《日月之道》萧牧之

9、第四章：争锋（下）

　　接下来的日子，倒还貌似无事。不过姬世辰再忙，身为表兄，更兼是已故姬太夫人父族宗主，终究礼节上还是须对甘渊郡王夫妇有所关切。他很清楚，姚家男丁人数稀薄，反而姚妃同姬氏走得很近，高阳景在有关姚妃的问题上，必然会看重他的意见——因此，他并不愿意主动挑起这个话头。某日他又按例往镇东府，与高阳景会面，详谈近期做了什么，将来还需更做些什么，高阳景也如常一般询问应诺，彼此得宜。又说起汤谷周围至今依然的竹篱墙，高阳景不禁温言笑问，姬升州到来，可不会笑话么？姬世辰假意将脸一放，道：他好意思，我去说他。
　　高阳景见状，眼一弯，笑出了声，又道：“如今府内府外，都在问候贤表妹，只是穷桑伯竟迟迟不动，俯仰随个人情，倒让贤表妹担心是何处得罪了姬丹陵。”
　　姬世辰团扇缓缓轻摇，眯眼笑道：“真惹了我，我必会当面告诉王妃，以示姑表亲不说见外话。殿下只管放心。”
　　“这才几日，已有人揣摩你我交谊……”
　　“诶？该是揣摩上意。”
　　高阳景话头猝然被截断，顿了一顿，又笑，信手拖过案头一堆书札：“你呢，自己看看，全是劝我早立嫡嗣的。我妻室腹中是男是女，自己都没个谱，这帮人倒是比我还有数似的，热心过头的，真怎么得了呢……”
　　姬世辰一怔，失声而笑。团扇在案头顺势一放，也不当真开卷翻看，只是白皙修长指节分明一只右手，在案头上、那堆书札旁侧，连着弹敲了好几下。
　　“如何，姬丹陵？”
　　高阳景含笑倾身，那看着，是真在等姬世辰的意思。
　　姬世辰一仰头，顺势走了个神，随意在心里数着椽子，只笑不语。
　　“姬辅国？”
　　忽然就想起姬豫先前认真求告的模样。姬世辰耳中听着好友呼唤，面色不动，万千盘算瞬间排布又随之抹平，终了竟也暗叹一声天有眼命中注定。
　　而后轻轻叹了一声，道：“于是这竟关我何事。”
　　停一停，见对方没开声，他又徐徐续道：“你没个谱的事，有谱再说，不就了结。旁人能说个什么？这哪个多事的挑的头，让你问我？我说好，还是说不好？难道大家都没谱的，我就能有谱？还是速速让你那伏羲氏丈人来给卜一卦是真。”
　　这最末一句，却是姬世辰为着让气氛轻松一些，顺势拉了不在场的风伯益，一同挨了句调笑。要知他方才心里几乎一沉，自忖若是此时说好，甘渊郡王未必不就此生疑，以为他姬世辰心急介入王府事务，有什么不可告人的打算；若是说了不好，又不知会不会拂了高阳景的心意。他前些日子，总盯着府中郡内军政诸务，也真没想到僚友中竟颇有人好事至此，令他只想嘲笑一声“无聊”。
　　高阳景似松了口气，目光一转，更温言款款笑道：“我也就是一问，何必好像生气的样子。既然世辰这样说，那这几日，为免得阿鸾乱想，就把她托给你了。世人常说易子而教，我信。故而世辰劳心家国之余，也请帮这几个月的忙。”
　　这话来得略有些突然，姬世辰沉默片时，问道：“世子师？”
　　“不，只是请你……私底下，先开个蒙。”
　　“……王，你认真的？”
　　“请世辰给孤一个欺骗你的理由。”
　　“那么，好吧。”

　　王令姬世辰辅弼世子的消息很快传出。这一举动，恰是郡王暂时无意废立的暗示，沉稳弹压了幕僚们先前嘀咕纷纷的势头，据说私下向王提出建议的是虞公纪。姬世辰并未向虞公纪本人求证，有这一传闻，本身就已遂了他那镇东府上下协力、南北一心的愿。只是存了默默的一分感激，私下同鲁存仁商议，说待到兄长来此任职，终究要同虞公纪兄弟，再见个面，叙一叙，也当是谢。鲁存仁视他如亲手足，听他如此说，自然没有意见。那边处默的信使又已赶到，说是因为处默离开，武清侯的族人家眷，也不想在咸池久待，隔了数日，还是举家出京，追上他一行，而今正并辔同来。鲁存仁一惊一喜，姬世辰也感欣慰。那时各自吩咐下去，要为姬升州众人到来，好好备一份看得过去的酒，接风洗尘。

