《此乡多宝玉》英杜

132、千里相思

　　沈砚近日心情极差，连带脾气都暴躁异常，身边人动辄得咎，都不知如何伺候才好。也难怪他如此，军中粮饷日益减少，余量仅够一个月的消耗，而敌军迟迟不来迎战，实在难以持久。

　　他每日派人去涂杉大营前叫阵，极尽羞辱之能事，甚至令兵丁在其营寨下小解，以激怒对方，然而毫无成效。

　　再如此下去，恐怕仗还未打，他们便要冻死、饿死在这里了。

　　目前能令他稍稍振奋的事，大约只剩下收到萧索来信这一件。十一每每都要亲自交给他，省得自己在他眼前晃悠时挨骂。

　　沈砚衣不解带，抱着信刚睡了没有两个时辰，便又醒了。

　　阮桐一直陪着他，听见动静从外间端进茶来，点亮烛火，道：“将军再睡一时罢。昨天一夜未眠，今天才睡了一个多时辰。这么下去，就是铁打的人，也扛不住。两军交战，岂能自耗精力？”

　　“睡不着了。”他擎起茶杯喝了一口，皱眉问：“这什么茶？怎么这么个味儿！”

　　阮桐拢起袖子，又斟了一杯给他：“是安眠茶，里面有迷迭香、茉莉花、合欢花、菩提子，还有西域进贡的灵香草。夜半三更，将军睡眠不安，饮这个比饮绿茶好。”

　　“香里香气，我喝不大惯。”沈砚说着，定定看了他一眼。

　　阮桐顿了顿，目光深长地说：“喝的时间长了，就习惯了。”

　　沈砚未置一词，将枕边搁着的青玉匕首收紧怀中，蹬上靴子，道：“左右也是睡不着，你陪我出去走走罢。”

　　阮桐点点头，随他走出营帐，举目四望，只见火光冲天。往来巡逻的侍卫见到他们，纷纷驻足行礼，待他们走远，复又起身而去。

　　沈砚一行走，一行道：“你是读过书的，觉得我这大营扎得如何？”

　　“将军天生的作战奇才，军营扎得甚有章法。”

　　阮桐上穿一件掩襟白衣，下着翠墨纨裤，走动时裤腿一甩一甩，像两只水袖在戏台上舞动。他的头发散着，一半搭在胸前，一般搭在背后。一身装束，添上他那妖媚的颜色，在寂寂无声的夜空下，格外动人。

　　火把倒映在他脸上，微微摇曳。

　　沈砚却视若不见，抬头望着满天繁星，轻笑道：“怎么个章法，你倒是说说。”

　　“您看这营地的位置，背林远河，居高向阳，既可将前方战况尽收眼底，又避免了腹背受敌，且有退路可走。孙子云：‘凡处军相敌，绝山依谷，视生处高，战隆无登，此处山之军也。’将军这营寨立的，岂不是正合其理？倘若不是对方仗着主军作战，粮饷充足，天气又苦寒，咱们必定能胜。”

　　阮桐转过身，又道：“再说营中，世人只知战场排兵布阵要紧，却不知大营扎得井井有条，也非小事。十步一灶，百步一厕，侧翼居高，中路还有水草。这样的营寨，天下再难找出第二个来。昔年孔明死后，司马懿查看其营帐，见前后左右，整整有法，曾感叹孔明‘真乃天下奇才’。可见，将军之才，堪比孔明。”

　　“这话太夸张。”沈砚扯扯嘴角，“不过，真没想到，你还通军事。当初在东南剿海盗时，只知道你脑子不错，原来连兵法都有涉猎。”

　　“不过闲来无事，偶尔翻翻。”阮桐垂头说，“将军太抬举我了。”

　　沈砚慢慢向回走，负着手问他：“萧大人的信，何时能到？”

　　“大约明早就到了吧。”阮桐跟在他侧后方，道：“将军的信频频往回传，可累坏了那些信鸽了。”

　　“是啊。”沈砚忽又瞥了他一眼，目光却久久没有移开，“是劳苦了那些信鸽，你可要替我好好照顾它们，莫要让它们更累些了吧。”

　　阮桐微微一笑，道：“我明白。”

