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42、第四十二章 ...
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一进四月，几场连绵小雨，润泽如酥，似有染色的能力一般，每下一场雨，草木便绿了几分。
转眼便是清明，每至这个时候帝后便前往太庙祭祀祖先，而后到近郊视察农耕，并亲持犁器，进行耕种。但是今年太后咳疾似有病重之势，据太医院传出的最新消息，太后已有咳血的症状。皇帝焦心，便派淮王前去近郊代天子行“亲耕”之事，帝后则从太庙回銮的路上改道去天坛祈福。
淮王代行天子这件事，在朝中重臣的心中犹如拨开云雾见青天，一时间淮王成了炽手可热，最有可能立为储君的人选。淮王府门庭若市，凤仪宫也是络绎不绝。
大臣的心如明镜，皇后的眼里和心里也是透亮的。虽然爱女远嫁已成事实，但淮王若能立为太子，倒是尝了多年的夙愿。皇后脸色潮红，半倚暖阁的榻上，“告诉哥哥，让大臣们管好自己的舌头，陛下正当壮年，太子一事不宜操之过急。”
“奴才明白。”素芳端来一碗红枣姜水，“后日您要起驾去太庙，可您……”
“常鲁越来越会当差了，明知道本宫要随圣上出宫，还不开些药把这信期错过去。”
见皇后微微发怒，素芳忙跪下回道：“娘娘勿气。常太医也是没法子。您的身子虚，每至信期便腹痛盗汗，才费了心思调养好些哪里能胡乱吃药呢。”
皇后阖目重叹一声，“本宫的身子本宫自己有数，可是太后的病，哎……近来越发严重，连话都说不了了。”
素芳四下看了看，见近处没人方悄声说道：“奴才私下问过常太医，太医只说了四个字。”
“什么？”
“静待天命。”
皇后颓然，只觉脑中嗡嗡作响，额角青筋突突地往外蹦。
“娘娘……奴才说句罪该万死的话，若是太后娘娘真的……咱们还要早做打算才是。”
“你的意思……”
“太后若薨了，全国要守孝三年，这期间不许婚丧嫁娶，那这纳霍氏为侧妃的事儿……怕有变数，毕竟那位也没成亲，万一陛下错了心思……”素芳朝霓照宫的方向指了指，“后宫中一直是您和太后压着，陛下孝顺，自当顺着太后的心思，各宫的妃嫔也闹腾不到哪儿去。若是太后……那您……”
皇后抿着嘴凝思，显然是将这话听进去了，“本宫每每提起叙昭纳妃的事儿，陛下总说太后病重，后宫应把精力放在侍奉太后身上，哎，近来陛下的心思越来越难猜，一个说不好，本宫又要挨陛下的冷眼。”说着嘴角带着一丝幽怨，随后摆摆手道：“不过老七我倒是没放在心上，听说陛下前几日训斥了他，说他为了个舞娘和人争风吃醋，还把人接到了皇子府，哼，也是个眼皮子浅儿的主儿。那霍夫人可是个精明能干的，能让自己女儿嫁这种废物？何况陛下已经和霍家夫妇有了默契，君无戏言，还能改口不成。”
“奴才是怕夜场梦多啊……”
腹中冷冷发寒，阵阵隐痛，皇后再无心分析，彻底闭了眼小憩。素芳将软帘放下，点上凝神香，将薄毯盖好，默默地退了出去。正在外间屋子收拾就见慎宁怒气冲冲地往卧房里闯，素芳忙一把拦下，将她领至外厅，低声说道：“娘娘凤体欠安，正在休息。公主等……”
慎宁袖子一甩，声音激动道：“母后是不是不敢见我，我是她唯一的女儿，为什么让我嫁去黔凌！圣旨都下了却还瞒着我，你们想瞒我到什么时候，出阁时把我打晕了塞进轿子里么！”
“放肆。”皇后从里屋将软帘一扬，面色愠色道：“你还有没有点规矩！”
慎宁本就在气头上，也不惧色，“母后就这么看我碍眼？巴不得早早把我打发了出去是不是。”
