐：“你说的是，军中不能没有主帅。这也许是涂杉国的调虎离山之计，也许前面是张着网的陷阱，但我非去不可。就算不是为了萧索，大军的粮饷也不能白白丢了。”

　　他回头拿过自己褪下来的铠甲，接道：“委屈你装一天我，穿着甲、戴着刀，再躲着点儿人，不会引人注意的。你身量虽比我矮些，但也差不到哪儿去，相貌远看区别也不会太明显，只消晚上背着光的时候出去转转，就不会有人猜疑。即便是探哨的眼睛，想来也看不出来。”

　　阮桐接过盔甲，应了一声，又听他说：“此事你们要严加保密，切不可外传，一个人也不许告诉。就算这是个圈套，对方现在不知道我们知情，一时也不会有动作，若对方听说咱们知道了，那就不好办了。目今趁着这个时间差，敌在暗，我们也在暗，尚可挽回败局。况且丢失粮饷，这可不是小罪名，一旦传回京城，此次押送军饷的人就都完了。”

　　“将军放心。”阮桐递给他佩刀，淡淡道：“营中之事交给我，绝不会有事，您放心去吧。”

　　沈砚却将匕首插进靴筒中，拿起了一边的长剑：“你拿着刀，那是我常年带在身边的，军中都认识，见了不会怀疑你的身份。我带剑去，装成江湖人士的模样，更隐蔽些。”

　　阮桐也不推辞，进内帐换过衣裳，出来见十一已乔装改扮候在那里。八宝见状，也要跟着一起去，沈砚却不许：“你不会武功，此去危险重重，还是老实在这儿等着罢。”

　　他拍了拍八宝肩头，又道：“这一路辛苦你了，也该歇歇。我身上这地图，是来的时候让熟悉此处地理位置的人，参照着军中地图绘出来的，上面连羊肠小道都有，不会迷路的。这一带我从前也来打过仗，没事儿，你们都放心。”

　　十一接过他的包袱、水囊，问道：“要不要带几个身手好的兄弟过去？”

　　“不必。”沈砚摆摆手，“咱们是偷着去，人多了反而不妙，太招人注目了。”

　　众人随他一道出去，经过往来侍卫，人人都向阮桐行礼，显是将他当成了主帅。沈砚心定了不少，牵着马直往大营背后走。

　　阮桐犹疑道：“这后面是片荒林，将军从此过，变数太多了，还是走大路罢。”

　　沈砚已踱出营外，跨上马背，牵着缰绳说：“当此危难之时，就是要赌。从前面出去，不过半个时辰，涂杉军中便会知道走露了消息。若真是他们干的，那八宝回来报信，就是他们没算到的纰漏，正好为我所用。再说现在天寒地冻，这些树叶子都落了个七七八八，遮不住天了，比夏天容易辨认方向，不会有事。”

　　他掉转马头，道：“我去了，你们看好大营。若到万不得已时，可以使出下策。”

　　阮桐摸了摸怀里沈砚给的兵符，点点头，目送他绝尘远去，再不回头。

　　萧索此刻刚睁开眼，这一觉深沉绵长，睡得他头昏脑胀。板车比马车颠簸，他手脚都被缚着，翻身也困难，骨头僵得要散架一般。

　　昨夜他们给他灌的汤里大约有迷魂散，此物服用过多，脑筋容易不清楚。他有些担心。不过好在他不会武功，内力外力一概没有，故而药效对他格外持久，那么便可以少吃些，总算是不幸中的万幸。