　　沈砚未再多说，拍拍他肩膀，进帐睡了。

　　次日卯时，萧索的信才到。里面除去例行的叮咛与问候，并诉说相思之情外，还提到了他现在办的一桩谋逆案。

　　京中近来风声鹤唳，人人都知御史台易主。新官上任三把火，这一次烧到了周家。一时间，百姓争相议论，都道皇帝寡情薄幸，当初周国舅扶他上位，此刻他却要效法汉高祖诛杀功臣，乃是忘恩负义之举。

　　萧索这几日颇不安生，这差事棘手得紧，办起来很是麻烦。郑铎一家早已辞官归田，现在翻旧账，还是莫须有的旧账，陷害清白，实非君子所为。

　　郑岫被拘传到衙的那日，身上曾经的意气风发，褪了个七七八八。他一见萧索，先忍不住笑起来。想不到世事无常若斯，从前是对方来家求自己，而今却是人为刀俎、我为鱼肉。

　　萧索无心陪他东拉西扯，直截了当道：“皇上想要的不是你，也不是老大人，这你应当清楚。我不愿做这样的事，却又无力救人，你们还是自救为是。”

　　“敢问萧大人，如今要怎生自救？”郑岫噙笑说。

　　“俗语说，‘留得青山在，不怕没柴烧’。”萧索道，“皇上要什么，你们就给什么便是了。本官也会为你们说话，如此虽然损失惨重，至少能保全性命。”

　　郑岫闻言，敛起笑容，正色道：“萧大……兄的心意，我愧受了。依你之见，皇帝想要什么？”

　　萧索也不卖关子：“一个人若富可敌国，那离死也不远了。若他掌握了国之大利，庙堂之上的人，又要怎么办呢？老子有云：‘金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎；功遂身退，天之道。’现如今，大军征战在外，急需粮饷，外戚坐大，更是皇上一块心病。兄将这两件事解决了，也就无所畏惧了。”

　　郑岫默然半晌，颔首道：“我知道了……多谢萧兄成全。”

　　萧索摇摇头，与他寒暄几句，将他放了回去。

　　他也算通透，归家不过两日，便通过朝中做官的旧友给皇上递了一封折子。上面说，前线告急，军需不足，郑施两家忝受皇恩若许年，值此危难之时，愿献上合家之财，为国尽一份心力。

　　同时，郑铎一把年纪，又颤颤巍巍出来请罪，说周国舅曾写信给施家，想要凭借其财力谋反叛逆，还怂恿他也加入。

　　此等大逆不道之事虽被他严词拒绝，但到底隐瞒了实情，他还因此辞官避世，不再过问朝政。可回家后他越想越觉得不妥，终于幡然悔悟，决定将信函呈给皇上，自己但求一死。

　　与此同时，萧索亦上书，称御史台已查明，周国舅谋反一事属实，但郑施两家确无附逆之事，请皇上裁夺。

　　桓晔收到折子那日，病得正厉害，朝也未上，在观风殿待了整整一天。

　　从前都是言浚伺候在他身边，目今只有商淮。

　　他将萧索、郑岫，以及郑铎的折子摆在一处，敲敲桌案道：“都来和朕玩把戏，他们这是看着朕不行了！”

　　商淮递上参汤说：“皇上不必忧心，如今沈将军在边关打仗，急需用粮。现在这粮，不是来了么？这把戏，正解了急难，皇上为何不喜欢？”

　　“就你会说。”桓晔瞪了他一眼，道：“朕也不想赶尽杀绝，可朕是皇帝，不得不为大局考虑。不过，如今多事之秋，文玉去了边关，朝中兵力不足，的确不是好时机。”

　　商淮笑道：“奴才不懂这个。不过想来这郑大人都这么大岁数了，回家去也没什么事儿能做罢。没了银子，似乎…… 也翻不出浪来。”

　　“你这句话，倒是有些道理。”桓晔咽口参汤，勾了勾嘴角。

　　“奴才不敢冒功，这话可不是奴才说的。”商淮状似不经意道，“言大人从前……说过这话。”

　　“言浚……”桓晔重复了一句，没有再出声。

　　一时商淮退出，高升湊上来问：“师父，里面……”

　　“事成了。”商淮兰花指捏着戳了戳他脑门，“小兔崽子，越发出息了。”

