《日月之道》萧牧之

14、第七章：戎机（上）

　　随着高阳劭越过升州东北角，出镇沛州广扬，丞相府的一系列动作，也都同时展开。先前上笺、意图募集私兵出征的宗武，由高阳景授予奋武将军身份，领沛州刺史，又兼汝州刺史，正式渡江，向北进发。深厌诸王倾轧、称疾避事乡里的前中书侍郎苏虑，此时京师倾覆，中原大乱，遂被乡人共推为主，立坞壁以自守，同时遣人问候高阳景。书札到达汤谷，丞相左长史虞公纪当年在咸池，曾与苏虑在公府同僚过，极称此人儒雅之士，又能文武兼长，也从未追随任何一个裹乱宗王的派系，力请高阳景信赖。高阳景于是授予苏虑济州刺史的职务，兼领龙骧将军，都督本州诸军事：已是全权委托。
　　丞相左司马姬世辰、军咨祭酒鲁存仁，软硬兼施，同心协力，使先前与高阳景僵持的浔州刺史，最终决定放弃地位，退隐乡间。姬世辰晋位右将军，即日兼升州刺史；丞相从事中郎风伯益兼丹陵太守；而升州刺史姬处默则正式调任浔州，同时晋为左将军，都督征讨诸军事，与楚州西北两线的仲陵形成掎角之势，同时包夹楚州中腹的流民军和楚州刺史姬崇。南宫绰奉召赶回。此时宗武前进受阻，已经获得丞相右司马、辅国将军地位的虞公续，当即拨出兵马支援。宗武同虞公续本来疏远，出于客气，匆匆了却救急一战，便送援兵还镇。未料敌军得知，再次来袭。于是领头将军归程才走到一半，便已接到虞公续的指令，说：你就留在那边，能帮宗使君一点算一点，暂时不用急着回来了。
　　进驻浔州的姬处默，得知有位故人，名唤申北溟，也正全家隐居在此，不由失笑。这便是昔日咸池名士里面，那位被美人丢过笤帚的老弟，比姬世辰更年少五岁，人很聪明，也生得实在俊秀，不过他总不信人情险恶，偶尔望去，略有些呆头呆脑罢了。当时姬处默自行携了好酒，便衣简从，命驾造访。申北溟先已得知，欣然迎出数里。处默一见他便扬声大笑，道：“你这是甘渊王迎世辰的厚待。”
　　申北溟声音不大，和缓醇柔，随之笑道：“也好，毕竟不像他迎公纪兄。”
　　大抵是指朋友相交，彼此适意即可，不必做得好似有求于人。处默闻言又大笑。当下把臂入蓬庐，并肩坐了，谈了各色有趣的闲话。申北溟问处默别来功业如何，处默笑道：“往日在咸池是我敬惮武清侯，现在好像也不那么怕了。”申北溟轻轻唔了一声说他如今是皇后的娘家人，你该怕还是要知道怕的啊。处默大笑，说那我还是皇帝的娘家姊夫呢。处默又问申北溟别来如何。申北溟笑道闲居无事，无非弹弹琴烤烤肉，间或抓几个妖精。处默拍案大笑：“你还能抓几个妖精吗！”那“几个”是特意加重了话音的。申北溟就又轻轻地笑起来，道：喝酒。
　　见过面之后，申北溟越过其他一切僚佐职务，直接出任左将军长史。
　　府主偏心若此，未免过分，引人嫉妒。申北溟自也知道，寻常见着处默便聊些有的没的，并不管其他僚友做些什么。
　　浔州、左将军府两拨将吏，遂得以太平无事，按部就班。

