《日月之道》萧牧之

19、第九章：宸极（下）

　　数日。仲陵借了休沐之便，携女儿、女婿，共往南去袤陵，说是既然到了南边，总得去看看老友。虞公纪等知道他说的是长兄公缙，遂也一道去了。途中仲和与虞伯声同车，倒是小话不断，说起仲陵当年，便道：
　　“祖父、祖母，彼时都早逝。亡母少即多病，父亲为着照料便利，曾十年不出仕。才一出仕，便遇上你伯父来京。后些时，詹事和小虞尚书才来探访。”
　　虞伯声深深望了她一眼，才道：“家父倒是从此令家母……留乡候了他十年。”
　　“你虞家妇不好当，我早已有数。非但阿家，伯母、叔母，哪个不如此。不然父亲何必感慨馈香。”仲和轻道，“只叹伯母早早故去，到底是念着伯父。”
　　虞伯声也轻叹。东宁亡国后，最早出仕的，是虞公缙；最先入京的，还是虞公缙。这位东宁末代西陵侯，曾为故国征战，曾为避免亡国几番挣扎，最后仍然不免在故主身逝之后，奉新君制诏，入朝为官。他才兼文武，秀逸卓然。一入帝京，那咸池上下，好奇与恶意、试探与孤立，顷刻间纷沓盈门，嘈杂不断。然而失去故国荫庇，长兄就更加仿佛弟妹唯一可依赖的屋宇，一世遮风挡雨——哪怕虞公纪，从兄长那里亲耳听到的那些声音，甚至比从仲陵那里听到的转述都少。他为人清贞刚正，待人却淳雅信厚，无分贵贱南北。若非如此，往年虞公续初出征时，也不会自高阳景、姬世辰二位往下，在场人人杯酒敬西陵侯了。
　　倘无机缘巧合，虞公缙先同仲陵结识订交，恐怕入京探亲的虞公纪兄弟，未必能有仲陵这样的好友。待到虞公纪、虞公续与兄长一并名满帝都，早已无人敢对他三人当面挑衅。虞公缙曾向两位兄弟说，这都是借了仲陵的威。仲陵却只笑着摇头。——算如今，事亦皆往矣。山河半碎，恍如隔世。
　　“韶音啊。”
　　“郎君。”
　　“外舅大人……近来少了征伐之累，却似乎……”
　　似乎反而更清瘦了。或许是在想念故人，想念旧事，也想念夫人吧。
　　仲和柔声叹道：
　　“自我姊妹出阁，也劝过他，总得顾着自己，再寻个知己。可他总觉得自己已过知命之年，指不定哪天就去了，纵是得个婢子作伴，误人青春，也不好的。”

