23、第二十三章 ...
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劳埃德勋爵的葬礼置办得盛气凌人，讣告占据了当日报纸的头版头条，仿佛是马尔卡温侯爵向工人阶级下的战书。葬礼在一个阴雨绵绵的早晨——伦敦总是多雨——举行，墓园名流云集，然而众人脸上敷衍的悲伤就像水面上浮着的一层油，三人两伙地凑到一起，对继承人之死引发的一系列后续互通有无。
而不等马尔卡温侯爵的威风大杀四方，矿业经理带来了工人罢工的消息。侯爵的威严顿时像漏了气的气球，焦头烂额地在“为子复仇”与“矿工罢工”的飓风中间左右为难。就在当天早上，他还复发了心绞痛。次子卡文勋爵送走医生后，来到他的病榻前，轻柔地握住父亲苍老的手，建议他大局为重。
“……我们都爱劳埃德，他的离去是我们的遗憾，”卡文的绿眼睛湿润了，“上帝会保佑他的孩子们，那些平民会得到他们应有的惩罚。”
至亲的逝去如一场暴雨、一场瘟疫、一场冰灾，一切的厚望在经历过情绪的死而复生后，被迫打起精神灾后重建。卡文作为次子，理所应当接替过劳埃德的全部荣耀，和舟水清子的联姻就不显得那么迫在眉睫了。
卡文未来会继承爵位，他的儿子也将是一位侯爵。位列皇室的马尔卡温，血脉中不宜混入异族，那是对纯血的侮辱。卡文崭露出极大的家族热忱，努力向舟水宗源先生推销自己的弟弟布鲁诺。
“可是布鲁诺——”感受到餐厅里不善的目光，长行压低了声音，“可是他、他不喜欢女人呀！”
“清子喜欢男人，但也未必喜欢他。”舟水满不在乎地说。
他们在常去的餐厅里吃晚饭。两人一个月不见，舟水终于可以将快乐建立在父亲的痛苦上，报复的快感油然而生，卸下了沉重的担子似的，说话直飘。
他当然不在意舟水清子，屠刀落到别人身上总好过落到自己身上，他甚至感激劳埃德死得其时，让他趁乱腾出一日空闲专注自己的心。
长行叹气道：“远处的月亮总是比近边的圆，在英国呆得越久，对所谓的文明越幻灭。老实说，如果我回去，能让阿玛劝动皇上和老佛爷，效仿你们日本，大力发展科技，我敢说，中国会比世界上任何一个国家都要强大！”
这里离海岸不远，长行的叹息海风一样稍纵即逝。叹息拂到舟水脸上，吹散了满面春风，这场他期待已久的约会忽然蒙上一层阴霾，让他迫不及待地联想到离别——如同死亡，只能在记忆中与彼此重逢。
他们可以寄信，可是山高路远，多少友情夭折在半途。但他不能阻止长行回到家乡，想想看，再早个几十年，交通不便利，中国还是神秘的东方遗珠时，他们都不可能相遇。
“我倒是想和你一起去中国看看，”舟水道，“中国很大，很古老，很……迷人。”
长行笑道：“你来嘛，我带你四处走走。我没出过盛京城，但盛京好玩的也多得很呢！我们还可以一起下江南，那里的女子温婉可人，与我们关外女人的豪迈相比，别有一番风味。”
“我又不是要去看女人。”
“那你说迷人？”
“可以是风景、风俗……”顿了顿，舟水道，“我们讨论这些做什么，离你毕业还早呢。”
长行摇摇头道：“时间过得这样快，一转眼，我到英国已经有大半年了。阿玛很不支持我留洋，但他拗不过我，又因着我犯了事，要好好的避一避，才勉强同意。看上次阿玛的来信，笔触轻巧了不少，想来事情解决的顺利，不久就会召我回去。”
舟水心头一紧，忙往前倾了倾身子：“那你的课业呢，你做事从不半途而废。”
长行促狭地睨着他：“就你了解我，”说着得意洋洋道，“将在外军令有所不授，阿玛疼我，就算最开始他生气，停了我的用度，过不了多久他就会让别人偷偷给我汇款子，面上呢，还要装作不知情，我这时候说几句软话活络话，给他个台阶，他就乖乖下来了。”
舟水盯着他因恃宠生娇而鲜活起来的脸，油然而生一股子敬畏，敬畏中裹挟着着迷。他很能理解长行的父亲如何竟被儿子吃得死死的，鲜活的长行格外有吸引力，神情灵动，充满着干净清透的少年气，像一团热气腾腾的生命之火，没人会不喜欢他。
长行笑眯眯地凑近舟水，比常人略大的乌黑瞳仁占满了弯成月牙的眼睛：“你很怕我走啊？”
舟水一下子红了脸。长行仗着这双瞳仁，在同龄人中肆无忌惮地奶气着，偏偏眼尾上挑，状如桃花，刻意时显得有几分轻佻，等到把自己钓上钩，他又无辜地看着你。
舟水想了想，确定他像只小猫。
长行拐了个弯子道：“你若想来中国，也不必麻烦，若你娶了邹小姐，不就——”
“胡说什么，”舟水皱皱眉头，“你怎么会这样想？”
