《日月之道》萧牧之

11、第五章：颉颃（下）

　　四品的领兵刺史之外，姬处默还挂着高阳景为他特地请设的四品“广武将军”头衔，即日便署南宫绰为本府中兵参军。不过，那年姬容年已十七，再拖一拖，也到二十。同龄的女郎早已做了母亲。后来终于隔江议定一位，不过按许国公主私下跟管夫人说的，单看时局，这“隔江议定”，也是最不得已的下策。
　　在姬豫、姬敬等诸从兄弟眼中，姬容是极可靠的大姊。她似乎什么都知道，然而一直波澜不兴，总是会不声不响地，办妥兄弟姊妹向她求援的一切。阿姊要做他人妇，便不能常常只顾着自家，兄弟姊妹于是都很惆怅；但按情按理，也都说不出什么不对的地方来，惆怅于是都只能默默地。
　　如此这般，高阳劭也始终默默注视着。听姬豫姬敬分头和自己诉苦，安抚这两位表兄，说说无伤大雅的笑话，再听对方把话往下说。毕竟她也是家中大姊，暗暗记着别人家阿姊的为人处事，如何照料家人，或许终有一日要用得上。然而升州之外，中州刺史战殁，部下奔败；祁谷州正同章翟左贤王联兵，艰难横刀勒守本境，平北将军衔在这时候，却晋级为平北大将军，就好像是血泊上的美丽装潢；柳下沛州的妹婿，先前是朝廷任命的广扬代郡守，如今受高阳景命，即将兼为镇东府从事中郎之一，参管人士铨叙选用；济州连遭乱离冲荡，百姓苦楚挣扎——
　　似乎一时半会，少年人还是暂顾不上。

　　清州刺史如今也已是使持节衔的征东大将军，皇帝亲政，先前也正指望着引他与高阳昊相攻，以期从中得利，是以频频与这大将军密诏。这时京师周边流民四起，兵祸四面奔来，军垒争夺日烈，近畿守军连败。楚州姬崇初时领兵相援，然而为人欺骗，竟以为近畿守军和援军都已败亡，半途撤回，导致艰难作战的守军雪上加霜，援军阵线接连好几处崩溃。
　　高阳昊再无法独力承受，以辅臣身份，连出羽檄，征天下兵。
　　皇帝这时也拉着使者的手，道：
　　“你且为我告诉各位征、镇将军，像今日的局面，尚可一救，晚来的话，恐怕赶不上了。”

　　消息传到汤谷。无论高阳景，还是姬世辰，第一句话都是：“他什么意思？”
　　镇东府中迅速英秀云集，然而却是一座沉默。朝野如今无人不晓，高阳昊和皇帝几乎势同水火。这两个人同时发出征兵命令，恐怕背后潜藏的，仍旧是互不相让的玄机。高阳景和姬世辰对视一眼，先说话的是姬世辰：“殿下觉得……”
　　高阳景修眉一扬，声音比之往常，仿佛更温雅柔和：“不用我，你就够了。”
　　是支持，也是暗示：今时此日，若姬世辰提出什么看法，高阳景绝不会再追加指示。姬世辰笑容先前收敛，闻言一怔，瞬间便耀出了明媚锋芒。
　　处默在旁道：“显然，下官那小舅子，同下官表妹婿，做人绝不相同。”
　　言辞之间，对远在咸池的皇帝，并不十分恭敬。一众人等，眼下也只有他敢这般。鲁存仁本来温厚，此时不欲抢先，抬眼望向上首的长史柳下韶、司马虞公纪，却见柳下韶目光默默游走，虞公纪微微对他欠一欠身，似乎暗示了某种谦让。
　　其实镇东府内外，姬处默的升州刺史教命和高阳景的甘渊郡王教命，也不是没同时发布过。只不过，姬氏兄弟同高阳景，不是皇帝和高阳昊那种关系，并不会引人想多，反而仿佛有种各司其分的默契。往日观感，关键时刻是真能要人命。
　　姬世辰座上望去，尽收眼底，知道鲁存仁一边连着鲁郁、柳下韶一边连着柳下妃、虞公纪毕竟是本地首望，都有顾忌，于是轻嗽一声，道：“鲁卫军意思是？”
　　这是问鲁存仁——他从叔鲁郁，如今已恢复了卫将军头衔，班次在征、镇将军之上，不过仍督军东郢。
　　鲁存仁避不过，答道：“也在观望汤谷的意思。”
　　眉头一蹙，姬世辰转头向柳下韶。柳下韶不待他问，自己便道：“沛州自顾不暇；看清州的意思，也没有抛沛州挡刀子的念头。”
　　虞公纪这时开了口，话音和缓，沉厚如钟：“想来，也是九州望清州。”
　　的确。征东大将军是皇帝一直拉拢的人，也是高阳昊的亲家，若连他也不动，其他人真没什么行动必要。毕竟，即便战胜解围，到最后解释不清自己是响应皇命，还是响应高阳昊，那会极其麻烦。——无论皇帝和高阳昊哪个最终获胜，都没人害怕被当做赢家的拥护方；害怕的，是被当成输家的支持者，而后万劫不复。
　　姬世辰团扇轻摇：“既然如此，世辰并无智能，意同九州。”