　　帘外淅沥，开始下了雨。伴着车轮响动，隐有远雷。

　　专程为着高阳景登基入朝的姬处默，仍督六州军事，使持节如故——权责都已倾了全朝，是以不敢怠慢，京中诸事才毕，即起身回返常驻的浔州。长史申北溟、中兵南宫绰，随府升迁了官品之后，自然也都随府归去。
　　如今敌方炽盛，我方已疲，方待守持疆埸，休养生息。战事堪堪稍见平静。
　　汤谷城南，更名中兴亭的宁淮亭畔，朝贤送别之时，便有人低声轻言，说是大将军戎马多年，如今也好借此喘息，多加调养。处默闻言笑道：“我又不是亲上战阵的人；诸君若是真不放心如我这样的人，也该先去问问姬世辰好不好。”姬世辰当然在座，一听见他这么取笑，唇角一勾，手中麈扇轻轻晃着，目光已陡转锐烈，想要开口反驳。处默却笑着把话头又转开了。
　　姬豫望望父亲，望望伯父，在心里默默摇头，却只跟姬敬交换了个眼色。
　　阿姊姬容，此时大约还在州府等待父亲。想想仿佛很久没见过她了。如今自己也已出仕，再不能像少年时那样，说去拜望，随时都能前去。诸父兄弟，如今显耀当朝，而她平生波折，讲起来也不过失了母亲、夫主，只得与父亲相依为命，纵然留一个孝义名声，落入青史，又能占几行。同是女子，竟不如仲和文可持门户、武能解危局，更不如眼前高阳劭，谈笑自若——三梁冠、金博山，瑜佩在腰，节步丁当——进退间一身洒脱，英气夺人，可惜……不得不扮着个男子的面目。
　　他不由真诚地担心起了燕秋娘腹中的胎儿。以皇帝对燕秋娘近乎刻意的宠爱，也不知道眼前这位朝野倾心的皇太子，还能在东宫坐几年。
　　但……要让高阳劭恢复公主的身份，皇帝该怎样向他的子民解释？又怎么向他的大臣解释？况且，一位军中人望如此显赫的公主……要如何安顿其人、表彰其功业，其实无论本朝还是历代前朝，都还没有什么先例。换而言之，高阳劭无论怎样活法，大概终究都得让一些守成甚或古板的人惊掉下巴。要是江山重归一统的太平时节，当然好办，公主从那时便拾回红妆，择一佳婿，君王下诏自责，只需推说是救时之策，自己起初只想做好这一介藩王，只愿匡济世难，也不曾想过能登临九五。位居三公的仲陵，不是也曾把女儿派上战场？——
　　然而，眼下，在西南、西北，还有两路反王未平。二十多年的山河震荡，前朝又多少年的帝国分崩，时至今日，人心并未大安，随便再来哪怕一点点风吹草动，可能就会又落得瓦解殆尽。旁人看去，君王春秋正盛，太子如日方升，才是国家未来的希望。心怀此念，西北义军还在与戎狄挣扎缠斗，东疆民众也愿意暂时忍受战争繁重的赋役。一旦改立储君，人心会否思变，实难逆料。皇帝往常温恭谦慎惯了的，如今身履至尊，恐怕……也断然作不出这么一场豪赌般决定吧。
　　姬豫这边天马行空想着的时候，席间酒意渐酣，高阳劭正盈盈笑着，与众人俯仰酬答，仍旧一口一个“姑丈”地唤着处默，对姬世辰倒很乖觉,已由“阿舅”改口叫了“先生”。披襟岸帻，缓带当风，奉旨替父出饯大将军的她，才是今朝此宴真正的主人，时人瞩目的雅范。
　　而在这样的场合，姬豫和高阳劭之间，从来都还隔着小几十个姬世辰。
　　朝贤皆是长辈，自然多多少少也曾听说过：高阳劭还是甘渊世子的时候，那一场小宴上乘醉舞长刀的明快与疏狂。其实私下，也并不是没人想再见一见。即便乔直和不在座的虞伯声诸人，也都曾听说过，姬处默年少时，酣饮狂醉，击鼓更是一绝。眼见姬处默和颜朗笑，连声称美太子文武兼备，高阳劭执礼温恭，只说兵法多承姑丈当年指点，众人几乎无不默默抚额，只恨他两人不收了这些虚架子，铜鼓秦筝，再来一次悲慨激扬，也好向满朝文武一展这两代豪杰领袖相传的气象。——不过，中书令风伯益、太子中庶子严望之，都正在座。后者固然也有师长之尊，但明知姬世辰父子兄弟，乃至鲁存仁父子兄弟，都会护着自己，高阳劭尚且不以为意。但风伯益是已故甘渊风太妃内侄、皇帝的亲表叔，虽然年少，辈分实在太高：是以高阳劭今日并不敢过分放肆，席上朝臣也无人敢轻易起哄。
　　知道有这个人已许久，两家往来交陪也已多年，然而直到今日，姬豫才如梦方醒一般，仔仔细细地重新审视眼前的风伯益。那曾是个容颜清峻却寡言的青年——近乎沉默地安顿妥了穷桑县，近乎沉默地办妥了莘太妃的丧事，近乎沉默地奉命浮海到此；执掌钱粮，执掌选用，出守重镇，直到执掌枢密：不可或缺，却不似姬世辰般张扬而引人注目，也不似姬处默兵权在握，威名早为世人所知。如今他照旧没什么多余的话语，有问有答，晓畅清辩，说话带点喉音，隐隐有些用力，耿介中透着几分说不出是恳切还是痛快的感觉。虽然比在场大部分人都年少许多，身姿倒是魁伟而宽厚，便不像常居枢要的纯文官，据说才真是山海间的甘渊子民应该有的气象。相形之下，莫说姬世辰父子，连姬处默也显得过分秀气了。

