《日月之道》萧牧之

12、第六章：战云（上）

　　称病居家多年不仕的虞公续，受命以第四品的扬威将军，出任前锋都督，将军头衔的班秩，已在广武将军姬处默之上。虽然公续再三推辞处默调拨扬州部曲，处默知他初次领兵，仍然放心不下，将广武中兵南宫绰拨给他，兼充作扬威中兵，又担当此役的头阵，说是借你一东宁国往年炼出的好剑，料更趁手。大军将发之日，高阳景亲率镇东府全员，姬处默、姬世辰各领州郡僚佐，齐会宁淮亭，为虞公续、南宫绰等壮行。镇东长史柳下韶难掩感激；司马虞公纪过去，抬手轻轻拍了拍兄弟的肩，兄弟目光交错，默契，正彼此映着先前不曾流露过的坚定。
　　鲁存仁也坚持来到，握一握虞公续的手，千言万语，尽在其中。虞公续见他如此，另一手便在他那只手背上轻轻一覆，拍了拍，以示安慰，又似乎是某种承诺。姬世辰远远一举杯，似桃花眼似杏眼的双眸之中，光华异常明亮。
　　高阳景执了虞公续的手，声音也分外儒雅温文，半笑着，道：
　　“事出紧迫，我已来不及为君请得节杖。然而……孤自假节以来，麾下虽颇有战事，却从未亲上疆场，当然从未行使专杀之权。这支节杖在孤手里，就如同装饰一般，此战才算威风初启。——此役，这威权也便算是君的。”
　　他话语柔和，越说越轻，越缓，最后那句简直像琴人拂线的指尖，安抚着每个人的听觉；但每字每句，依旧极其清晰，落在南宫绰诸人心里，也重如千钧。
　　南宫绰忽然抬了眼，望向姬处默，好像看到处默也对自己遥遥一点头。
　　姬世辰衣袂一振，八瓣莲花琉璃高足杯手中倾倒，琥珀色酒浪泼洒向大地。
　　朗亮如龙吟的声音，逆风高高昂起：“这杯酒，敬东宁第三代西陵侯虞公缙！”
　　虞公纪回头，虞公续扬眉。那位君侯，就是他二人那极其出类拔萃，却因故卷入诸王纷争，死于咸池城下的长兄。
　　高阳景也举起面前羽觞：“都督勉之。逆水顺风，英灵庇佑。将士康宁。”
　　反手豁然泼洒在地：“孤敬西陵侯！”
　　他毕竟顾着在场的鲁存仁，没说凯旋，只说平安。内中复杂深意，众人又岂会听不明白。鲁存仁心中百感交集，举杯遥敬虞公续，随即倾酒在地：
　　“敬西陵侯。”
　　姬处默倾酒在地：“我敬公缙。”
　　虞公纪覆杯：“阿兄。”
　　镇东府从事中郎严望之、风伯益，十八九岁堪堪出仕的主簿米圭，在场其他众人，乃至长史柳下韶，纷纷效仿，一同祈祷：此战最终胜利、将士平安归来。
　　忽然一阵烈风，冲破城郊微风，径直扑上人的脸。
　　在场众人额前鬓角，丝缕微乱的发，瞬间都随着卷舞飞扬。高阳景的王旗，虞公续的牙旗，同时哗啦一声抖开，猎猎凌风招展。