　　也不知他们要带他到哪里去，前两日越走越冷，冻得他上下牙齿磕得直响，最近又似乎在向回走。沈砚从前在床上总说他张着嘴像小松鼠，现在可真的像了，嗑着松子的小松鼠。

　　他竟还有心思想这些。

　　已有一日夜水米不曾沾牙，萧索很饿，更渴。嘴唇干裂渗血，他舔着觉得微微腥甜。好在没有挨打——不算那些人随手的拳打脚踢，的确没有正经挨打。

　　他挺满足的。

　　劫他的人真也折腾，一时去这里，一时去那里，不知何时能够歇歇。他觑着眼从板车缝隙里向外窥，只看见黑茫茫一片，什么都瞧不清。

　　萧索心慌得紧，这一走，是不是离沈砚愈来愈远，见不到他了？

　　昨夜捆他的人还说，要将他运回去，交给姓张的。姓张的又是哪里冒出来的仇家？他自打进京，不，自打得罪了陈几顾开始，似乎仇家便未断过，层出不穷。

　　一念及此，他叹了口气，自暴自弃地睡了过去。

　　沈砚的马从未这样快过，十一费尽力气，换了两次坐骑，才勉强跟上他。大约凌晨时分，他们便到了那处名字都没有的客栈。

　　掌柜一听是找六日前来住店的恶霸们，立刻抱着沈砚的大腿不撒手，哭天抢地地要他给银子，否则便要触柱而亡。

　　十一性子直爽，骨头极硬，最瞧不起这等蝇营狗苟之人，拔出刀喝道：“快撒开，惹得爷爷兴起，一刀结果了你，阴曹地府要银子去罢！”

　　“别胡说。”沈砚瞪他一眼，掏出两锭金子给掌柜，拎兔子一样将他拎起来，按在椅子上问：“这些够不够房钱？”

　　“这是……金子？”掌柜两道目光直勾勾盯着金子，小心翼翼地拿起来咬了咬，看着沈砚的脸，慢慢咧开了嘴：“哎，够了够了！”

　　“且慢。”沈砚剑柄压住他的手，“回答上我的问题来，这两个小宝贝儿才是你的。”

　　“问题？”掌柜嘻嘻笑道，“您问，您问！”

　　十一等不及，先道：“欠你银子的那伙人住在哪间房，那个格外白净漂亮的又住在哪里？”

　　掌柜脱口说：“就在后面，那个贵人住在左边，剩下人住在右边。小的带您去，这金子……”

　　“你的了。”

　　沈砚急急向后走，推开门扫视一圈，只见地面干干净净，在这茫茫戈壁里，竟连泥水都没有。

　　“你打扫过了？”十一抓着掌柜的手问。

　　“没、没很打扫，就是……扫了扫地。”掌柜战战兢兢地嗫嚅。

　　沈砚懒得与他废话，在屋中左看看、右看看，忽然走到窗边，食指在土垒的窗台上一抹，凑在鼻端嗅了嗅。

　　“迷魂香。”十一走上前，目光落在窗纸上，“爷快看，是烧出来的痕迹。”

　　“这绝非番子干的，至少不是他们亲自干的。”沈砚转身向外走，“这迷魂香是我朝南人的东西，从前快意堂如日中天时，经常使这下三滥的手段。这里面有一味天仙子，西域苦寒干燥之地是种不出来的，番子用的都是异域香药。我就说这么多人，他们怎么可能束手就擒。原来是用了迷药，八宝说掌柜睡得熟了些，看来多半也是中了香，还不自知。”

　　十一亦步亦趋地跟着，随他翻身上马，问道：“那会是谁干的，难道是朝中人趁机除掉萧大人？”

　　“不知道。”沈砚摇摇头，“那也不至于连军饷都丢了，若是那样，他们只绑架萧索就是了。还是先找人，到时候什么都清楚了。”

　　话说到此，又回头问送出门的掌柜：“这几日可有大队人马从此经过？”

　　掌柜略一沉吟，道：“还真有，往西边去了。”

　　十一怕沈砚只顾着心急，忘了慰藉五脏庙，趁着没走，忙道：“去拿两袋水，再包些干粮来。”

　　掌柜迭声进店，又一阵风似的跑出来，递上食水。

　　沈砚丢给他一锭银子，马不停蹄便向西奔。十一扬鞭跟上，高声问：“爷，西边大了去了，咱们就这么乱找一气，也没个具体地方啊！”

　　“大军粮饷颇多，光大车少说也得有几十辆，他们还得有人跟着运送，还有萧索和那些被抓的军士。这么多人，目标甚大，肯定有痕迹。”沈砚“吁”地一声停下马，摸出地图看了片刻，指着上面标叉的地方道：“这里，戈壁中的密林，他们必在此地驻扎。”

　　“那么多地方，怎么就肯定在那儿？”十一深为怀疑。

　　沈砚抽了一鞭，嗤道：“笨，这还用问！那么多人，在别处没有水，活得了么？当然得找个绿洲。”

　　十一撇撇嘴，心里服气，嘴上却咕哝：“就您聪明还不行。”

