《此乡多宝玉》英杜

11、三火齐燃

　　沈砚在接到密旨的当夜，便告诉了萧索。

　　后者却没有他想象的振奋，不过微微笑了笑。沈砚备受打击，为这一封旨意，他将全部政治身家都押了进去，冒着触怒圣上的风险，却只换来他客气的一笑。

　　他曾在都中的伎馆里听过周幽王烽火戏诸侯，只为引褒姒一笑的故事。此时此刻，他才明白——周幽王难当！

　　萧索默坐在椅边，垂着目光，参破了红尘一般。沈砚拿他丁点儿办法没有，他自觉已是周到万分，奈何始终打不动他的心。

　　沈大将军于情场，还从未如此挫败过。

　　“萧公子，”沈砚挨着他坐下，一把握住了他的手，“萧秀才！”

　　萧索抽了抽手，未果，只得道：“将军有事请吩咐。如此，有失体统。”

　　沈砚深吸一口气，压下胸中腾腾窜起的烈火，望进他眼中，问道：“萧索，你到底是如何？难道本将军做得还不够多，意思还不够明白？”

　　萧索站起身，一揖到底，正色道：“将军所作所为，学生感激不尽。但学生立志功名，心思只在书本上，从未想过其他的。”

　　“那你现在想！”沈砚脾气上来，用力去抓他手腕，白皙皮肤上立刻映出一圈浅浅红痕。

　　萧索挣不开，侧开脸道：“学生当以学问为重，其余的事……不该多想。”

　　烛火下，只见他鼻梁投下的侧影。沈砚的心，也被那一圈暗影笼罩。他拳拳打在棉花上，禁不住烦躁，捏着他下颌转过脸，沉沉问他：“考中功名后呢？难道你一生不想这些事了吗？若是你一生不中，便也孤栖一世吗？”

　　萧索被迫直视，他眼中的怒火一览无遗。怒火中倒映出的自己，带着几分绝望的意味。他怔了怔，皱眉道：“学生……也不知道……”

　　他当真不知。

　　自从十一岁中秀才之后，他的人生便该沿着应有的轨迹，举人，贡士，进士，一步步走下去。可他从未想到，这条路会在最平坦处拐了弯。

　　从少年神童到落第试子，他经历了常人难以体味的心理落差。由最开始的得意，到初次落第后的错愕，到屡屡不中的失望，到深陷于自我怀疑中的绝望。中间承受过多少屈辱，就立下过多少翻身的誓愿。

　　风月之事，他不敢想，更没有资格想。他是个落魄潦倒的书生，是个有志难酬的文人。温饱尚且不足，何谈情爱？

　　他母亲在世时，也曾要给他说亲。他也不过一笑了之。那时的他，只想一朝金榜题名，给这身自小累下的学问，找处用武之地。

　　到那时，或许能置处齐整的房子，乘顶简素的轿子，娶个贤惠的妻子，奉养年迈的母亲，再添一二子女，便已足够。

　　可惜，一切犹如幻梦，破灭了。

　　沈砚实在恼火他的态度，哪怕他与自己大打出手呢。

　　可他就这样，柔中带刚地站在那，针插不入，水泼不进，任你如何，我只面不改色。

　　沈大将军实在忍够了，一把箍住他双腕，欺身上前，吻了下去。

　　“你……唔……”萧索终于变了脸色，用力挣扎着推他。奈何实力悬殊太大，纵然用尽力气，却也只有予取予求。

　　“爷，出事儿了！”偏在此时，十一突然慌张地闯进来，看见眼前景象却傻了眼，“爷，爷爷嗳……”

　　“滚！”

　　沈砚按捺着一腔火，冷冷剜了他一眼。十一大眼一眨，只见萧公子两手被他家将军困在身后，仰着身子无力推搡，而他家将军怒发冲冠，正覆在上面行凶，忙讪讪退了出去。

　　沈砚按着手中一丛发丝，撬开关隘，拖出一段灵活柔软，细细咂弄。萧索无法抗拒，委屈愤恨，顺着一滴咸苦，尽数滑了下来。

　　“从未见过你这样爱哭的，男儿有泪不轻弹，你不知道吗？”他得了便宜还要卖乖，趁着萧索无力还手之际，一把将他扛进了内室。

　　也不知过去多久，沈砚冷静下来，看看身边僵硬的人，后悔不已。如此一来，前番做过的功夫，尽付东流了。况且他眼睛一眨不眨，仿佛死掉半个的模样，着实看得人心里一紧。

　　他将凌乱的衣衫扔下榻去，拉过锦被给一言不发的萧索盖好，自己草草披上外袍走了出去。

　　门口等着十一，沈砚命两个守卫看好里面的人，才问他：“到底怎么了？慌得这个样！”

　　十一顾不上闲话，忙道：“爷，刚刚府后走水了！如今火势已救了下去，只是烧坏了马棚、柴棚，其他地方倒没什么，御驰马呛了点烟，也无大碍。”

　　“好好的，为何会走水？”沈砚皱着眉向后面走，觉得此事大有蹊跷。

　　十一道：“底下人说是柴房里进了火星，遇见下面人藏的一壶酒，就着起来了。”

　　沈砚冷笑道：“若是寒冬腊月，天干物燥也罢了。如今正是雨季，柴草潮湿，怎会沾上一点火星就走了水？偏巧不巧，就碰上那壶本不该在柴房里放着的酒，未免太牵强了！”