　　而后高阳劭往姬世辰府中宅里来去，也明显更频繁许多，常和姬氏子弟同共读书问学，并且几乎是刻意地同姬豫走得更近。姬敬也知是这两位继承人旗鼓相当，对他二人并无甚恶感，只是对父亲过于严苛的对待，暗自默默气结。
　　姬世辰平日照旧忙得一塌糊涂，十日一还，查考子弟各自有无进益。时光流逝自是飞快，忽然有那么一日，孩童们读书累了，正在院中戏耍，打打闹闹，外面忽然传来一片成人谈话，互问寒温，笑语喧嚷。
　　高阳劭刚一抬头，就见父亲和姬世辰一左一右，伴着一位看来同鲁存仁年龄相差无多的长辈，一路温言款语地进来，后面是虞公纪兄弟、鲁存仁和几个他兄弟模样的人，和柳下韶，和镇东府、丹陵郡府的众位佐吏。
　　姬豫也抬了头，心念一转，知道这就是多年未见的伯父姬升州了。
　　高阳劭对姬处默却记忆不深，见到来人，知道他身份必然非凡，但方才玩得忘形，还是呆了一呆。
　　那边高阳景已先发笑，笑着唤她，道：“叫表舅。这个人，也是你表舅。”
　　姬世辰从旁笑道：“不，这个时候，应该叫姑丈。”
　　觉着微妙地有点错乱，高阳劭又呆了一呆。一众成人大约觉得认真可爱，几乎全都哄笑。鲁存仁在边上微微抬了抬手，道：“适可而止，各位，别吓坏了。”
　　虞公纪听到，也敛了笑，点一点头，以示赞同。
　　姬豫抢先出声，唤道：“升州伯父。”
　　一言出口，那边高阳劭转过思绪，略感激地瞥了他一眼。
　　其他小字辈也纷纷出声呼唤。姬处默朗声而笑，几步上前来，挨个抱了抱侄子，揉脑袋的揉脑袋，捏耳朵的捏耳朵，都说是好久不见。扭头见到高阳劭，倒是定睛瞧了瞧，没那么随意，却也没那么亲近，只笑着扬声唤了句王世子第下。

　　高阳景依旧笑道：“叫表舅。”
　　姬世辰仍然摇头：“姑丈。”

　　高阳劭此时简直无所适从，面上开始发烫，她不知道怎么同时应付自己的父亲，和自己如师如父的姬世辰——何况他还是自己最好朋友的父亲。
　　成人们围成个半圆，姬处默站在她跟前，都笑着，温和地笑着，虽然远处的小吏们可能略不怀好意。似乎她作出什么反应，在成人们看来，都很有趣。
　　憋了许久，她终于低低地唤出一声：“姬升州。”
　　也算是和“王世子”分庭抗礼。
　　姬处默大笑。高阳景转头望姬世辰，相顾摇头轻笑。周围人也都更加笑起来，柳下韶领头，纷纷说世子毕竟还是十分机智的，应对态度又很有身份。高阳劭堪堪缓一缓精神，姬处默忽然又凑到她跟前，笑着逗她，道：
　　“世子方才在做什么？”
　　姬豫在旁张了张口，正待替答，姬世辰团扇轻轻一举，示意他不要打岔。
　　高阳劭顿觉眼前之人难缠，又是长辈，一口气无处可去，顺口应道：
　　“小子无知，正与尊府子弟打架呢。”
　　姬世辰眉头顿时一蹙。身形方动，高阳景衣袖一拂，拉住他小臂，鲁存仁从后搭肩，柳下韶、虞公纪，连丹陵郡主簿姚嗣都投来眼色，齐齐将他止住。
　　处默却更觉眼前孩童有趣，干脆蹲下身，笑道：
　　“是输是赢？……不过第下聪明，你同我家这些孩儿对打，料来是输不了的。不如与我过个招，如今乱世，也算看看我那不成器的兄弟，将你教得何如？”
　　高阳景只觉身侧的人又要动，顺势将抓着那人小臂的手收紧。
　　那边高阳劭烦到气急，又听他说姬世辰是“不成器”，姬豫还将目光一低，姬敬也没什么反应，更感不可思议；抬眼对上目光，但见这位长辈笑得促狭非常，却纯然是看寻常别人家孩子一般，竟似也想来捏捏她鼻子，瞬间忿觉不敬，抗声一扬，脱口道：“比就比！你说，比什么！”

