《锦衣卫前传》刘拂意

3、叁

　　【6】

　　他呼喊柳淡的名字，在风雷滚滚的黄昏。

　　人们在雨幕中匆忙穿梭，而他迎雨而上，跋涉泥泞。

　　千万遍，似投入深海。

　　千万遍，杳无回应。

　　他一心平凡度日，每一场相遇都克制到底，却终是败给了爱欲的狂啸，甘心受她蛊惑，天神莫救。

　　而柳淡却没了影踪。

　　她似无根之水，忽而来忽而去；她要来时便来，她若去一去不回。

　　宵禁的鼓声敲响，沈争仍旧站在雨里。他冀望大雨能洗去他的懊悔，阖眼那一刻，雨却忽然停住。

　　而耳边仍有漫天的雨声。

　　那些雨滴晕散在油纸伞的边缘，一涟一涟分落眼前。

　　沈争回过头。

　　——风雨飘摇中，柳淡执伞而笑，涌进心胸。

　　月照浮云，二人相偎石桥。

　　“最终，州官和工匠们决定在桥身刻十大神兽。那只是辟邪，那只是大天禄，再过去是麒麟，鳌……”柳淡摸一摸她与沈争身后的桥壁，笑道，“这只是天狮，相传能庇荫致福。”

　　柳淡说起幼时许多的玩闹事，一时怀念不已。

　　“我是家里最爱放烟花的孩子。一到过节，我就拿了家中所有的烟火筒跑上这座桥来，烟花一放，底下的小孩儿都拍掌欢呼。娘亲总怕我出事，一次次跟我说‘阿淡乖，为娘放给阿淡看’，可是她不知道，别人放的烟花和自己放的烟花并非同样美。”

　　她眼望石桥以北，月光照出残垣断壁、荒木藉藉，叹道：“从前，这边比后面更加繁华热闹。自从州府迁到城南以后，这个地方就慢慢衰败了，再也无人问津。”

　　沈争问道：“你一直都住在亳州城吗？”

　　“十八年未踏城门。”

　　“为何我从来没有见过你？”

　　说完，他兀自笑道：“这里从前住的都是达官贵人，我自小贫瘠，至今仍住在城东陋巷，难怪。”

　　话至此处，他不免问到她的来历。柳淡缄口不言，只低头望住湖中涟漪，苦楚之色渐上脸膛。良久，她低声喃道：

　　“你若是知道了我的来历，就会厌恶我了。”

　　沈争不解，她却不愿意再说下去。双手轻轻挽上沈争的脖颈，依偎在他胸前。

　　婉伸郎膝上，何处不可怜？

　　他高望一镰月，觉察心上已深深长出镣铐，锁在一个柳淡的名字里。挣脱不得，割舍不得。

　　【7】

　　沈争发现亳州来了京城的锦衣卫，是在魁星楼下与私盐贩子做交易的时候。

　　那十几人——锦红飞鱼服，腰挎绣春刀；纱帽顶上，精镶一块御制的祥云白玉，与州府的锦衣卫不相同。

　　是为他来？还是其它？

　　沈争慌了神，匆匆离开魁星楼，连私盐贩子的找钱也忘了拿。他狂奔回家，一遍遍向脸上浇冷水，却怎么也冷静不住。

　　他想到的第一件事，是开匣取刀；

　　第二件事，找柳淡。

　　——柳淡正抱着烟花筒在石桥等他。

　　这一天沈争十分奇怪。她说了许多话，他好似半句也没听进去。

　　“听说土绢坊的贾老板新得了一株南海的红珊瑚，灯一照就流光溢彩，好多人……”

　　沈争忽然打断她：“跟我走。今晚回家收拾东西，明早我在灵津古渡等你。”

　　“啊？”

　　“我们离开亳州，去任何你想去的地方。”他面色严峻，“我有……不得不走的苦衷。等上了船，我慢慢说给你听。”

　　柳淡迟疑不语，不经意拨开他扶在自己肩膀的手。沈争道：“你想好了，就到面馆来找我。”匆匆转身，却被柳淡蓦然拉住。

　　一只烟花筒轻轻递进了自己手心。

　　沈争回身，声已哽咽：

　　“等我们离开亳州……我日日陪你放烟火。”