　　“爷说得是。”十一跟在旁边点头，“想来定是那些人狗急跳墙，故意弄了这把戏，也不知是警告，还是真想杀人。”

　　沈砚走到后院，见一面院墙已被烧毁，玉驰马弯着脖子上来蹭他，样子分外可怜。他顺了顺它的鬃毛，猛地抽出身边侍从的佩刀，顺手一扔钉在了远处葱郁的大樟树上。

　　树叶簌簌落下，黑暗里不见任何影子。但沈砚心中有数，知道那树干定已染上血红。

　　他对着院外朗声道：“外面不管是哪路的朋友，你们听好了：这闲事本将军是管定了，明刀明枪你们只管来。这等下三滥的招儿，不必拿出来丢人现眼了！”

　　说毕，沈砚回头吩咐十一：“看见了，这就是他们的那点儿能耐。区区鼠辈，不足为惧！从今日起，将侍卫们分成三班，日夜轮流巡查，再不许有今日之事！”

　　十一领命，立刻安排侍卫巡护、家丁上夜，又亲自带着一群小厮收拾房子。众人见到方才一幕，心气奇高，各司其职，井然有序。

　　沈砚甚满意地点点头，看了一圈，才回卧房去。看守的侍卫说里面安静之极，毫无动静，他又不禁惴惴。

　　蹑手蹑脚地推门进屋，撩开帐幔，里面躺着的人似乎睡着了，合着眼，呼吸匀长。沈砚小心翼翼地褪下外袍，拉开一角锦被，动作极尽轻微地滑了进去。

　　萧索不曾睡，缓缓张开眼睛，面向里侧，并未看他。此时此刻，他有一种女子卖身求荣的感觉，这让他无地自容，难以自处，甚至厌恶自己。

　　可他又能如何？是自尽还是苟且偷生，是恨他还是隐忍原谅？他以为他会一死明志的，但是他没有。

　　他心里是屈辱的，可除却屈辱，还有一种异样的感觉，像羽毛撩拨着心尖，酝酿已久的情绪，不知不觉中已慢慢发酵。

　　他不知该如何面对沈砚，也不知该如何面对自己，更不知该如何面对二十四年来寒窗苦读的圣贤书。

　　他只觉得，一切都打碎了。

　　就在这样的破碎里，他竟寻到了一丝小小的喜悦。

　　“睡不着？”沈砚长年带兵，比任何人都警醒，自然能察觉到他是假寐。

　　萧索久久不言，直到沈砚都快睡过去了，他忽然淡淡问：“将军打算如何处置我？”

　　沈砚以为他恨死自己，再不会搭理自己了，没想到还会同自己说话，忙凑近些，拉开一缕湿润的发丝，温声道：“放心，我会好好待你的。”

　　萧索盯着床架边月华漏进来的光斑，讽刺地扯了扯嘴角，道：“将军，你放我走吧。”

　　“胡扯！”沈砚黑暗里捏了捏他耳垂，“你是本将军的人，哪儿也不准去！你没看今晚他们纵火那架势，怕你一踏出这门便要横死当街！”

　　那也不错。萧索想。

　　沈砚不清楚他在想什么，但直觉告诉他有些不对，因又道：“你不要胡思乱想了。这事儿自古常见，皆因你读书读迂了，才当作要死要活的大事。既然有人生来如此，说明此道亦合乎于自然之理。你们看的那书上不是说了，道法自然，顺天应人。连帝皇公卿都如此，何况你我。只要此事顺应己心而不干涉旁人便是了。”

　　沈老太爷若是听见他这番言论，非在棺材里翻个身不可。这可是他沈砚平生说过，最沾文墨的话！

　　“可是……”萧索低声问，“如何知道自己的心？”

　　沈砚牵起唇边：“你难道没听说过‘日久见人心’？我会让你知道的。”

　　“那是见别人之心！”萧索腹诽。

　　“对了。”沈大将军忽又想起一事，“认识这么长时间了，还不知你的表字是什么。那日在山洞中你不肯说，现在已然如此，可以告诉我了吧？”

　　萧索不答，默默闭上了眼睛。

　　沈砚大感好奇，又有些受伤——事到如今，他竟还是不愿坦承相待。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索！他在心里叹了一声，仿佛皇上是这么说过的。

　　许久之后，萧索忽然动了动。沈砚以为事有转机，忙挨得他更近些。假如室内掌灯，便能看见沈大将军此刻小狗一般哀哀乞怜的目光。

　　世事哪能尽如人愿呢。

　　萧索不曾瞧见，却支吾道：“我……学生草字……粗俗不雅。”

　　沈砚大乐——原来他并非不想说，而是羞于启齿——不依不饶问：“究竟是什么？难道我还能笑你不成！”

　　萧索扭捏半日，道：“学生草字，上独，下……宝。”

　　独宝！

　　“独……宝……”沈大将军颇严肃地点点头，声音禁不住走调：“独宝，嗯，挺……挺好听的。”又问：“为何叫个这？”

　　幸而是夜半三更，看不见萧独宝脸上的虾子粉，只听他声若蚊蚋地说：“家父半生无儿，至中年方得我一子。所以……便用了此字。”

　　沈砚忍俊不禁，只能勉强撑着，抬手覆住他的眼，道：“嗯……独宝乖，快睡罢。”