　　宗武那边堪堪站稳脚跟，便分派使者，联络乱离中州各坞壁主，从则邀之，不从则斩，一时统兵激增，声势顿盛，迅速向北推进，竟与祁越的控制区渐趋相连。北中郎将是祁越兄长的公子，当即修书，开起玩笑，说是不日将请世伯放晚辈一条生路，停止向北，转头向西，联兵支援正在西京苦守的朝廷。广扬方面，东中郎将高阳劭也得到消息，即欲命驾向北。世子师严望之担心她离开广扬，自己必将照护不周，怕辜负了高阳景，连连劝阻。高阳劭甚是不快，同姬豫书札往返，颇多抱怨，说既然出镇自该有出镇的样子，为将不临前线，传出去怕是成了个笑柄。姬豫收到来函，也被噎得说不出话，毕竟虽然姬世辰天天自许一介诸生，领兵时还是到过前线的。然而他尚年少，除了同父亲商议，也没什么办法。
　　姬世辰得知，便给东中郎将司马姬处明，私下去了一封书函，令他相机行事。

　　楚州方面，高阳景正式颁出教令，召楚州刺史姬崇为丞相军咨祭酒，遣丞相军咨祭酒鲁存仁为新任楚州刺史，权限为使持节。姬世辰原本希望推虞公续再晋一级，然而此时又有自北方奔来的士人，还是郯王旧部，又通礼仪律令，便占了右长史的缺。姬世辰父子三人在家里谈论，看相王的意思，右长史治理北来百姓，左长史统管本地诸事，到底均衡便利，于是人前也就没什么意见。
　　更何况如此这般，终于夺了姬崇兵权，实在心情愉悦。又况且，姬世辰也知道高阳景想让他做什么。于是左将军中兵参军南宫绰，某日入见，就见他义父手执数枚笺纸，连连摇头失笑；待他问时，处默却又不说了。

　　隔了没多久，严望之母亲正好去世，已然感觉到姬处明对高阳劭偏护的他，立即提出辞职守丧，无论高阳景如何挽留，都不愿从命起复。他也看出姬处明对高阳劭并无贰心，参佐中又多是虞公纪的东宁旧人，离开他高阳劭并不会有什么损益，大府遥控东中郎府也绰绰有余，只是自己毕竟有些想法，不愿被大府多加牵制罢了。高阳景并不十分明白他的想法，不过见他上笺，连说母丧锥心，皇帝召他去任尚书郎，他都不愿前往，想起莘太妃，心中一阵戚然，便放他回家去了。
　　东中郎府驻地，立即从升州北境附近的广扬，移到了沛州西北的甘渊。高阳劭祭扫、修复祖父母、曾祖父母坟墓，又作书呈报给父亲。高阳景极感欣慰。另一方面，没有告诉高阳景却告诉了姬豫的，是她又暗暗命人四下寻访生母下落。然而似乎人海茫茫，已然无迹可寻。

　　姬处明并非不曾感到困惑：为何世子举止洒落，为人英爽，身边却总带着一群老婢，而非奴僮，为他里外照顾饮食起居。不过这似乎并不是他应该问的，他也便不问。或许老婢心细，这有诸侯王家的讲究吧——他就这么在心里同自己说。

　　鲁存仁已出发往楚州，溯流而上，途经浔州，同姬处默、申北溟等聚了一聚，相谈甚欢，趣话不断，又往西去。姬崇同他不情不愿交割了，择期自乘一舸，也将要往东来。这时得了消息，姬处默才召来南宫绰，道：“姬升州那日来书，说是不愿再见姬楚州的面。你知道这是何意。”
　　南宫绰偏着头想了想，笑道：“江川万里水漫漫，竟容不下三个姬使君。”
　　“更上游的州郡，早都反出天际；江川沿岸，目下只三个州，若还容下三个姬使君，怕是相王要容不得姬升州。”申北溟缓声和言。
　　南宫绰点一点头，又笑道：“行，我来。”

　　就这么一日日过了。接近半月光景，甘渊东中郎府前，一骑绝尘而来，正是丞相记室参军米圭与他那的卢。高阳劭闻讯连忙接着，只觉父亲麾下这位平素就严整峻丽的僚佐，今朝目光更增凝重，忙问大府发生何事。
　　米圭深深叹了口气，道：“下官不知该劝慰世子，还是该同世子说些别的。总之从今往后，再也不会有人能撼动世子的地位了。”

