《盛京旧影》夏隙

37、第三十七章

　　东三省当地没有官报，只能去外国人的教堂购买月刊的《万国公报》。柳成荫办事儿利索稳妥，从教堂回来的路上，他顺路又去了司大夫的医院，把年后的教会报纸，和万里迢迢来到司大夫手中的家乡报纸《泰晤士报》《图片报》什么的，一股脑儿偷了出来，左右这些过期的报纸最终归宿不过是给孩子们练大字。

　　柳成荫腿脚麻溜儿，可长行仍觉着度日如年。他把自己关在屋子里胡思乱想，开战的对手是谁，想得头痛欲裂也没个头绪，眼神儿一不小心溜到字纸篓里，心脏像上钩的鱼似的，被鱼线提溜着使劲儿往上扯，渐渐喘不上气——

　　若在英国，舟水不可能不给他回信，除非他不在了。

　　鹏图看不清国运之发展，坐在榻上兴高采烈地挑料子。绫罗绸缎轻薄柔软，颜色花样也好，鹏图见长行拄着额头，眉头深锁，双目紧闭的难受模样，自顾自地宽慰道：“你愁啥，眉头都能夹死蚊子了。就是打仗了也甭怕，以前又不是没打过，反正打不到咱家来，咱们该吃吃该喝喝，睡醒一觉，仗也打完了！”

　　长行眼睛也不睁，叹气道：“吃你的吧。”

　　鹏图觉着自己被看扁了，据理力争道：“本来就是嘛，愁也该那些将军愁，”说着拿身子轻轻撞了撞他，“别想那些没用的，晚上跟我去万兴楼吧！”

　　长行懒洋洋地挑起眼皮，内心早已烦不胜烦，又不好和鹏图发火撂脸子，只能把脸转到另一侧，背对鹏图。这时柳成荫人未到而声先至，长行“腾”地站起来，跑到院子里迎接他，夺过那一沓子的报纸，站在回廊里就看了起来。

　　鹏图隔着窗户，瞥见那上面一堆洋文，当下兴致缺缺，回榻上接着选美人似的挑来拣去。那厢长行和成荫明确分工，没过几刻便归纳总结了上半年跟大清有关的国际新闻，拢共就三件事儿：

　　先是出了正月不久，一个叫“金玉均”的伪装成日本人的朝鲜人，在上海的日本旅馆里，被一个同样伪装成日本人的朝鲜人“洪忠宇”枪杀，后经证实，金玉均是当年联合日本在朝鲜发动“甲申政变”的逃犯之一，于是他的尸体最终被中方引渡到朝鲜，此事在日本引起激烈的民愤。

　　再者是朝鲜有一批东学党的人闹事儿，闹到现在还没个结果；最后是，就在几天前，李鸿章李中堂在旅顺检阅北洋舰队，预计20天，报道称场面恢弘震撼，军威英勇浩荡，通篇溢美之词。

　　成荫率先松了口气，笑道：“原来是朝鲜内乱，搞不出什么大阵仗来，倒是我们杞人忧天了。”

　　长行眉头拧得跟搅干的帕子似的：“我还是觉着心里不踏实，把金玉均引渡回朝鲜这么个芝麻大点儿的破事儿，日本都能闹得翻江倒海，谁知道他还能借着什么由头膈应人。”

　　成荫欲言又止，他长居国内，自小便被教导“中国乃天朝上国，万邦来朝”，同时又学习西洋文化，知道西洋科技的便宜厉害，因此思辨两过。虽然日本蕞尔小国，向来不值一提，他们小打小闹的海军，撞上交口称颂的北洋水师，可谓蚍蜉撼树，螳臂当车，但长行是切身实地地到过大洋彼岸，小小日本能惹得长行如此忧虑，自有他的道理，便不再一味地讲吉利话讨喜，转而说道：“不如和镇国公说说？你留过洋，想来镇国公会信服的。”

　　长行道：“我们都能想到的，阿玛他们怎会想不到。”

　　成荫笑道：“视角不同，立场不同，总能帮着查缺补漏吧。”

　　长行扭头打眼上下逡巡他两眼，卷起报纸往他脑袋上轻轻一敲，也笑了：“当初你和我一同出洋多好，我们俩也来个三人成虎。”