　　他们不饮不食，不停不歇，午时刚过便赶到了山坡下的密林外。十一早已饿得前心贴后背，取出饼来咬了两口，又喝了些水，趴在沈砚旁边问：“爷，您吃点儿吧？”

　　“你自己吃罢。”沈砚拿着西洋进贡的小小望远镜，眯着眼看了半晌，侧过脸说：“那些粮车都在，上面贴着户部的封条。他们人不多，你回去调兵，一定要身手好的精骑，让他们从大营后面咱们来的那个林子里悄悄走，打他们一个措手不及。千万不要打草惊蛇，他们带着车马粮草走不快，绝逃不了。”

　　“是。”十一爬起身，掸掸土，将水囊、干粮，和包袱都系在沈砚马鞍上，回身道：“那我走了，将军你注意安全！”

　　沈砚挥挥手，待他走后，将马牵到土坡另一侧，取出两个饼狼吞虎咽地吃了。他此刻毫无胃口，但不得不吃，否则体力不足，难以坚持。

　　一下午他都趴在坡上鸟瞰下面的情形，对方估计有数百人，来来往往甚是清闲，仿佛没有事做，甚至有人聚在一处赌钱。

　　他没有看到萧索，不知他被关在哪个帐篷里。天气这样冷，呵气成冰，他在这里待着都觉得寒彻骨髓，也不知萧索那文人弱体能否受得住。

　　日头渐渐西沉，今晚月黑风高，杀人良夜。

　　沈砚戴上从前征萨麻罕国时缴获的乌皮面罩，将包袱缚在背后，长剑在手，一跃而起，如长空中的一只夜鹰，点足跳了下去。

　　绝世轻功，今日方见奥妙。

　　他从东蹿到西，躲着来来往往的巡逻侍卫，一个帐篷一个帐篷地偷窥，始终未见萧索的身影。如此找了一遍，不觉慌乱起来。

　　萧索为何不在，他去了哪里，会不会已被灭口？

　　沈砚稳稳心神，奔到左前方的帐篷边，待那一队兵过去后，倏地上前捂住帐前守卫的口，拇指、食指分别制住他志室、气海两穴，道：“别动，否则杀了你。”

　　他的声音平静而低沉，在深夜朔风中显得异常危险。

　　那侍卫也是精乖之人，闻言放弃抵触，任他控着。沈砚隔了片刻，方松开他口问：“你们劫了朝廷送往边城的粮饷，是不是？”

　　他轻轻“嗯”了一声，沈砚接着问：“押粮队伍中，为首的大官，就是长得白白净净的那个，你可见过？”

　　那人又“嗯”了一声。

　　“他现在哪儿？”沈砚心里激动不已，竭力稳着情绪问他。

　　“在帐中。”那人道。

　　沈砚匕首抵着他，冷声吩咐：“你带我去，不准出声，否则……后果你知道。”

　　那人果然不乱动，与他躲避着周遭的侍卫，慢慢向南走。转过七八个帐篷，他忽然顿住脚步，向左侧偏了偏头。

　　沈砚刚想去看，警惕心上来，又掐住他脖子说：“撩开帐子，若里面没有人，我必杀了你。”

　　那人迟迟不动，沈砚皱了皱眉，问道：“里面没人，是不是？”

　　不等他回答，又道：“他若在，我就放了你；他若不在，告诉我他去哪儿了，我还能饶你一命。这是你最后的机会，想清楚了再回答。”

　　那人闭了闭眼，脚尖在帐边点了点。

　　沈砚向里一瞥，见黑黢黢一片，便将他搡了进去，“人呢，为何无人？”

　　“他……”那人动了动，突然向外窜去，“来人——”

