《此乡多宝玉》英杜

103、东瀛船会

　　萧索听见刘思文的一番话，心内五味杂陈，竟不知自己究竟是对是错。他原来是无比坚定的，如今却也动摇了。

　　刘思文并无一丝窘迫，仿佛刚才在说中午吃的哪几样小菜、自家桌前摆着几枝笔、几方砚，这样寻常的闲话。

　　室内寂静如水，他放走猫，起身掸掸袍子，道：“我该走了。”

　　萧索被他话音惊醒，忙搁下茶杯：“我送刘兄。”天色不早，的确不便多留。

　　刘思文随他走出院子，一脚刚踏到门槛上，忽又转身说：“对了，过几日东瀛使者来朝贺，鸿胪寺刚被罢了寺卿。言大人说，皇上的意思是要从经办南安公主一案中的功臣里选一个暂理事务，如今看来，多半便是你。”

　　“我？”萧索愕然，此事实在不合情理，“鸿胪寺大小官员甚多，无论擢哪一个上来都好，为何偏偏要我去掌事？我任职御史台，与鸿胪寺毫无瓜葛，忽然过去，那里的人岂能服我？”

　　刘思文摇头道：“这却不知，我只是听谭昭荟大人说起，便转告你了。这是绝好的机会，你好生珍惜，说不定能更近层楼。天色不早，我先走了。”

　　萧索只得暂压疑心，将他礼送出门，回来翻来覆去细细揣度了一夜，也未想明白其中的缘故。

　　次日散班后，他例行去谢府给老师请安，谢逸拈着一丛花白胡须，莫测高深地笑道：“皇上想着鸿胪寺现今群龙无首，一时挑不上人来。况且许凌虽已获罪，他手底下的人难保干净，也不得不防。因此皇上要从御史台拣个御史先去掌事，也是为了访查访查，看看那里可还有未除之恶。只是如今多事之秋，来朝贺的藩国不少，须得选个有能为的人去照管方可。”

　　萧索讪讪道：“学生向来不善交涉，实在算不上有能为的人。”

　　“你不是通番语么？”谢逸为老不尊地眨眨眼睛，接道：“老夫便顺水推舟，趁机向皇上举荐了你。”

　　萧索真不知是该喜该忧，躬身道：“多谢老师关爱，学生感激涕零。只是学生上次提起通番语，说的是涂杉国语，并不是东瀛国语……”

　　谢逸无所谓地摆摆手：“涂杉、东瀛，还不都一样。此等蕞尔小国，向来是他们学汉话，哪有我们学番语的道理？我天朝上国的官吏，能通其中一种已是给他们极大的面子了。而且老夫常听京兆府的人说，涂杉、胥里安、萨麻罕，以至于安息、楼兰、西夜等番邦小国，语言文字都甚为相似，颇有互通之处。他们常常处理番子和我汉民之间的纠纷，对番人的律法、语言都甚了解，自然不会有错。想来这东瀛话，也不难说。”

　　萧索眼角一抽，抹抹汗说：“呃……老师说的虽是，但西北边与东北边的语言，随着距离相隔越来越远，区别也渐渐拉大。譬如南安国，远在南海，语言可完全不一样了。东瀛远在东海岛屿上，语言与涂杉诸国，差得并非一星半毫。”

　　“你怕什么？”谢逸很看不惯他这副喜事临头还避之不及的样子，“看不懂也无妨，鸿胪寺里自有译官。你去主要是监察鸿胪寺上下官员，顺便照管照管各国往来事务，年轻人就要多习学、多历练，岂能怕事畏难！”

　　“老师说的是，学生知错。”

　　萧索无法，只得勉强应了。

　　几日后沈砚来找他，便见他拿着一本旧书在家里叽里咕噜地学番语。这些时日萧索在鸿胪寺，时时刻刻跟着译官讨教，他又极用心，兼之头脑聪慧，已然很有模样，虽不能对答如流，但寒暄几句唬人绰绰有余。

　　沈砚大乐，他早年征云台，曾接触过不少番人，亦学了不少云台语。东瀛与之距离不远，语言文字颇有相通之处。一句话他大概能听懂六七分，脸上不禁带出得意洋洋之态，跃跃欲试想要展示。

　　萧索甚是不屑，冷冷道：“今夜我不得空，你先回去罢。”

　　沈砚顿时泄气，面子挂不住，又不敢发作，便转开话题说：“明天晚上东瀛人在玉沁河边开船会，热闹得紧，你去不去？”

　　“我自然是要去的。”萧索早知此事，瞥了一眼沈砚，皱眉道：“你成日除了凑热闹，还做些正经事不做？皇上命你在家自省，你不说安安静静思过，反而愈发招摇放肆了。听说你前日去西郊遛鹰，又把梁少傅家小公子的眼睛啄了。可知他一封奏折告到御前，皇上生了大气！”

　　沈砚玩世不恭地笑笑，咧着嘴问：“怎么我的事你知道得这么清楚，你常常打听我么？”

　　萧索转过脸，顿了顿，道：“我做什么管你的事，别人都在说，难道我听不见么？”

　　沈砚不依不饶，又问：“那你不是说，咱俩只是闷了一起睡的关系，既然如此，你又为何管我这些事？”