　　“要说一个顶俩呀，还得是里头儿那个。”

　　成荫嘴巴往屋里一努，有意慰藉，玩笑起来。长行心下一宽，见好友在阳光下温文俊雅的风姿，笑道：“可惜我没个姊妹，不然许了你，端是她的造化。”

　　成荫羞赧一笑，说道：“哪当得起这般抬举，分明是我的造化。不过大丈夫志在四方，早早地躲进温柔乡里，还怎么跟你和鹏图长见识去！”

　　这番话又勾起长行的心事，踟躇半晌，心知成荫是个可信任的，便说道：“阿玛要把我过继给京城的王爷去。”

　　接着如此这般地一说，又切切叮嘱不准让鹏图知道。成荫大吃一惊，连连说道：“镇国公有多疼你，阖府上下有目共睹，你可千万别钻牛角尖，正如你说，怕是朝廷相召，镇国公担心你有个好歹的，才只好出此下策。”

　　“可是崇礼他们一样要去，我怎能贪生怕死？阿玛总是这样！若当初我不坚持出洋，没准儿早就把我撵去京城了！”

　　“做父母的，哪有不心疼儿子的，我这么大了，我娘还见天念叨着‘晚上别踢被子，盖好肚脐儿’，‘春捂秋冻多添衣裳’……说一句少一句了。”

　　二人皆沉默，半晌，长行轻声道：“我要是去了京城……你跟不跟我去？”

　　成荫一怔，说不出话来。

　　长行虽早知孑然一身的结果，仍不免失落得耷拉下肩膀，抬眼望向窗子另一侧吃起茶的鹏图，苦笑道：“没想到我也要做司马牛之叹了。”

　　语毕，不等成荫张口，径自回房里，扯着料子好好敷衍了一番鹏图。及至下晚，金碧捧了水过来给两位爷净手，说左军门来了，镇国公吩咐晚饭就在各房吃，问小少爷的饭是摆在这儿，还是大夫人那儿。

　　长行一听，来了“查缺补漏”的机会，自然不肯错过。鹏图却不愿挪窝，又闹着要吃万兴楼。长行朝成荫眉来眼去了一回，成荫心领神会，哄着鹏图说一块儿去。鹏图眉开眼笑，催着二人赶紧换衣服出门，临了长行一拍脑门儿，骗鹏图说阿玛交代的东西还没送去，让他和成荫先去，自己稍晚就到。鹏图一步三回头，紧着说：“你快点儿啊，晚了可都吃没了！”

　　金碧去大夫人处回话，长行等她走后，换了身校场的衣裳，跑去有春庐。

　　镇国公还为早前儿和长行的争吵而容色晦暗，同左军门的密谈时魂不守舍，左军门见劳而无功没意义，便主动详询。镇国公看天色黯淡，叫人传了晚饭，回头长长哀叹一声，百转千回，无从说起。

　　左军门是回族人，厨房特别做了酱牛肉，还有半条炖大马哈鱼，和一盘爆炒粘蘑。长行老远闻见香气，勾得馋虫如痴如醉，也不等人通禀，在门口便朗声笑道：“阿玛你和左军门偷吃什么好吃的呢，竟瞒着我！”

　　镇国公一听长行明朗的腔调，转忧为喜，面上却还阴着，呵斥道：“没规矩！叫人看笑话！”

　　长行笑着拉过一把椅子，坐在镇国公下首，道：“左大爷又不是外人，打小我闯的什么祸他不知道！”

　　左军门是军人，具有一双善于发现当兵潜质的慧眼，尤其喜爱朝气蓬勃的小伙子，再看他的穿戴，当下放声大笑道：“你小子又闯了什么祸？刚刚你阿玛还愁眉不展呢！你回来这么长时间了，功夫别荒废了，一会儿跟我去院里比划比划，能在我手下走三招的话，我就叫他不打你屁\\股！”

　　长行道：“我哪儿是您的对手，只怕不必阿玛揍我，您先把我揍得下不了床了，到时候小心阿玛找您拼命。”

