《此乡多宝玉》英杜

133、变故陡生

　　出发之前，萧索又去了一趟东宫。闻得前些时日封闭太子宫，吓得大皇子数日不曾睡好，夜半时常啼哭呓语。

　　今时不同往日，他现是堂堂正三品，出入东宫只需一句通禀即可，再不似从前那般难如登天。萧索进去时，十来个仆役正围着大皇子劝膳，小人瘦了许多，原来肥硕异常，此刻只算得上是富态。

　　梁骁见着他，扬着下巴，趾高气昂地问：“沈侍卫怎么没来？”

　　天下敢称沈砚一句侍卫的，大约也就是初生牛犊不畏虎的梁骁了，即便是皇上，也从未如此轻蔑过他。

　　萧索嘴角抽了抽，向大皇子行过礼，方道：“沈将军去了边关打仗，一时半刻回不来，小将军不知道么？”

　　“边关？”梁骁眉毛一抬，“去的不是秦将军么？我要去，爷爷还不肯的。”

　　大皇子躲过内侍伸来的调羹，扁着嘴说：“是沈将军，阿骁，不是秦将军。”又可怜巴巴地看着仆役们：“我不想吃了，不要吃。”

　　众人闻言，“扑通”、“扑通”跪倒在地，七嘴八舌道：“求殿下可怜可怜奴才们罢，您要是再瘦下去，皇后娘娘定会杀了奴才们的。”

　　“是啊，是啊。”另一人道：“您看您都瘦成什么样儿了，这样下去会得病的！”

　　大皇子捏捏自己脸上的一包肉，耷拉着眼皮说：“舅舅坏了事，母后近来难过，没有心思管你们的。父皇都说了，我胖，要少吃多动。沈将军也是这么说的。”

　　“殿下不爱吃，便不吃了。”萧索招招手，示意众人退下，看他们面面相觑不敢动，又道：“出了事，本官担着，你们下去罢。”

　　众人这才踧踖不安地退了出去。

　　大皇子一脸的愁云惨雾，揪着自己的袖子问他：“独宝有事么？”

　　“…… ”萧索实在不适应眼前这个小童唤自己的草字，躬身道：“臣听说殿下病了，因明日便要启程押粮去边关，恐怕一时半刻见不到殿下，所以趁着走前来探望探望。现知殿下贵体安康，一切无恙，不胜欢喜之至。”

　　梁骁在旁嗤了一声，似乎是鄙夷他阿谀谄媚，深为不屑。

　　萧索不以为意，继续说：“臣知道近来京中变故不少，前些时日闹得人心惶惶，皇后娘娘她……心情也不好，但殿下您还是要放开心胸，莫要沉溺于苦闷之中才好。”

　　大皇子垂下头，默默半晌，忽然滴下泪来，也不言语，只是暗自抽泣。梁骁忙掏出手帕来给他拭泪，一面不善言辞地安慰。

　　萧索见状，冒着僭越之罪，走到榻边将他搂进怀中，拍着背哄道：“殿下不哭，殿下不哭，这些事都会过去的，一切都会好的。现在已经没事了，殿下不要怕，也不要多想。”

　　“你留下来……好不好？”大皇子哭了一会儿，揉着通红的眼睛问他：“你当我的詹士，也是正三品的，我想要你陪着我。”

　　“殿下将来是要承继大位之人。”萧索翻出袖中柔软的内衬，抹去他脸上的泪花，温言道：“皇上就快要立您为太子了，那样将来您就是皇上。臣既在朝为官，永远都是您的臣子。只要您愿意，臣会一直伴在您身边的。”

　　大皇子低头搅着衣带说：“那又不是现在…… ”

　　萧索笑了笑，道：“现在也可以，殿下若想与臣说话，便派人去传唤，臣自然就来了。”

　　“那明天呢？”大皇子拽住他衣裳，眼睛闪亮亮的，“明天你还来。”

　　“恕臣不敬，明天不行的。”萧索抚着他脸颊，柔声说，“殿下不记得了么？臣刚说过，明日要去前线送粮，恐怕要两三个月才能回来。”

　　大皇子小脸立刻垮了下去，别扭半日，从怀里掏出一只碧青龙纹玉佩给他：“那你拿着我的玉瑷罢，回来我就和父皇说，要你来我宫里做詹士。”

　　“多谢殿下赏赐。”萧索无可奈何，珍而重之地收起来，叮嘱说：“听闻姚贵妃近来与皇后不合，她的小皇子尚在襁褓之中，却颇得皇上怜爱。殿下还需谨言慎行，莫惹皇上不高兴，另外也要爱护幼弟才好。”