素芳在一旁劝道：“公主怎么能这么说，娘娘知道这个事儿后，操了多少心，流了多少泪，连太后都无能为力的事儿，娘娘也是没法子啊。”
“素芳。”皇后看了她一眼。
素芳闭了嘴，扶着皇后坐下，又将绒毯拿来盖在皇后腿上，退至一边。皇后揉着额角，甚是疲累。
慎宁见母后面无血色，心中也有些内疚，鼻尖一酸，垂下泪来。
“为着你的婚事儿，本宫几夜都难以成眠。我膝下就你这么一个骨肉，难道我就舍得？我知道你心高气傲，可是再怎么样，你也是本朝的公主，有责任和义务去为了朝廷做出牺牲。四部军在朝中军事方面举足轻重，蜀中乾军的杨勤成，云海濯军的聂连，西南玄军岳泽焕，这几个人哪一个不是陛下的心腹。只有墨军，陆亭森虽是军中的栋梁之才，也深得前统帅陈定洲青睐。但毕竟不像其他三部统帅是陛下任用的旧人……”
“所以需要我去牵制？母后，我是个人啊，是个有血有肉有感情的人！”
“但你更是雉墨的公主，于朝廷于颜氏这都是你的应尽的本分！”皇后目光坚毅，语气笃定，带着一种不容拒绝的威严。母女俩针锋相对，还是皇后先软了下来，“本宫知道你的脾气，可如今太后病重，国事又繁忙，容不得你如此不懂事。”
慎宁本就憋着一股气，见一向连重话都不舍得对她说上半句的亲娘态度如此决绝，不禁脚下一软险些跌倒，泪珠儿更是在眼眶里打转，心一横，说道：“我要去找父皇。”
“站住。拦住公主。”皇后立刻高声让外面的守门侍卫拦住慎宁。
素芳忙扶着皇后出去，见慎宁正和侍卫哭闹拉扯，气不过上前打了慎宁一个耳光。这一巴掌下去，皇后自己也怔住了，慎宁自小到大从没碰过她一根手指，如今这一几耳光，打在女儿脸上，痛在她自己心里。
慎宁捂着脸，一脸不可置信，“母后，你打我！”
皇后脚底一虚，险些晕过去，素芳急切道：“公主，陛下正在长奉殿和众臣议事，您这时怒气冲冲跑过去，非但解决不了事情，还让娘娘落得个教女不善的错处。”
慎宁僵在那儿，一张小脸哭得梨花带雨。
“环翠。”素芳叫过公主的贴身宫女，“快带公主回去洗洗脸。”随后对门口一个侍卫说道：“去请常太医来。”
好说歹说慎宁先回了承安宫，素芳和两个小宫女搀着皇后回了卧房，解下钗环，半躺在床上，等着太医过来。
“你去看着慎宁，劝劝她。”皇后眼泪簌簌留下，刚刚打耳光的那只手微微颤抖。素芳握住那只手，安慰道：“等常太医来了我就去。您别操心了。”皇后点头，阖了双眼，昏昏沉沉睡去。
等她醒来，帐帘前有一个黑袍绣金的身影，听见里面有动静，便转身掀了帘子来看。
“陛下……”皇后试图起身，皇帝慢慢扶她起来，语气关切：“怎么一下子病了。”
“臣妾无妨，只是头有些沉。”
“朕刚去滢怡阁看过慎宁，那孩子怪朕。朕知道，你心里也怨朕。”
“臣妾不敢。”
皇帝握了握皇后放在被子外的手，“朕理解，只是出于社稷稳固，朕只有舍小家，委屈慎宁。朕已下旨，封慎宁为宁慧长公主，在洺园街上敕造一处公主府，准许慎宁时常会来小住。”
卧房里香气袅袅，皇后心中暖意丛生，红了眼道：“臣妾……谢皇上。”
霓照宫里，一位女子执卷独坐在矮桌边上，鹅黄色素罗衣裙，袖口兼着几朵银色小莲，与腕上的白玉镯相应相衬。云髻中无半点华翠，只插了两枝碎珠发簪，低眉抬首见发出细微的声响。
腊雪打开窗子透气，外面阳光正好，屋内阳光所照之处如铺了金色的碎金一般，明亮温暖。
“娘娘这一冬除了给太后皇后请安之外都未曾出过宫门，今儿天气晴好，您也出去走走吧。”
那女子便是颜叙时和颜馥宁的生母——莫昀笙。
