《日月之道》萧牧之

13、第六章：战云（下）

　　米圭眼睛似眨了眨，礼数神情却犹然不变。高阳劭又和声笑道：
　　“要说劳烦贤妹亲自关照药食，士女涉王府婢媪之事，是太屈才，我无这胆子，母亲也不能。米主簿诚意相助，就请贤妹到府一叙，母亲愿闻医理其详。”
　　这便是当真相邀了。对待妹妹就像对待弟弟般的米圭，以妹妹为骄傲、事事护着妹妹的米圭，第一次令高阳劭感到了好奇。
　　“这个人有趣。”事后，她同姬豫这么说起。
　　姬豫只摇头：“我对王世子，难道不也是这样么？”
　　“……青虬表兄，你这是骗谁？”高阳劭闻言，扬声长笑。

　　未几日，鲁郁向征东府逃亡路上，被高阳昊的人扣住，愤懑发病而终的消息，也传到汤谷。姬世辰私下神情，更显阴晴不定。再隔几日，又传出消息，皇帝颁出诏命，以鲁郁之事，敕命征东大将军暂停镇压流民，回军讨伐高阳昊。姬世辰父子兄弟诸人，私下才堪堪骂了声皇帝这念头是撞邪了还是哪里有鬼，戎狄拉了流民，借着朝廷内斗又起，再次杀了回来。
　　高阳昊心力交瘁，终于死于行台幕府，而他身后，柳下妃同世子，能立即接管的只有郯王府的事宜。唯有高阳昊的副手姬岳，此刻迅速掌握了行台大权。
　　而戎狄和流民，总计十余万大军，已然兵临城下。

　　自镇东府发兵攻打鲁郁之后，鲁存仁连续大醉逾半月，并不理事。他的两位兄弟，对他这样十分担心，对鲁郁的处境也非常难过，各自闷闷地当班应值，再闷闷回家。待虞公续捷报传至，不需姬处默等人细细解释，鲁存仁和虞家兄弟多年交谊，自然心里有数，因此便醒了些，只是毕竟有些伤了身体，并不常去镇东府。高阳景都知道，并不认真追究，只是发了教命，劝他好生调养，不用急着。
　　隔日高阳劭到访，也说及此事。鲁存仁则依旧温厚地笑着，道：“这大约……是因为我即便去了府里，也帮不上他什么忙吧。”
　　高阳劭闻言一窒。然而鲁存仁说过这话，却真当什么都不曾发生，仍旧待高阳劭特别亲厚，正如其他任何一个……淳诚地，为故人佳子弟而欣喜——的长辈，与往年并无二致。鲁郁死讯传来，他又大醉七日，高阳劭毕竟年少，隐约觉得鲁存仁心里并非全然没事，但并不知道如何开解，只能频频假借请教之名，登门拜望，以期陪鲁存仁多说些话，不知能否算是替父亲挽回些人情。
　　姬豫也觉察到了，有时陪着高阳劭，有时也借着找鲁骞，登门拜会。
　　此时皇帝刚刚册立了皇后鲁氏，戎狄大军却已迫近京城。司州监军、许国公仲陵的族叔仲司徒，因此借着高阳昊病死之际，奉密旨保护皇帝、皇后等皇室中人和少数留守京城的官员，离开咸池，撤向西京，转而倚重那群先前并不听命于高阳昊、甚至曾和高阳昌有过浅浅交谊的西北官员。临走之时，他并没有知会行台，只是出发三日之后，由皇帝敕命仲陵出面，向姬岳等人解释。姬岳自然知道，这是利用了姬处默和仲陵的交情；碍着如今的姬处默，他对仲陵也不便发作。隔日皇帝诏命又到，仲陵从司州监军任上，升职为都督楚州江北诸军事，假节依旧。
　　姬岳震惊，知道这是来分姬崇兵权的。