　　然而，最后的事实，是连征东大将军都没有勤王打算，上了个表说东疆战事也紧，十个手指按十个跳蚤，实在忙不过来。诸位征、镇将军拿不准风向，无一例外按兵不动。有赖某位带司空衔的北线最高督军，自己虽不回救，却终于联络上了章翟右贤王，以部族名义率军驰援，勉强为京师解了燃眉之急，也两不得罪。这时京都周围已残破不堪，刚刚喘一口气，皇帝和高阳昊的矛盾又浮出水面，没隔几日，高阳昊为求自保，说是人不能困在咸池，要找个方便指挥四方平叛的地方，以首辅之身，领大将军之名，出镇咸池东方不远的前朝陪都，还拉上整个尚书台跟着走了，号为“行台”。先前守卫帝都的兵马，也大多随着他到陪都去了。
　　姬岳如今已是朝中名义上的最高军事长官——太尉，却照例兼任高阳昊幕府的司马。消息传到汤谷，姬世辰咬了咬牙没说话，将手里剔犀柄麈扇堪堪放下，恰在这时又传来消息，说上游楚州为着催逼军粮供给京畿守军——主要是为了高阳昊，已然激起西羌民变。所在夷方郡的太守抵挡不住，正沿江川东下逃来汤谷。
　　旁侧刚坐定的虞公纪，适时探过身，按住了姬世辰险些当场拍案的手。
　　——夷方所在，毗邻临和郡，他堂兄曾为东宁驻守，抗拒本朝并最终战死在那里；临和首府——也即楚州首府——则是他父祖出将入相，在东宁一朝，受封也镇守过的西陵。那一带他比谁都了解，此时此刻，心境比姬世辰更复杂许多，而那覆住朋友兄弟之手的左掌，却沉稳得不可思议，只是掌心微有些湿润。
　　姬世辰抬头瞧了瞧他，低了下眼，点一点头。而后目光丝毫不动，如何接应夷方太守、如何报呈甘渊王知道，如何提醒姬崇留心、是否设法支援楚州，冷着声音传来信使、属下，一个个分派出去。那时虞公纪也已坐正，侧着眼注目他处置完一切。室中忽然死寂。一击掌，姬世辰又唤了苍头奴：虞公到访，速速看茶。