　　前方战事，迅速铺陈开来。
　　另一头，素知虞公续只有两位女儿，年龄又与自己相若，王世子高阳劭忽然记起，前些日子，父亲随时可能领兵勤王——那时敌军兵临咸池城下，真要出发，场场都是硬仗，成败安危，不敢逆料——自己的错综心情。自妹妹降生以来，嫡母姚妃一直玉体欠安，彼时每日瞧着自己的目光，又是何其忧愁。她高阳劭尚年少，虽然素日里都装作男子，可父亲心里有数，并不可能让女儿同自己一起上阵。为人子女，那进退维谷、不知道怎样才能帮到父亲的心情，真是又无奈又激愤，外人跟前还得从容常笑。将心比心，她不由得格外关切起虞公续的女儿来，又自觉毕竟常年装作男子，现在岁数又不尴不尬的，贸然问候人家女郎，毕竟身份不便，便作书委托表姊姬容，战事期间，得了空请常去看望两位女郎。
　　姬容得知，一面应承，一面连连发笑，说前头宗主叔父和父亲都刚有过交待，王世子这已然是第三拨。她那位未婚的夫婿，正在千方百计赶来汤谷的路上，是奉了父母之命，要在此完婚。显然，中州的风雨和升州的安宁，已经在全天下都出了名，以致人家的父母要把儿子托付给亲家了。姬容心境也因此更有些得意。
　　公续的两位女儿，性情同父亲一般，善笑又爽朗，平素同姬容走动频繁，视她和司州监军、近年已积功从许侯晋升为许国公的仲陵之女，都是两代的交情，此时竟还反过来宽慰姬容，说东南夏秋多旋风，这些年各位也是知道的；旋风所过，狂风暴雨，然而那跑过海船的庄客曾说，旋风中心，反而最安静——眼下母亲还未开始忧虑，姬升州、姬丹陵，乃至甘渊王，都可暂放宽心。停了少时，年少的那位，又转而一面打算洗手做羹汤，一面笑说家厨毕竟手艺次一等，震泽的银鱼白虾，还得父亲战罢归来之后，亲自烹制，才好意思拿出来款待公主女儿，然而父亲下厨是优中选精，也总不惮浪费食材，大概姬家各位世伯绝看不过去的。
　　“这性子……倒和虞家世伯世叔一般，致意公忠，只当你我父亲挂心，假借你我同阿姊之名了。”传了姬容前日带的话，给来访的高阳劭，姬豫便笑得明朗。
　　“东宁故相，果然是打出来的威名。”高阳劭宽心同时，也不禁摇头轻笑。“从前阿舅说，昔年那位，每到独当一面，惯常报喜不报忧。此番也真领教。”
　　她是刚从城郊回来，盘马玩了半日，小冠下面，光洁额角，堪堪散下来细细的几缕褐金色长发。年纪渐长，发色也比小时候深多了，脸偏偏晒不黑，也比小时更白得透明，瞳子细看却隐隐泛着些蓝紫。不知因为是男子的戎服在身，还是她那一半章翟的血，比之同龄的女孩，束腰秀腿，劲装马靴，也更显得颀长利落。
　　十三四岁，是该想得多一点。姬豫默默注视她，注视她边说笑边进了门，信手放了马鞭，在身旁七层席上坐了；注视她边说话边随时将发丝捋到耳后。午后的阳光斜斜照进读书阁子，光与影暖暖交叠，侧脸莹白而不可侵，像个瓷人儿。
　　高阳劭终于也察觉，失笑，唤了声“青虬表兄”。
　　“怎么，表兄读了这半天书，累了，便拿我当画儿看？”
　　姬豫给她一笑，自己也不由得笑起来，道：
　　“画上人那不过平平一张纸，再贵重点，也不过一幅丝帛，怎如世子这般凛然有威仪……还能立起来四下走的气质……”
　　高阳劭斜斜在青布隐囊上一倒，笑道：
　　“凛然？表兄你……哪个眼睛看到的我凛然？”