　　众长辈那边嗡地一阵声响。但高阳劭没听清他们说什么，因为根本没去听。

　　嗡嗡声中，姬处默身形一沉，煞有介事地拉开了架势，而后笑道：“王世子只管来打，能撼动我，便算是你赢了。”
　　他语气张扬而过于自信，听来分明是挑衅，哪怕来自一位名副其实的长辈。
　　高阳劭面上青一阵红一阵，抬眼望她父亲。高阳景沉默了一下，摇一摇头，侧眼看身边姬世辰。姬世辰轻嗽一声，团扇轻动，眉峰已蹙，竟似微微冷笑，道：
　　“阿兄是才知道殿下的决策，便要作弄我这师傅么？我能耐有限，只教书学，不会打架，没必要拿弟子试刀。”
　　处默笑道：“世辰多心。只是同世子玩玩。”
　　先前许国公主在后房，听得处默抵宅的消息，已连忙派青衣小婢出来探看。那童女此时刚至，伸头一看，眼前居然这般光景！当即她倒吸一口凉气，吭也不敢多吭一下，又转身往回一溜小跑着去了。
　　处默那轻松近似轻蔑的“玩玩”二字，却真正激起了高阳劭的好胜心。当下她呼喝一声便扑上去。然而未经真正操演过的身手，也最多只是直愣愣扑上去而已。处默笑一笑，下盘不动，微微一晃，侧身让过她的拳头，见她用力过老收不回来，便顺势在她肩背上一推，令她向前一个趔趄，若非姬豫抢上来扶住，几乎当时就跌到高阳景怀里。高阳景伸手在她肩上拍了拍，是安慰，也是鼓励。
　　高阳劭一甩头，怒喝道：“再来！”
　　姬处默大笑回身，很当回事似的，重新摆好准备格斗的架子。
　　又是几来几往，高阳劭毕竟年少太多，不谙技击，更无寻常小子街头与人互殴的经验，只能处处吃亏。鲁存仁的声音忽然响起：
　　“适可而止吧姬升州。”
　　虞公纪的声音，这时也淡淡响起：“王。”
　　战意燃起的是高阳劭，但所有人都没有劝阻她的意思。连姬世辰也没有说话，只是用目光向处默投去微带警告的暗示。高阳景眼角余光掠过左右，已然心中有数，低头摸了摸女儿脑袋，眉目清扬，向处默轻笑道：
　　“姊夫，十岁小童，有劳手下留情。”
　　“手下留情”，也仅是客气一说。实则姬处默方才根本未出全力，只不过旁人也不想他出全力。处默当即会意，头一扬，朗声大笑。
　　高阳景前头这话，没说接着来，也没说就此停手，只是早已松开拉住姬世辰的手，而第一合仿佛闲闲搭在女儿肩头的手，却在高阳劭这次退回时，收紧了。
　　觉察到不对，高阳劭涨红了脸，跺足叫道：“阿父！”
　　那边处默又见姬世辰投以警示目光，也知此时最佳方略，是顺着高阳景的话下台阶，于是收了架势，笑道：“王世子毕竟年少，今番还没玩够的，也可记下。处默年四十有余，世子堪堪十岁；世子青春方盛之日，处默廉颇未老之时，那时势均力敌，也可一会。不急今日一时。”
　　姬世辰偏了偏头，终于又露笑意。高阳景颔首，笑道：“我替世子应下。”
　　一群人纷纷缓上气来，同孩童、同彼此，又谈了好一阵闲话。旁侧有人忽然道：久在姬家后院，让人眷属也行动不便，究竟并不十分礼貌。说这话的是虞公纪的一位旧门生，也在镇东府供职。姬世辰听到，手里团扇有意无意转了两圈。高阳景则应声答了句有理，转身领头先往回走。
　　众僚佐连姬世辰的部属，也习惯成自然地跟着往回去。姬世辰本人却留在原地静立不动，眼睑微微垂向下，忽然目光一霎挑起，锋芒似指向姬豫。
　　姬豫见状，猜到父亲有什么心事，悄悄打了几个手势，把兄弟们都哄散了，移步向前，俯首探问道：“阿父有何吩咐。”
　　姬世辰唇角一勾，似笑非笑，口中沉声道：“你处明叔武勇不下姬楚州，只是人前不显山露水。你与朱鸾，平时可以讨教。他同你升州伯父，是跟的同一个师傅，招式往来，都可详加揣摩。——我姬世辰的弟子，决不能让人看低。”
　　哪怕只是高阳景一句并不正式的托付。哪怕看低他弟子那人是姬处默。
　　他那意思，是姬豫与高阳劭可将处明作为学武师傅，又可将处明同时当作第一位假想的对手，当作半个处默——何况，处明比之处默，显然更加年少。按着处默自己方才的说法，也就相当于：处明比处默，还更能打得久一些。
　　然而处默是他平生敬重的兄长，处明是他素来关心的兄弟。他这么考虑问题，也这么自然而然地说出来，若是成年人在这里听到，只怕会莫名地暗暗心惊。
　　姬豫怔了一怔，也觉父亲笑意，竟罕见地透着些凉意，但不知道究竟哪里不对，只好先唯唯应道：“是，阿父。”
　　姬世辰点头，转眼望望还未离去、在此逡巡的高阳劭，笑了笑，又呼唤姬豫，道：“这些不许告诉阿螭。他是好斗，我须退之。”
　　讲完这句，听姬豫再答应了，他才像是安了心，缓步离开眼前的院落。在他身后，高阳劭深吸一口气，唤道：“表兄！”
　　姬豫回头。只见高阳劭面色依然泛红，好像刚才的战怒并未完全消退一般。想到刚才伸手扶王世子时，貌似因为太着急，用力重了些，不知有没有抓出什么伤来，姬豫不觉很有些歉意，低声道：“王世子，方才得罪了。”
　　未曾想高阳劭沉默了好一阵，真像是余怒未息般，急中带点喘地，语气也比往常生硬：“你是得罪，但我不怪你。阿父说的，不知者不罪。但以后不许随便碰我。接下来我同你说的，你也不许告诉旁人，哪怕你父亲。”
　　姬豫震惊道：“什么？”
　　“你道是阿父为何将我放到你家？我是女子，他是存了心让你我更稔熟些，待阿母得了儿郎，隔几年便名正言顺，将我当个亭公主许给你，只是他这点小心思，眼前不便同外人说罢了。”
　　那小孩子说“许给你”，都是半懂不懂，只是觉得那是订立很重要的许诺，成就很认真的彼此关系，顺带照搬成人的话。姬豫心境，也是如此，只知道郡王姑丈，大约是想把眼前人托付给自己了，只觉被特别信任的意外荣誉心中涌动。然而他心灵深处，却还没缓过来，全未将高阳劭当自家姊妹般的真女子看待。
　　“好，我听王世子的便了。”
　　“不许同外人说！不许随便碰我！”
　　“是，唯王世子命……”