　　猝然之间，他本来也没有什么办法。还好，背后皇帝手里，直接拿得住的兵力并不多。兵、钱、粮，以前归高阳昊，眼下还都在他姬岳的。

　　京中之事，传到汤谷。姬处默在州府中听到，当即击节叫好，同到访的鲁存仁笑道：“这下友军又更强了。”
　　仲陵比处默年长两岁，比鲁存仁年长三岁，比虞公纪年少三岁。这几位自弱冠相识迄今，都已是二十余年的知己之交——出身前朝首屈一指的名家，仲陵祖辈既是当时的勋贵，又是当时的皇室姻戚。身为仲氏现任宗主，他在咸池贵人眼中地位，便如在东宁故人眼中的虞公纪，即便如今的姬世辰，也不得不甘拜下风。
　　虞公纪正休沐在家，端坐看完整封书札，轻问了声“姬司马知道了莫”，得到肯定答复之后，点了点头，不再说话。仲陵远房侄婿米圭那日当值，正在高阳景身侧，默默听高阳景念过京中来函，自顾努力抑制几乎不可收拾的欣喜神情。两位从事中郎严望之、风伯益对视一眼，齐齐转向姬世辰。姬世辰神情如常。
　　高阳景的心却是一紧。
　　攻打鲁郁，乃至将其逼上绝路，本来是他担心高阳昊秋后算账，才不得已而为之。可是高阳昊突然亡故，皇帝既然坚持册立鲁后，护着鲁家的意思已很明显。要是皇帝来个秋后算账，鲁存仁再把脸一放，高阳景恐怕无人作保。世事如棋，变幻莫测，纵然高阳景最擅长的就是官子，也不由再次考虑退路。
　　万幸鲁存仁忠厚，并不像伪装，大概还能相信。此时此刻，另一方面，恐怕不得不依靠姬世辰和姬处默，万一有变，至少先拉住鲁存仁。所虑者，无非姬家兄弟尤其姬世辰，难免嘲笑他，话锋不饶人。然而姚妃在，姬世辰就不会不管他。

　　府中议事罢，恰逢高阳劭从姬世辰宅中归来，进来便唤了父亲。
　　高阳景应了一声，抬眼望渐渐长成的长女，竟也不禁定睛。跃动的金褐色头发、小袖戎衣，染了偏斜的日光，艳丽夺目；行如风，坐如钟，特意练过的宏亮假声；更兼秀眉斜飞，英气迫人，明眸深处还似藏了一抹幽幽如月光的蓝。
　　心下霎时掠过无数盘算。沉默片刻，他还是将先前的忧虑，全同高阳劭说了。高阳劭静静听他温言絮说，薄薄朱唇边似笑非笑；右手马鞭有意无意地，轻轻敲着左手掌心，好像边听心里还边响着什么歌曲。这位被叫了十几年世子的少女，自幼聪慧过人，父母、师门，都非凡品，怎会猜不出自家亲生父亲是何打算。待高阳景把话说完，她便像个乖巧贴心的女儿般，模样温婉地，柔声微笑回道：
　　“阿舅并没有继续责怪父亲的意思。若非如此，送别虞扬威的时候，阿舅便不会那样，刻意激励东宁旧人。他一向如此，连青虬、阿螭，为人也是这样，大可放心。父亲心意既然已定，他在人前便比父亲做得更绝。出兵之事，纵使武清侯怪罪，甚至上天怪罪，他都一肩同担了。何况武清侯也并没有责怪父亲的意思。”
　　高阳景哦了一声，半疑半信。高阳劭见状，又道：
　　“父亲若是自己觉得，非要还份人情给武清侯，或者给阿舅，才可安心，朱鸾也没什么好说。父亲的决定，自然总有父亲的道理。”
　　这话语气，却不同前，莫名有些像年少时的姬世辰：
　　尤其是，最后笑着眯一眯眼的样子。

　　高阳景默了一默，点点头：“知道了。阿鸾去吧。”

