《独自凄凉还自遣》三月降生的一条鱼

3、第三章

　　中秋将至，指婚的圣旨正式颁布，婚期定在明年五月初八，霍明榭从禁卫军三等郎升为一等郎将。

　　霍府中一片新喜之象，府中张灯结彩，窗棂屋檐均重新粉饰。圣旨颁布的第二天，已有不少朝臣前来恭贺。父子俩在前院张罗，后院正厅之上钱氏正和一众官家夫人捏牌聊天。

　　霍明惜身为闺阁女儿自然不便见客，她站在前后院交界的雀台楼阁楼外延的环廊上，清晰能听到前府的丝竹嘈杂之声，她亦能想象到此时的大哥正跟随着父亲穿梭于各路朝臣当中，谈笑道喜，左右逢源。母亲也正招待宗室贵臣的女眷喝茶说话。府中的欢声热闹与城外小院中的清静冷寂两相对比，使霍明惜心中十分不忍。她吩咐道：“栗香。你悄悄从后门出去，看看虹香那儿有什么吃缺？换竹枝进来服侍我。”

　　“你这样太引人注目了。”霍明枞站在院子里，叫栗香回去，仰头皱眉说道。

　　霍明惜与两位兄长年纪相差不大，与大哥相差三岁，与二哥只差一岁。她和二哥更是从小一起读书识字，感情十分亲厚。

　　“二哥？你不在前院待着，怎么跑这儿来了。”

　　霍明枞坐在回廊上，逗着鸟儿说道：“我又没有官职，不必陪着。而且前面的人一个我都不想认识。”

　　霍家两位公子，性情爱好却迥然不同。明榭沉稳内敛，自小子承父志，被霍致寄予厚望。反观明枞，性情随性跳脱，好文墨，厌官场。霍致软硬兼施都无法改其心志，只得作罢，十二岁就送他去了贺州的芍香书院念书，自己一心一意培养长子。

　　霍明惜早就知道二哥的脾气，倒也不奇怪，叫竹枝从屋内端了茶具出来，“这是舅舅送来的六安瓜片，味道不错，你尝尝。”

　　霍明枞看了眼，汤水透亮，叶片嫩绿，低头抿了一口，确实口齿清香。“的确不错。”

　　“咦？母亲没给你送点？”

　　霍明枞淡淡一笑，“这个季节早过了时候，母亲想来所得也不多。来你这儿尝一杯已经足够了。”

　　霍明惜懒懒的逗弄着那只黄头牡丹的鹦鹉，“没想到圣旨下得这么快。”

　　“下不下圣旨，有什么关系？”

　　霍明惜转头看他，口中迟疑：“没下旨意，我总觉得还有点希望……”

　　“希望？”霍明枞吹了吹手中的茶，“你这希望从何而来啊？是觉得虹香能进府做姨娘还是觉得皇上会中途变卦，另为公主择良婿？”

　　霍明惜知道这话说得傻了，实在辱没她的智商，因此红着脸没说话，呆呆看着院前那一排高约两层楼高的银杏，金秋时节，日头高照，银杏叶茂丛密，黄橙橙如金衣华服，全无半点秋愁之意。

　　在霍明惜轻叹了第三次气的时候，霍明枞说道：“大哥好福气，名利双赢不说还有个好妹妹替他想着情人。”语气戏谑十足。

　　二哥很少如此刻薄，霍明惜有些不解也有些不悦，反讥道：“你这么说何意？难道看着大哥整日眉头紧锁，我应该拍手称快却不为他分忧？”在她心里，二哥从来都不是小肚鸡肠之人。

　　霍明枞低叹一声，双手撑着栏杆，眼睛看着前府，“就怕你是心肠太软，一时糊涂做了错的决定。你有没有想过，当时如果不救虹香，虽是残忍了些，于霍府于大哥反而更好。”

　　“二哥，事后孔明，实在不是你的作风。”她眉间一蹙，有些薄怒道：“我若不知也就罢了，既然知道了，又怎么会袖手旁观！袁州是什么地方，二哥不清楚？”

　　“这世上有多少人需要别人施以援手，你帮的过来么？就算你出手救了，为什么要让大哥知道，为什么要安排他们见面？”

　　“……”霍明惜没有分辨，其他的她都可以理直气壮，唯独安排大哥见面这件事她自知理亏。的确，在明知圣上已准备将招大哥为驸马的情况下，又安排他们私下见面，于霍府于他们二人的确没有任何益处。她这步不知道是对还是错，想到这，她语气弱了下来，“我看找个时机，我去劝劝虹香……”