　　二人聊得兴致高涨，早有伶俐的丫头又给长行备上一副碗筷。镇国公听得长行口吻中一如既往的亲昵，面上难免露出些喜不自胜，比平日里多用了一碗饭。

　　饭毕，镇国公要撵长行出去，却听左军门啜着茶，促狭道：“你儿子你还不了解，典型的无事不登三宝殿，头前儿年格格的百日宴，找他都找不着，今儿自己送上门来，咱们还是且听听这小子有什么高见。”

　　长行道：“高见谈不上，就是想问，是不是要和日本打仗了？”

　　镇国公一拍扶手，吹胡子瞪眼睛：“哪个混蛋玩意儿下巴漏风和你说的，打不打仗和你有什么关系，”连连挥手，“去去，赶紧回去，少搁着儿添乱！”

　　长行恃宠生娇：“阿玛，您这么气急败坏的做什么，像踩了你尾巴似的。”

　　“你！你！”

　　左军门乐不可支，调侃道：“依公，咱们三爷好歹是留过洋的水兵，正好我也想瞧瞧他这一年有什么长进，”又对长行说，“如今朝鲜内乱，大概率他们会请求我们出兵帮忙镇压，和日本没什么关系。”

　　长行起身一拜，敛容肃穆道：“左军门，阿玛，你们可知，在英国，那群日本的留学生说过什么吗？”

　　目光环视过二人凝重的神色，见他们真正重视了，继续道：“他们说，早晚要击沉我们的定远号。”

　　左军门同镇国公交换个眼神，镇国公瘪着嘴，不情不愿地一扬下巴，示意长行继续。

　　“如果日本举国上下都是这种思想，那实在可怕，况且他们去年刚把吉野号收入囊中，而我们大清已经7年没有再添新舰了。西方造船技术更新迭代的速度之快如光如电，金玉均这么点小事，都能在日本闹得沸沸扬扬，可见他们万事俱备，只欠一个借口。”

　　左军门偷眼瞅了瞅镇国公，镇国公慢慢悠悠地举过茶盏，吹了又吹，说道：“日本狼子野心早就不是什么秘密，用得着你翘尾巴显摆。”

　　左军门道：“诶，乐闲——哦，长行才十七，就有此等见识，实属难得，依公不要太严苛嘛。”

　　长行道：“既然知道，为什么不重视？如果吉野号是被我大清拿下，日本断不敢轻举妄动！”

　　少年人年轻气盛，镇国公没好气儿道：“当着你左大爷的面儿，乱嗷嗷什么！买船买船，银子从哪儿来？”

　　长行不服气道：“哦，买军舰的钱没有，给老佛爷修园子的钱倒是一抓一大把。”

　　“混账！给你脸了，这是你能说的话吗！”

　　镇国公将手里的茶盏狠狠往长行脚边一掷，散出的热茶洇湿了鞋面。外面听差的喜桂儿听见动静，忙敲门问吩咐，左军门赶在镇国公摔茶碟之前忙放声道：“没你的事儿，过会儿再泡壶新茶来。”

　　长行低着头，直直地立着，挺拔得像棵松树。左军门打圆场道：“依公，孩子嘛，想法是好的，不懂的，慢慢告诉他，发什么火儿呢，把孩子吓的。”

　　镇国公冷哼一声，睨着长行道：“出去野了一年，越发没规没矩了！”缓了缓口气，又道，“朝廷各方势力盘根错节，岂是你个小兔崽子能参透的？那李中堂是什么人啊，那是太后的人，水师是他一手建立起来的，他不比你急？可老佛爷铁了心不给银子，谁还能怎么办？”

　　长行嘟囔道：“那修园子的钱都够买十艘最新型的巡洋舰了。”

　　镇国公点上烟，徐徐道：“现在朝廷里分两派，一派是帝党，以帝师翁同龢为首；一派是太后党，以李鸿章为首。皇帝想掌权，却有心无力，他四岁登机，到了大婚，太后理应归政还朝，可养老的地方没修好，可不就拖着——不然你以为上代醇亲王、翁同龢他们，为什么这么急着修园子？