　　随侍在旁的姬豫，一见父亲行事如此斩截，知道他余怒还未尽消，向另一侧的姬敬递去眼色，提醒兄弟小心。姬敬会意，回报感激一瞥。
　　那边家奴一面服侍着，这边姬世辰犹然面带不悦。同虞公纪共事这些年来，彼此也更熟稔，只要没有外人在场，姬世辰便不甚遮掩。他对姬岳的反感，虞公纪也再清楚不过。然而，缓上气来之后，姬世辰还是一开声，就令虞公纪又把手里的瓷盏干脆放下了：“公纪兄。闹心的族兄，真是不如没有。”
　　虞公纪努力控制自己不想起亡兄，然而似乎徒劳，只能尽量平静地叹道：“世辰，也不必如此偏激。真作了古的人就唤不回了。”
　　“不。公纪兄，我家这帮远亲，和府上是不同的。”姬世辰执拗起来，“姬崇那点能为，公纪兄也是看见了的；若是公纪兄执掌上游，何至于此！况且姬岳那品行……如今他全心全意，无非讨好郯王，要是郯王失势，也不知会讨好谁。说句笑话，若是你我之一得势，他也不介意摇着尾巴来讨好你我吧？郡王同郯王，亲缘虽不甚近，兄弟情分还是有的。世辰外人，疏不间亲。然而他姬岳什么意思？无功无德，拖着郯王，黏着郯王，两头蛇、连体婴似的，成事不足，败事有余……”
　　“阿父。”姬豫忽然蹙眉，轻声打断。“认真说来，太尉或是郯王，隔着万水千山，再看阿父和姑父，恐怕也……”
　　虞公纪闻言正坐，投去惊讶的目光。几乎同时，姬敬面上竟有些惊慌，他没想到提醒自己注意分寸的兄长，竟然先发声挑战父亲了。
　　姬世辰沉默少顷，唇角忽然轻快一勾，是他认真时那种锋利的明媚。
　　虞公纪见状，举一举手，示意姬豫到身边来，口中缓缓唤了声：“青虬。”
　　姬豫瞟了一眼父亲，见姬世辰没有立即发出反对的声音，连忙碎步溜到虞公纪身侧。那时姬世辰才忽然又笑了一笑，扬眉道：“青虬倒是机灵。”
　　那“机灵”二字，刻意说得极重，声音却柔和得异乎寻常。素来不驯的姬敬，也在心里默默抖了一下。虞公纪安抚道：“毕竟随你。”
　　“公纪兄真是……”姬世辰默了一默，忽然展眉轻笑。“我从来算不得什么正经人，要论雍容俊雅，不及公纪兄之万一，连儿子都教得这般没有涵养，还敢在公纪兄面前现眼。姬世辰实在惭愧。若蒙公纪兄不弃，索性在此也厚个脸皮，将这犬子，全托付给公纪兄敲打。凭我这点能耐，怕也降不住他了。”
　　他说的虽似谦虚，倒颇有几分合事实，神情也甚诚恳。可是这话锋终究转得太快，居然从引而不发的家门教子，生生别到了“替儿子求拜名师”。
　　虞公纪心性亮直，当真给他弄得怔了一怔，才转过来：想必姬世辰是看出自己护着姬豫，才顺着这话头往下，又多扯了几句。
　　要说在虞公纪眼中，姬豫确然资质聪慧，酷似他当年初入咸池，在处默身边初见的姬世辰本人：作为弟子，自是难得的佳选。然而姬豫是王世子的伴读，平素被王世子表兄表兄叫的，姬世辰还是王世子有实无名的师傅，这一托付，也不知是姬世辰一人的意思，还是姬世辰同高阳景两人的意思。
　　先前高阳景的失言和歉意，姬世辰的夺觞挡驾，虞公纪还都记在心上，眼下忽然姬世辰又来这么一出，虞公纪父祖两代，在东宁国出将入相，官场埋伏比战场埋伏见得还多，此时总忍不住多想几步。——
　　况且，姬世辰平素毕竟说笑惯了，虞公纪也吃不准他这次几分真。当下公纪只是摇头笑道：“真敢收名家弟子，也讲个登堂入室。世辰又说望我往上游楚州去，又要把青虬托给我，是太高看我，还是太放心青虬，要让我带着青虬走么？”
　　“青虬才几岁，就能护着母亲兄弟来丹陵了。”姬世辰仍顾着笑，“不过，既然公纪兄这么说了，姬世辰不敢勉强。公纪兄……要镇楚州？”
　　眉目轻扬，明媚而敛了锋芒。姬世辰是认真在探问虞公纪的意思。
　　虞公纪暗道一声也是怪了：我可没这意思；事涉姬崇、姬岳，难道会令你如此失神？——你我之间，眼下看似有来有往，实则各说各话，细想几乎没一句彼此对得上，到底哪里出了误会。
　　虽然如此，东宁故相家的风度，到底还在。他只轻轻拍拍姬豫的背，笑道：
　　“世辰。你家小郎君，我横竖是……不、敢、教。”