　　……姚妃……
　　殁了。

　　倏然抬眼。高阳劭没说什么，只是冷冷地盯着对方，微泛蓝紫的瞳子清寒如刃。米圭心里顿时打了个冷战，张了张口，却没发出声音。这时高阳劭才道：
　　“那也是养我到这么大的母亲。”
　　言罢拂袖入内，竟不再搭理米圭。倒是处明知道，派人出来迎着，道是大府使者，不可失礼，款待而后，又客气送归。另一面，得知姚妃去世而痛不欲生的孔太夫人，以及许国公主、管夫人等，念及高阳劭还在前线，也很忧虑。这时米圭返回，带来高阳劭的上笺。果然说是心魂摧伤，无心旁务，即日便将赶回汤谷。
　　高阳景放下书简，侧目米圭，道：“替孤复书世子。不许回来。”
　　米圭的手笔，同高阳景有几分相似，是以他任记室以来，高阳景常令他代笔一些来不及亲笔的函件。然而如今是他世子的……米圭没说什么，他看得见高阳景捏着那几枚书简的手也在抖。很明显地在颤抖。
　　高阳劭归程中接获父亲回函，马上抗笺，说祖母当年故去，父亲是扶灵回了甘渊的；严长史要守母丧，父亲也是准了他辞职的——自己虽非嫡母亲生，然而降临人世之始，便在嫡母膝下，备受关怀宠爱，人子之心，天地可鉴，而宗武兵锋已振，又有处明主持府中事务，东中郎将岂能连嫡母最后一面都无由得见……
　　高阳景教命相答：“世殊时异。军前府中，变在瞬息。回去。”
　　姬世辰很快得知了这件事，此时也意识到了什么，同时修书，劝高阳劭听从父命。然而高阳劭执意不听，一行轻骑向南飞驰，径直闯入汤谷城中，即奔高阳景的丞相镇东府。高阳景闻报变脸。从升州州城一路陪来的姬世辰，就看着高阳劭在自己身前几步翻身下马冲进府门，急匆匆奔上石阶，然后一头扎进刚刚站起身的高阳景怀里，放声大恸。高阳景默默拥了她，一脸无奈地，把目光投向紧随她身后到了堂前的姬世辰。姬世辰却也只剩摇了摇头，出人意料地，轻声叹道：
　　“世子他……连你的话都不听，我能有什么法子？”
　　高阳景沉默许久，神色稍解，怀中高阳劭哭得有些累了，换成低低啜泣。他长出一口气，略垂了眼，低沉柔和地唤了两声“朱鸾”。高阳劭哀哀哭泣着应了，鬓边几缕褐金的发纷纷散乱下来。高阳景微微仰头，长叹道：“也是烦劳处明。”
　　姬世辰暗想你果然在意这事，当即温言宽慰道：“处明只是府司马，奉世子之命办事，即便世子居丧，也不可能完全不过问府中事务，只是少年人气血毕竟不足，恐怕哀毁过度，若再加俗务，只会更加伤身，还请世子无论如何多多保重才是。”高阳景于是点一点头，道：“但凡我在，绝不容他乱来；世辰请安心。”
　　这一阵混乱便忙忙遮过了。那边宗武挥军持续北进，希望与祁越幕府真正会师，然而遭遇敌军主力，再度受阻。此时敌军分兵外扰，企图寻找新突破点。苏虑方面西北两线、祁越方面南线，乃至仲陵防区北线，先后受到冲击。而此时恰逢姬崇离开，本已如火如荼的楚州流民军更加大起，新任刺史鲁存仁被挡在州境之外，仲陵正集中精神与处默南北会剿，突然腹背受敌，顿感尴尬。升州北境，先前谨慎勒兵待命的虞公续，于是再次探手相援，将防区边界沉稳推向仲陵身后。
　　一面将退回的鲁存仁截留在浔州，另一面处默急命姬崇旧部唐珩等人担任前锋，加紧配合仲陵，对敌军展开夹攻。而姬崇早已在某次顶着姬氏族人聚会名目的夜宴中，被处默以私通纵容流民军多年的罪名，令心腹南宫绰选力士秘密处死，葬身州门之外的野丘。——要论礼数也颇嫌粗率，不过处默和南宫绰对此都不会介意。姬世辰收到知会，轻轻点一点头。
　　皇帝也发现了镇东府用人气象不同一般，便辗转颁诏，召姬世辰入朝为吏部郎。高阳景读了诏书，双眉一竖，又恢复往日儒雅温和的样子，轻笑道：“这倒真是，予你凤凰沼，夺我神龙……”
　　姬世辰信手取回诏敕，将那楠木函啪地一阖，道：“路远，难走；不去。”