　　他点到为止。

　　大皇子虽怯弱，却极聪颖，点了点脑袋，道：“我知道了。”

　　沈砚曾被皇帝托孤，而今他征战在外，不知何年何月才能还朝。以桓晔的身体状况，说不定哪一日便会驭龙殡天。

　　届时，朝中若有大乱，沈砚鞭长莫及，回来怕只剩悔恨的余地了。

　　他不在家，萧索自然要处处帮他照应着，尤其是储君之事，更不可有一分一毫的不安妥。

　　萧索虽不爱勾心斗角，也没有沈砚浸淫朝局多年的复杂犀利，更不似言浚那般敏锐世故。但是他天性聪慧，又饱览史书，这些事他不参与却知道。

　　如今正是敏感的时候，变故随时都可能发生。他昨日听说了后宫中的纷争，怕影响到前朝，才特特来走这一遭，以便叮咛大皇子。

　　除此之外，再无不放心之处。

　　萧索从东宫出来，刚想去南城看看善姑，门口忽然迎上来一人，悄悄道：“大人，高公公让将这个交给您。”说着递上一张字条。

　　说毕，转身去了。

　　萧索展开一看，将纸条收进了袖中。

　　寒风乍起，天气一日冷似一日，渐渐结了冰。

　　边关又降下一场大雪，牛羊牲畜多有冻死者。三军的衣食消耗，明显比之前涨了一倍。然军中的粮饷，却连半月都难以为继。

　　沈砚一筹莫展，急得直上火，在营帐中踱来踱去，苦无良策。

　　十一从外间进来时，他正皱着眉在案前查阅地图，见他进来没好气地问：“又有什么事儿？”

　　“爷，咱们今儿中午……”十一硬着头皮说，“饭做多少啊？”

　　“自然是以吃饱了为止，这还用问。”沈砚语气透着烦躁。

　　十一面露不忿之色，道：“如今天一冷，大家吃的明显比平时多了。咱们天天原地待着，又不打仗，还顿顿管饱，不是白浪费粮食么。还有那个副将宋棠，简直是个混账，三天两头抱怨连连，就知道挑拨离间说风凉话。将军还不快用军法处置了他！”

　　“不打仗也不能不让人吃饭。”沈砚叹了口气，“那个宋棠，当初在东南剿海盗时，他便算计过本将军，当面一套、背后一套的。我刚走，他就快马加鞭上折子参我。此人早已与我不睦，如今我再要处置他，反而更加坏事。先不管他，以后再说，闹得大了，自然有他的好果子吃。”

　　“那您前日在山上射杀的那头鹿，要不要炖了吃？”沈砚那日夜里在林中溜达，本想四处走走，踏看踏看地形，谁知遇见一头不知何处窜出来的鹿，当即猎了回来。

　　“给大家分了吧。”沈砚道，“别给我留，不够分的。”

　　十一扯了扯嘴角：“爷，就是不给您吃，就那一头鹿，也不够几万人分啊。而且按着规矩，这本来就是主帅才配吃的，何必分呢！”

　　“那就一人一口，好歹也是个荤腥。”

　　“一人一口也不够。”

　　“那就给前两日下雪，夜里冻伤了的士卒吃，一人一口。”

　　十一刚想反驳，还未张口，阮桐忽从帐外进来道：“将军，将军您猜怎么着？皇上派人给咱们送粮饷来了，大约十来天就到！”

　　“真的？”沈砚大喜过望，“不是说国库空虚，无粮可运么？”

　　阮桐笑道：“自然是真的，刚飞鸽传书来的信儿。好像又是施家献的粮，听说京中这些日子出了不少事儿。而且送粮的监军就是萧大人，那还能有假？”

　　“萧大人？”沈砚心里“咯噔”一下，脸色倏地沉下来，厉声问：“哪个萧大人，萧索萧大人？”

　　阮桐点点头，未卜先知地向后退了两步。

　　果然，沈砚抓起桌上砚台，猛地掷了出去，手中马鞭恨恨抽在两把圈椅上。那木头沙做的一般，瞬间散了架。

　　“谁叫他来的，为什么不劝着？”沈砚气得横眉竖目，叉着腰骂道：“一个个没一刻让人省心，吩咐了看好他、看好他，就这么给我看的人！”

　　“爷……这也不能怪府里人。”十一捡起那方劫后余生的砚台，小心翼翼道：“许是皇上派的差事，谁也推辞不了吧。”

