《日月之道》萧牧之

10、第五章：颉颃（上）

　　风伯益自然接到指令，却不即刻受命。高阳景得知，长叹一声，道了句“先祖母也就这脾气”，命令之外，又追一道王教，恰汤谷令有缺，欲调风伯益出任。
　　姬世辰便淡笑道：“竟又是我属下。”
　　高阳景温言称是，也笑。升州刺史-丹陵太守-汤谷令，已成一线。
　　“他算是先祖母娘家最为看重的人物。……不止男丁，恐怕也是而今能拿得出手的、还在世的……唯一一人吧。他那兄长，虽在此地，也只合任个闲职……”
　　“既如此，这次，还是归你吧。”姬世辰含笑打断。

　　镇东府信至。甘渊王教至。前者传来调令，身为上司的高阳景，要他即日改任镇东主簿。后者则是高阳景以晚辈身份的私人劝说。这次，风伯益无法再拖延，而此时流民烽火，已然截断穷桑到汤谷的陆路，迫得扬帆向南，经海路，到江口，逆流入江川，再入晗川，宁淮亭前登岸，正逢姬世辰白衣相迎。

　　未几日，又听说陆路再次打通。烽火遍地，连自己都弄不清下一次烧向哪里。

　　处默到任消息传到之时，镇东府即开始筹修州治之城，如今看去，还是忙碌不已。那城居汤谷东南，隔着中轴宽阔的官道，同更南边的丹陵郡城等遥遥相对。虞公续私下开玩笑，说这两城要是并肩齐平，放在汤谷城南，倒是也令人想起当年……东宁国昭明宫前的双阙了。姬世辰团扇轻摇，淡淡一笑，道兄长毕竟是兄长，何况还是上司，在先挡第一道门可是不妥，兄弟居前，本是应当。
　　处默大笑，道：“那你还当着这家，我岂敢令你护阵在前。”
　　“内外有别，姬世辰素来是守礼的人。”说着这话，姬世辰又微微眯了眼，笑。“况且，虽然穷桑伯是我，可我究竟年少，这些年来多承兄长肩挑家门，替我同小人周旋。遮风挡雨，长兄如父，都是谁做到的，姬世辰可分毫不敢忘。”
　　处默闻言，更是扬声大笑：“世辰，既然要笑，可得有点诚意，别这么只拿个样子了！况且，你才三十多，笑得太频，那法令纹可又深了！！”

　　城未建妥，高阳昊似乎听说了什么，又借诏命的名义来征调，要处默再入京，出任尚书。镇东府内，家人好友月下私宴之时，处默大笑，将高阳景递来的青纸诏书，念了一遍，又信手塞了回去。高阳景问：“姊夫于是如何处置？”
　　鲁存仁在旁听见，接口道：“郯王脾气不好。”
　　对鲁存仁而言，他说“脾气不好”，大概就等于姬世辰等人口中的“脾气暴躁”，以及民众俗话的“发起狠来不是人”。当然，处默诸人，也知道为何鲁存仁这样说。高阳昊废止三族之刑以前，有一次诛杀朝臣，是旁人一语不合，就被当场拖下斩杀的，其中一位是高阳昊姑姑的儿子，也是鲁存仁的从弟。那两位与高阳昊不合的，是提议废掉当今天子，又非高阳昊节下之将，本该付廷尉卿，以谋反论处，而高阳昊嫌他几人无事生事，居然自作主张，也令其他朝臣不由心惊。
　　高阳景微微点头：“他父子脾气都不好。要是柳下长史在，也不会有异议。”
　　虞公纪则道：“已经来了，又何必走。”
　　声音很低，似在着意克制情绪。那是他心中有隐痛。
　　他兄长当年在咸池，是不肯归乡，卷入诸王乱战，终于被杀的。当年他兄长也极赏识他，曾带着本意只是探亲的公纪和公续，逐个去结识在京结交的、为数并不多的朋友——那位兄长，只大他两岁，也是处默熟悉的友人。
　　姬世辰眼见氛围凝重，轻嗽一声：“从中书监，到尚书，夺了阿兄凤凰池……”
　　“哈！还去个鬼。”处默一拍面前漆案，朗笑而起。
　　几乎同时，高阳景道：“行，我上表留人。”