　　另一方面，朗声呼唤着“义父”的南宫绰，也在认真询问，是否需要正经修个升州州城，原因是眼下就插一圈破桨，样子实在太将就，瞧去寒碜得要命，他南宫绰家里又不差钱——他自家铸的小铁币，甚至在他震泽地界，同官家的铜钱并行不悖。当把话说到“实在不成，我出这份子也无妨”时，处默终于大笑，道：
　　“你就不怕姬丹陵近日穷疯了，听到这话，赶来寻个借口，抄了你家。”
　　“义父在，他何至于此呢。”南宫绰笑得自信，仍旧透着不曾遮掩的游侠气。
　　处默又大笑，拍拍他肩，作势凑到他耳边，道：“其实……我也穷疯了。你信不信？要有这份余粮，还不如多出点血，给我升州部曲发饷。”
　　南宫绰心里匆匆默算了算数，佯作变了脸色，脱口叫道：“义父！良心呢！”不等处默反应，却也自己憋不住笑出声来。

　　天若有情，也绝无意体恤下情——各色变乱，并没有到此为止。未数日，又传来消息，说卫军鲁郁上表，因流民持续四下蜂起，戎狄实力先前又未受伤筋动骨的重挫，咸池经历战事太多，已残破到近乎不能守的程度，请求皇帝暂时迁都东郢。鲁存仁得知大吃一惊，连说“阿叔并未与我商议”。其他众成人也觉情势有异，姬世辰罕见地沉默，高阳景扬眸四顾，所见都是沉默。
　　高阳劭听姬豫私下说起，沉默少时，道：“恐怕鲁卫军对我汤谷，并不信任。”
　　如今她已长成少女，却只敢在姬豫跟前，不遮掩正逐渐变得脆亮的女儿声音；正如她身体的其他细微变化，也只有姚妃和贴身服侍的几名腹心婢子知道。
　　姬豫闻言也不说话。父亲依然信任鲁郁；而鲁郁防着汤谷，是连鲁存仁也一并不知会起来，这未必是个很好或很有利的表象。高阳劭似乎读出他神情犹疑，明眸微弯，盈盈一笑，只说这我回去同父亲说，不必惊动升州姑父和丹陵表舅。姬豫仍不说话，注目她好一阵。高阳劭又笑，道：
　　“就算眼下人人都说阿舅是丹陵狐，可也别忘了，先烈祖文贞王，当年天下三分时，已先得了狐和冢虎的称号。都是千年的狐，可不要看轻我的……”
　　那笑得分外明媚柔婉，并不全似姬世辰一般锋利，也不都如高阳景的温和凝秀，然而眼睛仿佛并无笑意，目光却斜向上扬起，燃出一股近乎狂热的倔强骄傲。
　　姬豫下意识地俯首，也从容笑道：“何敢看轻甘渊王。”
　　这把话头似有意若无意地轻轻一岔，一低头唇角一勾，像极了十年前的姬世辰，又比姬世辰好像更温和圆融。高阳劭侧目，忽然扬声大笑。