　　另一面，姬处默的长史申北溟，望了望府公，望了望南宫绰，望了望姬世辰，又顺着姬世辰的目光找到了姬豫，接下来沿着姬豫的目光找到了风伯益。风伯益论身段是彻底的甘渊子民，那南宫绰就应该算震泽少年的典范了，面容婉丽，眉目甚至称得上清艳——只要没被那双眼睛盯过，大约心里就只会留下这么一抹淡影——一身绮罗，束腰缚腕，纤秀、剽捷而劲健。
　　本就是震泽一霸的南宫绰，数年来久经战阵，见多生死，看日常诸事，早已当真如蚂蚁打架般稀松平常，坐下来的模样倒是气派更大，也因此而更貌似端正，常让不熟悉的人，误会他敛了锋芒。今日之会，主人自是皇太子，贵人首推姬处默，也并不曾有几个人留意到他南宫绰，乐得冷眼旁观。只不过……他自己也没留意到，高坐在上的高阳劭，实则也已频频向他和申北溟投来目光。
　　姬豫瞥见了，望了望鲁骞，不过鲁骞仿佛并没有觉察。

　　高阳劭忽然就扬声笑问申北溟，说如今姑丈大将军董督征伐，已成至尊在外的首要代言之人；申长史乃是姑丈大将军的纲纪上佐，在座有一位中书郎米圭，则是至尊看重的腹心；申长史平生洒脱，抓大放小，几乎不过问府中事务，米中书倒因参惯了枢密，连寻常过起日子，也事事都操心不已——如此这般，也分不清内外腹心，是哪个样子更不同常人一点了。
　　申北溟凤目清光微闪，沉默片时，欠身行礼，温言缓缓答道：

　　“端委庙堂，使百僚准则，北溟当然不如米中书，亦不如在座朝贤；唯有一丘一壑，自谓过之。”

　　一座抚掌大笑，言笑尽欢。又数日。仲陵、虞公纪等，都已归来。疾病日渐沉重的祁越，却遣了身边的近侍家僮，来请姬世辰。
　　自他奉诏过江而至，总说病困，尚未和姬氏少长中任何一人，有过什么私下的往来俯仰。这开声一请便是姬世辰，姬家人也觉得很惊讶。孔太夫人年事已高，然而阅世极深，又熟知儿子脾气心性，这时就对管夫人道：“恐怕又有麻烦要来。”
　　姬世辰听见，与管夫人交换了目光，又望了望下首侍立的姬豫和姬敬。大家心思相若，但总不如太夫人肯说透。管夫人轻叹一声，试探地望了望孔太夫人神色，道：“太尉病重，来请大将军的同堂兄弟，这意思确实难猜。”
　　如今三公之首司徒，是一位徒存声望的远支宗王。其次太尉祁越，是主掌兵事的最高长官。其次司空仲陵。处默所任大将军，则是现下手握实际兵权的最高长官。所以祁越来找姬世辰，多多少少让人觉得哪里不太对劲。当然，如今的祁越，已离了先前坐镇的北境战区，又以重病在身，想来也不可能还如昔年一般雄豪高迈，昂首朝堂之上——这邀请中，与朝廷公事的关系，也未必就那么深。
　　姬敬道：“太尉始终不甘。但若现在还提西征，只怕百姓和至尊，都……”
　　姬豫微微抬手，止住他的话，和言道：“祁太尉没有这么不知轻重。”
　　孔太夫人望望两个孙子：小的那个心性飞扬，眸光锐烈，确实隐有少年武将独特的侠义风采；大的那个貌似温润，不过眼睑一低，声音控制得平稳非常，像极了父亲年轻时。她仔细瞧来瞧去，忽然想起了什么，笑笑，道：“青虬、白螭，都长大了。阿虬是像世辰在外人跟前的样子；阿螭呢，是像世辰在家的样子。……”
　　身当国难的乱世，二十年始终位居高阳景谋主之位，团扇轻拨、麈扇款摆之间，人前难免掩去不少本色，人后反而更加放松诚恳——故而母亲这话在姬世辰听着，若不是说姬豫在她面前更见外，便是说姬豫不如姬敬像姬世辰。一言既出，姬世辰微微变色，立即挑眼窥探管夫人。
　　管夫人反是一副仿如毫无觉察的平静安详模样。
　　姬敬又道：若有关朝廷用兵，先前伯父在京，祁太尉应该就当面说了；跟用兵无关的，眼下要紧的，还非这么面谈不可，恐怕是个更麻烦的。他这一提，姬豫也想起来，身形似乎已震。姬世辰却似没看见，从容道：
　　“至今为止，燕姬没和尚书令串通乱政的迹象。那位令君虽然执政苛刻了点，但总归出于公心。祁太尉他心比我宽得多，想来无关此事。”
　　停了停，他忽然唇角一勾：“况且有我在，燕姬又能怎样。”
　　和平之地本不该有的冷笑。已有浅浅长长细纹的眼角，随这笑也微微扬起。