　　至于要不要援助姬岳的事情，姬世辰的说法是：
　　皇帝既然跑了，咸池的民众，自然也该跟着跑了；况且，高阳昊既然死了，驻地离咸池更近许多的征东大将军，也不会那么没轻没重，继续不出兵相援。姬岳身为太尉，兼任行台眼下的首脑，本来就是全国最高军事统领，有粮、有兵、有将、有战略要地，他既然年少便得虚名，如今就算是给他个一战证明自己的机会，他应该高兴；即使吃不了敌军，他又没求援——
　　总的来说，暂且不用管他。
　　议罢还家。姬豫一听父亲回来是这话，就知道他对姬岳积怨太深——那深得好像姬岳跌入咸池下水道的人品：已然无救，干脆也别管，还落得大家清静。
　　多年交情，高阳景对此，更是再清楚不过。况且姬岳凡事跟姬世辰兄弟为难，他也未尝不讨厌。当下也笑笑，说了附议。
　　轻松愉快，各取所需、各司其职。尽人事，听天命。

　　半月之后。

　　“军情！紧急军情！”
　　颤声高喊着闯进镇东府的信使，因其无礼，生生令在座诸公都蹙了蹙眉。其衣衫褴褛，还有血迹，身上一股各种奇怪味道混合的气息，也让人感到深深不快。
　　这个人一冲上听事大堂，便哭着跪倒在地：

　　“大王！诸公！行台失守……咸池失守！”

　　听到“行台失守”，各人望去还很平静；“咸池失守”一出，众人纷纷对视，彼此读到的都是错愕：这么快！
　　虞公纪、鲁存仁立即肃然，迅速交换了目光。
　　姬世辰手中麈扇轻摇，沉声缓缓道：“哭什么。好好说话。”
　　那人依旧哭得说不出话。这时外面传报，虞公续的使者，是与这位同时到的。高阳景便说也请进吧，我等都需要个明白人问话。
　　使者得了高阳景宣召，才跟着进来，有问有答，但话音也颤。说是行台陷落，本在意料之中；然而意料之外的，是皇帝出奔西京之后，咸池百姓，竟有二十余万，仓促不知何去何从，都投奔了行台。
　　行台有兵，行台有粮，乱离中百姓所看重的，大概也无非如此而已。之后敌军陷城，唯恐有人与他们争抢粮食，便令铁骑在城内城外四处围赶，鼓角、刀戟、弓矢齐发，人尽兴杀戮，马无情践踏，就像田猎一般，将这二十余万人中的大多数，同着姬岳手下败兵，尽皆驱赶到城外一处，如法炮制，一并杀了。姬岳之类官员，当然也都被杀。柳下妃等，或者被杀，或者被掠为奴婢，有的不知所终。
　　使者又说：只有少数命大者逃出生天，因此虞公续等人，知道此事。方才那位使者，原本是奉了柳下妃的命令，来向高阳景求援，可惜来不及了。又说：那些逃出来的民众，有些已通过虞公续的辖地，正向此处奔来。又说：此事之后，戎狄两军便离开，一军向咸池去，一军更往南来；前方各州督军、郡守，都在防备。升州北境，虞公续、南宫绰等，也已然着手防御。
　　使者又说：而那流民军虽非戎狄，却最是不可理喻，大抵是听多了京城纸醉金迷的神话，也深怀着对“咸池”这地名的仇恨，号称要将粮食留给戎狄友军，竟在那些尸首身上，专挑大块的肉割去，先是下酒下饭吃了，多余的制成各色烤肉和肉脯，也算在军需清单上头，道是这肉是吸了全国脂血养活的，果然肥美。戎狄两军得知都极震惊，狄军占据咸池之后也是一场烧杀，回身便令这流民军驻守原地，不需会师、不许入城。那些残缺不全的尸首，一并焚烧灭迹，借口自家头领最讨厌腐败气味，还怕肉坏了到处散播瘟疫，实则连个万人坑都懒得挖……
　　一座失色。姬世辰麈扇脱手。