　　朝廷坚持要派新的升州刺史来。那州城，也就还继续建着。姬处默此时的身份，便同鲁存仁一样，是镇东府的军咨祭酒。军咨祭酒，也就是镇东府里候着实职空缺，平日提提建议，以备顾问的。隔了数日，高阳景正待再次抗表，忽然朝中传来消息，说戎狄与流民联军再次来袭，所以人就不立即派了。
　　先前原任的升州刺史，没等到朝廷的后续安排，本来逡巡着没走，姑且代行刺史职权。这当儿冷暖变化，就像中州战事一般无常。老人家得了场大病，没顶过去，居然很快辞世。升州刺史之职立即真空。高阳景得到消息，道：
　　“也罢，还得姊夫。至尊和郯王那边，有我去交待。”
　　姬处默想了想，也就一点头，而后，他似乎又想了想：“既然京畿附近战事又紧，想必还有征调钱粮的事，这升州州城，也可一缓。……”
　　“多谢阿兄。”姬世辰明媚微笑，从容打断。“丹陵郡正想说话：我也没钱。”
　　高阳景不由扶额。处默大笑，道：
　　“你大城立的都是篱笆，我还好意思建起砖墙土墙？这东南之地，舟楫如牛马般常见，随便找几个废弃的船桨，围着戳上一圈，知道我该在哪，也就是了。”
　　姬世辰含笑欠了欠身，扬眸称是。虞公纪苦笑道：
　　“说得好像丹陵郡有城……还是我错似的。”
　　“诶，这可不同，丹陵郡的城，从东宁国的时候就建着了，当年大兵南下一统，那是凛凛神威，获胜后拆了大城不少墙垣，可没动丹陵郡城……”
　　虞公纪已然俯身不语。姬世辰在侧，作势将高阳景一拦，顺带劈手夺了他掌中酒盏。高阳景怔了一怔，忽然了悟，歉然道：“孤无礼。孤忘了。”
　　虞公纪仍旧伏于坐席之上，声音似哭似笑，微微竟带了哽：
　　“下官……谢甘渊王，如此……不见外。”

　　那时北边西边的士人、民众，继续纷纷拖家带口，向南向东逃来。即便汤谷周围，丹陵和偏北的广扬，偏南的始章、震泽四郡，同时压力倍增。这时又有一位米箴，来任始章太守。他家某位从兄弟，往日在姬岳处周旋之时，已与姬处默相熟，因着这层关系，米箴特意带着全家路经汤谷，来与处默相见。米箴长子名圭，年方十六，举手投足，气质已隐隐看得出严整端庄；其余四子，豫、坚、序、恭，也都各有风姿。姬处默一见，便笑道：
　　“米始章这是成心引我嫉妒来的，真是群怎样的好儿子。”
　　他膝下唯有一女，公主所出，年龄比米圭稍大一点，素来爱若珍宝，至今没找见看得上眼的女婿；然而少个儿子，凑不出个“好”字，未免感到遗憾——
　　在这一点上，他跟姬世辰，倒是此心相通，只不过姬世辰缺的是女儿。
　　但处默却知道，米箴有好几个女儿，最大的叫采雯，是米圭、米豫的庶妹，比米豫、姬豫都要小一岁。米箴也早知他听说了。是以处默那般一说，米箴也笑，连称不好意思。处默也笑着，起身伸手拍他肩背，口称“我也就那么一说”，又想起姬豫与米家二郎居然同岁同名，也算世间巧合，便令人去姬世辰那边请大郎过来，说正好也订个下一辈交情。当时诸人相见，各自以礼，尤其米圭举动自持，姬豫不敢怠慢，仿佛艺能随身，几乎立即端起同等的端方姿仪。成人同声大笑。
　　而后两边又各自说些客气话，姬豫觉得对方人多，更是小心应付。将至用饭之时，管夫人派人来召，姬豫便转回自家宅院。隔日高阳劭又来了，听他说到此事，作势蹙了蹙眉，笑道：“青虬表兄有了新伙伴，该是要顾不上我了。”
　　“……王世子说哪里的话。米始章是今日就启程去上任的，昨日只是匆匆来看伯父，连王和家父都未及会见……”
　　高阳劭轻笑，道：“倒是真……目中无人。”
　　最后这四字说得轻柔，沉静温婉，却异常像是成人，姬豫也不禁一凛。这次高阳劭的笑，似乎在姬世辰般的明媚之外，真正显出了她父亲平素暗藏的神锋。然而这令人凛然却并不令人害怕的凉意，在下一刻，即被高阳劭自己的笑声冲淡，因为她听到姬豫说，姬处默昨日非要他过去，只是因为那家也有个名字叫豫的小郎君，不过那人在家排行第二，总不至于他父亲是成心跟姬世辰来……
　　问了姬豫之后，姬豫的说法则是：“按伯父昨日笑米始章的，好像还真是这么回事……”那时各人都在咸池，变着法子同姬岳周旋，米箴觉得姬世辰法子好，也便用了，连那时出生的儿子取名，都在有意和姬世辰隔空打招呼。只不过姬世辰为爱子出生宴客之后不久，便因高阳景一封书信离开咸池，而后四海崩乱，东疆事多，咸池变局，丹陵琐务，统统缠身，近十年来，一直忙得不可开交，自然子嗣也便仅止于姬豫和姬敬。而米箴偏少个高阳景这般的朋友，留在咸池继续同姬岳，也同高阳昊和皇帝，和其他势力周旋，时日稍长，便又多生了许多孩子。
　　“他……就这么战胜了表舅？”高阳劭明眸忽闪，强忍住要溢出来的大笑之意。“不过我父亲……”