　　“我……”萧索恼羞成怒，一拍桌子说：“你扰乱我看书了，快去罢！”

　　沈砚笑嘻嘻凑上前，双手箍着他双臂，涎皮赖脸道：“我就不走，你轰出我去啊？今儿我闷了，须得你来纾解纾解，你干不干？”

　　萧索挣了两下没挣开，丢下书，起身撑在墙边说：“快些，完事赶紧走！”他敷衍地站在那里，一动不动，像根木桩。

　　“真扫兴！”沈砚大感无趣，“啪”地甩了他屁股一巴掌，边走边喊：“我回去了，明儿来接你。”

　　萧索见他身影已远，脸颊贴到冰冷的墙面上，不觉长舒一口气，忽又后悔起来，心里泛开点点酸涩。

　　他竟真走了。

　　沈砚是次日傍晚来的，萧索早已穿戴好等在巷口。十一打起车帘，神情冷漠地扶他上去。车里小桌上搁着一盆冰、一把扇，旁边还有一只大扁盒，上面趴着眯眼小憩的宝玉。

　　“大热天儿，穿这么厚做甚？”沈砚先扒了他身上的披风。

　　萧索整整衣襟，目视前方道：“夜里起风，冷。”

　　沈砚点点头，没有出声。

　　玉沁河贯穿京都，是运河分支的一段，在城中央聚成一片大湖，东南西北四面都瞧得见。马车从东城走，穿过浮浪桥，对面便是西城。

　　那河面上素日停着大小许多船舳，密密麻麻、川流不息，也有运河里过来的货船，也有载客的画舫，更有许多专在码头揽生意的花船聚在下游。

　　今日开船会，货船都被赶到了西北码头上，湖面相连数十艘大帆船，上面满挂彩灯，远远瞧着甚是夺目，宛若黑夜里钻出水面的一条火龙。

　　主客今日都在岸边的花楼上，船上却都是往来游玩之人。京城中的异国人本多，金发碧眼者有之，深目光头者有之，妖冶长发者亦有之。

　　东瀛人在都者原不少，西城多有他们的房舍。萧索下车进来，只听四处喧闹异常、沸然若烈火烹油，又见院中开着大丛绣球花，里面屋子都是推拉竹门、席地而坐，一幢幢房舍像一盏盏灯笼，美轮美奂。

　　门口早有穿和服的小奴婢打半帘，沈砚久惯风月场所，顺手赏了他一块金锞子。他却不收，摇着手直鞠躬，木屐随着后退的动作在石子甬路上磕出清脆的“嘚嘚”声。

　　“这小木板鞋有点儿意思，”沈砚笑着吩咐十一，“回头给我弄两双下雨穿。”

　　萧索暗暗翻个白眼，拿着请帖自去寻鸿胪寺少卿顾鸿。——今日他是来应酬的，自然不能像沈砚一般随心闲逛。

　　顺着花灯一路穿过前院，顾鸿早已候在河边。萧索忙赶上去问：“东瀛使节在何处，船上么？”

　　顾鸿年已二十五，生得却十分少相，丹凤眼、柳叶眉，靥边微鼓，带着三分稚童憨态。他拱拱手，回道：“他们已经游过船了，现正在后面喝酒，说是待会儿要演什么舞。”

　　他一面说，一面将萧索引到屋前。番奴跪在两旁，收走他们的鞋，拉开了门。

　　酒菜脂粉气扑面而来，萧索蹙了蹙眉，还未进去，早有鸿胪寺的译官迎上来，簇拥着将他推到东瀛人面前介绍。

　　那些东瀛人生得比萧索想象中矮小许多，面前这个穿灰色和服的使节，倒像剃了头顶的八宝，弯腰鞠躬时露出脑后红绳束着的一团乌油发髻。

　　萧索忙回礼，与他们寒暄了几句，众人都满面惊异。译官悄悄凑在他耳边道：“他们夸赞大人番语说得好，说果然是天朝上国，能人颇多。”

　　对面几个人直竖大拇指，萧索装着云淡风轻的样子点点头，心里却甚是发虚——他的东瀛话不过是花架子，哄人而已。

　　一时献上清酒，东瀛使节“唧唧呱呱”说了几句话，眉眼间带着得色，甚是自豪。译官告诉萧索，他们要献上礼物——请众人观舞。

　　室中灯光陡然昏暗下来，前面两架烛台之间缓缓走上三个面色煞白、唇心涂红的女子。几人都穿着华丽的和服，额边坠着罗兰花步摇，手拿折扇，脚蹬木鞋，摇曳生姿地跳起番邦舞蹈来。

　　萧索兴趣缺缺，不知沈砚现在做什么，见东瀛人笑眯眯地观舞，并未留意自己，便吩咐顾鸿留下应付他们，谎称更衣悄悄溜了出去。

　　他的鞋还在前边，此刻也不好去取。萧索只得从后门出去，顺着木板搭的走廊向里走，挨门挨窗地寻沈砚。

　　走到尽头处，忽听一扇门里传来低低的男子欢笑之声。萧索心里一沉，脑中立刻浮现出刚进京那夜，萱花坊里那些拉扯沈砚的男娼，再也按捺不住，猛地拉开了房门。

　　里面两个涂脂抹粉的男子歪在席上，见状笑道：“萧大人，你也来玩儿吗？”