　　没什么可说的。大概，平生只错这么一次，已经够了。
　　来不及犹豫，也来不及更深悲伤。高阳景即刻点兵，意欲驰援京师，奔赴升州北境。而姬世辰此时，竟还能站得起身，扬声阻止他的亲征。
　　“我去。”
　　平静如极渊。唇边习惯了的似笑非笑，锋利依然，却从未如今天这样寒冷。
　　猝不及防地刺入肌肤，所过之处，都是透骨的冰凉。
　　高阳景默然抬头，对他眼下这副模样，也露出了一丝不敢相信的神情。而后，竟也是唇角一动，似乎冷笑，又像自嘲。
　　“也好。郯王死了，姬太尉也死了……世辰。往后，再不会有人阻止你我了。”
　　柔和、缓慢、低沉的声音，宛如从幽深、幽深的地下，一点一点升上来，又慢慢弥散开，幻化成一声悠长的叹息。
　　姬世辰并没有立即答话，注视着他，久久地，注视着。指甲深嵌入掌心。

　　最前线处，残破的县城。奉命突进的南宫绰与亲兵五百，已同戎狄联军遭遇，当下一面关门固守，一面遣使请援。
　　虞公续接报，即刻分兵前往，不过当援军赶到，敌军已在前一日退去，风闻还是染上了疫病。据说那时被杀的敌人，已经超过八百，抑或九百。南宫绰呵呵一笑，搓搓手，对来援的友军将领笑道：“我还没仔细数呢。”
　　东郢城头上，正在巡防的虞公续得报，虽然心情沉重，也不由笑一笑。
　　姬世辰率军日夜兼程，正好来到，问了问，沉默一阵，又道：
　　“也好。再来的话，照样砍死便是。”
　　“我看……烧了吧。”虞公续口中回答着，依旧负手远目。