　　话未出口，被沈砚一剑刺穿心窝。

　　萧索不在，他不在。

　　沈砚取出火折子，用不算亮的火星照了照，见地上一截断绳，旁边还有一只陶碗，里面有沉底的汤水渣滓。

　　他捡起闻了闻，仍是迷魂药。萧索必然来过，他可以肯定。

　　沈砚悄悄走出帐篷，又劫了一个侍卫，三言两语，从他口中得知，萧索已被运进关中，凌晨才走。

　　这次他没有手下留情，直接拧断了他的脖子。

　　如果萧索凌晨才走，那一路过来，他当迎面与之错肩而过才对。但从清晨到现在，未有任何影子。

　　沈砚怕被发现，不愿将背后留给敌人，遂从林中绕出，举着地图看了看，骑上马又转道向东南而去。

　　萧索脑后磕出一个包，疼得紧，却又摸不着，气得直想咬人。他踹着车板，“嗯嗯”地抗议，希望他们慢些。

　　半晌，只听见阵阵喝骂之声。

　　他身上只有件单衣，蜷成一团仍是冷。沈砚为何还不来，他会不会军务繁忙脱不开身。八宝未与自己同行，必能得知自己被劫的消息，他若能找到沈砚，那自己还有救。

　　沈砚一定会来。

　　一定会来的。

　　一定会。

　　傍晚时，他们将他从板车里丢了出来。萧索肩膀摔在地上，生疼。他紧紧蹙着眉，眼睛张开一线，看见远处站着的人。

　　是他！

　　沈砚沿路疾驰，终于在夜半时见到一处土垣围着的客栈。此间比中午那家店更破败，他并不拴马，只将它放到远处吃草。

　　客栈的房顶倒高，大概是这里时常有盗贼响马出没，不得不防。他跃上房顶，四处看了一周，只见后院子里停着几辆大车，马厩里亦有不少马。

　　沈砚心中一动，从后面的房舍查起，一间间掀开瓦，见许多汉人住在里面，听其交谈与下午在绿洲中见到的那一伙人似乎是同道。他愈发高兴，转过院子，跳到最后一间屋外，推门走了进去。

　　他猜得不错，屋中躺着的瑟瑟发抖之人，赫然便是他的独宝。

　　萧索还未看见他，只当是在做梦，恍恍惚惚，眼里没有一点神采。他躺在柴草堆里，嘴唇冻得青紫，浑身打颤地望着远处。

　　沈砚心疼难耐，几欲落泪，扑上去抱住了他，抚着怀中人愈见消瘦的脸颊，颤声道：“独宝，醒醒，独宝。是我，我是沈砚啊，独宝！”

　　萧索眨着迷茫的眼睛看他，室中静得能听见他牙齿相碰之声。“文玉……你终于来了。”他嗓音带着哭腔，虚弱而无助。

　　“我来了，我来了。”沈砚顾不上眼酸，解开背上的包袱，拿出裘皮给他裹上，又从怀中取出心口焐着的水囊，拨开塞子喂与他。

　　水尚温。

　　萧索抱着没命猛灌，不留神呛得咳了起来。

　　沈砚忙给他拍着，悄声道：“别急，慢点儿，慢点儿。”又拿出油纸包着的软糕给他：“慢些吃，别噎着，一定饿了。”

　　他这两日没吃过东西，不知道是否是脑子连带着迟钝了许多，竟不觉得怕，只是心慌。此刻见到日思夜想的人，躺在他怀里，喝着他精心暖着的水，吃着他小心揣着的糕，忽然便怕了。

　　差一点，再也见不到他了。

　　萧索猛地钻进他怀里，“呜呜咽咽”地哭起来。

　　沈砚知道他从未吃过这大苦，一生除在狱中那段时间，连打都没挨过，不觉红了眼圈，紧紧抱着他哄道：“独宝乖，不哭了。是我来晚了，都是我来晚了。现在没事了，有我在，你绝不会有事的，绝不会。”

　　“我没有听你的话，”萧索含着一口尚未咽下去的糕，抽抽噎噎道，“我不听话……我、我错了。你别生气…… 别生气，我错了。”

　　沈砚笑了笑，捧着他脸，吻他额头：“小傻子，我怎么会生你的气？我说过，以后只有你生我气，我绝不生你气。忘了么？”

　　他说什么，便是什么。

　　萧索望进他眸中，泪眼婆娑地点头道：“我忘了……对不起。”

　　“那我就提醒你。”沈砚低头亲亲他，笑得温柔刺目。萧索不由得扁扁嘴，又要落泪，只听他道：“不准哭！”

　　“……嗯。”他点点头，打了个寒颤。

　　“你很不乖。”沈砚脸色倏地严肃起来，与方才大相径庭。

　　萧索心情起起伏伏，哪里禁得住他吓，极力忍着泪道：“你、你不是……不生气了么。”

　　沈砚将他搁在自己腿上，从靴中拿出青玉匕首，拔开刀柄，掏出杏子大的一个红色棉布包。

　　“这是什么？”他问。