　　“那还不是师父教得好。”他笑了笑。

　　翌日宫里传出旨意，周氏谋反，令刑部将其抄家下狱，郑铎隐瞒不报，褫夺先帝所赐配享太庙之权。而施家蓦地成为众商表率，皇上另赐了一块牌匾嘉奖。

　　大约是怕周氏一族孤注一掷、铤而走险，皇帝特意派秦欢带领皇家十二卫中的骁骑左右翊卫趁夜围住了周府，同时命令熊渠左右武卫与豹骑左右骁卫封锁了禁宫，射声左右御卫与佽飞左右侯卫封闭了太子宫。

　　周氏一族竟毫无反抗之力，也不知是真无谋反之心，还是被打得措手不及，一时仓促来不及调兵，只得束手就擒，口口声声嚷着冤枉，称郑铎诬陷他们。

　　办完此事，萧索在家歇了三日，天天盼着沈砚的书信，没有一刻安生。他心里焦急，却又无可奈何，耐着性子在家等驿卒，一旦听见马蹄声便向外跑，可谓望眼欲穿。

　　可惜，连只言片语都未见有人带来。

　　三日后周氏一族倒台，京中围着的大队兵马才撤去。萧索一回衙门，便听说皇上有意派人押送粮饷去前线。

　　自宋代起，为制约武将兵权，做运粮监军的都是文人。但朝中谁不知边关战事吃紧，其危险不言自明，都不愿千里跋涉去涉险。

　　唯有萧索大喜，一心想揽这苦差事，只苦于无法自行请愿。皇帝对他和沈砚之间的关系，甚是敏感。他们只有装作完全不在意彼此，才能得以保全。若他主动要求前往，事情反而无法促成。

　　所幸天意助他，不出十日，前线又传来消息，说涂杉国有意与我朝言和，想请人去谈判。

　　萧索得到信儿，马不停蹄去了谢府，言辞恳切地请求老师谢逸，要他为自己美言几句，又联络高升，让他请他师父商淮在桓晔面前敲敲边鼓。

　　隔日桓晔上朝，说起押粮一事，谢逸顺水推舟举荐了萧索，说他颇有口才，又聪明机敏，更重要的是他通涂杉语，可算是谈判的上上人选。

　　朝中人只恐这苦差事落在自己头上，且看着萧索是刚提拔上来的，欺新，故此纷纷附和。唯一的对头张云简，因近日忙着审理谋逆案，也未顾得上给他拆台。

　　呼声之高，形成一片压倒之势。

　　桓晔原本还有些犹豫，散朝后听商淮在耳边吹了几句，也便允了。

　　萧索心花怒放，匆匆回去打点行李，恨不能插上翅膀立刻飞了去。

　　八宝担忧之极。连沈砚的管家也惴惴不安，语重心长地劝道：“大人，前线危险得紧，将军若在，必不会同意您去的。将军他走前千叮咛万嘱咐，让我们照顾好您，不叫您去涉险，如今您反而要往那最危险的地方去了。若叫将军知道，必然会动怒。您看，您是不是…… 别去了？”

　　萧索情不自禁地弯着嘴角，眼中笑意飞溅，却不自知。他两只梨涡挂在颊边，语气分外轻松地说：“不要紧，我不是去涉险。我去找他，怎么会有危险呢？况且这差事是皇上下旨派的，我现在就是想推辞，也晚了。你们放心，我会照顾好自己的。等我见了将军，就跟他说，都是我自己要去的，不与你们相干。别怕，他不会生气的。”

　　八宝撇撇嘴，咕哝道：“公子说得轻巧，只怕到时候将军生起气来，公子你也怕！”

　　“我才不怕。”萧索将皮裘塞进包袱里，壮着胆子说：“他、他才不……才不生我气。”

　　“那您结巴什么？”宗管家道。

　　萧索脸色倏地一红：“哪里结、结巴了？”

　　这下八宝也掌不住笑了出来。

　　“你们快下去罢！”萧索恼羞成怒，“回头见了沈砚，我必告状的。”

　　管家忙带着八宝退了出去，走出门口又传来一阵讥笑声。

　　萧索闷闷坐了片刻，晃着小腿，两脚在地上前后磨蹭，半晌，又握着脸傻笑起来。

　　真好，很快要见到他了。

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作者有话要说：　　灵香草就是薰衣草。