22、第二十二章 ...
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镇国公的信如同鹏图的体型，千山万水的跋涉也没能让它瘦多少。除了陈词滥调般的殷殷嘱托和又一张洋行的汇款票据外，鹏图和柳成荫也在信封里占据了一席之地。
鹏图絮絮叨叨地跟长行道歉，他已知有容之事是误会了他，便在信里高谈阔论，把女人贬了个一无是处；接着哀声道出近况：自长行走后，他被镇国公强行送入八旗子弟学校就读，来年还要去考秀才，苦不堪言。他一吵吵累，镇国公就鼓励他玉不琢不成器，可他真不是那块料，是以青丝搔更短，整日介无精打采。
再有个大新闻——他们二嫂（二婶）怀孕了！才不到两个月，那一马平川的肚子，非要人为地顶出个包来。早上下个炕举步维艰，中午挨家挨户去巡回展览倒是四肢发达。老二跟在老婆屁股后头助纣为虐，活像是伺候个下金蛋的鸡。鹏图到厨房拿盘杂拌儿还要被老二数落，说那杂拌儿是给他二弟弟准备的。二弟弟？啊呸——鹏图好像真唾了一口，因为这俩字儿发皱，长行远远避开——那玩意儿还不是个人样儿呢，就抢他哥哥的零嘴儿，以下犯上！忤逆不孝！该打！
长行一边儿看鹏图对二哥二嫂口诛笔伐，一边笑成癫痫，鹏图慷慨的苦大仇深，被他做成了欢乐的养料，他们一如既往地亲昵，就好像不存在大半年的分离。
信的最后，鹏图询问了英国的衣食住行和风土人情，他尤其想取得些外国点心的资讯，好好气气老二，末尾一笔带过了对长行的思念。长行琢磨着给他寄些巧克力回去，巧克力物美价廉，保质期长，且老少皆宜；回国路途漫长，寄丢了也不可惜。
然后他展开柳成荫的信，先被那一手漂亮的柳体惊艳了很长时间。信半中半洋，前半段显摆书法，后半段显摆语法。自从他娘有了小桃酥和青绿照顾，柳成荫终于可以专注学业，镇国公瞧他聪颖好学，就牵了个线儿，让他做鹏图的伴读，一同去八旗子弟学校念书。学校的汉文师父爱他爱得了不得，鹏图答不上题，理应由柳成荫代罚，汉文师父下不去手，后来还是镇国公发了话，谁犯错谁受着，于是鹏图成了学校里唯一一个被打手板儿的旗人。
在书法那段，写信人还兴高采烈地告诉长行，白师父给他和鹏图都起了字，从今以后，外人要称他“树深”，称鹏图“伯举”了。
长行看着这三封以“乐闲”起头的信，感受着门外来的热风闯进他心房，温暖他的胸腔。
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失去舟水的一个月里，除了拆信的那一天，其余的日子度日如年。蒙长行搭救，周崇礼态度缓和，与他算交好。长行随着周崇礼的线路，每天上课——图书馆——宿舍，三点一线干巴巴地晃，有些闹心。
星期六，他们从图书馆出来，到低价的茶餐厅吃午餐。周崇礼节俭，自打长行和周崇礼同席，长行就没见过对方的餐桌出现过一杯茶和一片面包之外的东西。十六七岁的少年，正是食欲旺盛的年纪，一杯茶一片面包，不够长行塞牙缝的。最开始，长行自作主张给周崇礼加了香肠和炒蛋，周崇礼回去就把饭钱还给了他，气得长行打定主意再不理这姓周的！可别扭了没半宿，周崇礼夜读回来，路过长行故意没关门的宿舍，浑然不知地进来给装睡的依同学盖好被子，长行半点儿气也剩不下了。
后来长行问他，公派留学生的吃穿用度有朝廷买单，何必苦着自己？周崇礼道：“朝廷的银子，哪纹不是百姓给的？父母兄弟在家中节衣缩食，缴税服徭役，我有幸出洋学知识，无法为家中分担重负，又怎能心安理得地挥霍呢。”
从此以后，长行也跟着一片面包一杯茶地吃。
这天大雨瓢泼，一时半刻不见颓势。午餐后，他们在茶餐厅里等雨停。周崇礼专心致志地读从图书馆借来的书，长行无趣，便磨他聊天：“如果那天我不在，你真的会效仿韩信吗？”
周崇礼深埋书中，不能自拔：“嗯。”
“你看什么呢？”
周崇礼立起封面。长行趴过去瞥了一眼：《论法的精神》。他没什么兴趣，继续道：“不觉得受辱、生气？”