　　“李鸿章是个好样儿的，可他要做什么，总有一群人拦着他，这群人不看他的目的，只看他背后的靠山。官场就是这样，不做事儿的没错处，做了事儿的反倒惹了一身骚，只有又会办差，又懂自保的，才能在这摊浑水里活下去。都不容易。”

　　长行道：“这个档口了，难道不应该一致对外么？”

　　“应该的事儿多了去了，哪件儿是一个‘理’字儿就能顶天立地的？老醇亲王当年是海军衙门大臣，光绪十二年代天阅兵回来之后，上过折子，提出要加强旅顺和大连的防务建设——那时候威海基地还没建成——要修炮台，要加著兵力，这是不重视水师的意思吗？结果末身儿就颠儿颠儿凑银子修园子去了，可这为了什么？为了赶紧让皇帝亲政，你能说这不应该？”

　　镇国公此言可谓妄议朝政，左军门怕隔墙有耳，惹祸上身，打断道：“不说这个了，”又对长行道，“我和你阿玛在商议，如果真的开战，还要增派一批驻军北上去提防俄国人，那也不是好相与的。不过现在，打与不打，还没个定论，何况这个不是我们能决定的，一切听从朝廷调遣。”

　　长行打起精神，道：“必须要打，不仅要打，还必须得赢，不然等日本实力更强大了，我们鞭长莫及，就只有挨打的份儿了。”

　　左军门道：“两国交战，最忌讳师出无名——”

　　“欲加之罪何患无辞？”长行不以为意，“西方人不是靠道德征服世界的，是靠手里的枪炮，我一个同学说得很对，他说，什么是野蛮？不合时宜的文明就叫野蛮。和西方人打交道没法儿君子之交，那就是一个弱肉强食的丛林社会，只有先将他们打趴下了，他们才肯听咱们说话，不然咱们连开口的机会都没有，绝不能讲什么面子——”

　　镇国公气得指着他鼻子骂道：“混账，出去一趟，满肚子仁义礼智信都喂狗了！瞧瞧你说的是什么话！”

　　“两百年前咱们祖宗入关的时候，可没这么多规矩！”

　　“啪”的一声！镇国公抡圆了胳膊，照着长行脸上就是一巴掌，扇得长行一个踉跄，白嫩的脸颊霎时肿出五个指印！长行捂着脸，难以置信地望向镇国公——他长这么大，不是没挨过揍，可哪一顿揍都没有这么实打实的！

　　长行眼眶登时湿了，站直了身子，咬着牙继续触他阿玛霉头：“若不是我们要面子，日本哪能在大清的藩属国领土上驻扎使馆、驻扎军队？若不是我们要面子，何必签订《天津条约》，白纸黑字写上‘将来朝鲜国如有重大变乱事件，中日两国或一国要出兵，应先行告知？’；若不是我们要面子，光绪十二年，我们的水兵在日本长崎发生血案之后，早就该把日本揍老实了！他们算个什么东西！竟还要我们赔款？！”

　　镇国公闭上眼，他何尝不知道长行说的每个字儿都有道理，可是泱泱□□，怎能自降身价，与那些蛮夷之邦斤斤计较！

　　左军门朝长行可劲儿挤眼睛，急得忘记了长行现今的称呼，小声道：“乐闲，快跟你阿玛道歉！”

　　长行反而将脖子扬得更高，一字一句道：“法国有位叫拿破仑的将军，差一点就称霸欧洲，他说过一句话‘engage the enemy and see what happens.’——就是‘先打了再说’。全世界都在先兵后礼，偏生我们先礼后兵，你说谁吃亏？”

　　不知不觉，到了掌灯时分。喜桂儿敲了门，打破满室狼狈，问要不要点灯添茶？长行捂着脸，知道今天是没法子继续了，便草草告了退。不过上前线的心思倒是更坚定了。

　　长行走后，有春庐亮起了灯，左军门长叹道：“想当年长崎那个事儿，洋员琅威理也说过，‘先打后谈’。机会错过，就是错过了。”说着朝镇国公笑道，“不过你家这老三啊，哈哈哈，明明是长江后浪推前浪，非得平白挨你一巴掌，等找个时间赶紧哄哄吧！”

　　镇国公抖着胡子，抓起茶碗，板着脸，冷声道：“哼，也不看看是谁儿子。”