“邹小姐长得漂亮，你不喜欢她吗？”
长行的语气有些急切，少年还没有学会完美地遮掩心事。舟水恍然大悟道：“是邹小姐叫你来问我吗？邹小姐的确漂亮，但我不适合她。”
“你喜欢她吗？”长行抿了抿嘴，“我觉得你们很登对。”
“我喜欢她，因为她是你的朋友，但不是那种喜欢。”
“生日会的时候看你们聊得很好，你不必害羞，若是喜欢，我帮你转达。”
与舟水没有联络的一个月里，邹小姐充分展现了一个西方男人的气概，毫无矜持地跑来找长行问舟水的意思，搞得同学们以为邹小姐与长行结成了一对儿。长行每每拽着周崇礼同行，生怕谣言愈演愈烈，反倒连累周崇礼落得个不解风情的名声。
与邹小姐展转推托了数次，他再也找不到借口，只好琢磨着何时引出这个话题比较自然，可他又不想让舟水知道邹小姐喜欢他——即便舟水红口白牙地说“不喜欢”，但女追男隔层纱，他们在生日会上愉快共舞，邹小姐又非空有美貌的等闲之辈，人心易变，谁也不是铁石心肠，谁晓得什么时候，舟水斩钉截铁的三个字，会减到两个字呢。
可是，就算舟水不喜欢邹小姐，他往后也会喜欢上谁，成家生子。长行不知道，自己做这剪红线的恶人，又能做多久？
“我不喜欢她，你不要白费心思了，”舟水渐渐焦躁起来，“我有喜欢的人了。”
长行吃了一惊，眼睛睁得更大，似乎被这个消息噎住了喉咙。第一次，他很在乎的人不再需要他——他就要失去他了。酸涩爬上鼻腔，心脏隐隐作痛，并且发苦。他想这个时候，把他的心脏挖出来吃了，会很败火。
他不能表现出异常，又不想自己看上去沮丧得像条丧家犬，如果他还想和舟水做朋友，这个时候就要恭喜他，好奇地打探让他发生恋爱的对象。可是话到嘴边，却是句意义不明的：“真巧，我也有喜欢的人了。”
可能是长行不想认输，至少也要让这场注定无望的暗恋有一个体面的退场。他忽然不想招待舟水来中国了，在他的计划里只有他们两个人，没有第三个人的份。
舟水也有些惊讶。两人相对沉默，较劲儿似的逼对方先开口，同时还要迅速编造当对方问及喜欢的人的名字、长相、怎么认识的……要像编戏词儿似的不能穿帮，又有点小心思带上对方的特质，隐隐盼着对方能主动意识到其中的暗语。
然而到最后他们也没有分出胜负。沉默地结账、走出餐厅，天气阴沉，预示着天空脾气不好，琢磨着选择哪种方式来大闹一场。他们匆匆告别，谁也没有提及下一次见面的时间。
长行迷茫地走在大街上，不知不觉拐进一条偏僻的胡同，晦暗的尽头有一家亮着灯的酒馆。来到英国以后，除了去布莱顿那次，他还没有这么晚在街上乱窜过。在英国，他的生活意外的简单，娱乐远比在家时贫瘠。
但今天他想找点刺激——也算不上刺激，这只是一家普通的酒馆，一群男人喝酒、赌博、高声喊叫……也许还有廉价的女人？
他推门而进，破旧的牌匾在他头顶摇摇欲坠，烟草的臭气雾气绕得室内恍若仙境。长行呛得连连咳嗽，挥散了眼前烟雾，他找到吧台的位置，叫了一杯啤酒。老板娘精明刻薄地估量着他，长行掏出一把钞票拍在她面前，又说了一遍：“啤酒。”
啤酒有一股发霉的木桶的味道，非常难喝，长行却失去了味觉般，坐在角落大杯大杯地灌进肚子。何以解忧，唯有杜康，异国他乡没有中国酒，只好拿外国就凑数。外国酒不如长行喝的高粱酒烈性，醉又醉不成，睡又睡不去，活了16年，头一次体验到了为情所困的滋味，这滋味比啤酒还难喝。
他想起了和舟水的初见，还有那许许多多的夜晚，漂浮在海洋上的璀璨星光，不算久远的往事皮影似的在他脑海中表演，他头疼欲裂，只能喝进更多的啤酒缓解……
“喂，你，滚开。”
声音像从岸上传进海底似的，朦朦胧胧听不真切，长行慢了一拍，迷迷糊糊地分辨着，直到下一秒被扥住了脖领子。
他本能地抓住那只手，使了个小擒拿，耳边瞬间响起了杀猪般的叫声，吵得他清醒了些。酒馆乱了起来，酒劲儿上头，长行站得稳当，眼前则开始重影。今天晚上他不想惹事——惹了事总会传到舟水耳朵里去，他不想再给他添麻烦了。
于是他立刻举起双手，和失恋一样，生平头一次没争个你死我活，嘟囔着“抱歉”，晃出酒馆。
见识过他的身手，又见他认怂，那群外国人只能善罢甘休。长行刚出酒馆，伦敦的夜雨砸在他脸上，他咬着嘴角，一下子落下泪来。
一根手指戳了戳他的肩膀，他眼泪都没来得及擦，警惕地回过头去，紧接着立刻退了几步，与眼前人迅速拉开了距离。
布鲁诺趾高气昂地站在他面前，撑着一把伞，揶揄地打量着他。
作者有话说
第23章 第二十三章