　　那边，正堂之中，成人们正在商谈许多比较麻烦的问题。沛州眼下吃紧，柳下韶面色不自觉便凝重。鲁郁和高阳昊越发交恶，鲁存仁虽自言笑晏如，姬世辰看得出他眼底掩不去的忧虑。皇帝和高阳昊越发争到不可开交，而戎狄兵马东西南北一阵乱卷之后，再次直指中州。不过，姬处默来任升州刺史，至少至少，镇东府在升州，真正是能稳稳拿住所有大小事权，若位居首僚、各样文牍皆经其手的柳下韶，即日起便调职离开，则高阳昊对此地，已然再无任何牵制之力。
　　刺史姬处默，首郡丹陵太守姬世辰。司马。祭酒。其他。
　　谈笑间，高阳景同姬世辰交换了眼色，那欣悦与欣慰的心情，都是相似的。
　　忽然——
　　一名家奴匆匆跑来，跪倒在门外阶前：“大王、主人、诸公，东疆来报，清州沛州战事持久，为政日苛，民变四起，流民揭竿，响应戎狄。郯王同清州刺史失和，两方将至一战。戎狄南寇，柳下沛州三战连败……”
　　除少数人，堂内顿时哗然。姬世辰面色一沉，厉声喝道：“于是如何！”
　　“穷桑民恐惧莫名，几乎已尽逃离故土。县令问县府是否还需坚守。”
　　高阳景脱口道：“让他回来！”
　　那“回来”二字已全然不假思索。虞公纪似叹非叹地发出了一点声音。姬世辰也道：“也就……让他回来吧。”