　　父亲尚在，母丧齐衰杖期。然而身当乱离，高阳景本人为莘太妃，便不曾服满齐衰三年，高阳劭又怎能得终其哀。可她连日哭泣追慕，毕竟伤了身体，待甘渊王妃姚氏重晖暂时安厝汤谷，先前常帮着姚妃照料湓浦乡主焕蔚的米采雯，便委托兄长米圭，带了调养方子来问候。高阳劭心知男女有别，用药绝不可能相同，当时面上谢过米采雯，回头到私下里，那方子当然断不肯用。
　　姬豫知道，频多闻讯；姬敬奉母亲、伯母与兄长之命也常去拜望。不过高阳劭的真身，姬豫是万万不敢告诉任何一人的，见她形销骨立只能扶杖而起，听她咬耳朵哭诉伤了元气，阴阳不协，时常起居错乱，也只能当面抚慰，暗自焦灼。
　　高阳景此时心里也烦躁得很，既不愿正当年少的长女出镇，也不愿姬氏兄弟三方分头，领了麾下将近三分之二的精锐，只恨高阳劭不是真男儿身。高阳劭当然知道，却觉并无必要，父女深谈之时，也不是没劝过父亲：虽则世人都说，无论朝臣国臣，做到姬氏这份上，多犯忌讳，但甘渊姬氏固然人多话杂，现宗主姬世辰与甘渊王，毕竟同心，又还约束得住一众族人，短时间内出不了什么大乱子；况且尚有虞氏兄弟分居内外，在升州树大根深，一门忠亮，谅姬氏纵有异心，亦终不能独大；如今皇帝也还在，还要先顾勤王战事为上。高阳景颔首称是，目光却随即转开，投向窗外。高阳劭也就不好再劝，唯有告知姬豫，要他留意。
　　当初高阳劭出镇，是姬世辰极力主张；如今姬世辰自知家门权重，为着高阳景宽心，又向他委婉提起。高阳景叹一口气，说朱鸾简直是死孝，眼下路都走不稳，你让我怎么忍心派他出去，这不是明知不可为而拿着磨嘴皮子么。姬世辰沉默摇头，片时，又道：“我也就是一说，听不听是随你。”转身告辞出去了。
　　他主张既然不变，高阳景便觉女儿所言或者可靠。况且中州逃奔而来的人才，犹然很多，要在姬世辰和虞公纪之外，找出新的选择，假以时日也不是不可以。
　　“请右长史和风从事中郎，我有事当与他二位商议。”
　　这么想着，高阳景又下了一道命令。

　　前方各战区，济州刺史苏虑防御坚实，沛汝二州刺史宗武作风劲悍，东中郎府司马姬处明沉着强韧，丞相镇东两府右司马虞公续稳如泰山。祁越虽只善守城，略显被动，然而章翟左贤王长于野战，驰骋纵横，竟与戎狄联军不惜重甲骑兵阵前对撞。敌军向东、南、北三方皆冲不破，转头试图攻击西京，又被如今皇帝直属的西北强兵封堵在关外，各部与同盟的流民军之间也连生火并，终于将那同盟肢解吞并——不过经过这么一番统合，战力反增。此时前线三方纷纷上笺高阳景，并拜表皇帝，请求四方合围，一举荡灭戎狄。
　　与此同时，浔州刺史姬处默，楚州江北督军司空仲陵，以及受邀从旁协力、两线作战的虞公续，也已做好了联手绞杀楚州流民军的准备。

　　高阳景同意。
　　皇帝制曰：可。

　　身体刚刚有些恢复的高阳劭，带孝从戎，奉父命驰赴前线。