　　东郢方面，南宫绰领兵居前，摧锋突进。檄文远传，早已飞入城中。鲁郁揽读之下，忽然堕泪如雨，仰天叹道：“这就是虞公续的亲笔啊。”
　　虞家兄弟三人，当年各擅奇能，文名满咸池。其中最令鲁家人熟悉的，就是前武清侯故吏虞公续。鲁郁自然知道对面主将是虞公续，而虞公续竟亲自执笔，也不知是不放心记室笔札之能，又对这战事格外看重，还是对鲁郁决战之前作一场致敬，而后便自己一身承担每个环节的责任。此时军情如火，又怎么能多迟疑。
　　楚州，那时也越闹越大。流民早已掀翻半州声浪。姬崇麾下连战连败。各郡乱作一团。然则楚州同升州等一样，都在高阳景节度之下，弄得这般模样，高阳景也觉难堪。楚州和升州之间，恰是浔州。浔州刺史虽然忠于皇室，甚是敬爱皇帝与高阳景，却偏偏受鲁郁节度，如今鲁郁正在交战，显然已无从拜托，高阳景自己又指挥不动，眼下只能由着他一面也心塞，一面作壁上观。
　　姬世辰则同姬豫私下说道：也是郡王护着镇东府，心又太急，此时皇帝已下诏征东大将军讨伐高阳昊，戎狄又向京师奔袭，上下作死，内外交迫，高阳昊自顾不暇，真把柳下太守攻灭，联合鲁郁，他也是说不上话的。姬豫细细琢磨，好像确实挑不出什么大错。然而这话并不能都说给高阳劭知道，更不能搬给高阳景。
　　另一头，柳下韶也接到高阳昊征调，辞别高阳景，要回到高阳昊幕府中去了。姬世辰与镇东府诸人一道，再次送到宁淮亭，执了故友的手，久久无法言语。他当然知道这是高阳昊终于真信了镇东府，也是高阳景断腕般的决策换来。然而这并非柳下韶的意思，他与柳下韶又是故友，此时能如送瘟神般欢送么？若太挽留柳下韶，那又如何面对身后鲁存仁的目光？都是友人，进退维谷，纵使姬世辰，此时也只能久久沉默，终于只道一声“念相闻”。
　　翌日，镇东司马虞公纪推辞不得，受命升任长史。
　　丹陵太守姬世辰，正式兼任司马。

　　时局如江潮激荡。汤谷城外，犹然天高地阔，风朗气清。
　　墨玉冠子赤金簪，高阳劭束了微蜷曲的褐金长发，一身淡紫罗衫。七宝鞭爽朗一振，一声脆响，四蹄踏雪的墨驹，便扬蹄奔跑在江川岸旁。道路另一侧，都是不高却骨相峥嵘的石山。灰白的山体，日照下似乎还放着光芒，耀人眼目。
　　素知她本性活泼，身侧姬豫并不放心，手里缰绳一紧，又给同行姬敬、鲁骞、虞伯声等等诸人，匆匆使个眼色，即先策马向前追去。众人会意，也皆跟上。其他侍从、部曲，卫士、仆役，慌忙随在其后。——只比这群人略年长些，奉命随从的镇东府主簿米圭，神情却端凝不动，眼睑一抬，那群少年人并未跑出视线，便自顾徐徐按辔而行；座下宝马的卢，堪堪压在阵尾。
　　那道路旁的山形，比方才所见更为险峻，眼前山岩棱峭，树木不生，薄薄草丛散布少许，根纤细虬结，却并不深，若有人意欲攀登，也无处借力。叶片葱碧，然而锋利。几处岩窝，盈满湿软滑腻的青苔，各自相去数十步，仔细想来，无下脚之地。只有两峰夹峙之间，一条小路蜿蜒而上，最狭窄处，只容一人通过。高阳劭见此，已然渐行渐缓，听到身后姬豫青骓銮铃，勒住马缰，扬鞭一指，笑道：
　　“也是阿舅常说的，‘无欲则刚’；可惜峭而不拔，够不上壁立千仞。”
　　姬豫收住辔，随她所指望去，微微失笑，又柔声道：
　　“既然说不高……王世子是要上山瞧瞧？”
　　高阳劭话音一提，虽然是笑，但也大声了几分：
　　“你见过我只爬不高的山？”
　　姬豫摇摇头，还没答话，一众恰当年少的友人，以及扈从，已从后面追赶上来。他也就轻笑了笑，牵了马缰，回头扬袂，遥遥招呼：“米主簿！”
　　米圭沉声应诺，立即策马越众而前。
　　——他那马是的卢，认真跑起来，可也实在是快。
　　姬豫耳边，高阳劭犹然明媚和婉地，轻轻叹了一声：“唉，我也不过看他诸位还远，觉着你我在这里设个伏，逗逗他们，还挺好的。”