　　霍明枞皱眉，沉了一会儿说道：“你身边的人母亲无一不知，不必再去了，你也不要再去。”

　　她抬眸问道：“你今日怎么怨气冲冲的，出了什么事？”
　　“大哥后来几次三番去东城瞧她，咱们有几个脑袋让他这样糊涂行事。”霍明枞将茶杯重重置在石栏上，一字一句道：“虹香有了身孕。”

　　霍明惜霍然起身，“什么！？我要去找他！问问他为何如此糊涂！？”

　　“慢着——大哥的性子咱们不是不知道，他脸上藏不住事儿。晚上还有家宴，若是被母亲看出端倪，三言两语就能套出虹香的事儿。”明枞拦住他，慢慢解释道。

　　霍明惜低头绞着手绢，又是痛心又是懊恼。白净的小脸上红一阵白一阵。明枞拍拍她的肩膀道：“我知道你是个有主意，懂轻重的人。但是你心肠太软，容易被人利用。对于马重山倒是拿捏得宜一击而中，可对虹香，你的怜惜就过了头。”

　　“那……你预备怎么办，不告诉大哥？让虹香……落胎？”

　　“这件事还是要让大哥知道，免得他觉得是我从中作梗，至于孩子，我还没有想好。今晚家宴之后我会请大哥过来一趟，到时你帮着劝住大哥，就已经是帮我了。”

　　“好。”

　　兄妹站在阁楼高处，十六岁的霍明惜面若桃花，侧坐凭栏，霍明枞不时将手中的吃食儿喂给右前方那只探头伸脖的鹦鹉，若此时有个人站在远处瞧他们，定会以为这兄妹二人正在逗鸟说笑。

　　霍夫人刚刚换身衣服从后院出来，就看到这么一副兄妹有爱的画面，她身后的瑞嬷嬷说道： “看来，大小姐和二少爷性情更投合一些。”

　　站在她身边的华丽妇人未置一语，伫立片刻便又回到珠光宝气的贵妇圈子里去了。

　　霍明枞被霍源叫走了，明惜也回了自己院子——缀玉斋，这名字是明枞的启蒙老师起的，出自“缀玉联珠”一词，希望她能在文学方面有些造诣。

　　虹香竟然有了身孕。

　　这一消息犹如一道厉雷重重地劈醒了霍明惜。她回到自己的院子，内心对虹香有说不出的厌恶，之前的怜惜瞬间化为乌有。如今事态的发展已完全超出了她的能力范围，她定住心神，接过栗香递来的热茶，手指微颤地问道：“你说这可怎么办？”

　　“事到如今，只能依靠二少爷了。”

　　“……”

　　院外已有下人来请去前厅用饭，晚上是家宴，霍致换了便服，正襟坐于主桌前，钱氏，阮氏分坐于东西两侧。四个小辈分坐于长辈下侧，霍明榭脸色泛红，眼睛清亮，可见已有些许醉意。

　　府中丫头逐一将饭食摆放于各桌前，又分别布了菜，这一系列动作完结后霍明枞的位子依旧空空如也。霍致的脸色已有些阴郁，右手捏着酒盅迟迟未动。夫人钱氏说道：“枞儿说受朔王之邀外出，他已派人告知于我。下午前府人多事杂，方没有惊动老爷。”

　　此话说完，霍致脸色非但没有缓和，反而更为不悦，“枞儿在贺州念书时与朔王殿下相识，如今看起来二人似乎交情颇深，但宫闱之内盘根节错，朔王与众皇子又有所不同，还是要注意分寸。”

　　钱氏微微俯身。霍明榭也打圆场道：“二弟不在官场，他结交的人不是芍香书院的同窗就是一些世家子弟，朔王此次从贺州回京是因为太后身体微恙，父亲不必太过担忧。”

　　霍致略一沉吟，并未再深谈，转而劝诫长子要知福惜福，不辱霍氏门楣之类云云。虽然内容严肃，但语气温和，话语间透着对这个长子的喜爱。霍明榭身为霍氏长子，性子沉稳内敛，从小到大几乎完全按照霍致的期许成长起来，射箭马术，无一不精。若再平常，他定会胸有成竹地许诺父亲，可今天他的喉咙却像被扼住了一般发不出声响。好在霍致并未在意，吃了些酒，聊了些家常便有些神色怠倦。

　　“老爷白天周旋于朝中同僚已是身心俱疲，还是早些歇着去吧。”

　　在霍致离席之后，剩下几人又说笑了一番，便各自回房去了。直至月满中天，明枞才归。