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5、第五章 ...
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立冬过后，到了卞城田庄到了收租的时间，霍汎来信，一直打理田庄的霍守福也就是霍源的父亲病重。阮氏一向不过问府中事由，霍明枞作为家中唯一男丁，霍源又是他的贴身侍从，自然而然要去卞城走上一遭。
临行前一晚，霍明惜还是没忍住。她来到二哥起居院子畅卓园，见到贴身侍女衡霜正在端着洗脸水从屋内出来，便问道：“二哥准备睡了？”
衡霜是霍明枞的贴身婢女回道：“公子正准备行囊，还没睡呢。”
“二哥。”她在房外敲门。
霍明枞打开门，前额散着几缕湿发，嗓音有些沙哑：“这么晚来找我什么事？”
她低头绞着手绢，支支吾吾的，霍明枞也不装傻，让她进了屋，给她倒了杯热茶。说道：“想问什么就问。”
“孩子和虹香……你，怎么处理的？”
“都没事儿。”
“真的？”
“其实我本来是让月娘去请大夫了，可是大哥忽然随父亲出征，我这心里总有点不安，还是算了，只要别告诉大哥就好。”
“那你把他们安排到哪里去了？”
霍明枞有些讶异，“你怎么知道我把他们安排在别的地方？”说完看看霍源，霍源立马摇头，无辜道：“我可什么都没说。”
霍明惜眼中颇为得意，道：“我又不傻，大哥他上次去过城东，你又说不会让大哥知道。那自然是要把她们接走了。”
“你这丫头，鬼机灵。”
“那在哪儿？”
霍明枞斜睥了她一眼。她立刻对天发誓，绝不在心软露半点口风。
“在西城，潞河坊那儿的卿月阁。”
“潞河坊？你把他们放在妓院？！”霍明惜瞪着大眼睛，不可置信道。
霍明枞耸了耸肩，“那儿人口来往复杂，多几个生面孔不会惹人注意。而且大哥又不去那种地方，那儿最安全。”
霍明惜眼珠间或一轮，面有讶异之色，“不会是你哪个相好的情人好心收留吧。啊——卿月阁……啊，那个月娘，就是你的情人。”
霍明枞满脸黑线，“才说完你机灵，脑子就成了浆糊，别一天到晚瞎想。这件事你放在肚子里，大哥问你什么你都说不知道。”
“好。”霍明惜点头。
“不可再随意心软。”
“好。”霍明惜点头。
“不要擅自做决定。”
“好。”霍明惜再次点头。
看着小鸡啄米的明惜，霍明枞笑了笑，“好了，时候不早，你赶紧回去睡觉。”
“我让栗香备了些未穿过的新衣和过冬衣料，还有些香珠，我记得上次泠姐说她家的小丫头最喜欢那个味道。你记得带过去啊。”
霍源在一旁面有赧色，“谢谢大小姐了。”
“代我向你爹娘问好。”
卞城在临渊的东面的县城，钱氏早年的陪嫁中就有几十亩良田在那里。后来钱氏在周边的邻村又陆续置了些肥田屋舍，一来是未雨绸缪，二来也是为了女儿置办嫁妆。派了霍致从品州带来的家生侍从霍守福前去打理。
霍守福的祖父就在霍府当差，是个知根知底的得力助手，早年随着霍致天南地北的走，深得霍致信任。后来钱氏入府掌家，自有她从娘家带来的心腹，霍致那时跟着还是镇国公世子的蒋盛四处出战征讨，无暇管理内府，钱氏渐渐将府内的重要位置均换成了自己的人。霍守福是个明白人，知道这位霍夫人是个爱揽权拔尖的厉害人物，霍致在临渊根基尚浅，还需岳丈一家的助力，便自动请愿去带着一些品州旧人去卞城打理农庄宅院。
霍致本来不愿，但钱氏却极力赞成，说卞城离这里天高皇帝远，必须要派个得力而且靠得住的人过去才能放心，霍致思索良久才允了。霍守福携家带口，外加一些自愿跟他走的奴仆，这一去就去了十多年。