　　面馆旁的金桂树又落了一茬茬桂花。

　　丁婆几次想找沈争说话，见他心不在焉，只好硬生生压下去。沈争从清晨等到日落，柳淡终是没有来。

　　收摊之前，面馆忽然来了一位贵客。

　　他年岁约有四十，衣锦冠玉，雍容有礼。叫了一碗招牌肉面，却只闻不吃，含笑打量沈争许久。结账时，两锭十两大的银元宝赫然立在桌上。

　　“面很不错。劳烦店家，今晚送二十碗到城南花巷的云良阁里去。”

　　他拍袍起身，施施然离去，未曾正眼看过沈争。

　　沈争需要银两，并不在意他的轻视。闷头做好二十碗卤肉面，向丁婆借到两只放饭的箱匣，竹竿两头各挑一箱，便走去那幢鼎鼎有名的勾栏地。

　　远望去，天宫般煌亮的灯光似鬼魅漂浮，笙歌燕舞，夜场正酣。

　　走近了，花台正中，一舞妓摆身为凤鸟形貌，映在帐前；纤腰巧臀，随乐而舞，一时间满堂狎喝。

　　老鸨堆着笑，高呼道：“十两脱一件，二十两脱两件……”

　　“一百两，给老子脱光！”

　　遮身的帐纱真就缓缓揭下，那舞妓伴着《念奴娇》的调子高唱脱衣之数，正脱到最后一件，忽有一双男子之手替她拨回了垂至腰间的衣裳。

　　她诧异地侧过头，识出来人，心尖猛然一刺。

　　笙歌渐停，众人嘈乱。

　　沈争只是沉默着，替舞妓柳淡拢好最后一件薄衣。

　　——原来她说的“厌恶”，是这个意思；原来她勾引他，或许是图乐子；好笑自己，以为她如同卖油女，仰慕自己长街捉匪的应勇。

　　他独自走出云良阁，任凭柳淡在后如何哭喊，也不回头。龟爪子们横刀拦住柳淡，老鸨拽着她的头发强行拉回，她仍扑在那些刀前，竟似要舍身一般。

　　冷风席卷长街，勾栏外，沈争凄然孑立。

　　不知过了多久，他忽然转身奔回云良阁，三拳两脚狠将那些拦着柳淡的龟爪子打倒在地，竟是当众将一个妓子抢走。

　　砰！

　　一枪火炮擦身而过，云良阁突生混乱，人们道是官兵来了，纷纷逃窜。沈争将柳淡护到身后，双目直视阁楼。

　　阁楼小窗轻开，露出一张似笑非笑的面容，正是下午让沈争送面的那位贵客——柳通判。

　　赎走柳淡的唯一条件，是土绢坊贾老板家中一株价值连城的南海珊瑚。

　　“为什么是我？”

　　柳通判目光炯炯：“上月初五，你在市场生擒了开封的匪头，那时我就在城楼。那么好的身手，绝不应该浪费在煮面。”他玩味一笑，“若你能全身而退，不妨由我推举去做锦衣卫？”

　　“不必。”

　　沈争推门而出，柳淡惊喜拥去。他总算有了笑容，轻抚她瘦削双肩，柔着声哄：“等我……我们去有山有水的地方，过好日子。”

　　柳淡闭上眼，似有一丝幸福，感受他难得的温存。

　　只不过在他走后，与柳通判并肩立在窗前，共看他离去的渺小背影，蝼蚁般微贱。

　　喉头干涩，她伸手去端茶盏，却被柳通判按住，轻声道：“凉了，伤身。”

　　两只手一触碰上就似生了根般缠绵。

　　“请先生看了日子，这月二十八是最近的良辰吉日。等此事一了，你便住回府上吧，别人照料你，我总不放心。”

　　柳通判揽她入怀：“委屈你，做我的妾……”

　　“你廉正数十载，只为我荒唐一次。如今我心结已开，那人一死……咱们就好好过日子。”