　　两下联手，从容向北推进。
　　另一面，西边的仲陵也扬兵配合，直入咸池，修复先皇园陵。
　　那戎狄联军转头向北疾扫，征东大将军也终败亡，祁越等人虽已联兵章翟，但章翟在远，疲于奔救，祁越数年来又拙于御下，此时顿觉吃力；流民军向南斜切，沛州等地防线几乎崩解。高阳景一面派出严望之应对，一面急召姬世辰。
　　几乎与此同时，劫后余生、自中州各处跑到东南广扬郡等地的众流民，也已有了几个自己的头目。其中一位是郯王旧部、姬氏故吏，也是祁越故人，定睛见时局如此，便领衔上笺高阳景，请求担任北征前锋。
　　于是姬世辰人还在路上，便已修书回来，说请甘渊王务必善待此公，都是熟人，可以互相帮衬。他书札中又道：若担心这些外乡人，在广扬闹出什么乱子，则世子年已十四，可以出镇，换到正面来看，又可鼓舞备战的人心，若担心世子年少，严望之固然做了多年文吏，姬处明却一直各处领兵。
　　高阳景心道：主意固然出得不错，一则我青春年少的女儿派到军中，你若是真不知道她女儿身，我暂且不怪你，然而你儿子似乎至少有一个是知道的；二则我自己眼下不过一个镇将，拿什么威权去命人出镇。没曾想皇帝的诏旨，此时也辗转来到高阳景手中。那诏旨中的任命，是将整个东部国土，都托付给高阳景的意思——使持节、丞相、镇东大将军、都督中外诸军事。
　　同一诏旨，以祁越为太尉，以仲陵为司空；而此时，先期得到消息的仲陵，也已羽檄飞传各地镇将，拱卫王室，共推高阳景为盟主。
　　然而浔州刺史毕竟是鲁郁麾下旧部，眼下并不愿意立即推奉高阳景。那边姬世辰是把兵将都留给虞公续，轻骑简从赶回汤谷，此时才进镇东府，见高阳景、虞公纪迎着，便道：“两件事。一，把姬崇召回来，军谘祭酒。二，……”
　　“把武清侯派出去，楚州刺史？”高阳景柔声接话。姬世辰点头。
　　高阳景内心一松。欠鲁存仁的，没想到这么快就可以有个交代。虞公纪在旁，话音沉厚，问道：“然而浔州？”
　　他记忆中的姬世辰，遇事素来好商好量，最起码对他，对东宁国的旧人，常常都是这样的。这自然是担心楚州和升州之间隔着浔州，不太好办，欲让姬世辰一同想想办法说服。未料姬世辰气都不喘，立即断然答道：
　　“升州此处军力，尚可与浔州一战。此事交由家兄便可。”
　　虞公纪内心一凛。再看高阳景面色也变了一变：姬世辰对甘渊国人，对西来、北来的人物，本来全都是好商好量的。
　　然而此时……当断不断，或受其乱。姬世辰的判断，斩截得不像个活人。
　　虞公纪沉吟片时，道：“你兄长的中兵，眼下随公续在州北境。浔州若不得不打，东宁故人，大抵还有……”
　　姬世辰唇角一勾：
　　“公纪兄。此事终究是为着……幕府逼于情势，不得不这般的，恐怕有负仁兄本心，方才说时，也恐遭兄指斥。弟未曾想……兄竟如此。贵袤陵虞氏家门，往年在东宁国，素有公忠亮直之美称。可这浔州刺史，一心忠于君上，真要说起来，不愿推奉大王，也没什么错。你说这至尊还在，各路诸侯搞什么盟主，按着素王经义来说，岂不纯粹多此一举；浔州刺史他不从命，又岂不是……”
　　虞公纪当然知道他母亲是位孔太夫人，听见“素王经义”，只望着他，缓缓道：“人志乎义，则所习者必在于义；所习在义，斯喻于义矣。志乎利，则所习者必在于利；所习在利，斯喻于利矣。吾上不负天，下不负吾所学。他无所恤。”
　　最末几个字轻轻落下；什么已经变得模糊的东西，在姬世辰心中竟瞬间清晰。

　　境况如此，高阳景也再难拖延，于是以高阳劭为东中郎将，出镇广扬，又命严望之为世子师，兼任长史，兼广扬太守，姬处明为东中郎将司马，执了二人之手，千百般托付叮咛。那二人自然不知高阳劭本系女子，只觉世子□□清俊，又是独子，认定大王殿下必然钟爱有加，顿觉双肩责任重大。
　　严望之本来是个认真的人，姬处明则素重兄弟友悌，凡事唯姬世辰与处默马首是瞻：一诺都如千钧。高阳景略觉放心。倒是高阳劭自知责任重大，有些兴奋，只是身为镇将，不能常见到姬豫等人，稍微有些惆怅罢了。
　　临行那日她拜别姚妃，姚妃却不曾送她出门，只是摇摇头，望着她，有些哀伤的样子。高阳劭琢磨，大概嫡母觉得，自己越来越像个男孩了吧——然后嫡母以为的女孩，是要如何做呢？像嫡母自己那样，还是像米采雯那样？
　　鲁存仁却仔细，送了她一口短刀，精钢百炼，一出鞘清寒雪亮的锋芒，明说是祝愿世子早日武功克就，实则给她防身。姬世辰在侧瞥了眼，说这是当年某名匠的两件遗作之一，巧得很，长的那刀就在姬世辰自己手里。高阳景问有什么说法没有。姬世辰摇头，说自己手上的那件，素来传说祖先积德可位列三公、福德不足必遭祸殃，所以前辈传伯祖，伯祖传祖父，自己无论好死赖活，将来大概都是带到土里，成败一肩扛了，免得不留神又坑了谁；但短的这件，真不知道。
　　高阳景若有所思。