　　高阳景……目前为止，也只有高阳劭。

　　数月之后，姚妃临蓐。仍旧是个女儿。高阳劭心中不知是松了一口气，还是忽然咯噔一下。想着可能日后这身伪装，真的又不能轻易卸去，将来同姬豫的来往，或许又会被父亲有意减少，只觉自己地位虽然暂时稳固，但心中依然有着奇怪的郁结挥之不去。再见到姚妃，向嫡母问安的时候，她声音险些颤抖起来。
　　姚妃卧在床上，唤她上前，伸手摸了摸她的脸，叹道：“阿鸾，你又苦了。”
　　高阳劭俯首低眉，任她安抚，唇边轻轻强笑，道：
　　“阿母。阿舅说过，先高祖——国朝烈祖文贞王——在世之时，居外征讨，世间人便风传，僚友与他拿对手棋路打赌，曾取笑过他，若输了该穿女装；后来对手意图激他出阵，也曾给他送过女装。祖母不提，祖母她兄弟、我那舅公的姿容，昔日也冠于咸池，虽列次席，却同首席并称连璧。想来以我高阳宗室的血脉、莘氏华宗的外曾孙，怎么也不至于出一个……该穿女装，却总也穿不出门的。”
　　年龄渐长，她发色比幼时更暗，不过犹然鲜明闪着褐金的光，就好像她某次好奇，拿腰间素日佩的那枚煤精辟邪小兽，在雪白笺纸上一捺，留下的长长痕迹。她的眉眼，也越发像她父亲，尤其缓缓垂下眼睑、继而缓缓低头的神态。姚妃隐隐然竟有些幻觉，莫名其妙地，想起多年之前，烛光摇曳，初见高阳景的那一刻。
　　而高阳劭，无论怎样数说血脉的传承，怎样嘲笑自己的容貌，这时都不可能关涉姚妃一丝一毫——就是彼此无关。只是因为彼此无关。
　　于是姚妃深吸一口气，也款款地让自己绽出一抹轻笑，道：“我会放心。”
　　高阳劭见状，缓缓将头枕在姚妃怀里，轻声呢喃道：
　　“阿母，朱鸾也不想……将来装成男儿，便没法这样同阿母亲近，没法这样说体己话。毕竟，自小，是听着阿母心跳声长大的……”