　　待到见了面，祁越却只是话些家常。原来他激愤郁结，自觉沉疴难起，便拉了姬世辰的手，说些关于自家子侄外甥的琐事，且说且叹。姬世辰少不得宽慰，讲些我素以兄事太尉之类客气话。眼前这位驻守北境多年的病中英雄，当年在咸池，诗文亚三虞，豪逸次处默，本也是人中的龙凤；朝廷诸王乱战之时，与处默曾兵戎相见，也曾与虞公缙并辔驰骋过：姬世辰执礼奉敬，本来也应当。
　　祁越忽然又谈起乔直。姬世辰也赞赏了几句，祁越便笑，说在北境当初波折百般，乔直始终追随，又是谋主。有意无意，重复了二次三番，姬世辰会意也笑，于是接口道：“那时太尉与至尊，在先帝面前同殿称臣，乔中郎虽非上佐，人也年少，位次与分量，倒是似我。”祁越听他这般言语，神情似乎稍稍为之释然，旋即又苦笑道：“骠骑这话，该算比拟不伦。”
　　姬世辰麈扇轻摇，柔声转开话头，笑道：“太尉有何示下。”
　　这时祁越又叹一口气，再谈乔直的事。原来乔直经年征战，为着巩固祁越同章翟人的兄弟情分，曾也娶过章翟贵人的女儿，然而那女子便同姬容夫君一般薄命，早早逝去。眼下祁越病中回首往事，竟疑心是因姬容同乔直是前缘早定，而这四个少年人姻缘都不如意，乃是之前自己替他出头解除婚约的罪过，而今许国公主也已亡故，许多事再难弥补。姬世辰闻言摇头苦笑，心道“也是英雄只怕病来磨，难怪他总似在回避兄长”，明面上没开声说话，只在病榻前坐着听。祁越又说自己这次未见得能好，子孙不肖，任职前朝的多已陷贼，任职本朝的皆在北境，往后也需委托骠骑照料。姬世辰微吃一惊，嘴上轻笑，说陛下洪福，怎么托到我这里。祁越叹道：“姬侯、姬骠骑、姬监、姬太傅，你是太子殿下的……”
　　姬世辰抬手止之，摇头道：“实不相瞒，自陛下登基至今，我也没缓过来神。”
　　时变匆促，恰如虞公纪当日那声平地惊雷般的叱喝，对每个身处其间者，带来的都是永无止息的内心震荡。
　　祁越却又叹道：跟随他来到汤谷的，只有乔直；万一有什么不测，也只能拜托姬侯。仲司空的女婿过于出众，始终也带在身边，别家子弟大约是顾不过来的。
　　姬世辰笑着安抚道：“我知道太尉想说什么；但阿容那边，我兄长说了不算，还得问阿容的意思。”
　　祁越似乎当即便是一脸“你真知道我想说什么吗”，姬世辰却还顺着说下去：
　　“另外，也须问乔中郎的意思。身为长辈，此时只需装死。而太尉的病，却终究应该好起来的。”
　　最后这句，毕竟是吉利话。祁越苦笑，也道：
　　“姬侯自己，也多保重。我这病是积久了，一犯便不可收拾。听说送别大将军时，连大将军都当面担忧姬侯操劳过度。你我皆平安，天下可定。”

　　一桩事又闲闲揭过。姬世辰返家，也修书报知姬处默。处默说的同姬世辰那日几乎一模一样，又说也亲自封了书函，去同祁越言明此心。吓了一跳的高阳劭，倒是颇感投缘，同姬豫说起乔直，“难怪觉得他身上一股章翟人的俊侠气”。侍读的姬豫闻言侧头，柔声问：“殿下是觉得像自己么？”高阳劭大笑，又拿起座侧卷轴，乔装接着看书，停了片时，抬头笑道：“像我也好过像你。”姬豫一愕，她又低头读书，只是面上似乎薄薄一层红潮，不知是因为姬豫的话，还是自己的。