　　几乎同时，虞公续坐镇前锋中军。鲁郁得知来的竟是虞公续，几乎无心着手防御，南宫绰年轻气盛，领兵当先，一路摧枯拉朽，早已探到东郢城郊。夜晚返回营地的南宫绰，向虞公续请问，是否需要联络被赶出来的柳下太守，联兵同时作最后一击。虞公续摇头，笑，说：和他什么关系，如今是我和鲁卫军之间的事。
　　南宫绰大笑，说：下官懂了，下官也放心了。
　　天明之时，围城已成，四面同时冲击，鼓声震天。南宫绰部率先冲破西城，立即便向内掩杀而去。鲁郁彼时只剩把心一横，留一些人同南宫绰等巷战，又点集精锐，奔袭虞公续牙旗所在的东城，意欲强行突围。他是孤注一掷，士卒以一当百；虞公续兵力四分，先前又未与柳下合兵，只说大营吏多兵少，仓促无法应对，接战半日，终被鲁郁撞开一角突围而去。不过，东郢毕竟也已顺利收入囊中。
　　捷报传回汤谷，姬世辰瞥了一眼信函，念了出来，又问了句王知不知道。信使答道：“前锋都督有令，同时呈报王与姬司马。”
　　新任镇东长史虞公纪在座，闻言点了点头。
　　姬世辰唇角轻勾，转头向他明媚笑道：“也好，公纪兄今日，可否赏光驾临寒舍，算是弟替武清侯答谢两位。”
　　虞公纪摇头，笑道：“公续未必有意为之。况且，按你家口味，还是我家？”
　　姬世辰闻言一愣，想起无论甘渊还是咸池，厨子炮制出的，确乎都不合丹陵与袤陵，也不合楚州的口味；虞公纪兄弟本为袤陵名家公子，东宁一朝父祖出将入相，生于西陵，长于丹陵，又不愿屈就，当年离了故乡入京，又辗转任职各地，每每令家奴以大船载粮、载鱼、载厨子随行：不禁就也失笑。

　　然而柳下韶突染暴疾、病逝路途的消息，隔了数日，也已传来。姬世辰得知，当即遣人致吊，自己除了公事，闭门郁郁数日。虞公续等人，乘着先前战胜的声威迅速横扫，掌控了东郢周围一带地界，与留居升州首府的处默已连成一片。持节镇东府的高阳景，如今借由司马的堂兄，和长史的亲弟，真正切实地把整个升州握在了手里，虽然依旧温文儒雅一副面目，精神却瞧得出分外高昂。
　　姬世辰看在眼里，并没有说什么。
　　高阳劭和姬豫把他二人都看在眼里，也并没有多说什么。
　　只比他二人年长六七岁的米圭，倒比存仁之子鲁骞、公纪长子伯声等等，更有身为兄长的觉悟，在他二人尤其高阳劭跟前，都刻意存着一份礼敬、一分矜持、三分照顾、五分认真，只是平日严肃得很，并不常笑，似乎在家带弟弟妹妹早已习惯如此。这与两位比他也大不了太多的镇东从事中郎，倒是契合得很，是以他三人交谊颇深。而高阳劭与姬豫，也已然习惯了如此这般的诸位仁兄。
　　有闲暇时，米圭等人，自不乏和王世子多话的机会。高阳劭时而说起幼妹焕蔚，这小女孩日日成长，日新月异，实在给近年来一直多病的嫡母姚妃，带来无限慰藉，高阳劭也极偏爱她，不过她的身体，也似姚妃一般，有些弱，想要补气又不好下药。米圭听着，忽然想起自己的妹妹采雯，便道：“舍妹倒是略通女子小儿调养之术。世子同王妃若不觉得她年少无知……”
　　高阳劭一转念，那米采雯不过就同自己一般年纪，笑道：“我断不会嫌她年少，但若米主簿自己都觉她无知，我是不敢信了。”
　　米圭仍然不笑，端然拱手，道：“下官无此意。”
　　停了片刻，他又道：“只是说舍妹自识字便观医书，如今已精通此道的话，未免过于狂妄。想来也怪，她年已至此，却素不喜族人拿‘及笄许人’之类话头取笑，终日只同诸家姊妹和小儿打堆。家母问过，是存了以医道扬名显亲的念头，大约并不愿一生就此做了人家的新妇，便湮没无闻了。”
　　高阳劭眉一扬，似乎听到了另一种可能的自己：“哦？贤妹也是有志气。”
　　话音颇多赞许。米圭依旧神色不动，姿容端重。
　　“舍妹无疾，只是体弱，倒真是医者试手的好材料。一旦有效，舍妹得以康健，贤妹便可扬名，也算两家互相成就。”