　　鲁郁表文一上，皇帝还没说什么，郯王高阳昊先大怒。于是也上一表，说鲁郁等人意图挟制君上，才想出迁都到自己地盘这莫名其妙的主意，又假借皇命，召鲁郁和他麾下首郡的郡守驰援京师。鲁郁自觉有异，不愿即日便行，于是令那太守率前锋先走一步。而那位太守也是个姓柳下的，没走多远，即称鲁郁抗旨不遵，自己是领了郯王密计，要在此专命攻杀他的。一时到底谁在假传谁的命令，声音喧嚷，乱成一团。这柳下太守所率前锋，自然不比东郢主力，一战即溃退，使者跑到汤谷求救时几乎要哭。那使者的话却说得极清晰，还是当着柳下韶说的：
　　这是郯王的意思。镇东府要明白，这是郯王的意思。
　　柳下韶四下顾盼，也知道自己在此，可能镇东府处事不便，便给高阳景递个眼色，起身拉了那使者出去，问柳下太守近来安否云云。听事之内，争论才刚刚开始。军情紧急，路途险难，派人向郯王求证再回来，恐怕东郢已经打完了。如今郯王大权仍然在握，万一得罪，镇东府弄不好灭顶之灾，按高阳景的意思，是：先得当他这次是真；要是柳下太守假传命令，水落石出再和郯王请罪，还来得及。
　　众人皆静默。鲁存仁叹一口气，拂衣起身，道了句不必顾念我，拉了两位兄弟，也说到外面去散散心，便拉了门，正撞上外面苍头的传报，和迎头进来的升州刺史姬处默、丹陵太守姬世辰。两下交换了目光，鲁家人继续出去，姬家人坐下来。高阳景将方才情形大略说了，姬世辰抗声反对，道：
　　“可以再觅折衷之计？前日方才听说，今上立后，已选中武清侯家另一旁支。如此鲁卫军岂会对至尊不利！……”
　　高阳景沉声缓言，呼唤“世辰”，又道：“折衷之计，都要从容排布，恐怕来不及。你看武清侯方才出去，其实心里已经有了决断。只是他不便说而已。”
　　姬世辰沉默，许久，头并未抬起，只唇角轻轻一勾，居然笑出来，道：
　　“如此，这次我让节下。”
　　他“我让节下”四字，尤其这尊称持节都督而非亲王的“节下”二字，落得极重，高阳景知道他余怒之外暗示什么，也点一点头，不知姬世辰眼角余光是否瞥见，又问遣将有无人选。姬处默当先摇头，说武清侯情分在心里压着，这仗自己是没法打。姬世辰也道：“武清侯平素待人如何，是王亲眼所见。东渡诸君，恐怕对鲁卫军是无法下手。”镇东司马虞公纪心下忽然一凛。
　　他心思所虑，却也和高阳景诸人近似。可眼前姬世辰兄弟分明心有不甘，在暗中护着鲁家，是以消极怠命。抬眼望去，高阳景的目光也正投过来。
　　少顷，高阳景的声音征询般响起：“可否有劳公续？”
　　“开什么玩笑，让虞司马出面都不该他弟。公续是武清侯家故吏，让他去打武清侯的长辈，也是岂有此理。”姬世辰再次抗声发言。
　　处默也道：“非到没人，下官本人打不了仗，倒是可以令中兵南宫绰打个前锋。王命姬楚州遣人东西夹击，也便成了。”
　　虞公纪沉思好一阵子，却也略勉强地笑笑，缓声道：“若能速战速决，倒是为汤谷咸池、东郢百姓，都存生路。公续毕竟是上代武清侯带出来的，熟悉鲁卫军的战法，如今武清侯要战，他便不敢辞其劳。若不是先前病得久了，从没正经领过兵……南宫是好先锋，挑不起大梁。他震泽南宫，东宁国时，除了附和上意，参与偏师，去拿了几个……至今看不出什么用……的大岛，也没干出过正经事。”
　　终究是为着镇东府，宁愿虞公续来顶这谁都不乐意的缺了。
　　姬世辰、高阳景各怀心绪，对依然身姿端重的虞公纪，都不禁微微侧目。