　　“胡说八道，皇上会让萧索来给我送军饷么？”沈砚“哼”了一声，嗤道：“你一天天的脑子长着干什么使，当摆设呢？”

　　十一自认倒霉，不该往火里钻，悻悻站到了一旁，不再吭声。

　　阮桐等了一时，看沈砚气平了些，才劝道：“将军别着急，想来萧大人也是思念将军，才自作主张来的吧。前两日涂杉国不是派人来议和么？萧大人通涂杉语，可能皇上看着这个，才让他来的。来就来罢，左右待在营中，能有什么事儿呢。有将军您护着他，不会有危险的。”

　　沈砚急怒攻心，忧惧难当，兼之头疼欲裂，闭着眼在椅背上靠了一时，挥挥手道：“先出去罢，我静一静。”

　　十一如闻仙乐，赶着向外走，一脚刚踏出营帐，又听他家将军喝命：“你去干什么，回来！”

　　“不是您叫出去的么。”十一咕哝着走回去，谄笑问：“爷，您有什么吩咐？”

　　沈砚食指敲了敲桌面，道：“鹿别炖了，留着……给他吃。”

　　“…… 是，”十一忍不住白眼相加，“知道了。”

　　萧索近日心情甚好，他不会骑马，皇上特地派了辆车给他。从京城出发，一路向北，继而向西，一路上的风土人情颇新鲜，更不要提很快要见到朝思暮想之人的兴奋。

　　他还不知沈砚已气得要吐血，每日乐呵呵地赶路，坐在车架上啃馒头也觉得喜欢。八宝骑马跟着他，忧心忡忡的，恨不能浇盆凉水在他家公子头上，好让他清醒清醒。

　　重兵押着粮车刚走到杀虎口一带，只见漫漫黄土飞卷，商旅因战不行。本该热闹的关口，如今鲜有人行，只有两个兵丁还在那里把守。

　　萧索也不稍歇，一行走，一行嘱咐大军注意关外的盗匪。刚走出不多远，便见前面路边有许多人卖儿卖女——显然是为避战乱逃到这里，却又身无分外交不起过关税的难民。

　　其状之惨，难以言表。

　　八宝看他们衣衫褴褛，个个冻饿交困，想起自己的身世，不禁心有戚戚焉，刚想开口，萧索先从车窗中递出一包碎银子来。

　　“把这钱给他们，别说是我给的。”他道，“你办完了事，再骑马赶上来就是。”

　　八宝应了一声，调转马头向回奔去。

　　萧索仍旧随粮车向前赶路，救人归救人，他可不想多耽误时间，能早到一刻是一刻。

　　他已等不及了。

　　目今天寒地冻，夜格外长，傍晚时分已经黑沉不可视物。

　　大军无法再走，只得就地驻扎。那里刚好有一家破败不堪的客栈，萧索便勉强带人住了，又命人轮流值守，看顾好军饷。

　　掌柜显然没有料到会有这许多贵人上门，他店里人手不多，前前后后招呼，忙得团团转。

　　萧索不忍再多事，将就吃了几口饼，喝了些凉水，又用洗过脸的水洗过脚，便拉着被子睡下了。

　　长夜漫漫，他一时难以入眠，掰着手指算还有几日能到边城，心里幻想着沈砚见到他会有多么惊喜，多么高兴，肯定会抱着他转圈儿的。

　　正想着，门板忽然动了动。

　　莫说他此刻没有点灯，即便燃着蜡烛，这黑黢黢的屋里也看不清谁是谁。

　　他翻起身来，见门闩一点点向边上挪，轻声问道：“是谁？店家，是店家么？”

　　窗纸破了一个洞，青烟袅袅飘入。萧索只觉头晕目眩，扶着炕沿张了张口，蓦地睡着了。

　　沈砚坐立难安地等了数日，久久不见萧索的影子，连信都没有一封，不由得将心提到了喉咙。他派了两个斥候，命他们沿途刺探，一有粮车的影子速速回报。

　　一连五日，毫无音讯。

　　这日晚饭时，阮桐正劝他进食，十一突然慌里慌张地跑了进来。

　　沈砚本就心烦意乱，根本没有胃口，手里来回把玩着那柄青玉匕首，心里不知为何，总是惴惴难安。

　　他见十一神色惶急，推开碗问：“出什么事儿了，这么着急？”

　　莫不是涂杉国大举来攻？

　　十一冷汗涔涔，喘着气道：“爷，运粮大军在关外被劫，萧大人出事儿了！”

　　他一个失手，拇指立时割开一道口子。

　　血珠潺潺，自心底沁了出来。