周崇礼叹了口气，合上书，专心致志地陪聊：“荣华如梦，死辱如常，有什么可生气的。如果我们国家强大昌盛，他们万不敢如此对待中国人，所以，是我们自己的问题。”
“可是，他们欺凌弱小又在理了吗！分明是一群野蛮人！”
周崇礼道：“野蛮，什么是野蛮？我认为，不合时宜的文明就是野蛮。大清躺在天\朝上国的光环里太久了，该醒过来，痛痛快快打上一场胜仗，西方自然而然就会掂量掂量。”
长行记起他的“改革”理论，在“学日本”这一点上，正与自己不谋而合：“你是说，要打胜仗，就要改革政体？”
“没错，”周崇礼严肃地点点头，“除了我国的君主专\制，世界上还有君主立宪和三权分立两种制度，像英国、日本都是虚君共和，历史沿革和我国类似，所以，君主立宪是最适合我国的政体。”
长行赞赏道：“你这番话，若是被邹公使听到了，又会说你大逆不道。”
周崇礼微微扬起脸，难得显出不屑之色：“大逆不道？逆的是谁的道？落后于时代就会被时代抛弃！到时候大清亡了，满人还能自称天道吗？”片刻后意识到把对面人也诅咒了进去，他好整以暇地啜了口已经变凉的茶，道，“以史为镜，可以知兴替，如果朝廷多用能人志士，广开言路，广纳诤言，广集良策，定能扭转局势。”
长行笑道：“你不必顾及我，你也是为了朝廷，为了大清的天下。”
闻言，周崇礼定定看着他：“若当今圣上能有你一半心胸，就成了。”
“你可别这样说，这是大不敬，”话是这般说，长行却看着挺高兴的，“我听我阿玛说，皇上还年轻，身不由己，朝政都由老佛爷一手把持，我虽没见过这位，但是，”他皱皱鼻子，“年纪大的人鲜少有不守旧的。”
“现在中国面临的世界局势，是蝮蛇螫手，不得不壮士断腕，而最可怕的是，内里也要刮骨去毒啊。”
大雨如注，看不出雨过天晴的势头。黑云压城，把伦敦笼罩在墓地般凄苦的颜色里。长行想起天文课老师讲的积雨云，太阳和月亮的光线很难透射，所以——他撑着下巴，仰脸看天——所以，阴影就是希望，代表了不远处，即将到来的光芒。
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没了长行搅局，卡文和舟水清子的第二次相亲顺利许多，如果不是有初见的厌恶打底，不用到明年，舟水就会有一堆名正言顺的英国亲戚了。
联姻步入正轨，舟水宗源悬着的心放下了一大半，选了个良辰吉日，随马尔卡温侯爵商谈订购军舰的事宜，之后又莅临舟水初所在的军舰例行观摩，舟水初随行在侧，充当翻译和介绍员。
来到甲板，归来的海梦凪见到熟人，俯冲下来站到主人的肩膀上轻轻鸣叫，似乎是在打招呼。舟水老先生皱起眉头，这只红隼是舟水十四岁时，在军校的年组大赛获得第一名后，向父亲索要的奖励，也是舟水来日本这些年唯一开口要求的礼物，没想到竟会被带到英国，寸步不离。
“玩物丧志！”舟水老先生不留情面地训斥。纵语言不通，英国士兵仍能从语调中听出对舟水不满，一时神色各异。舟水低下头，做出认错的姿势，双手却紧紧攥成拳头，指甲死死抠进掌心，形成两道月牙形的暗沉血痕，紧绷的手臂与肩膀上的肌肉隆成岩石般坚硬的线条，海梦凪抓不舒服，扑棱扑棱翅膀，又飞走了。
当晚，舟水迟迟未能入眠，可笑这些斥责，过去竟未觉刺耳。又过了几日，他接到马尔卡温邀请舟水们前往女王剧院观看《仲夏夜之梦》的通知，他被安排坐在珍妮小姐身边。
趁着观众席的灯光未熄，他瞥了眼珍妮小姐的腹部，沉重繁复的礼服裙狠狠拘束着女士的腰身，珍妮脸色苍白，帽檐边的发丝打湿成绺，面纱下的五官魂不守舍；再右边，卡文勋爵坐姿笔挺，目不斜视，有礼有节地，通过后方的翻译，轻声与清子交谈。
真是煎熬。舟水初悄悄扭了扭腰。他发现他最爱的戏码，远没有台下来的精彩。他渴望一股突如其来的飓风，将他和长行席卷至瑞士，获得永久中立，而无人评判的自由。
这个自由，在未来的几个月中咫尺天涯，起因是看完剧的第二天清早，马尔卡温家的餐桌上接到一封加急电报——马尔卡温侯爵的长子，劳埃德勋爵，在视察矿产开采时所做的演讲中，接受愈演愈烈的工人阶级政党的质询，导致回到乡间府邸后，心脏病突发猝死。
作者有话说
第22章 第二十二章