她吹了口茶，含笑道：“你若是闷得慌，便去内置办走一趟吧。算算日子，也该去给宫中的丫头太监们领新衣了。”
说到内置办，腊雪脸色微沉，本想将这几次去内置办受得气一股脑全倒出来，可看看自家主子一脸的安之若素，话到嘴边又变了：“咱们宫里的丫头衣服看着还新，倒是您，已经一年多没有制新衣，送来的料子都是不时兴的绸锦，又重又不透气……”
“有什么关系，只要叙时、馥宁俩个人健康平安，咱们就在这深宫里过自己清净日子就是了。”她语气恬淡，听不出任何不满。
腊雪是莫昀笙的贴身婢女，知道自己主子的性情，她独得圣恩时的谨慎谦和，恩衰爱驰后的寂寞平静，太后、皇后的嫌恶，嫔妃宫人的冷眼，陛下的默许凉薄，一切的一切，好像都与她无关，她就坐在那儿，写字、绣花、偶尔做点精致的点心，数十年如一日地过着她的清净日子。
“皇后娘娘病了，这随驾祭祖也不知能不能去。”
莫昀笙将书卷合上，问道：“今早去凤仪宫例行请安时并未见皇后身体有恙，怎么忽然病了？”
腊雪摇头，“许是为着公主的婚事吧，劳神过度了。听说陛下在凤仪宫用晚膳。”
莫昀笙恍若未闻，眼中略显惋惜之色，“哎，慎宁那孩子……明日你送些做好的玫瑰酱汁去承安宫吧，我记得慎宁和馥宁一样，喜欢那个味道。”
“是。娘娘，那日陛下问您七皇子的婚事，您怎么不说话呢？”
“说什么？陛下自有定夺。”
“可是……咱们的皇子明明不比别的王爷差……”
“腊雪，我还是那句话，咱们就过自己的清净日子，其他的事儿，别多看，别多问，别多思。”
这样的主仆对话隔几天就会重现一回，最后都以腊雪的无奈收场。
这日晚膳，皇帝留在凤仪宫里用膳。皇后用药后精神好了许多，吃完饭便陪着皇帝在外间说话。宫女燃了灯，皇后将后宫开销的账簿和内置房的领物明细递过道：“这是三月以来后宫的一些账目 ，皇上看看。”
皇帝接过账簿翻看了几页，温和一笑：“皇后和淑妃协理后宫，朕自然放心。”正说着，忽然皱眉指着一处问道：“这是哪一项？”
皇后偏过头去，见皇帝手指之处字迹有些潦草，一时也未能辨别。红着脸起身道：“这是淑妃的字迹，臣妾一时也未认得，是臣妾失责了。”
皇帝心情似乎很好，并未在意，“无妨，后宫多年平顺，让朕无后顾之忧，这都是皇后的功劳。”
皇帝一连五日留宿凤仪宫，即使祭祖回来，依旧只翻皇后的绿头牌。这对于圣宠久衰的皇后来说几乎不敢相信，每日御前的太监来宣旨的时候她都让素芳给她念上三四遍，怕是一场空欢喜。皇帝多年未曾连夜留宿，即便留宿，也多半是相拥而眠，不曾欢爱。
淮王声望水涨船高，后宫皇后重得盛宠，母子俩一时之间成了雉墨的焦点。正所谓人逢喜事精神爽，皇后的气色一天比一天红润，似是枯萎的花蕊一下子注入了新鲜的养分，重新焕发出活力，比初次盛开还要光亮。连太后私下见了她都说比以前看着年轻了许多。
皇后坐在镜前，素芳找出尘封多年的一对红宝石鎏金步摇，细细插入高耸的发髻当中。
“这钗还是当年本宫的陪嫁，这么多年没带，乍一看好像又回到了当年出阁时的岁月光景。”
“岁月如流水，但娘娘容颜依旧。”素芳将皇后特有的大七尾硬须衔珠凤冠簪在发髻中央，对着镜子说道：“您看，多好看。”
皇后看着镜中的自己，也颇为满意。近来事事顺心，虽然爱女远嫁，但淮王越来越的圣心，几份差事令皇帝十分满意，接连赏了许多珍宝。而自己更是重获圣恩。这份荣宠来得意外，像是黑暗中的一盏烛火，越烧越旺，如烈火烹油般重新点亮了整个黑暗。但她心中又隐隐不安，这几日她几次试图将话题往淮王纳妃上面引，都被皇帝说笑岔过去了，不知是真的忘记了还是有意搁置此事……