时间是验证真理的唯一途径。果不其然，霍守福这步以退为进果然是正解。在他走后的第二年，那些不愿离开的旧人或外放配了人或被寻了错处打发了出去，总之下场都不好。
霍守福生有一女两子，长女霍泠许给了邻村的农家大户，长子霍汎也在卞城置田娶妻，过着丰衣足食的自在日子。次子霍源在十岁时就被霍致看中，接回府里给明枞当了小跟班，一起长大。
霍明枞带着霍源和另三个小斯骑马赶了一天半的路，终于到了卞城。
霍汎带了几个人来城门口接他们。平日都是霍明榭多来走动，这回来的二公子霍汎倒是第一次。他一路风尘仆仆，鬓角已落下的几缕乌发，但神色间却无半点疲惫，内穿深蓝色滚银线长袍，外披玄色立领狐毛披风，精神抖擞，整体比霍明榭多了些潇洒俊雅。霍汎上前行礼，做了下简单的自我介绍，然后看看明枞身后的自己兄弟。
霍源跟着明枞长在渊城，只有过节或者祭扫时才回卞城，兄弟俩聚少离，一时间二人都有些哽咽。
还是霍汎先开了口，上前走了几步，拍拍霍源的胳膊，“又是一年没见，弟弟又壮实了。”
“大哥辛苦，又要打理装上事务，又要替我尽孝。”
“自家人不说两家话。这里风大咱们先回庄上再说。”说完便跨马而上，在前面带队。
“不急。先去看看霍老伯。我正好带了些山参、衣料来。”
霍汎刚想推辞，霍源却说，“大哥带路吧。路上少爷就已经安排好了。”说着给了霍汎一个肯定的眼神。
“那好。二少爷这边请。”霍汎是个爽快人，便不再推辞。
霍府所买的宅院地段很好，属于卞城的繁华地段，如今两处分别开了典当行和一处规模不大的酒楼，另外三处分别租给了当地人。以前霍明榭过来主要是过来收租和查验自家营生的账本。而霍守福所居住的院子是他自己另置的，距离那几十亩良田很近，便于看管。
一行人行了半个时辰，两边人烟逐渐稀疏，远处有大片大片的金黄，有几个高出稻穗的身影不时地的弯腰忙碌。霍汎是个合格的接待人，随走随给霍明枞介绍周边的情况，这片稻地是翼国公的产业，那片果林在京都令杨府的名下……极尽详细。
霍明枞四处瞧着，时不时回应几句，神情淡淡的。霍汎有些意兴阑珊，偷偷问了问自家弟弟是不是哪里做的不好，霍源摇摇头，只说二公子就是那种性子，并无不满。其实霍明枞心里想的很简单，自己只是代行，哪里需要知道得那么详尽。何况他近来杂事一大堆，头疼不堪，又有许多意外之事发生，心中郁结，自己此行来主要是以散心为主。
在一处门面不大的院子门前，一行人收住了马。霍汎下马去请霍明枞。
“二少爷，这是寒舍。”
霍明枞下了马，瞧瞧已经有些破旧的门面，再瞧瞧眼前说话爽快，不卑不亢的霍汎，心中便明白了几分，笑道：“霍老伯也太过于低调了。”
霍汎有点不好意思，“这是家父的意思，少爷请吧。”
这是个两进的小院，大小也就是霍府的五分之一。对于一个掌管霍府外家产业的总管来说已经算是寒酸的了，想那马重山，可是在临渊城外的近郊买了一处三进的大敞阔院。
有一个小丫头搀着霍守福的夫人韩氏出来迎接。
“见过二少爷。”韩氏两鬓已生了白发，衣服是旧时的样子，从色泽来看恐也穿了几年了。“请堂上坐。”
霍明枞带着霍源进了正厅，小丫头奉上香茶糕点。待霍明枞坐下后，韩氏温和道：“乡下没什么好东西，二少爷别嫌弃。”
“乡下的吃食才是最新鲜的。”霍明枞卸下披风，饮了口热茶，对下首的韩氏道：“您也坐吧。”
待韩氏坐定，霍源规规矩矩地跪下磕头，道：“孩儿就不在双亲身边，实在不孝。”
韩氏有些惶恐，忙去看霍明枞，只见他并未抬头，自顾自地吃着茶点。这才起身去扶小儿子，“什么孝不孝，你能跟在二少爷身边，多些见识，那是咱们的福气。”
“娘。爹他身体怎么样？”霍源哽咽道。