　　新生的女孩取名高阳焕蔚，随即被敕封为湓浦乡主。不过这时候英雄枭雄齐出，流民与土匪并起，朝廷和升州汤谷间的官道，时断时续，所谓“随即”，也还是隔了一段日子，最迟钝的人都能觉察。处默的升州刺史，终于也被默认。咸池几次戒严，高阳昊和清州刺史的矛盾愈演愈烈，皇帝不断拉拢清州刺史，各地督军宗王心思各异，谷州刺史祁越死守北疆。又过一二年，除了流民起事的地方多了几个、西北一线已完全脱离咸池掌控、太后去世，似乎没有更大起色。
　　小乡主“焕蔚”二字，暗暗扣着高阳景的“景”字，父亲是光华，女儿便绚烂。高阳劭心里明白，不过小妹可爱，从乳母手中软软的一团，到会挥手挥脚，叽叽咯咯笑，到会说简单的话，扑过来喊阿兄抱——她不由不想：自己差不多大的时候，除了不得不扮男子，大概也就是这个样子。不知道为何小乡主独独黏着这位“兄长”，哪怕姬氏表兄表姊相访，就是赖着高阳劭怀里不起来。
　　姬豫笑着说，亲不亲果然不一样。
　　许国公主的女儿姬容，则笑着叹道，半亲都是没指望的。

　　她此时已有了人家，只待吉日礼成。

　　初时处默出任升州刺史，同姬世辰一样，留心寻访本地著望。不过毕竟晚来汤谷，丹陵始章，同他有深交情的一批顶尖人物，早已被姬世辰借力请去了镇东府；姬世辰丹陵郡府征辟，又约去一批才学之士。无论作为姊夫，还是作为堂兄，此时争夺人心，都没有意思。他便更把心思放在稍外围的广扬、震泽二郡，譬如当年先帝一统之前，避乱广扬的一支存仁的远亲。其他人士，自然也颇来拜望。某日苍头传进来一份名刺，用墨浓滞，用笔却张牙舞爪，字也排得横无忌惮：

　　震泽南宫绰再拜谒，问起居。

　　处默眉头一皱，将那名刺往案上信手一摔。
　　正巧做着客的虞公续，从边上直起身，将那名刺两指捏起，定睛瞧瞧，便笑道：“这人年方弱冠，是震泽地方上有名的霸王，也是我家远戚……”
　　处默听到“霸王”时皱得更狠的眉，在听见“我家远戚”时，又好像舒展了一点点，向侧一靠凭几，抬起一足支到坐榻之上，道：“那就请吧。”

　　南宫绰于是进来了。却是个修长俊丽的青年，双颊微削，一双大眼顾盼隐着蛮威，看似寻常豪富少年般洒落随性的白罗褶衣下面，罩着一脚高一脚低的袴。他却也似未发觉，就这么大步踏进来，阶下立定，向听事堂上行过礼。姬处默一眼看到，也觉这青年当非凡庸，即时作势，扬声叱道：
　　“你那裤腿，也不看看是怎么回事！”
　　猝然遭他斥喝，南宫绰怔了一怔，端正姿仪未变，只眼角余光迅速一掠，就知姬处默所指。再一转念，也料堂上意图，原在试探，当下抗声大言，昂然掷还：

　　“使君见谅！南宫绰平生，不惯低头！！”

　　那话声铿锵劲烈，掷地有金石音。姬处默记忆中，似乎还有另一人，也只有另一人，激动起来会这样说话，当下不禁也为之一震。
　　不过，那另一人，大概还在浔州不知哪个角落隐居着吧。
　　他侧过脸，朗朗笑对虞公续，道：“这少年人说的好听，倒跟唱的一样。”
　　虞公续也大笑道：“他是能唱。妻室姓柳，还有个从家带来的筝姬，名叫樾，都是始章人，也通音律，还有一群歌姬，整天唱得不亦乐乎……”
　　“哟，真是遗憾。我还以为，终于找到个备选的女婿呢。”
　　“我就知道你这么想哈哈哈……”

　　“南宫绰，上来！上堂坐了说话！”
　　“有请南宫郎君上来。”