说起自家丈夫，韩氏湿了眼眶，又怕在主子面前失礼，忙用手帕按住眼角：“你爹近几日身子倒是好转了些，可是精神越发不济了。”
“少爷这回来带了些山参，回头给爹补补身子。”
“诶。诶。”韩氏连忙答应着，回身对着霍明枞谢了又谢。
“霍源，坐下歇歇脚。等暖和了身子咱们去看看霍老伯。”
“是。”
韩氏冷眼瞧着，这位素未谋面的霍二公子气质谈吐都不输霍大公子，甚至更胜一筹。再看看自家儿子，虽然聚少离多，不过从儿子说话的模样，也觉得这个主子选的不错。她不禁佩服自家夫君的独具慧眼，当初霍致想找霍源当明枞的小跟班时韩氏千百个不乐意，跟着明榭，母子分离也值了。偏是个不太得宠的二少爷，怎么想都舍不得。还是霍守福劝她，说二少爷是个有后福的孩子，又聪明，霍源跟着他差不到哪儿去。好说歹说她才让霍源去了临渊。
霍守福夫妇住在东侧院，霍汎夫妻连两个孩子住在西侧院，后面还有三间大房是客房，用来招待客人。三人在正厅坐了坐便去了东侧院看望霍守福。
一进东侧院，一排矮松齐墙而载，对面是两棵腰身粗细的槐树，院子中间放着一口铜铸的圆口鱼缸，底部会有双童戏莲的图案。水面只结了薄薄的一层冰，不过还是能看见里面有六条手掌大小的金鱼在冰下游来游去。
霍老伯躺着床上，瘦得一把枯柴，霍源一见就立刻别过脸，偷偷抹着泪。韩氏走到他跟前，在他胳膊上按了按说道：“二少爷来看你了。”
霍守福睁开双眼，他的眼珠浑浊，如遮了一层薄雾，“哦……二少爷来了。”
霍明枞坐到他床前，略抬了抬声音，“霍老伯，您还记得我么？”
霍守福反应了半晌，眼神才慢慢聚焦到霍明枞身上，“记得，记得。枞儿哥都长这么多了。”
“是啊，多年不见了。”
“枞儿哥好像瘦了不少。”
韩氏笑道：“你都多久没回临渊了，还想着二少爷小时候的模样。”
霍明枞也笑，“是啊，老伯的印象还停留在我六七岁的时候呢。”
霍守福目光紧了紧，艰难地开口问道：“这些年……还好吧？”
霍明枞眸子垂了一下，“好。挺好的。”
“惜儿姐也好？”
“明惜也挺好，这次还托我带了些衣料香珠给孩子们。”霍明枞十分耐心，刻意缓了语速。
韩氏递过茶水让他润润嗓子，霍守福抿了一口，继续道：“你和惜儿姐小时候脾气最相投，定了亲了？”
“还没。先忙大哥的婚事。”
“咳咳……”霍守福拿着半旧的帕子捂着嘴剧烈地咳了起来。
霍明枞知他费了不少气力，起身为他抚了抚背，在他耳边说道：“这次我带着霍源回来，让他陪您说说话。”说着招呼霍源过来，自己腾了位置出来。
韩氏招呼他去了外面，“真是不好意思，他这身子每日都要这么咳上几次，让二公子见笑了。此次多谢您带小儿回来，让他……看看他爹。”
“这是人之常情，此次若庄上事物顺利我会先回渊城，让霍源留在这里尽尽孝。”
韩氏心头一热，“那太太那边……”
“无碍。霍源是我的贴身侍从，母亲若问起我自会说明。”
韩氏心存感激，下跪行礼道：“多谢二公子体恤。”
霍明枞扶起韩氏，“让霍源留在这儿吧，吃过饭烦请霍大哥带我去城里转转，顺便去城里的宅院安置一下。”
韩氏应下，她心里明白，霍明枞这是不想打扰他们一家人叙旧，他这个正经主子住在这里，难免上下都拘着，霍源一年在府中都紧绷着，这次回来就让他松快松快，也享受下主子的滋味。
这番心思告知霍汎后，他也对这个不甚熟悉的霍二公子心生好感。这里的一切账务事宜，霍汎再熟悉不过，在他的心怀感激之下，此次卞城之行格外顺利，仅用了四天就办完了应办的事儿。
想着每次大哥外出一般都十天半月才能回府，他也不想特例，剩下的几天他便独自去了附近的几个村县，悠哉的散散心。
